Natahimik ang hangin sa hallway habang nagtataka namang tumingin si Gwen kay Kate. Napanganga nang husto, ngunit ni isang silip ay hindi ginawa. Inilagay niya ang kanyang mga braso sa gilid ng kanyang katawan at ikinuyom ang mga ito sa mga kamao, na kinukuyom at tinatanggal ang mga ito nang paulit-ulit. Iyon ba talaga ang dahilan kung bakit sinasaktan ni Steven ang sarili nito? Ganoon ba ito nahihiya at hindi komportable na gamitin ang katawan ni Luke, kaya mas pipiliin nitong mamatay at ibalik ang mga organo ni Luke sa kanya?Nasiyahan si Kate sa ekspresyon ng mukha ni Gwen. Kinagat niya ang labi niya at tinignan siya ng malinaw. "Kung mayroon kang anumang hindi kasiyahan, hanapin mo lang ako. Ako ang nagdesisyon dahil gusto kong buhayin ang boyfriend ko. Ibuhos mo ang lahat ng galit mo sa akin kung hindi ka masaya, pero itigil mo na ang pang-aasar kay Steven. Wala siyang gustong anuman kay Luke. Sa tingin ko…"Tinaas niya ang sulok ng labi niya. "Ayaw mong makitang buksan ni Stev
"Steven, alam ko kung gaano mo kagustong hanapin si Gwen para sabihin sa kanya ang lahat," sabi ni Kate habang huminga ng malalim at nakatitig kay Steven. "Pero kahit anong mangyari, hindi mo dapat saktan ang sarili mo."Habang nagsasalita siya, inabot niya ang kamay ni Steven, at ang kanyang mga mata ay kumikinang sa pag-aalala. "Tumawag sa akin ang iyong ina kaninang umaga, sinasabi sa akin na nabaliw ka na, nasaktan ang iyong sarili, at tumakas. Alam mo ba kung gaano ako nag-alala?"Napatingin siya kay Steven habang may pumapatak na luha sa gilid ng mata niya. "Pagkatapos kong sabihin sayo ang lahat tungkol kay Gwen kagabi, natakot ako na baka iwan mo ako, kaya hindi ako nakatulog ng maayos. Tapos, nabalitaan ko na nasaktan ka at tumakas sa bahay mo kaninang umaga. Maya-maya, nakatanggap ako ng balita na naaksidente ka at dinala sa ospital.”"Sobra kong nag-alala! Sino ang nakakaalam na ang unang itatanong mo pagkagising mo ay tungkol kay Gwen..."Pinunasan niya ang kanyang luha
Tinitigan ni Kate si Steven na may pagtataka habang tumahimik siya ng ilang sandali. Pagkatapos, kinagat niya ang kanyang labi, at parang malabo ang boses niya. "Steven, anong kalokohan ang pinagsasabi mo? Lagi kitang minamahal. Kailan pa ako—""Ganoon ba?" singit ni Steven, malamig ang boses. "Kate, bago ako ma-coma, at bago pa man ako maaksidente, hindi pa tayo nagkikita. Natali lang tayo sa marriage agreement. Pag gising ko, sinabihan ako ng mga tao na girlfriend kita, fiancee ko, at marami kang nagawa para sa akin. Habang na-touch ako, nagulat din ako. Kung tutuusin, wala akong maalala na magkakilala tayo. Higit sa lahat, wala akong maalala na mga pangako na ginawa natin noon.”"Ang unang pagkikita natin ay malamang pagkatapos kong maaksidente. Paulit-ulit mong sinasabi na mahal mo ako, pero bakit mo ito ginagawa? Dahil may isang tingin ka sa akin pagkatapos na ako ay nasa vegetative state. Naakit ka ba sa aking katawan ng husto kaya gagawin mo kahit ano para makuha ako?”"Sigu
Hindi inaasahan ni Steven na hayagang itatanong ni Kate ang tanong na iyon, kaya natigilan siya. Pagkarekober niya sa pagkagulat ay tumingin siya kay Kate at bumuntong-hininga. "Hindi ko pa naiisip yun."Sa totoo lang, si Gwen ay kapareho ni Kate. Ang taong nagustuhan nila ay ang dating Luke at hindi siya, ang bagong Steven. Kung hindi niya matanggap ang pagiging kapalit ni Luke kay Kate, siguradong hindi niya matatanggap na makasama si Gwen at maging kapalit ni Luke.Gayunpaman, iba ang nararamdaman niya para kay Gwen kumpara sa kung ano ang mayroon siya kay Kate. Halimbawa, alam ni Kate ang tungkol sa kanyang sitwasyon. Lalong tiyak, siya ang gumawa ng lahat ng hindi niya nalalaman para sa lahat ng nangyayari sa kanya ngayon.Iba si Gwen. Wala man lang siyang pagpipilian. Napilitan siyang tanggapin na pumanaw na si Luke; pinilit na malaman na si Luke ay nabubuhay pa ngunit naging ibang tao.Isa pa, nabasa na niya lahat ng posts ni Gwen sa social media. Naaalala pa rin niya ang mg
