“HAPPY BIRTHDAY, Victor! Happy Birthday, Victoria!” Tumulo ang luha ni Sharon. Tuluyan siyang napahagulgol. Hindi niya maiiwan ang asawa para lang hanapin ang anak. Nagpabili siya ng paborito nitong yema cake at doon nagtirik ng kandila. Matapos kumanta at umusal ng dasal ay saka niya ito hinipan para sa mga anak. Iyon ang unang pagkakataong wala si Victor sa kanyang kaarawan. Hindi rin niya matatawagan si Victoria. Konting tiis pa. Kailangan niyang simulan ang therapy sa lalong madaling panahon. Tiyak niyang nag-aalala na ang ina dahil wala itong balita kung anong nangyari sa kanya. Lalong titindi ang pag-aaalala nito kung malalaman niya ang kanyang kalagayan. Nilingon ni Victor si Nadja. Mahimbing itong nakatulog sa kanang bahagi ng malaking kama na iyon. Nakikita niya ang isang payapang nilalang na sa kabila ng pagod ay maganda pa rin. Napakagat labi si Victor. Bigla niyang nakalimutan ang babaeng nakaniig niya, ilang taon na rin ang nakaraan. He had the best night with her. A
Nagkaroon ng konting ingay ang buong kabahayan sa unang pagkakataon simula ng sumabay si Victor sa almusal ng mag-anak. Nakita ng lalaki kung paano umiwas si Nadja sa tuwing magkakaroon sila ng simpleng engkuwentro. “Holly, Mackie…” Lumingon ang kambal kay Nadia. “After you take your swimming today, make sure to drink your milk upstairs and take a nap in the afternoon.” “Yes, Mommy!” sabay na sagot ng kambal. “Cogie, drive carefully. Isipin mong kasama mo si Sir Inigo mo.” “Yes, Ma’am.” Hindi na niya tatapunan ng pansin si Inigo. Tahimik itong kakain at iiwasan ng tingin na madalas niyang gawin. Tumayo si Nadja. Tumayo siya at lumapit sa mga anak. “Bye, mga Laloves.” Maging si Victor ay nakahanda na ring sumalubong sa kiss nito ngunit hindi man lang siya tinapunan ng huling pansin ng babae. “Nakita mo ba si Sir Inigo?” “Marites ka na naman, Nessa.” “Nakakatawa ang hitsura ni Sir. Feeling niya, mag-go-goodbye kiss din si Ma’am Nadja sa kanya.” Natatawa si Nessa sa sitwasyon. Pin
“Bakit hindi mo sinabing kakain tayo sa labas? Nagsuot man lang sana ako ng maayos na damit,” bulong ng lalaki. “Mayaman ka talaga siguro at kahit simpleng kain lang sa labas eh, kailangan mo pang magdamit ng todo. ” tugon ni Nadja. “Bakit ba parang negative kaagad ang dating sa iyo ng mga sinasabi ko? You see, hindi naman ako nagreklamo nang isuot ko ang damit ng binili mo kahit hindi ito ang tatak ng mga damit ko.” “Nasa nagdadala lang 'yan. Hindi naman mukhang cheap. I cannot afford your clothing, Sir. Eh kung gusto mo kapag gumaling ka, umuwi kaagad sa inyo. Go back to the kind of life that you have. No problem. Isuot mo lahat ang mga damit na na-miss kong isuot. Kainin mo lahat ang mga pagkain na hindi mo nakain sa amin. Go ahead!” “You’re terrible! Absolutely insane!” “Mommy, Tito Inigo, are you quarrelling?” Narinig yata ng kambal na mataas ang boses nilang dalawa. “NO!” sabay nilang sabi. Nag-volunteer si Holly na itulak ang wheelchair ngunit hindi niya kinaya. Nakitulak
