Nababalisa si Cordelia, ngunit nagustuhan ni Zephyr ang sitwasyon. Hindi para sa kanya ang magtimpla ng kape at magsilbi sa mga customer. Gusto niya lang samahan si Cordelia ng araw araw—mas maganda pa kung silang dalawa lang ang nasa shop.Gayunpaman, sinabi niya pa rin kay Fredric na imbestigahan ito para sumaya si Cordelia. Ang resulta ay tulad ng inaasahan niya. “Z, nagkonsulta ako sa ilang media company, at mabilis nilang nakuha ang data. Nakalagay sa data na ang mga paid poster na ito ay mula sa Jenner Group.”“Hah, so si Yelena talaga?”“Ang account na nagbayad sa paid posters ay ang finance account mula sa Jenner Group.”Sino pa ba mula sa mga Jenner, maliban kay Yelena, ang gagawa ng ganito?Kinurot ni Zephyr ang noo niya at tinapos niya ang phone call.Masyado siyang nanunuya para labanan ang mga Jenner, lalo na at hindi siya kayang labanan ng mga ito. Kaya nga lang, pinahahalagahan niya si Cordelia.Sinabi ni Fredric ng may mahinang boses, “Z, hindi mahirap para harap
”Maaga akong magsasara ngayon.” Blanko ang mukha ni Cordelia. “Pakiusap umalis ka na. Wala ako ng kailangan mo dito!”Nailang ang mga katrabaho nila noong lumingon sila kay Yelena.Ngumisi si Yelena at pinagkrus niya ang kanyang mga braso, sinenyasan nila sila na manood. “Cordelia, hindi makakabuti sa upa niyo kapag maaga kayong nagsara, hindi ba?”“Upa?” Tinaas ni Cordelia ang kanyang kilay. “Ang asawa ko ang nagbabayad ng upa at nagpapatakbo sa store. Sinabi ng asawa ko na binuksan niya ang cafe na ‘to para maging masaya ako, kaya pwede akong magsara kung kailan ko gusto. Hindi ko kailangang alalahanin ang pera!“Tsaka…” Pinunasan niya ang counter habang nakatingin siya kay Yelena at sinabing, “Isa ‘tong lugar para sa kape at desserts, hindi para sa pakikipagchismisan!”“Malaking problema na ang panatilihin ang negosyo niyo, kaya bakit ang yabang-yabang mo pa?” Napahiya si Yelena dahil hindi niya kayang talunin si Cordelia sa harap ng mga katrabaho nila.“Sige, aalis kami! Pero
”Gawin mo ulit ‘yan, at ipapakita ko sa’yo kung paano kita papatayin!”“Ikaw…”“Alis na!” Ang sigaw ni Cordelia.Tumingin sa kanya si Yelena, tulala at takot na takot. Puno pa rin ng galit ang tingin niya kay Cordelia, ngunit hindi na siya nangahas na gumawa ng gulo. Si Linda, na kadarating lang sa cafe, ay nasaksihan ang nangyari. Sapat na ang kalat sa lapag upang malaman kung ano ang nangyari.Nataranta siya, nag-alala siya na baka dehado si Cordelia at agad siyang tumakbo papunta kay Cordelia upang itulak palayo si Yelena.Nawalan ng balanse si Yelena noong tinulak siya ni Linda at bumangga siya sa kanto ng mesa, dahilan upang pagpawisan siya ng malamig sa sakit na naramdaman niya.“Linda Quimby, nababaliw ka na ba!?” Nagwala si Yelena. “Ang lakas ng loob mo na itulak ako!”“Ano ngayon?” Dinepensahan ni Linda si Cordelia. “Nagpunta ka dito kasama ng mga tao na ‘to para ipahiya si Cordelia, hindi ba?”“Hah, nandito ako bilang isang customer!” Inirapan siya ni Yelena. “Mga w
Kinagat ni Yelena ang kanyang mga labi at ginawa niya ang lahat ng makakaya niya upang ilihis ang kanyang tingin ng nakababa ang kanyang buhok upang hindi makita ni Nicholas ang kanyang mukha. "Hindi na kailangan," ang sagot niya. "Iisipin ko na lang na minalas ako ngayon kaya nakasalubong ko ang dalawang talunan!" "Anong sinabi mo?" Noong nagtaas ng boses si Linda, agad na nanliit si Yelena. Habang pa naglalakad siya palabas, nanatili siya malapit sa pader, ag sumigaw siya, "Cordelia, maghintay ka lang! Bantayan mo 'yang walang kwentang shop mo araw-araw kung kaya mo, kung hindi sisirain ko ito balang araw!" Susugod sana si Linda, ngunit hinawakan ni Cordelia ang kanyang kamay. "Hayaan mo na." Itinayo ni Nicholas ang isang natumbang bangko at inayos niya ang kanyang manggas. Tumingin siya sa dalawang babae ng nakangiti. "Kakagatin mo ba pabalik yung aso kapag kinagat ka nito?" "Wala ka nang pakialam dun!" Pinagbuntunan siya ni Linda. Tumagos hanggang sa puso ni Nicholas
