Malakas na musika at nagkakasiyahan na mga tao ang sumalubong kay Dawn pagpasok sa bar. Tila wala nang bukas ang mga ito habang sumayaw sa dance floor. Nakikita niya kung gaano ka-wild ang mga babae habang umiindayog ang balakang sa kapareha nitong lalaki. Nagustuhan naman iyon ng mga lalaki at sinasabayan ng paghaplos sa katawan ng mga babae. Inalis ni Dawn ang tingin sa mga sumasayaw. Hinanap ng kaniyang mga mata ang bulto ng kaibigang si Magnum. Tinawagan siya nito para uminom ngayong gabi, pero alam niyang hindi iyon ang dahilan ng pagtawag nito sa kaniya. Sigurado brokenhearted na naman ang loko at gagawin siyang driver pabalik sa bahay nito.
“Dawn!” Agaw pansin ang malakas na boses ni Magnum sa karamihan ng mga tao.
Tumaas ang kilay ni Dawn nang makita ang itsura ni Magnum. Wala sa ayos ang suot nitong polo, may mga mantsa ng lipstick sa kuwelyo at namumungay na rin ang mga mata nito tanda ng labis na kalasingan. Hawak nito ang bote ng alak habang sunod-sunod na umiinom doon. Kung ang mga tao ay wala nang bukas sumayaw, si Magnum naman ay parang wala na rin bukas kung uminom.
“Basted ka na naman ba?” bungad niyang tanong kay Magnum pag-upo sa tabi nito.
“Dawn!” malakas nitong sabi.
Itinulak niya ang mukha ni Magnum nang akmang yayakapin siya nito.
“Umayos ka nga, Magnum! Ilang babae ba ang gumahasa sa ’yo at ganiyan ang itsura mo?” nakangiwi niyang tanong.
“D-Dawn, I really love her,” malungkot nitong sabi sa halip na sagutin ang tanong niya.
Inagaw ni Dawn ang hawak na bote ng alak ni Magnum at diretsong uminom doon. Ayaw niyang tumatak na naman sa kaniyang isip ang sinabi nito. Letse! Paulit-ulit na lang niyang narinig iyon. Wala nang katapusan. Nagsasawa na siya.
Umubo si Dawn nang biglang gumuhit ang kakaibang init sa kaniyang lalamunan dulot ng alak.
“Putspa! Anong klaseng inumin ’to? Ang tapang!” Binagsak niya sa mesa ang bote. Wala na siyang planong inumin pa iyon.
“I love her, Dawn,” paulit-ulit na sabi ni Magnum.
Huminga nang malalim si Dawn bago tumayo. “Halika na. Ihahatid na kita pauwi.” Inalalayan niyang tumayo si Magnum pero ang walanghiya hinila siya at niyakap.
“D-Dawn! M-mahal na mahal ko siya!” sigaw nito.
Walang nagawa si Dawn kundi marahang tapikin ang likuran ng kaibigan. Iyon lang ang pwede niyang ibigay sa sitwasyon nito ngayon. Hindi siya magaling magpayo. Baka lalo itong masaktan sa sasabihin niya kaya mananahimik na lang siya habang pinapakinggan ang sinasabi nito.
“Mahal ko siya,” muli nitong sabi habang nakahilig sa balikat niya.
“Oo na. Narinig kita pero kailangan na nating umuwi. Lasing na lasing ka na oh. Baka magkalat ka pa rito, nakakahiya.”
Puwersahan niyang itinayo si Magnum. Inilagay niya ang isa nitong braso sa balikat niya. Hinawakan niya ito sa baywang at inakay palabas ng bar. Nahirapan pa siya dahil sa laki nito. Bukod sa tangkad ni Magnum, malaki rin ang katawan nito. Nanliliit siya sa laki nito. Kahit ganoon, nagawa pa rin niyang ilabas si Magnum sa bar.
Pagkarating sa labas, problemadong nagpabalik-balik ang tingin ni Dawn sa nakaparking na motorsiklo at sa lasing niyang kaibigan.
“Paano ko isasakay ang gagong ’to?” tanong niya sa sarili habang nakatingin kay Magnum. Hinayaan niya itong umupo sa gilid ng kalsada.
“N-Naririnig kita, Dawn!” sagot naman ni Magnum.
