Tumawa si Nicholas at mukha siyang inosente.“Hindi ba’t isa itong cafe? Ano pa ba ang rason kung bakit nandito ako?”Maingat na pinanood ni Zephyr si Nicholas, binabasa niya ang kahit maliit na ekspresyon nito.Hindi agresibo ang lalaki katulad noong nakaraan, ngunit ang konklusyon ay hindi madaling gawin kung nandito siya para sa isang mabuti o masamang intensyon.Bumalik si Zephyr sa pag akbay sa balikat ni Cordelia, sinabi niya kay Crodelia na umuwi muna ito at sinabi niya na siya na ang bahala dito.Nag aalala si Cordelia ngunit naglakad lang siya ng mabagal palabas dahil sa pag pilit ni Zephyr. Nang umalis na si Cordelia, tumingin si Zephyr kay Nicholas ng nakangisi.“Afternoon tea set, tama ba? Ihahanda ko ito para sayo!”“Kaya mo ba itong gawin?”“Bakit hindi? Ako ang boss dito.”Bumalik si Zephyr sa likod ng counter. Ang kilos niya ay praktisado, ngunit ang mga kaldero at kawali ay gumawa ng ingay. Nagtaka si Nicholas kung kailangan ba talaga gumawa ni Zephyr ng ingay
Kakaiba na tila naglaho sa ere si Marcus. Dumating si Robert sa Jangasas para palihim na magbigay ng balita sa kanya. “Sir, ang mga tauhan po natin ay hinanap na ang buong Centrolis, pero hindi po matagpuan si Marcus.”Malamig ang ekspreyson ni Zephyr. Paano nangyari na ang isang buhay na tao ay naglaho ng basta basta?! Ngayon at hindi siya mahanap, naisip na ni Zephyr ang pinakamasama.“Magpatuloy kayo sa paghahanap sa Centrolis!” Kinagat niya ng ngipin niya. “Ang hinala ko ay nauna siyang mahanap ni Uncle Matthew. Siguradong hahanap sila ng tao na aatake sa kin kung may gusto silang gawin!”“Sir…” Lumaki ang mga mata ni Robert, tila kabado siya.“Wag kang mag alala tungkol sa akin,” Ang utos ni Zephyr, “Pero si Cordelia… Humanap ka ng mga maaasahan na mga tauhan para protektahan siya habang papunta at paalis ng trabaho. Ang kaligtasan niya ang pinakamahalaga sa lahat!”“Masusunod po!”Kinilabutan si Zephyr pagkatapos itong sabihin.Magtulungan man sina Matthew, Yale, o ang iba
Tumingin si Zephyr sa mga review sa phone niya ng may madilim na ekspresyon.Ang isang bagong shop ay hindi makakakuha ng ganito karaming atensyon. Ang tanging posibilidad lang ay tulad ng sinabi ni Cordelia—may ibang taong may pakana nito.Ang mga review na ito ay sinasadyang nilagay ng mga paid posters.Pinaghihinalaan din ni Zephyr si Nicholas, ngunit binawi niya ito sa oras na maisip niya ito. Base sa pagkatao at katayuan ni Nicholas, hindi siya gagawa ng ganitong klaseng pakana.Bukod pa dito, ang taktikang ginamit dito ay parang laban sa pagitan ng mga babae. Kung gusto puntiryahin ni Nicholas si Zephyr, madali siyang magsisimula ng digmaan.Ito rin ay parang gawa ng isang business rival. Maraming cafe sa lugar, ngunit lahat sila ay may kanya kanyang kulay at target customer. Ayos lang ang lahat sa isa’t isa.Kaya naman, ang tao na kumuha ng paid posters para puntiryahin sila, malamang ay pinupuntirya nito si Cordelia…Ang sagot ay naging klaro na kay Zephyr, ngunit tinan
Nababalisa si Cordelia, ngunit nagustuhan ni Zephyr ang sitwasyon. Hindi para sa kanya ang magtimpla ng kape at magsilbi sa mga customer. Gusto niya lang samahan si Cordelia ng araw araw—mas maganda pa kung silang dalawa lang ang nasa shop.Gayunpaman, sinabi niya pa rin kay Fredric na imbestigahan ito para sumaya si Cordelia. Ang resulta ay tulad ng inaasahan niya. “Z, nagkonsulta ako sa ilang media company, at mabilis nilang nakuha ang data. Nakalagay sa data na ang mga paid poster na ito ay mula sa Jenner Group.”“Hah, so si Yelena talaga?”“Ang account na nagbayad sa paid posters ay ang finance account mula sa Jenner Group.”Sino pa ba mula sa mga Jenner, maliban kay Yelena, ang gagawa ng ganito?Kinurot ni Zephyr ang noo niya at tinapos niya ang phone call.Masyado siyang nanunuya para labanan ang mga Jenner, lalo na at hindi siya kayang labanan ng mga ito. Kaya nga lang, pinahahalagahan niya si Cordelia.Sinabi ni Fredric ng may mahinang boses, “Z, hindi mahirap para harap