Ang sabi ng tauhan niya ng nakangisi, “N, ang dinig ko mahilig mag-party yung Ms. Yelena Jenner na ‘yun.”“Talaga?” Natawa din si Nicholas. “Gaano siya kahilig?”“Hindi ko alam. Yung mga masisipag na hunk sa club ang dapat mong tanungin! Haha…”Dumilim ang mga mata ni Nicholas. Nakangiti siya, ngunit may bahid ng lamig ang kanyang tingin.…Pagkaraan ng ilang araw, dinala si Yelena sa isang madilim na silid sa Euforia.Nagsimula siyang mayabang, nagtitili at nagsisigaw siya dahil sa kalasingan.“Sino ka? Ang lakas ng loob mo na dukutin ako! Isa akong VIP patron dito! Bulag ba kayong lahat!?”“Syempre, alam ko na VIP patron ka namin,” isang malamig na boses ang biglang sumagot.Unti-unting lumiwanag sa loob ng silid. Nakakatakot at matalim tumingin ang lalaking nakaupo sa gitna. Kapansin-pansin ang peklat sa paligid ng kanyang mga mata.Pakiramdam ni Yelena na tumalon palabas ang puso niya sa kaba at huminga siya ng malalim.Nagsalita si Nicholas ng nakangisi. “Ms. Jenner, hi
”Oops, maling tao ang pinadalhan ko.” Maririnig ang sarkastikong boses ni Nicholas sa kabilang linya. “Dapat kay Mr. Jenner ko pinadala ang ganito kagandang mga larawan!”“Nicholas Thompson!”“Ms. Jenner, talagang napakasarap mo sa club!”Kinagat ni Yelena ang kanyang mga labi at namutla siya.“Marami akong pinagdaanang hirap sa kulungan, Ms. Jenner. Medyo naimbalido ang kamay ko lalo na ng mga laban.“Kapag nagkamali ako at aksidente kong naipost ang mga ‘to… Heh, Ms. Jenner, ayos lang sa’kin, pero ang imahe mo bilang isang mayamang tagapagmana…”“Nicholas… Mr. Thompson!” Nanginig ang boses ni Yelena. “S-Sabihin mo sa’kin kung anong gusto mo! Gagawin ko ang makakaya ko!”“Wala naman. Mukha lang kasing hindi ka seryoso sa pag-ayos sa pinsalang ginawa mo.”Nagngitngit ang mga ngipin ni Yelena. “A-Ano pa bang gusto mo?”“Umupa ka lang ng mga bayarang poster para magbigay ng magagandang reviews. Ako na sana mismo ang gumawa nun kung ganun lang ‘yun kasimple. Bakit pa kita uutusan
Pinilit ni Yelena na tiisin ito, hinayaan niya si Cordelia na magpatuloy sa pag-iisip na biktima siya.“Cordelia, t-talaga bang hindi mo ako papatawarin?”“Walang lugar dito para sa’yo.” Malamig ang mga mata ni Cordelia. “Umalis ka na.”“Cordelia…”“Umalis ka na, ngayon din!” Kinuyom ni Cordelia ang kanyang mga kamao at nagngitngit ang kanyang mga ngipin, puno ng galit ang tingin niya kay Yelena.Kahit na inaapi ni Yelena si Cordelia mula pa noong bata siya, natatakot siya kay Cordelia sa tuwing nagagalit siya.Higit pa rito, mayroong lalaki na parang isang demonyo sa tabi niya ngayon…Kinagat ni Yelena ang kanyang labi. Dahil pinaalis siya ni Cordelia, hindi na siya makapaghintay na umalis, lalo na’t nakahingi na siya ng tawad.“C-Cordelia, humingi na ako ng tawad. Wala na akong magagawa kung ayaw mo akong patawarin!”Umatras si Yelena habang nagsasalita siya hanggang sa nakarating siya sa hardin. Natisod pa nga siya sa daan na gawa sa bato.Huminga ng malalim si Cordelia. G
"N!" Nag-alala ang mga tauhan ni Nicholas na baka masaktan siya at naghanda sila para kumilos. Inutusan sila ni Nicholas na huwag makialam.Ang ilan sa kanila ay naglakad palayo ng labag sa kanilang kalooban. Habang pinapanood niya silang maglaho sa kadiliman, binaba ni Zephyr ang baril. "Tama 'yun. Matagal ko nang alam na hindi ikaw si Marcus." Suminghal si Nicholas. "Pero ano ngayon? Wala akong ginawa sa'yo kahit na nalaman ko na hindi ikaw si Marcus, hindi ba?" Lumamlam ang mukha ni Zephyr. Tama siya. Higit pa rito, noong dumating si Yelena sa cafe upang apihin si Cordelia, dumating siya upang paalisin sila. Gayunpaman, duda pa rin sa kanya si Zephyr. "Alam mo na hindi ako si Marcus." Tumingin siya ng malamig kay Nicholas. "Kung ganun, alam mo ba kung sino talaga ako?" Napahinto siya. Tumingin siya sa kanya at bigla siyang ngumiti. "Ang tanging alam ko lang ay ang asawa mo ang pinakamatalik na kaibigan ng babaeng gusto ko!" Tinaas ni Zephyr ang kanyang mga kilay.