“Pinagalitan mo ba ang mga bata? Bakit hindi na lang ako ang pagalitan mo? Sa akin mo ibuhos ang galit mo kumbakit tinatanong nila ang kanilang ama. Iyon ba ang dahilan kumbakit ka nagagalit sa kanila at hindi mo sila pinapayagang pumunta sa akin!” Seen-zoned lang ni Nadja. Ayaw na niyang patulan ang mga ganoong reklamo ni Inigo. Hindi lang naman iyon ang naging problema niya pagdating sa mga bata. Nasaktan na niya ang lalaki noon. Sa bandang huli ay nagsisisi siya. Hindi niya ugaling manakit. Iniwasan niya si Inigo tulag ng dati. “Iiwasan mo na naman ako. Ganyan ka naman eh.” “Tsss, huwag mo akong daanin sa mga mensahe, Inigo.” Makahulugan ang kanyang mga ngiti. Matapos mag-almusal ay nagtungo si Nadja sa ikatlong palapag ng kanyang bahay. Pumasok siya sa loob ng recording booth niya. Para lang itong karaoke booth sa mga malls. Kahit maliit lang ang bahay ni Nadja, hindi pa iyon napupuntahan ni Inigo dahil hirap itong umakyat sa mga hagdan. Hindi pumasok si Nadja ng araw na iyo
Nagkatinginan sina Nadja at Rosanna sa matinding iskandalo na iyon. Hindi nila inasahan na mangyayari iyon maging lugar na katulad ng Re-Bistro Resto. Napakibit-balikat silang pareho. “Huwag mo akong hawakan. Aalis ako kung gusto ko! Magtutuos kami ng Victor na iyan!” Umiwas din ang staff sa panggigigil ng babae. “Normal na lang ang mga iskandalong ganyan, Anna. Sa katunayan, sa mundong kinagagalawan ko, iyan ang mga eksenang hinihintay ng media. Diyan sila kumikita ng malaki.” “It has become a poor industry. You entertain using your talents but later you become part of the entertainment. It is such a distasteful manner.” “Alam mo, totoo ‘yan. Instead of showing your true self, you hid yourself behind a mask and become what others want you to be.” “What are you thinking right now?” “Ano namang magagawa ng iniisip ko?” “What is the best thing to do?” “I don’t know if it is the best. Anghirap mag-decide.” “So, maybe that’s really the best.” “Ha!” Napakunot-noo si Rosanna. “You
Hindi siya makapaniwala sa tono ng pananalita nito. Matapang at alam mong buo ang loob. That’s the real Max Victor Peralta. Hindi maitatago ni Victor ang katotohanan. His situation right now is different from Victor’s life before. “Hindi ko ugaling magpaliwanag sa ibang tao, Nadja. Hindi ko nakasanayang magpaalam. Hindi ko rin iniisip na may taong maghihintay sa pag-uwi ko. I care only for myself.” “Balak mo bang magkaroon ng pamilya, balang- araw?” tanong ni Falcon, one of his closest friends in Harvard. University. “I care only for my business. I only care for my women and my own concerns. Sino ka ba? Bakit ko sasabihin sa iyo kung kailan ako uuwi at kung ano ang gusto kong mangyari sa buhay ko?” “And maybe that’s really who you are.” “This is really who I am.” “Hindi ko pa lang alam ang pangalan mo but I dislike you even more. I dislike your attitude. Masyado kang bossy. Hindi ka na boss ngayon, Inigo. Masyadong high ang expectation mo sa mga bagay-bagay. Look at you right now
NAKAHANAP ng resort si Nadja kung saan magsi-celebrate ng kanyang kaarawan. Pinili niyang mag-out-of-town para maipasyal sa tabing-dagat si Inigo. She is taking Nessa’s suggestion. Baka nga makatulong. Sa may Blue Lagoon sa San Juan, Batangas ang beach resort. Gusto rin niyang maipasyal ang kambal pati na ang kanyang kasambahay at driver. Siya ang nagmaneho from Cavite to Batangas habang kasunod ang puting van na minamaneho ni Cogie. Walang traffic ng madaling araw kaya mabilis naman silang nakarating. Sinamantala nila ang malamig pa ang simoy ng hangin ng umagang iyon. Magliliwanag pa nga lang. Huni lang ng mga ibon ang sumalubong sa kanila. “Ang dami mo pang comment. You are overthinking. Pasyente ka at alalay mo lang ako. Asawa kaagad? Magulo kang kausap.” “Bakit ambilis mong mapikon? Ayoko pa naman sa babae ang pikon.” “Doon tayo sa banda roon.” Iniba ni Nadja ang usapan. Madalas talagang mauwi sa diskusyon ang ilan sa usapan nilang dalawa bukod sa mga pagkakataon nakakalim
