Gulat na gulat si David nang makita ang kapatid niyang si Kristoff kasama ang babaeng inakala niyang patay na. All those years of nightmares and heartaches... lahat pala iyon ay hindi totoo?Sinisi niya ang sarili sa pagkamatay ng babae na hindi naman pala namatay. Unless it's ghost that he's seeing but he's sure as hell that it's not.Gusto niyang sumabog nang makita kung gaano kasaya ang dalawa sa isa't isa. Gusto niyang sumugod at suntukin ang kapatid. Gusto niyang kunin ang babae at tanungin kung bakit nagpanggap itong patay. Gusto niyang sumigaw sa galit. Pero hindi pwede. His parents are there. Their business partners are all present at the party. And most of all...His fiance, Fiona, is just right beside him.Samantala, napaliligiran naman si Kristoff at Yanna nang maraming mga tao. Halos lahat ay nakikipag-agawan sa atensyon at oras nila. Lahat ng naroon ay alam na si Brianna Smith ang kasama ni Kristoff. Hindi naman nagbago ang mukha nito maliban sa ayos at istilo nito ngayon
BAHAGYANG nanigas siya sa kinatatayuan nang makita sa muling pagkakataon ang dating pamilya. Hinawakan ni Kristoff ang kamay ni Yanna upang ipaalam na ayos lang at nandoon lamang ang lalaki sa tabi niya.Yanna faked a smile."Good evening," bati ni Yanna sa mga dumating. Titig na titig sa kanya ang bawat myembro ng pamilyang iyon. Wala halos makapagsalita upang batiin siya pabalik maliban kay Wilson Smith na nag-abot pa ng kamay bilang pagbati."Good evening."Tinanggap ni Yanna ang kamay na iyon at agad ding bumitaw. Ayaw niyang malaman nito na nanlalamig siya sa kaba sa mga oras na iyon."Well, hello there, Wilson and Elizabeth," bati ni Diana Walton. "This is my son and his fiance, Yanna Reynolds."Alam ng pamilyang Walton ang nangyari sa pagitan ng mga Smith at ni Yanna. Nakapagpaliwanag na rin sina Kristoff sa kung ano ang totoo. The Waltons listened and trusted her. Bagay na ikinagulat ni Yanna dahil kung sino pa ang hindi niya lubusang kilala, iyon pa ang magtitiwala ng lubos
"SIGURADO ka? I'll just send you home," sabi ni Kristoff nang magpaalam na si Yanna upang umuwi.Pagod na rin kasi siya at may lakad pa ito ng maaga bukas."Hindi na, kailangan ka nila rito," kalmadong sabi ni Yanna. "Magpapahatid nalang ako sa driver mo."Kristoff nodded. Kinuha niya ang cellphone sa bulsa at may tinawagan. Pagkatapos ay muli siyang bumaling kay Yanna."He's waiting outside already. Ihahatid na muna kita."Umiling-iling si Yanna at tinignan ang paligid. Punong-puno ng mga bisita at mga matataas na tao ang lugar. Alam niya rin kung gaano kahalaga kay Kristoff na mapunta rito ngayon kaya naman ayaw na niyang gambalain pa ang lalaki."Ilang hakbang lang naman iyon, ano ka ba. Stay here and do your thing, hmm?"Wala na ring nagawa si Kristoff kung hindi ang huminga nang malalim. He kissed her head before letting her go."Text me when you reached home."Ngumiti si Yanna bago tumalikod at naglakad palabas ng hall. Habang palayo siya nang palayo ay bumibigat ang pakiramdam