Masamang tumingin si Dawn kay Magnum. “Gunggong ka talaga! Bakit hindi mo dinala ang kotse mo? Dito ka pa pumunta sa lugar na ito alam mo namang walang dumadaan na taxi rito! Paano kita isasakay sa motor, huh?” gigil niyang sabi rito.
Ngumiti lang si Magnum na parang timang. Nainis naman si Dawn sa kaibigan.
“Wala akong pananagutan kapag nahulog ka!” babala niya rito bago ito alalayang sumakay sa kaniyang motorsiklo.
“Wohhh! Mahal na mahal kita!” parang baliw nitong sigaw sa likuran niya habang umaandar na ang kaniyang motor.
“Kumapit kang mabuti, gago!” sigaw niya rito.
Mabagal lang ang kaniyang pagpapatakbo dahil ayaw din naman niyang maaksidente sila.
“B-bakit ayaw niya sa ’kin?” tanong ni Magnum habang nakasandal ang ulo sa balikat niya.
“Huwag kang matulog diyan, gago! Sinasabi ko sa ’yo kapag nahulog ka, sasagasaan pa kita!” banta niya. Mukhang hindi naman epektibo ang pananakot sa brokenhearted na tao dahil patuloy pa rin ito sa sinasabi.
“G-gwapo rin naman ako ah! M-mayaman, m-may sariling negosyo at mahal na mahal siya. B-bakit ayaw pa rin niya sa ’kin? Ano pa bang kulang sa perpekto kong pagkato?”
“Aist! Gago ka kasi at nainlove sa may kasintahan na,” sagot ni Dawn sa hinaing ni Magnum.
Kilala niya ang babaeng kinababaliwan ni Magnum at alam din niyang may kasintahan ’yong babae. Pasaway lang talaga itong kaibigan niya dahil patuloy pa ring hinahabol ’yong babae tapos sa kaniya magrereklamo kapag nasaktan.
Hindi narinig ni Dawn ang sagot ni Magnum hanggang makarating sila sa gate ng subdivision ng bahay nito.
“Narito na tayo,” sambit niya nang tumigil sila sa harapan ng tirahan nito.
Hindi naman ito kumilos kaya bahagya niya itong siniko.
“Uy! Bumaba ka na!” Naramdaman naman niya ang pagkilos ni Magnum. Bahagya pa siyang tumawa nang matumba ito sa semento. That’s a true friendship. Tawanan mo muna bago mo tulungan. “Uminom kasi ng sapat lang.”
Bumaba siya sa motor at inalalayan niyang tumayo si Magnum bago nag-doorbell. Kaagad namang lumabas ang matandang kasambahay sa bahay ni Magnum.
“Ay, sus maryosep! Jusko ang batang ’to! Anong nangyari sa kaniya?” nataranta nitong tanong pagbukas ng gate.
“Gago po kasi, Manang. Saan ko ba pwedeng ibagsak ’to nang magising sa katotohanan?” biro niya sa matanda.
“Naku, Iha! Doon na lang sa kwarto niya. Ako nang bahala sa kaniya. Pasensya na sa abala ha.”
“Sanay na ako rito, Manang. Paki-remind na lang po sa kaniya bukas ang bayad sa pag-istorbo niya sa tulog ko,” muli niyang sabi sa matanda bago nagtungo sa silid ni Magnum.
Pagpasok sa silid ni Magnum, inayos ni Dawn ang pagkakahiga ng kaibigan sa kama. Pinagmasdan niya ang payapa nitong pagtulog. Ang himbing niyon na parang hindi nito inabala ang masarap niyang tulog kanina, pero wala naman siyang magagawa kaya pinuntahan niya rin ito. Alam niyang hindi titigil sa pagtawag si Magnum kung hindi siya pupunta kung nasaan ito.
“Gago ka talaga!” naiinis niyang sabi bago lumabas sa silid nito.
***
Mabilis ang ginawang pagpapatakbo ni Dawn sa kaniyang motorsiklo. Bumabalik sa isipan niya ang mga nasaksihang sakit ni Magnum dulot ng babaeng mahal nito. Masakit sa kaniya na makitang ganoon ang kaibigan. Masakit talaga para sa kaniya na makitang nasasaktan ang taong mahal niya.
Oo, mahal niya ang gagong ’yon! Nagpapakagago ito sa babaeng may ibang mahal habang siya’y isang tanga na dumadamay kapag nasasaktan ito.