Huminto si Victor at halos sabunutan ang ulo. He was tongue-tied for that. Hindi pa siya sigurado sa nararamdaman kahit ilang beses ng nagdikit ang kanilang mga labi. Alas siyete ang serve ng breakfast sa Blue Lagooon. Fried rice, d***g na tuyo, sunny side -up egg with hotdogs and other sausages ang nakahanda sa buffet table. Kakaiba naman ang tingin ni Inigo at alam niyang nakakaisip na naman itong mag-green joke tungkol sa jumbo sausage. Mukha kasi itong malaswang tingnan lalo pa at kulay brown. Nagtama ang kanilang paningin. Alam niya ang iniisip nito sa klase ng kanyang ngiti. Naglakad silang apat sa aplaya ng umagang iyon. Nakaakbay si Inigo kay Nadja at nag-i-imagine na pamilya niya ang mga ito. He felt good about it. “Holly, Mackie! Huwag kayong masyadong lalayo sa amin.” “Yes, Mommy. Come and get me, Holly!” Hinabol ng kapatid ang lalaki. “Holly, careful!” Nadapa ang babae ngunit mabilis siyang tinulungan ni Mackie. Hindi naman ito masasaktan sa buhangin. “Are your fe
Late nang gumising si Nadja. Hindi niya maintindihan ang kanyang pakiramdam ng umagang iyon. Maaga naman silang natulog ngunit parang antok na antok pa siya. Iminulat niya ang kanyang mga mata at nakita sa kanyang paanan ang magandang wedding picture nila ni Victor. Habang nagmumuni-muni ay lumabas si Victor sa banyo. Itinukod niya ang kanyang tuhod sa kama at yumukod sa asawa. Winisikan niya ng tubig mula sa kanyang basang buhok si Nadja. “Victor, what are you doing? Get off me!” Nagtalukbong pa ng kumot si Nadja. “Hay naku, may sumpong na naman ang asawa ko. Palagi ka na lang may sumpong. Let’s date. Manuod tayo ng sine.” “I am not in the mood to go out. I don’t like to watch any movies.” “Let’s eat.” “Ayoko nga. Bakit ba ang kulit mo?” “May sumpong ka nga. By the way, wala ka bang pupuntahan? Ipapasundo kita mamaya. Come with me in RBR.” “Whatever!” Nilapitan ni Victor si Nadja para magpaalam. Bihis na bihis na siya at nakasuot ng putim-puting sleeves and polka-dotted neckt
May nakapagbulong kay Max sa loob ng bilibid na may huling assassin ang manggugulo sa kasal nina Nadja at Victor. Pinakilos kaagad ni Max ang kanyang mga tauhan na i-secure ang buong lugar. Kumilos din ang mga kapulisan at naka-undercover sila upang mahuli kaagad ang salarin. Nasa roof top ng resort ang dalawa ng gabing iyon matapos iwan ang ibang nagkakasayahan sa bonfire. “Victor, alam mo bang napakasaya ko ngayon. Sana, palagi tayong ganito. Masaya at walang problema.” “Mafia ang asawa mo at kaya kong gawing masaya ang buhay natin, Nadja. Bakit ba takot na takot ka? Kaya kitang protektahan. Let’s get married tomorrow.” “As in bukas na.” “OO naman. Bukas na bukas na.” “Paano ang gown ko? My gosh! Hindi ako prepared, Victor.” Si Victor pa ba ang hindi handa? Halos hindi nakatulog si Nadja at si Victor sa kanilang tent. Para silang mga excited na bata ng malamang may magaganap na kasiyahan kinabukasan. “Hintayin mo lang at patutunayan ko ang lahat.” Pinatunayan nga ni Victor a