"BAKIT ka nagkunwaring patay na?"Bumuka ng bahagya ang labi ni Yanna nang marinig ang tanong na hindi niya inaasahang itatanong ni David. Ngumisi ang babae nang maka-move on sa panandaliang pagkakagulat."I did not. You just assumed that I am."Umigting ang panga ni David."Nandoon ka sa loob ng bahay. It was locked. Ang sabi may sumabog sa loob dahilan kaya nagkasunog...""You mean you locked me in that house, David." Malamig ang mga matang tinitigan ni Yanna ang lalaki. Those words and her tone sent shivers down his spine. Nanlamig ang buong katawan ni David. Tinitigan niyang mabuti ang mukha ni Yanna. "You've changed a lot," sambit nito. "But you're still the Brianna we know. Kahit anong gawin mo."Umirap si Yanna at tinulak nang bahagya si David."Iyan lang ba ang sasabihin mo?""Why Kristoff? Bakit sa dinami-dami ng lalaki, kapatid ko pa? Are you fvcking kidding with me?"Malamig at sarkastikong ngiti ang kumawala sa labi ni Yanna. Sumandal ito sa pader at patuyang tinignan s
NANGHIHINA siya habang nasa sasakyan. Hindi akalain ni Yanna na ganoong klase ang magiging unang pag-uusap nila ni David.Pag-uwi ay sumalubong sa kanya ang anak na si Nate at sa sandaling iyon ay napawi lahat ng nangyari kanina. Lahat ng pagod at sakit na muling nanumbalik."Mommy!" tawag ng anak at patakbong nagtungo sa kanya. "Hinihintay kita, sabi ni Tito Kristoff kanina pauwi ka na raw."Umupo si Yanna sa sofa ng tinutuluyang condo at tinawag ang anak na umupo rin sa tabi niya. Tinitigan niyang mabuti ang bata. Nate looks like the boy version of him. Only with a fiercer aura."Gabi na. Kumain ka na?""Nandito si Tito Pau kanina kaya nagluto siya." Nagsalubong ng bahagya ang kilay ng bata. "Are you tired, mommy?"Ngumuso ang babae bago ngumiti at niyakap ang anak."Hmm... pa-recharge nga muna si mommy."Napapikit si Yanna nang yumakap pabalik si Nate sa kanya. Hindi nagbabago ang isip niya. The only thing that worth it for everything that happened is that she has her Nate now. Sa
"YAY!! Pupunta kami ni Tito Kristoff sa beach, Mommy?"Agad nawala ang antok ni Nate nang ibalita ni Yanna ang sandaling bakasyon nito kasama si Kristoff. Sobrang close ng anak niya kay Kristoff, aside from Pau, the man really stood as Nate's father. Ang alam ng iba ay siya talaga ang ama dahil sa tagal at dalas nilang magkasama ay may mga pagkakataong nagagaya na ni Nate ang ilang bagay tungkol kay Kristoff."Yes, baby. Babalik kayo bukas kaya mag-behave ka doon, ha?"Malambing na yumakap sa kanya ang anak."Bakit hindi ka po sasama?"Pagkatanggal niya sa pagkakayakap ni Nate ay hinawakan niya ang pisngi ng batang lalaki."Babawi si mommy, hmm? May mga kailangan lang akong gawin," sagot niya.Malawak na ngiti ang pinakawalan ng pitong-taong gulang niyang anak. He's turning eight in a few months, and that thought saddens Yanna."Ang laki-laki mo na, bakit ang bilis naman lumaki ng baby boy ko?" sambit niya sa anak na dapat ay sa isip niya lamang.Nate cutely giggled. "Big boy na ako,
"WHAT the hell are you doing? Nauna ako rito!" paghihisterya ni Fiona.Mas lalong lumaki ang ngisi ni Yanna. Alam niya na ayaw magpatalo ni Fiona lalo kung siya ang kalaban. And taking the bag means a defeat on her side. Tiyak niyang magagalit nga talaga ang babae.Too bad, pagkakita niya palang ay gusto niya na talaga ang bag na iyon."Sorry po, Ma'am, nauna kasi si Ma'am na nagsabing kukunin niya na," sabi ng saleslady na naka-assign kay Yanna."You b*tch!" pasigaw na sabi ni Fiona habang matalim ang tingin sa kanya. Naglakad ito palapit at huminto sa harap niya. "What? Ngayon sinusundan mo ako? Ano'ng kailangan mo sa akin, ha?"Napahalakhak siya nang makita ang sari-saring emosyon sa mukha ni Fiona. Luminga-linga siya sa paligid at bahagyang nahiya sa dami ng atensyon na nasa kanila. Samantalang wala namang pakielam si Fiona, basta ay galit lamang ito na nakatitig sa kanya."Chill, Miss. Dahil lang sa bag nagkakaganyan ka?" mapang-asar na sabi ni Yanna at inilapit ang mukha sa kay