“Putspang pagmamahal ’yan!” malakas niyang sabi sa ilalim ng suot na helmet. Nanlabo ang kaniyang paningin dahil sa namumuong luha sa kaniyang mga mata. “Sumabay ka pa!” tukoy niya sa luha.
Itinaas ni Dawn ang face shield ng helmet. Pinunasan niya ang luhang tumulo sa pisngi pero isang liwanag ang sumilaw sa kaniya. Isang mabilis na pangyayari ang naramdaman niya. Namalayan na lang niya ang pagtalsik ng katawan sa ere. Ilang ulit siyang gumulong sa semento kasunod ng pagdilim ng kaniyang paningin.
“Something came up, but I’ll do everything to arrive on time,” paliwanag ni Vander sa kausap nito sa kabilang linya.“You must, Vander! Nakakahiya kay Miss Abegail kung male-late ka,” problemadong sabi ni Crista, ang manager ni Vander.“I won’t disappoint her. I promise,” pangako niya rito bago siya pagbabaan ng tawag.Hinilot ni Vander ang sentido. Hindi niya pwedeng biguin si Miss Abegail dahil malaki ang magiging epekto niyon sa career niya. Miss Abegail is the most popular and respected person in modeling world. Sikat din itong fashion designer. Maraming modelo ang nais itong makatrabaho at isa na siya roon. Malaking oportunidad ang inihain sa kaniya para magkaroon ng pagkakataon na maging modelo ng isa nitong clothing line. Pupunta siya sa lokasyon ng photoshoot pero isang aksidente ang nangyari na nagpaantala sa lakad niya.“Excuse me, Sir. Kaano-ano mo po ang pasyente?” tanong ng lumapit na nurse kay Vander.“Ahm...” Hindi niya pwedeng sabihin na muntik na niya itong masagasaa
Samantala, sa ospital ay may agad na bumisita kay Dawn. Hindi niya alam kung paano nakarating sa mga ito ang pagkaka-aksidente niya. Marahil nakuha ng nurse ang kaniyang wallet o kaya ay cellphone para kontakin ang taong naroon sa silid niya sa ospital.“Alam kong gising ka, Dawn.”Umikot ang mata ni Dawn kahit nakapikit nang marinig ang boses ng kaniyang Ama. Alam niyang na sa ospital siya kahit hindi magmulat ng mata. Amoy pa lang, kabisado na niya. Madalas kasi siyang manatili rito, pero nagtataka siya kung bakit ang kaniyang Ama ang kasama niya ngayon. Madalas katulong ang nag-aasikaso sa kaniya.“Hi, Pa! Napadalaw ka?” nakangiti niyang bati sa Ama pagmulat ng mga mata.Umiwas ng tingin si Dawn nang sinalubong siya nito ng galit na titig.“Huwag kang magalit. Hindi naman kita pinilit na dalawin ako, ’di ba?” Balewala siyang bumangon pero muli siyang humiga nang kumirot ang kaniyang katawan. Mukhang nabalian ako ng buto ah!“What happened to you? Bakit narito ka na naman sa ospital
“You can’t do this to me, Papa!” sigaw pa rin ni Dawn. Sobrang sama ng loob niya sa ginawa ng Ama. Sinagot naman siya ng echo ng kaniyang boses. Bonus pa ang galit na huni ng ibon at kulisap sa paligid.“Pa!” muli niyang sigaw nang maramdaman ang malamig na hangin. Sa huli ay tumigil na rin siya sa pagsigaw dahil hindi na niya natatanaw ang sasakyan ng magaling niyang Ama na natiis siyang iwan sa hindi pamilyar na lugar na iyon. “Putspa! Ano bang lugar ’to?” nakakunot ang noo at kinakabahan niyang sabi.Naghanap siya ng pwedeng pang-depensa sa paligid. Wala siyang makita kaya hinubad niya ang isa niyang tsinelas.“Masakit din itong ipalo. Siguradong mabubukulan ang sinuman na magtatangka sa akin dito,” pampalubag loob niya sa sarili para mawala ang namuong takot sa dibdib.Dahan-dahan siyang lumapit sa bahay habang nakahanda ang tsinelas sa kaniyang kamay. Hindi siya naniniwala sa multo lalo na’t tanghaling tapat, pero naniniwala siya sa mga masasamang loob. Bigla naman siyang napatig