So, there’s more surprises to catch Nadja’s heart. Hindi natatapos sa kanyang proposal sa entablado ang lahat. Hindi inasahan ni Nadja ang mga sumunod na pangyayari. Hindi lang basta spending weekend with the family ang mangyayari kundi ang kaganapan ng lahat ay mangyayari na. “Bakit hindi mo sinabing kasal ninyo ngayon?” natatarantang sabi ng ina. Dumating ang make-up artist at sinimulan siyang ayusan ng babae. “Gawin mong simple ang lahat para sa aking mahal na si Nadja.” Iyon ang kabilin-bilinan ni Victor. “Hayan Ma’am! For sure, Sir Victor won’t take off his eyes on you.” “He’ll go crazy head over heels with me, right?” “Yes, Ma’am.” Narinig nila ang katok sa kuwartong iyon. Pareho silang napalingon at saka ito nagbukas. Tumayo na si Nadja sa kanyang kinatatayuan. Nilapitan siya ni Bob. Dahan-dahan silang naglakad papalabas ng kabahayan. “Nadja, masaya ka ba kay Victor?” “Yes, Papa. Masayang-masaya po ako.” “Wala ng atrasan ito, Iha. I guess, you have accepted everything a
Hinila ng kambal si Nadja na nakaupo sa high chair. “What is this?” Kinakabahan si Nadja. Muling kumanta sina Holly at Mackie samantalang isinayaw siya ni Victor sa gitna si Nadja. “Nadja, we’re not getting any younger. What more can I ask for? This is the only thing that a woman always dreamt of. Not just to grow old together and be with their love ones but also to take the promise to love each other for the rest of their lives” Nagbago ang background sa widescreen. Ipinakita dito ang isang lumang simbahan kaya biglang nagsigawan ang mga audience. Lalong kinabahan si Nadja sa tinutumbok ng mga pangyayari. Inilabas ni Victor ang singsing sa maliit na kahon. At lumuhod sa harap ni Nadja. Biglang nagbago ang background ng widescreen. “WILL YOU MARRY ME?” Hindi magkamayaw ang nakaririnding sigawan sa loob. Say “Yes” ang naririnig sa audience. Kinuha ni Mackie ang bulaklak at ibinigay sa ama. Naghihintay ng sagot si Victor hanggang sa lumuhod na rin si Mackie at maging si Holly.
Malakas talagang mang-asar si Victor. Kahit minsan ay hindi pa natuwa si Nadja sa mga jokes nito. “Niloloko mo ba talaga ako, Victor!” “Hinalikan pa nga ako noong babae bago lumabas at nakiusap na pumikit ako. I don’t know how she looked like. Pangit siguro ‘yun.” Sasabayan pa niya ng haglpak ng tawa. Bago pa matapos ang kuwento ni Victor ay hinalikan siya tulad ng halik ng babae. Natigilan bigla ang asawa. Napalunok ito. “Ikaw?” “Yeah, ako nga!” “That letter… who gave you that letter?” “Ah, iyan? Nakita ko lang iyan na nakasuksok sa locker ko. I was in grade school.” “OMG!” “Ano na naman ba? Napapraning ka na naman.” “So, ibig sabihin even before that thing happens in the hotel, we knew each other already?” “Huh! Bakit sa iyo ba galing ‘yung letter?” Nagkatitigan ang dalawa. Tinitigan ni Victor ang babae upang tingnan kong may pagkakahawig sila ng batang babae. “Ikaw?” Tumango si Nadja at hindi alam kung paano ipapaliwanag ang sarili. Wala nang mahihiling pa si Victor. Mas
Bumalik si Victor sa loob ng unit. Ni-review ang kuha ng CCTV. Noon lang mangyaring ganoon sa kanya. Lihim itong nagpalagay ng CCTV sa buong condo unit nito. Kaya sigurado siyang walang nangyari sa kanila ni Georgina. May nangyari nga nang gabing iyon sa loob ng kuwarto ngunit hindi si Victor ang nandoon. Si Bogart at Georgina ang kitang kita sa CCTV na nagsa-something-something. Hindi makapaniwala si Victor sa mga nakitang kuha ng dalawa. Matindi ang eksena nila. Pagkatapos ng makapigil hiningang pagniniig nilang dalawa, pumasok si Victor na susuray-suray at walang kaalam-alam sa nangyari. Nakita niyang hinubaran siya ni Georgina Pinaghahalikan ni Georgina ang walang malay na si Victor. Pumatong pa siya sa binata ngunit hindi kumilos si Victor. Hanggang sa humiga na lang siya at hindi rin natinag si Victor sa kanyang pagkakahiga. Biglang pumasok sa eksena si Nadja at hinampas siya ng bag. Natawa siya habang pinapanuod ang sarili at kung paano ito nagulat sa ginawa ni Nadja. Naramdam