”Maaga akong magsasara ngayon.” Blanko ang mukha ni Cordelia. “Pakiusap umalis ka na. Wala ako ng kailangan mo dito!”Nailang ang mga katrabaho nila noong lumingon sila kay Yelena.Ngumisi si Yelena at pinagkrus niya ang kanyang mga braso, sinenyasan nila sila na manood. “Cordelia, hindi makakabuti sa upa niyo kapag maaga kayong nagsara, hindi ba?”“Upa?” Tinaas ni Cordelia ang kanyang kilay. “Ang asawa ko ang nagbabayad ng upa at nagpapatakbo sa store. Sinabi ng asawa ko na binuksan niya ang cafe na ‘to para maging masaya ako, kaya pwede akong magsara kung kailan ko gusto. Hindi ko kailangang alalahanin ang pera!“Tsaka…” Pinunasan niya ang counter habang nakatingin siya kay Yelena at sinabing, “Isa ‘tong lugar para sa kape at desserts, hindi para sa pakikipagchismisan!”“Malaking problema na ang panatilihin ang negosyo niyo, kaya bakit ang yabang-yabang mo pa?” Napahiya si Yelena dahil hindi niya kayang talunin si Cordelia sa harap ng mga katrabaho nila.“Sige, aalis kami! Pero
”Gawin mo ulit ‘yan, at ipapakita ko sa’yo kung paano kita papatayin!”“Ikaw…”“Alis na!” Ang sigaw ni Cordelia.Tumingin sa kanya si Yelena, tulala at takot na takot. Puno pa rin ng galit ang tingin niya kay Cordelia, ngunit hindi na siya nangahas na gumawa ng gulo. Si Linda, na kadarating lang sa cafe, ay nasaksihan ang nangyari. Sapat na ang kalat sa lapag upang malaman kung ano ang nangyari.Nataranta siya, nag-alala siya na baka dehado si Cordelia at agad siyang tumakbo papunta kay Cordelia upang itulak palayo si Yelena.Nawalan ng balanse si Yelena noong tinulak siya ni Linda at bumangga siya sa kanto ng mesa, dahilan upang pagpawisan siya ng malamig sa sakit na naramdaman niya.“Linda Quimby, nababaliw ka na ba!?” Nagwala si Yelena. “Ang lakas ng loob mo na itulak ako!”“Ano ngayon?” Dinepensahan ni Linda si Cordelia. “Nagpunta ka dito kasama ng mga tao na ‘to para ipahiya si Cordelia, hindi ba?”“Hah, nandito ako bilang isang customer!” Inirapan siya ni Yelena. “Mga w
Kinagat ni Yelena ang kanyang mga labi at ginawa niya ang lahat ng makakaya niya upang ilihis ang kanyang tingin ng nakababa ang kanyang buhok upang hindi makita ni Nicholas ang kanyang mukha. "Hindi na kailangan," ang sagot niya. "Iisipin ko na lang na minalas ako ngayon kaya nakasalubong ko ang dalawang talunan!" "Anong sinabi mo?" Noong nagtaas ng boses si Linda, agad na nanliit si Yelena. Habang pa naglalakad siya palabas, nanatili siya malapit sa pader, ag sumigaw siya, "Cordelia, maghintay ka lang! Bantayan mo 'yang walang kwentang shop mo araw-araw kung kaya mo, kung hindi sisirain ko ito balang araw!" Susugod sana si Linda, ngunit hinawakan ni Cordelia ang kanyang kamay. "Hayaan mo na." Itinayo ni Nicholas ang isang natumbang bangko at inayos niya ang kanyang manggas. Tumingin siya sa dalawang babae ng nakangiti. "Kakagatin mo ba pabalik yung aso kapag kinagat ka nito?" "Wala ka nang pakialam dun!" Pinagbuntunan siya ni Linda. Tumagos hanggang sa puso ni Nicholas
Ang sabi ng tauhan niya ng nakangisi, “N, ang dinig ko mahilig mag-party yung Ms. Yelena Jenner na ‘yun.”“Talaga?” Natawa din si Nicholas. “Gaano siya kahilig?”“Hindi ko alam. Yung mga masisipag na hunk sa club ang dapat mong tanungin! Haha…”Dumilim ang mga mata ni Nicholas. Nakangiti siya, ngunit may bahid ng lamig ang kanyang tingin.…Pagkaraan ng ilang araw, dinala si Yelena sa isang madilim na silid sa Euforia.Nagsimula siyang mayabang, nagtitili at nagsisigaw siya dahil sa kalasingan.“Sino ka? Ang lakas ng loob mo na dukutin ako! Isa akong VIP patron dito! Bulag ba kayong lahat!?”“Syempre, alam ko na VIP patron ka namin,” isang malamig na boses ang biglang sumagot.Unti-unting lumiwanag sa loob ng silid. Nakakatakot at matalim tumingin ang lalaking nakaupo sa gitna. Kapansin-pansin ang peklat sa paligid ng kanyang mga mata.Pakiramdam ni Yelena na tumalon palabas ang puso niya sa kaba at huminga siya ng malalim.Nagsalita si Nicholas ng nakangisi. “Ms. Jenner, hi