Feeling ni Dawn nasa anit na niya ang kaniyang kilay dahil sa sobrang taas. Nagcross-arm pa siya para magmukha siyang matapang at hindi basta-bastang babae.“Sino bang dahilan kung bakit nahulog? Kung sinong naghagis, siya rin dapat ang dumampot,” saad niya.Hindi niya ugali ang akuin ang bagay na hindi niya ginawa. Kaya bahala ang lalaki na pulutin ang bagay na hinagis nito. Nakipaglaban pa siya ng titigan dito. Kahit naluluha na ang kaniyang mga mata, hindi siya kumurap at mas lalong hindi siya nag-iwas ng tingin. Ewan lang kung hindi pa ito ma-intimidate sa kaniya. Lihim siyang napangiti nang tumayo ito at kinuha ang nahulog nitong cellphone. Masamang tingin ang pinupukol nito nang nakangiti niyang tanggapin ang cellphone mula rito.“Miss Dawn Indiana Silueta,” seryosong boses ng matandang lalaki mula sa kabilang linya ang bumungad pagkatapat niya ng cellphone sa tainga. “If you don’t sign the marriage contract, you’re babies will explode in your garage,” may pananakot pa nitong sa
Samantala, dumiretso si Vander sa isang theater upang tagpuin ang kaniyang kasintahan. Sa daming stress na ibinigay ng ama niya, ngayon ay kailangan naman niya ng stress reliever. Isa pa, kailangan niyang sabihin sa girlfriend ang sapilitang pagpapakasal sa kaniya sa babaeng kasama niya ngayon sa maliit na bahay na inilaan ng kaniyang Ama para sa kanila. Ewan ba niya sa daddy niya. Marami itong pera pero napakaliit ng bahay na ibinigay sa kanila ng babaeng ’yon. Wala tuloy siyang pagpipilian kundi makita palagi sa loob ng bahay ang pagmumukha ng babaeng ’yon.“Sweetie!” masayang sinalubong si Vander ng kasintahan niyang si Thelma pagkarating sa theater.“Let’s go?” nakangiti niyang paanyaya rito.Tinawagan si Vander ng kasintahan kanina upang manood ng paborito nitong theater play. Kahit nakakaantok iyon para sa kaniya, hindi niya kayang tanggihan si Thelma. Kaya walang pagdadalawang isip siyang nagmadaling umalis makita lang ito. Isa pa naiirita siya sa babaeng kasama niya sa bahay.
Masayang nagmamaneho si Dawn kahit ramdam pa rin niya ang kirot sa katawan dahil sa nangyaring aksidente. If she mastered how to drive, she also mastered to endure the pain physically. Walang mangyayari sa kaniya kung magpakalunod siya sa sakit. Gumagaling din naman iyon sa paglipas ng panahon. Masaya siya ngayon dahil sa tatlong bagay. Una, hindi na niya kasama sa bahay ang mangkukulam at bruha niyang madrasta. Tahimik na ang buhay niya at hindi na magkakaroon ng additional pain ang katawan niya lalo na ang utak niya. Kahit gusto niyang kausapin ang ama tungkol sa marriage contract, ipinagpaliban muna niya iyon. Maraming oras para roon. Pangalawa, natanggap niya ang tawag ni Magnum at magbabayad na raw ito ng utang sa kaniya at pangatlo, nasa garahe ang lahat ng babies niya!Hindi pa rin nawawala ang ngiti ni Dawn nang makarating sa seaside restaurant. Dito sila kakain ni Magnum ng dinner. Late dinner na nga. Si Magnum kasi late na kung magyaya kumain. Inayos muna niya ang park ng ka