Pagpasok sa loob ng kotse ay saglit lang na napasandal si Nadja sa frontseat. Himbing kaagad siyang nakatulog. Naalimpungatan siya at napalinga sa kanilang patutunguhan. May nadaanan silang makikipot na eskinita. “Huh! akala ko ba didiretso tayo sa bahay.” “Daan muna tayo sa mansion,” sabay kindat ng binata. Napangiti lang ang asawa. Sumunod na lang sa gusto ng binata. Inalalayan niya ito pababa ng kotse. Pagpasok ng mansion ay niyakap ng mahigpit ni Victor si Nadja. Hinalikan niya ito at inihagis ang bag na hawak sa sopa. “Na-miss kita Nadja!” “Hindi ba tayo papasok muna sa kuwarto mo?” Aakyat pa sila ng hagdan. “Puwede na ito kahit saan. Kahit dito sa carpet o sa ibabaw ng lamesa” “Victor, hmmm…. ahhh, teka. Teka lang.” “Ano? Bakit?” “Umakyat na lang muna tayo.” Ipinagpatuloy ng binata ang inumpisahan. Hinawakan niya si Nadja at mahigpit niya itong niyakap. Halos nakaliyad ang asawa habang hawak siya ni Victor sa beywang. Kumapit siya sa leeg at sinabayan ang lalaki. Kinarg
Napapaligiran na sila ng mga pulis at wala silang takas ng mga oras na iyon. Walang sinuman ang nasa lugar. Walang makakaalam ng posibleng mangyari. Walang media ang makakasaksi sa nangyayaring negosasyon. “Siguraduhin ninyong malinis at wala kayong ebidensiyang ilalabas tungkol sa pinsan ko. Sagot ko ang presinto ninyo.” Sabi ni Max sa kausap. “Kailangan na rin niyang manahimik at sundan si Maura. Mga hayop sila! Mga ulupong!” “DAMN IT! HUWAG MONG TUTUKAN ANG ANAK KO, JAYSON!” Hindi na niya naisip pang igalang ang lalaki. Humakbang papalapit si Victor. “Desperado si Jayson. Hindi siya nagbibiro.” Pinigilan siya ni Max. He is trying to negotiate his freedom. Kung may kailangan siya ay pag-uusapan nila kahit alam niyang hindi niya matatakasan ang batas. “Ano pang kailangan mo, Pinsan? Pag-usapan natin. Pakawalan mo na ang mga apo ko.” “Nasa akin na ang lahat ngunit walang halaga ang lahat ng iyon dahil sa ginawa mo kay Maura! HAYUP KA!” Tinutukan naman ni Jayson si Max ngunit nakah
“Umuwi na sina Nessa. Hindi na kita inabala. Antuk na antok ka eh.” “Yes, pinagod mo kasi ako eh.” Ngunit bumulong si Victor at kahit anong posisyon nilang dalawa ay hihirit at hihirit talaga ang lalaki. May saya ring hatid ang mga kakaibang posisyon ni Victor. Ngunit mas gusto pa rin niya ang missionary position ni Nadja. Ngunit kinabukasan ay gumuho ang mga pangarap ni Nadja. She already got her menstrustion. Hindi niya napigilan na hindi umasa. Delayed lang talaga siya. Halos walong taon na rin kasi ang mga bata. “Honey, baka stress ka lang. Let’s go back and work it out. Are you hoping?” Tumango si Nadja. Sinunod ni Nadja ang kagustuhan ni Victor. Nagpaalam sila ng maayos sa management ng JME at pinagkasunduan na sila ang magpaplano para sa unang concert ni Nadja sa Pilipinas. Pinayagan na lang nila itong umuwi. “Mama, Papa, we’re coming home with the kids.” Mensahe ni Victor sa kanyang mga magulang. “Tingnan mo nga naman ang pagkakataon. Umaayon ang pagkakataon sa atin. Uuw