NAKAHARAP sa laptop si Yanna at kasalukuyang nag-iisip ng detalye para sa balak niyang pagbubukas ng panibagong branch ng restaurant niyang The N.R. Cusine sa Cebu nang bigla nalang bumukas ang pintuan ng opisina niya.Nag-angat siya ng tingin at napataas ng kilay nang makita kung sino ang nangahas magbukas no'n nang hindi man lang kumakatok.And she's right.Tama ang kutob niya. Nagtaas siya ng kilay nang magtama ang mga mata nila ni David."Yes? I believe I have no appointment with you, Mr. Walton," pormal na sabi niya bago sinara ang laptop at hinarap ang lalaki. "Ano'ng nagpapunta sa iyo ng ganito kaaga sa opisina ko?"Lumingon si David sa likuran at sinara ang pintuan bago naglakad palapit kay Yanna."Really? Embarassing my fiance in front of many people?" Nagngingitngit ang ngipin na sabi nito. "Oh, so tungkol pala ito sa nangyari kahapon...""Answer me, Bria-- Yanna, umuwi ka ba talaga at bumalik para sirain kami? Are you here for revenge?"Walang emosyong tinitigan ni Yanna s
MARAHAS NA BINUKSAN NI FIONA ang pintuan ng hospital room ni Hiraya. Wala siya sa mood at mas lalo siyang naiinis dahil sa halip na makuha ang atensyon ni David ay parang lalo pang lumalayo ang loob sa kanya ng lalaki. "A-anong nangyayari?" ang kabadong boses ni Hiraya ang nagpaalam kay Fiona na hindi lang si Hiraya ang tao roon. Agad siyang lumingon sa right side kung saan nandoon ang maliit na sofa para sa mga bisita. May babaeng nakayuko at nakahawak sa kanyang ulo. Nakatabing ang may kakapalang buhok at hindi agad nakilala no Fiona. "Who's that?" maarteng tanong ng babae at humakbang palapit sa dalawa. Nang makilala kung sino iyon ay napahinto si Fiona. Hindi niya alam kung ano ang gagawin, hindi niya rin alam kung ano ba ang ginagawa ni Yanna sa lugar na iyon. May panghuhusga sa mga mata na tumingin siya kay Hiraya pero wala sa kanya ang atensyon ng babae. Nag-aalala ito kay Yanna at tila walang naririnig. Fiona's chest tightened. Pakiramdam niya ay tuluyang inaagaw
"HI, MOMMY!!" Naiiyak si Yanna habang nakatingin sa tablet niya. Ka-video call nito ngayon ang anak na si Nate, nakasuot pa ng uniform ang bata at kagagaling lang sa school.Nagi-guilty siya na hindi niya nakakasama ang anak."Hi, baby," aniya at pasimpleng pinunasan ang nangingilid na mga luha sa kanyang mata. "Kumusta ang school?""Okay naman po. Nag-play kami ng ball kanina. And tomorrow, may school program kami. Pwede magsama ng guardian, sasamahan daw ako ni Tito Paulo."Siya dapat ang gumagawa no'n at hindi si Paulo. Sa mga oras na iyon ay gusto nalang niyang mag-book ng flight patungo sa anak. But she needs to do this. She needs to clean her name.Dahil doon ay naglakas-loob siyang alamin kung nasaan si Hiraya. Unang beses niyang makikita ang babae, sa kanyang pagkakaalam. Dahil ang mga nauna nilang pagkikita ay hindi na niya maalala.Nang malaman kung nasaan ang babae ay hindi na siya nagsabi sa kahit na sino, maging kay Kristoff. Alam niyang pipigilan siya nito at idadahila