Gulo-gulo ang pula nitong buhok. Nagkalat din ang eyeliner nito sa mata.“S-saan ka pupunta?” Nakangisi nitong salubong sa kaniya habang namumungay ang mga mata.Naitakip naman ni Vander ang kamay sa ilong nang malanghap ang amoy ng alak sa bibig nito. “You’re drunk, Woman.” He stated the obvious.“N-nakainom lang, Mister. H-hindi nga ako lashing eh.” Inalalayan niya ito nang muntikan na itong natumba. “N-nahihilo lang ako ng konti. Pasensya na sa abala,” muli itong ngumisi sa kaniya.Napailing na lang si Vander at binitiwan ito para kumuha ng tubig fridge. Uhaw na uhaw talaga siya at malamang ang babaeng ito ay kailangan din ng tubig.Biglang naibuga ni Vander ang iniinom na malamig na tubig nang yumakap si Dawn sa kaniyang likuran.“A-ang init ng likuran mo, Mister. A-ang lapad pa. Payakap ha," sabi nito na tila wala sa sarili.“What are you doing?” Inalis niya ang kamay nitong nakapulupot sa kaniyang baywang. “Damn! Ano ba?” sambit niya nang yumakap ulit ito pagharap niya.“A-ang t
Masakit ang ulo ni Dawn paggising kinabukasan. Humihikab siyang lumabas sa silid at nagtungo sa kusina. Binuksan niya ang refrigerator at kumuha ng malamig na tubig. Matamlay siyang umupo sa harapan ng mesa pagkainom. Nilapag niya ang bottled water at tumalungko sa mesa. Doon pa lang niya napansin ang masamang tingin ng kaniyang kasama habang nagkakape.“Agang-aga menopause ka,” puna niya rito na may kasama pang irap.Mas lalo namang sumama ang tingin nito sa kaniya. Kung siguro nakamamatay ’yon kanina pa siyang bumulagta sa sahig. Masyado kasing matalim.“Did you know what happened last night?” Nag-echo sa pandinig niya ang sinabi nito.Umayos ng upo si Dawn at niyakap ang sarili. “M-may nangyari sa atin? Sh*t! Kinuha mo ang v-card ko? Walang hiya ka! Sinamantala mo ang kainosentihan ko!” hystherical niyang sabi rito.“Will you please shut up, woman!” sigaw nito sa kaniya. Halata ang inis sa mukha. Tulad noong una, natameme na naman si Dawn. Bakit ba nakakatakot ang boses nito kapag
“Very good!” puri ng photographer kay Dawn.Proud namang nakangiti sa kaniya ang mama niya. Noong bata pa siya palagi siya nitong tinuturuan kung paano ang tamang anggulo sa harap ng camera. Hindi niya alam na magagamit niya iyon ngayon. Napansin ni Dawn na may ibinulong sa photographer ang isang staff. Lumapit din ang kaniyang ina sa dalawa. Hindi niya naririnig ang usapan, pero base sa facial expression ng mga ito, may problema. Mataman namang nakikinig ang dalawa sa kaniyang ina, nakita niyang lumiwanag ang itsura ng kausap nito.“Okay, let’s do this!” sigaw ng photographer. Mukhang excited ito sa gagawin na wala siyang ideya kung ano. “Ms. Dawn, stay there! We’re taking the second shoot.” Pigil nito sa tangka niyang pag-alis sa pwesto.Nagtaka si Dawn. Bumaling naman siya sa kaniyang ina na may nagtatanong na tingin. Ngumiti lang ito sa kaniya bilang sagot. Tila pinapahiwatig nitong ayos lang ang lahat, kaya napanatag siya. Isa pa, ligtas naman siya sa loob ng studio.“Sir, punta
Kinabukasan ay nagtungo siya sa isang photoshoot para sa kanilang kompanya. Tinawagan niya si Magnus sandali.“Magnus, where are you?” tanong ni Dawn sa lalaki habang kausap ito sa cellphone.Late na ang lalaki sa gaganaping photoshoot kasama siya para sa isang business magazine. Tampok ang kanilang kompanya para maging cover this year at bilang presidente, kailangan mukha niya ang naroon. Ayaw niya sana, pero napilit siya ng ama at wala siyang choice kundi sundin ito.“I’m sorry, Baby Indi. Pupunta na ako,” sagot nito sa kabilang linya.Ito ang kinuhang partner niya. Wala naman iyong problema dahil kaibigan niya ito. Isa pa, modela si Magnus at sikat din ito sa larangang iyon. Bukod doon, komportable rin siyang ito ang kasama niya sa trabaho.“Alright. Bilisan mo.”Bumalik si Dawn sa studio matapos ng kanilang pag-uusap ni Magnus.“Ms. President, you’re also here?”Bahagyang pumikit si Dawn nang marinig ang boses ni Thelma. Lumingon siya rito pero bahagya siyang natigilan dahil sa la