"Kate." Kumunot ang noo ni Steven habang walang magawang nakatingin kay Kate. "Akala ko nilinaw ko na sayo ang lahat. Ikaw ay—""Ganun din ako." Ngumisi si Kate habang nakatingin sa mukha ni Steven. "Sa tingin mo pwede mong kanselahin na lang ang kasal dahil gusto mong makipaghiwalay sa akin? Hindi ito ganun kasimple tulad ng iniisip mo!"Gumapang ang kanyang labi sa isang malamig na ngiti. "Huwag mong kakalimutan na limang taon akong naglibot sa mundo para maghanap ng paraan para magamot ka. Alam mo ba kung ano ang nag-udyok sa akin na gawin iyon?"Kumunot ang noo ni Steven at hindi sumagot."Ito ay ang malalim na pagtutulungan ng pamilya mo at ng pamilya ko."Alam niyang hindi na maaapektuhan ng paglalaro ng emotion card ang puso ni Steven. Kaya, tumigil siya sa pagpapanggap at sinabi sa kanya ang lahat."Tama ka. Hindi pa tayo nagkita bago ka na-coma. Ang pamilya ko ay palaging nakatuon at nakatutok sa pamumuhunan at pananaliksik ng mga kasanayan sa medikal. Pagkatapos mong ma
Napakunot ang noo ni Steven. Sapat na ang nakakagulat na si Kate ay nagtapat sa kanya at sabihin sa kanya ang lahat. Gayunpaman, hindi niya inaasahan na pagbantaan siya nito sa kanyang mga magulang at negosyo ng pamilya!Nanlamig ang mga mata niya habang nakatingin kay Kate. Nagkaroon siya ng paghuhusga sa personalidad ni Kate pagkatapos nitong magpadala ng mga tao para subaybayan siya ng ilang beses at imbestigahan siya. Sa kabila noon, hindi niya inasahan na ang tunay nitong pagkatao ay magiging mas walang malasakit at masama kaysa sa inaakala niya.Natawa si Kate nang tahimik siyang tinitigan ni Steven. Tiningnan niya ito ng walang pakialam. "Sinabi ko na ang lahat ng kailangan. Kung pipilitin mong makipaghiwalay, iminumungkahi ko na isipin mo ang lahat ng mga kalamangan at kahinaan. Siyempre, maaari mong tanggihan na pansinin ang negosyo ng iyong pamilya at ang iyong mga magulang. Maaari kang magpanggap na ikaw ay Luke na natagpuan ang kanyang alaala at umalis sa lungsod na ito k
Galit na galit si Denise dahil sa sinabi ni Kate."Hindi ako nagulat. Ang mga taong kaibigan ng walang hiyang taong iyon ay mga walang hiyang tao din!"Naalala niya ang oras na nakita niya si Yannie sa ski resort. Isang babae ang tumakbo kay Yannie at pinrotektahan siya. Higit pa rito, kinuha pa niya ang parehong gawang military knife gaya ng sa kanyang kapatid para takutin siya.Kumunot ang noo ni Denise at tumingin kay Kate. "Yung babaeng nang-akit sa kapatid ko... Siya ba yung kasama ng asawa ni Joshua Lynch na si Luna?""Siya yun, oo." Tuwang-tuwa si Kate na matalino si Denise na banggitin si Gwen sa kanyang paggabay. Ganun pa man, nagkunwari siyang masama ang loob.Bumuntong-hininga siya at tumingin kay Denise na walang magawa ang mukha na parang wasak ang puso niya at walang makakapaglarawan sa nararamdaman niya. Maya-maya, hinawakan niya ang kamay ni Denise."Denise, sigurado akong alam mo na ang babaeng yun ay napakalapit sa asawa ni Joshua Lynch, si Luna. Magkasama silan
Ang pamilya Hughes ay tunay na nagpapasalamat kay Kate sa paggising kay Steven, at nang marinig nilang binanggit ito muli ni Kate, nagpalitan ng tingin ang mga magulang ni Steven sa isa't isa.Maya-maya, naglakad si Mrs. Hughes papunta kay Kate at hinawakan ng mahigpit ang kanyang mga kamay. "Kate, alam kong masama ang loob mo. Sa tingin ko wala lang sa tamang pag-iisip si Steven ngayon dahil sa p*tang yun. Pero wag kang mag-alala, dahil kakampi mo kami. Gagawin naming magbago ang isip niya. Hindi siya makikipaghiwalay sayo."Mariing tumango si Mr. Hughes. "Tama yun Kate. Huwag ka nang malungkot. Hangga't nabubuhay kami, ikaw ang tanging manugang na sinasang-ayunan namin!"Kinagat ni Kate ang kanyang labi at tumigil sa pag-iyak. "Salamat, Mr. Hughes. Salamat, Mrs. Hughes.""Sweet na babae." Nabuhayan ng loob si Mrs. Hughes nang makitang tumigil sa pag-iyak si Kate. Hinawakan niya ang kamay ni Kate at gusto niya itong isama para tingnan si Steven."Wag na po." Ngumuso si Kate, nang