UMINIT ANG PUSO NI YANNA nang mabasa ang e-mail na kaka-send lang ngayong umaga. Nasa restaurant siya ngayon at nag-aayos ng mga records ng sales nila habang nagre-reply na rin sa ibang e-mails. Pero ang pumukaw ng atensyon niya ay ang mag-message sa kanya ang isang sikat na hotel and resort owner. Mag-o-open ito ng branch sa Cebu, nakahanda na ang lahat, at gusto nila na ang restaurant niya ang mag-cater dahil gusto nila ang mga menu niya. It's a big project for Yanna. At malaking bagay rin iyon para sa team niya sa manila."Aahhh, hindi ako makapaniwala. Talaga po bang special request nila na tayo ang mag-cater doon?" tanong ni Myla, isa sa mga chef niya."Juskooo! Mga milyonaryo ang mga bisita roon," kinikilig na sabi ni Kendra."Malandi ka, lalaki na naman nasa isip mo," sabi ng isa pa.Masayang nakitawa si Yanna sa mga sinasabi nila. The meeting isn't dull. Bagaman wala siyang maalala na nakausap niya na ang mga ito dahil ang naaalala niya lang ay umuwi sila rito ni Kristoff pa
HINDI MAPIGILAN NI DAVID ang ngiti habang nasa passenger seat ng sasakyan niya si Yanna. Habang ang babae naman ay nakabusangot at halatang nakaupo lang doon dahil wala siyang choice. "Music?" tanong ni David para hindi sobrang awkward sa loob ng sasakyan. Hindi umimik si Yanna at sa halip ay pinokus ang atensyon sa cellphone nito. Pasimpleng sinilip ni David iyon at nakitang pa-lowbatt na ang babae. "Gusto mo ng charger?" Lumingon sa kanya si Yanna na may tingin na parang gusto na siyang sakalin. "Alright, pauwi ka na rin naman," ani David na siya na ang sumagot sa sarili niyang tanong. Hindi na ulit siya umimik pagkatapos no'n dahil baka mabwisit pa lalo sa kanya. Sa halip ang ginawa niya ay binagalan niya ang mag-drive. Every minute counts for him right now. Hindi niya alam kung mauulit pa ba ang pagkakataon na ito at kung kailan pa ba ulit mangyayari iyon. For now, he's happy to be in the same place with her. At ang maihatid ito ng maayos sa bahay nito. "Ganito k
NAKALABAS NA SI YANNA mula sa hospital. Maayos na ang lagay nito pero katulad noong nagising ito ay hindi pa rin niya naaalala ang mga huling nangyari sa kanya. Ngayon ay nakatanaw si David kay Yanna at Kristoff. Masaya ang dalawa na kumakain sa park, nagkwekwentuhan at halatang komportable sa isa't isa. Kristoff took care of Yanna, katulad ng ipinangako nito kay David. Pero hindi niya iyon gusto. He wants to be the one to take care of her. Pero pinagbigyan niya ang gusto ni Paulo na 'wag na munang biglain si Yanna. Pero hanggang kailan niya ba kakayanin iyon? "Bumalik na siya kung saan siya nanggaling." Napalingon si David nang marinig ang pamilyar na boses na iyon. It's Fiona. Nakasuot ito ng dress at sunglasses. "Ano'ng ginagawa mo rito?" iritadong sabi ni David. Malinaw na sa kanila na aksidente ang nangyari pero sa isipan ni David ay may kasalanan pa rin doon si Fiona. Ayaw magsabi nito at si Yanna naman ay hindi makaalala kaya hindi nila alam kung ano nga ba ang n
NANGHINA SI FIONA nang makita ang video mula kay David. CCTV iyon sa labas ng hospital kung saan pumasok si Fiona at ilang segundo lang ay pumasok din si Yanna. Pagkatapos ay nakitang lumabas si Yanna, galit, umiiyak, at nagmamadali.Napanganga siya at nanginig ang buong katawan. Ang mga salitang sinabi niya noon kay Hiraya habang galit siya... ibig sabihin ay narinig iyon lahat ni Yanna?"What?" malakas na sabi ni David. "Sabihin mo ngayon na wala kang kinalaman dito."Umiling si Fiona at kita ang kaba sa mukha nito. Yanna probably knew by now."H-hindi ko alam, hindi kami nagkita--""Oh, shut up!" putol ni David. "Alam naman nating lahat na ikaw lang ang gumagawa ng mga ganitong palabas. Now what? Ano na naman ang sinabi mong paninira?"Tumingin siya kay Brent, nanghihingi ng tulong."K-kuya, I... I didn't. Hindi talaga kami nagkita ni Yanna." Humarap siya kay David. "P-pwede niyong tanungin si Hiraya. Nasa loob ako ng hospital room niya nang mga oras na iyan at hindi ko nakita si Y