Nagtaka si Dawn nang hindi gumalaw si Magnus. Para itong itinulos sa kinatatayuan.“Ayos ka lang ba, Magnus?”Lalayo sana siya rito, para tingnan ang kaibigan, pero pinigilan siya ni Magnus.“Stay. Minsan lang ito mangyari kaya lulubusin ko na,” sagot ni Magnus. Naramdaman niya ang braso nito sa kaniyang baywang at niyakap siya ng mahigpit. Natawa siya sa katwiran nito.“Tama na, Magnus. Masyado nang matagal. Sinuswerte ka na. Nagpapasalamat lang ako, abuso ka naman diyan,” biro niya nang hindi pa ito humihiwalay sa kaniya.“Minsan lang ’to, Baby Indi. Huwag mo nang ipagdamot.”Pabiro niya itong hinampas sa likuran. “Baka masanay ka, ano ka ba? Bitiw na kasi.”“Ouch! Sinaktan mo na naman ang puso ko, Baby Indi. Ayaw mo ba talaga sa ’kin?” kunwari ay arte nito at malungkot nitong tanong.Natigilan naman si Dawn. Gusto na niyang itanong dito ang bagay na iyon.“Magnus,” tawag niya sa pangalan ng binata.“Hmm?”“May gusto ka ba talaga sa ’kin?” lakas loob niyang tanong.Humiwalay ito ng
“You’re not needed here, Amara. Bring her back home, Vander,” matigas nitong utos sa kaniya. “Let’s continue our meeting,” baling nito sa board members.“I think, Mrs. Monterallo has something to say, Mr. Monterallo,” sambit ng isang board member.Muling bumaling ang tingin ni Alero sa kanilang dalawa. Nagbabanta ang tingin nito, pero malakas ang loob ng kaniyang ina at tumayo ito. Inalalayan naman niya ito patungo sa unahan ng mahabang mesa sa loob ng conference room.“As the legal heiress of Katnis Corporation, me, Amara Katnis Monterallo will be removing Alero Monterallo in the position of the company’s President and my son, Vander Monterallo will take over the company from now on,” anunsyo nito sa lahat na hindi nagustuhan ni Alero.“What are you doing, Amara?” sigaw ni Alero.“Dad!” awat ni Vander sa ama nang tangkain nitong hilahin ang kaniyang ina.“At ikaw naman na nagmamagaling, anong malay mong magpatakbo ng kompanya, huh?! Hindi photoshoot ang trabaho rito na p’wede kang ma
“Thelma, what is it?” tanong ni Maira nang sagutin ang tawag ng pamangkin. “Alero, stop it!” Nakikiliti nitong saway sa lalaki nang halikan nito ang leeg niya.“You’re with Tito Alero, Tita?”“Yeah at iniistorbo mo kami. Bakit ka ba kasi tumawag? Busy kami ni Alero ngayon,” sagot ni Maira sa pamangkin.“We have a problem, Tita!”Umayos ng upo si Maira. “What problem?” nagtatakang tanong ni Maira habang hinayaan si Alero na haplusin ang parte ng katawan niya.“Search what’s the trend today even the news. Bilisan mo, Tita,” taranta nitong sabi.“Okay, I’ll be right back.” Pinatay ni Maira ang tawag at nagtungo sa search engine ng kaniyang cellphone.“What’s the matter, honey?” tanong ni Alero na napahinto sa ginagawa.“I’m trying to know what Thelma’s talking about,” sagot niya habang hinihintay ang result sa cellphone niya at nanlaki ang mga mata nito sa bumungad na article. “What is this?” gulat niyang tanong.Sinilip ni Alero ang tinitingnan niya sa phone. “Silueta heiress?” basa nit
