Ang sabi ng tauhan niya ng nakangisi, “N, ang dinig ko mahilig mag-party yung Ms. Yelena Jenner na ‘yun.”“Talaga?” Natawa din si Nicholas. “Gaano siya kahilig?”“Hindi ko alam. Yung mga masisipag na hunk sa club ang dapat mong tanungin! Haha…”Dumilim ang mga mata ni Nicholas. Nakangiti siya, ngunit may bahid ng lamig ang kanyang tingin.…Pagkaraan ng ilang araw, dinala si Yelena sa isang madilim na silid sa Euforia.Nagsimula siyang mayabang, nagtitili at nagsisigaw siya dahil sa kalasingan.“Sino ka? Ang lakas ng loob mo na dukutin ako! Isa akong VIP patron dito! Bulag ba kayong lahat!?”“Syempre, alam ko na VIP patron ka namin,” isang malamig na boses ang biglang sumagot.Unti-unting lumiwanag sa loob ng silid. Nakakatakot at matalim tumingin ang lalaking nakaupo sa gitna. Kapansin-pansin ang peklat sa paligid ng kanyang mga mata.Pakiramdam ni Yelena na tumalon palabas ang puso niya sa kaba at huminga siya ng malalim.Nagsalita si Nicholas ng nakangisi. “Ms. Jenner, hi
”Oops, maling tao ang pinadalhan ko.” Maririnig ang sarkastikong boses ni Nicholas sa kabilang linya. “Dapat kay Mr. Jenner ko pinadala ang ganito kagandang mga larawan!”“Nicholas Thompson!”“Ms. Jenner, talagang napakasarap mo sa club!”Kinagat ni Yelena ang kanyang mga labi at namutla siya.“Marami akong pinagdaanang hirap sa kulungan, Ms. Jenner. Medyo naimbalido ang kamay ko lalo na ng mga laban.“Kapag nagkamali ako at aksidente kong naipost ang mga ‘to… Heh, Ms. Jenner, ayos lang sa’kin, pero ang imahe mo bilang isang mayamang tagapagmana…”“Nicholas… Mr. Thompson!” Nanginig ang boses ni Yelena. “S-Sabihin mo sa’kin kung anong gusto mo! Gagawin ko ang makakaya ko!”“Wala naman. Mukha lang kasing hindi ka seryoso sa pag-ayos sa pinsalang ginawa mo.”Nagngitngit ang mga ngipin ni Yelena. “A-Ano pa bang gusto mo?”“Umupa ka lang ng mga bayarang poster para magbigay ng magagandang reviews. Ako na sana mismo ang gumawa nun kung ganun lang ‘yun kasimple. Bakit pa kita uutusan
Pinilit ni Yelena na tiisin ito, hinayaan niya si Cordelia na magpatuloy sa pag-iisip na biktima siya.“Cordelia, t-talaga bang hindi mo ako papatawarin?”“Walang lugar dito para sa’yo.” Malamig ang mga mata ni Cordelia. “Umalis ka na.”“Cordelia…”“Umalis ka na, ngayon din!” Kinuyom ni Cordelia ang kanyang mga kamao at nagngitngit ang kanyang mga ngipin, puno ng galit ang tingin niya kay Yelena.Kahit na inaapi ni Yelena si Cordelia mula pa noong bata siya, natatakot siya kay Cordelia sa tuwing nagagalit siya.Higit pa rito, mayroong lalaki na parang isang demonyo sa tabi niya ngayon…Kinagat ni Yelena ang kanyang labi. Dahil pinaalis siya ni Cordelia, hindi na siya makapaghintay na umalis, lalo na’t nakahingi na siya ng tawad.“C-Cordelia, humingi na ako ng tawad. Wala na akong magagawa kung ayaw mo akong patawarin!”Umatras si Yelena habang nagsasalita siya hanggang sa nakarating siya sa hardin. Natisod pa nga siya sa daan na gawa sa bato.Huminga ng malalim si Cordelia. G
"N!" Nag-alala ang mga tauhan ni Nicholas na baka masaktan siya at naghanda sila para kumilos. Inutusan sila ni Nicholas na huwag makialam.Ang ilan sa kanila ay naglakad palayo ng labag sa kanilang kalooban. Habang pinapanood niya silang maglaho sa kadiliman, binaba ni Zephyr ang baril. "Tama 'yun. Matagal ko nang alam na hindi ikaw si Marcus." Suminghal si Nicholas. "Pero ano ngayon? Wala akong ginawa sa'yo kahit na nalaman ko na hindi ikaw si Marcus, hindi ba?" Lumamlam ang mukha ni Zephyr. Tama siya. Higit pa rito, noong dumating si Yelena sa cafe upang apihin si Cordelia, dumating siya upang paalisin sila. Gayunpaman, duda pa rin sa kanya si Zephyr. "Alam mo na hindi ako si Marcus." Tumingin siya ng malamig kay Nicholas. "Kung ganun, alam mo ba kung sino talaga ako?" Napahinto siya. Tumingin siya sa kanya at bigla siyang ngumiti. "Ang tanging alam ko lang ay ang asawa mo ang pinakamatalik na kaibigan ng babaeng gusto ko!" Tinaas ni Zephyr ang kanyang mga kilay.