"Y-YANNA, may narinig ka ba bago ka maaksidente?" Kumuyom ang kamao ni Paulo. "Dapat talaga hindi ka na nagtiwala ulit diyan sa David na iyan, siya na naman ba ang dahilan kung bakit nangyari ito?" Kumunot ang noo ni Yanna sa mga salita ni Paulo. "Na naman?" nagtataka niyang tanong. "Hindi na ako magtitiwala talaga ulit doon sa taong iyon, Kuya. Remember everything he did? Pinabugbog niya pa nga ako sa kulungan hindi ba? That jerk." Napaatras si Paulo at tila nawalan ng lakas. Lumakas ang kabog sa dibdib niya at may kabang namumuo roon. Nanginginig ang mga labi nito bago muling nagsalita. "H-hindi ba at tapos na kayo sa isyu na iyan? Akala ko ba--" Umiling si Yanna. "Kahit pa matagal na iyon ay ginawa niya pa rin iyon. Bakit niyo pa ba pinapunta ang lalaki na iyon dito? Akala ko ba lahat tayo ay galit sa kanya?" Napahawak sa bibig si Paulo at nanlalaki ang mga mata nang magkaroon ng ideya sa nangyayari. Tumingin siya sa doctor na tahimik lang na nakikinig sa kanilang magkapatid.
DAHAN-DAHANG nagmulat ng mata si Yanna, nagtataka nitong tiningnan ang paligid na halos nagkakagulo sa paggising niya. Bumaba ang tingin niya sa mga nakatusok sa kanyang kamay at agad napagtanto na nasa hospital siya. "Oh my God," tila nakahinga nang maluwag na bulalas ni Paulo at agad dumalo kay Yanna. "Pinag-alala mo kami ng sobra. May masakit ba sa'yo?" Umingit siya at pinakiramdaman ang sarili. "Nanghihina lang pero wala namang masakit. Wait, what happened?" Lumapit si Kristoff sa kanya, kita rin ang pag-aalala sa mukha ng lalaki. "Car accident," sagot nito. "Sigurado ka walang masakit sa iyo?" Sa halip na sagutin iyon ay agad niyang hinanap ang anak. "Nasaan si Nate? Sinong kasama niya?" "Don't worry, nasa parents siya ni Kristoff. Hindi ko na muna sinabi ang aksidente dahil baka magwala ang bata, bawal din naman siya rito." Nakahinga nang maluwag si Yanna, ayaw niya rin sabihin sa anak ang sitwasyon. 'Car accident'? Bakit hindi niya maalala ang nangyari? Pareh
"Sir..." Tumingin si David sa assistant niya at nagtaka sa expression na pinapakita nito. "Bakit? May nangyari ba? You can go if it's an emergency. Wala naman na masyadong gagawin," sabi nito. "Uhh..." Huminga nang malalim ang lalaki bago lumapit at unti-unting hinarap ang tablet na hawak kay David. "What's that?" tanong ni David bago tiningnan ang nakalagay sa tablet. Article iyon ng isang sikat at reliable na pahayagan. May aksidente raw na naganap sa hindi kalayuan sa isang hospital. The victim is a woman in her late twenties. "Uso talaga aksidente sa bandang iyan," sabi ni David. "Sir..." muling tawag ng assistant niya. "Tingin ko ay kailangan niyo pong basahin ang pangalan ng biktima." Kumunot ang noo ni David bago sinunod ang sinabi nito. Nanlamig ang buong katawan niya sa nabasa. Hindi siya agad nakakilos na para bang nasemento na siya sa kinauupuan. At nang lumipas ang dalawang minuto ay nagmamadali niyang kinuha ang susi ng sasakyan at tumakbo palabas ng o