Tumalim naman ang tingin nito sa kaniya. “Tama ang sabi nila, wala kang modo!” madiin nitong sabi.“Huwag kang maniwala sa sabi-sabi, tanda. Masama iyan. Baka kung saan ka pulutin,” nakangisi niyang pang-aasar dito. Hindi pala ito nararapat na tawaging ginang, ang sama ng ugali. Ginagalang na nga niya, sinabihan pa siya ng walang modo.“You—”“Halina kayo. Makakalabas na tayo.”Narinig niyang sabi ni Vander na nagpaputol sa sasabihin ni Manager Crista.“Ikaw na ang mauna, tanda, baka masabihan mo pa ako ng walang modo kapag inunahan kita, eh. Oldest first,” nakangiti niyang sabi sa nanggigil sa inis na manager at itinuro rito ang daan.Matalim siya nitong tiningnan bago talikuran.“Did she say something to you?” nag-aalalang tanong ni Vander sa kaniya.“Nothing,” tipid niyang sagot.She can handle that old lady. Hindi niya ito kailangan para lang sa walang kwentang sinasabi ng manager nito. Naramdaman niya ang paghawak ni Vander sa kaniyang siko, pero marahan niya iyong inalis.“I can
“Vander! Are you out of your mind? Bakit mo ito ginagawa, huh?!” salubong na tanong ni Manager Crista kay Vander matapos nitong asikasuhin ang piyansa ng binata. “Kalat na kalat ang ginawa mo kagabi sa social media, at nagkalat din ang reporters sa labas. Malaking gulo ang pinasukan mo Vander!” galit nitong dugtong.Nanatiling tahimik si Vander habang nakatingin kay Indiana. Hindi pamilyar sa kaniya ang nag-asikaso para makalabas ang dalaga. Mukhang close na close ang dalawa at hindi niya gusto na may isang lalaki na naman ang malapit kay Dawn.“Nakikinig ka ba?” muling singhal sa kaniya ni Manager Crista.“I don’t care about it,” sagot niya.“Vander! Malaki ang epekto nito sa karera mo. May pinirmahan na tayong kontrata sa malalaking kompanya. Paano kapag kinasuhan nila tayo? Masisira ang career mo, alam mo ’yan! Iyan ba ang gusto mo? Matagal mong iningatan ang career mo, pero bakit ngayon ka pa nagkaganito? Kung kailan naman nasa rurok ka na ng tagumpay, hindi mo pa ingatan. Mas gus
Pantay ang pagpapatakbo nila sa mga motosiklo habang nasa likuran nila ang police mobile. Marami silang nilabag na batas ng kalsada ngayon at siguradong deretso sila sa kulungan kapag inabutan ng mga ito. Sumunod si Dawn nang lumiko ang kalaban niya. Ayaw niyang maunahan siya nito at hindi niya hahayaang matalo ng isang baguhang kagaya nito.“Sh*t!” bulalas niya nang makita ang nag-aabang na mga pulis sa unahan nila.Naghanap siya ng pwedeng likuan, pero wala silang lusot ng kalaban. Nasa likuran nila ang humahabol na pulis tapos may nakaabang pa sa kanila sa unahan.“Lagot na. Yari ka ngayon, Dawn.” Naibulalas niya habang patuloy sa pagpapatakbo ng motor.“Tigil!” sigaw ng isang pulis habang nakatutok ang baril sa kanila.Magkasabay silang tumigil ng kalaban sa karera. Sabay din silang nagtaas ng kamay. Mabilis silang pinosasan ng mga pulis.“Tanggalin ang mga helmet nila at dalhin sa presinto,” utos ng isang pulis sa kasamahan nito.Tumalim ang tingin ni Dawn nang makita ang mukha n
Malakas ang ginawang pag-preno ni Dawn nang makita ang taong hindi niya inaasahang makita sa race lane. Seryoso ang tingin nito taliwas sa gulat niyang ekspresyon. Akala niya kung ano ang gagawin nito, pero nagulat siya nang bigla itong yumakap sa kaniya.“You’re causing my heart failure, Indiana. You scared me to death!”Hindi niya napigilan ang malakas na kabog ng dibdib dahil sa nag-aalala nitong boses. Ang mahigpit nitong yakap ay nagbibigay ng kiliti sa kaniyang sikmura.“V-Vander,” mahina niyang sabi. “What are you doing here?” Bahagya itong lumayo sa kaniya. “Don’t do that!” pigil niya nang tangkain nitong alisin ang kaniyang helmet. “Back off!” seryoso niyang sabi bago muling paandarin ang kaniyang motor.“Indiana, please stop!” Hindi niya pinansin ang pagtawag nito sa kaniya.Huminto si Dawn sa kasamahan niyang naghihintay sa kaniya.“Kilala mo ’yong pogi na iyon?” salubong na tanong sa kaniya ni Litos.Tumingin siya sa itinuro nitong direksyon. Napataas ang kaniyang kilay na