"Na… naistorbo ko ba kayo?" Ngumuso si Cordelia at natawa. Lumalabas na mas malakas pa ang karisma ng asawa niya kaysa sa inaakala niya! Napakasama ng itsura ng tatlong lalaki, lalo na si Zephyr. Tumingin siya ng masama sa kaliwa't kanan niya na para bang nakatingin siya sa mga kaaway niya. "Doon kayo sa labas mag-away!" Ang sabi niya. "Hindi niyo ba nakikita na nandito ang asawa ko!?" Nagulat silang dalawa. Nahiya si Seth, nginitian niya si Cordelia at mabilis siyang umalis. Samantala, blanko ang ekspresyon ng mukha ni Nicholas. Tumingin siya kay Zephyr, tinapik niya ang kanyang balikat, at pumunta siya sa hardin. Sa huli ay humalakhak ng malakas si Cordelia. "Anong pinagtatawanan mo?" Hinawakan siya ni Zephyr at tiningnan niya siya ng masama. Nilamon siya ng matinding pagkalalaki ni Zephyr. Malambing siyang sumandal kay Zephyr at dinutdot niya ng kanyang daliri ang dibdib niya. "Walang masama sa bromance… Hayy, mukhang mali ang dating ko. Naistorbo ko ba kayo?"
Di nagtagal, naisuot na niya ang wedding dress at lumabas siya ng kwarto. Nakatayo si Zephyr sa kabilang dulo ng pulang carpet, tahimik niyang pinagmamasdan si Cordelia.Nasinagan ng araw ang maganda niyang mukha mula sa makukulay na salamin ng bintana.Tumingin siya kay Cordeli ng nakangiti. Narinig ang tunog ng pipe organ habang masayang naglalakad ang bride papunta sa lalaki na nangakong habangbuhay siyang mamahalin.Tanging ang ngiti lamang ni Cordelia ang nakikita ng mga mata ni Zephyr.Bigla siyang nasamid. Iba’t ibang emosyon ang nararamdaman niya.“Anong problema?” Dumating si Cordelia sa harap niya. “Bakit nakatayo ka lang diyan!?”Ngumiti lamang siya ng parang isang tanga noong nahimasmasan siya.Napakaganda niya sa suot niyang wedding dress.Hinawakan niya ang kanyang kamay at magkasama silang humarap sa altar.Nangako siya sa Diyos na si Cordelia lang ang magiging asawa niya sa buong buhay niya. For richer, for poorer, in sickness and in health—mananatili siya sa t
Sa isang private club sa Centrolis…Umiinom ng tsaa si Matthew. Sumisilip siya kay Marcus, na nakatayo sa harap niya. Nagkaroon ng galit na ekspresyon sa kanyang matabang mukha.Nagmamalaking ngumiti si Yale at sinabi niya na, “Anong masasabi mo sa ideya ko, dad?“Sa tulong ng taong ‘to, magagawa nating patayin si Zephyr ng walang nakakapansin. Magiging puppet natin siya, at mapapasakamay mo ang mga Hamerton!”Pineke ni Matthew ang kanyang tawa at kumumpas siya, inutusan niya ang tauhan niya na palabasin si Marcus.“Sino pang nakakaalam na hinuli mo ang lalaking ‘to?”“Kakampi natin sila! Huwag kang mag-alala!” Pinaglaruan ni Yale ang bead bracelet na nasa kamay niya habang nakakrus ang kanyang mga binti.Ang kamangmangan niya ang bagay na pinakaayaw ni Matthew sa kanya!Siguradong mapapahamak siya kapag laging nasa mga ulap ang isip niya. Wala silang magawa kundi sundin ang mga Hamerton upang hindi sila mapaalis—doon lamang sila magkakaroon ng pagkakataon na burahin ang mga ta
Tanging si Cordelia lamang ang laman ng mga mata ni Zephyr.Nagulat si Cordelia, at namula siya. Nahihiya siya at natatakot habang nagmamakaawa siya, “Honey, huwag!”Nakangisi ang mga mata ni Zephyr.Kumalat sa loob ng silid ang init ng parang apoy. Noong masinagan ng liwanag ng buwan ang bintana ng kanilang kwarto, naliwanagan nito ang mga nakakalat na damit sa sahig at pati na rin ang dalawang tao sa kama.…Unti-unting minulat ni Zephyr ang kanyang mga mata kinaumagahan. Noong nakita niya na mahimbing pa ring natutulog si Cordelia sa kanyang mga braso, hindi niya napigilang ngumiti at hinalikan niya ang kanyang mga labi. Dahan-dahan niyang hinila ang braso niya at bumangon siya sa kama upang tawagan ang reception, sinabihan niya sila na magdala ng almusal sa kanilang kwarto.Umikot si Cordelia sa higaan, bigla siyang nagising nang maramdaman niya na walang tao sa tabi niya.“Darling?”Bumangon siya mula sa kama upang maghanap. Pagpasok ni Zephyr mula sa balkonahe, naglakad s