Prologue

Sa loob ng isang silid ng Apex Hotel Suites kung saan ay nabalot ng hiyaw at ungol kagabi ay bahagya nang dumungaw ang sikat ng araw sa pagitan ng kurtina. Ang paghiyaw at hingal ay nahinto na, pero ang bakas ng kuko ni Amber sa likod ng isang binata, ay hindi naglaho.

Ano nga ba ang nangyari kagabi? Sa mismong engagement party sana ni Amber ay nagplay ang isang video ng fiancé niya at ang ex nito na nagtatalik.

Imbes na makuha ang simatya ng mga dumalo ay nagawa pa siyang maging katatawanan ng mga ito.

Linunod niya ang lungkot sa paglalasing at pakikipagtalik sa isang lalaki na kung tawagin sa larangan niya ay… King of Hell.

Diablo?

At ang pinakaimportante pa sa lahat ay inalok niya itong maging boyfriend niya ng isang araw, at nakipaghiwalay rin siya kalaunan.

At dahil sa ginawa niyang ito, pakiramdam niya ay babagsak na ang hindi pa nga nasisimulan niyang karera sa industriya.

“Gising ka na pala?” saad ni West Lancaster, ang abogadong wala ni isang talo sa lahat ng kaso na hinawakan niya. Sikat, guwapo, matalino, at mayaman. Lahat yata ng babae e titihaya nalang kapag siya na ang  pinag-uusapan. Napatingin ito sa kanya na nakaupo at tila nagsisimula nang pagsisihan ang ginawa.

Sumandal ito upang kumuha ng sigarilyo habang nakangisi, “Anong klaseng laro ang ginagawa niyo ng fiancé mo?”

Napamura naman si Amber sa isip niya.

Inunat nito ang kanyang kamay upang abutin ang ashtray sa bedside table, “Ano ba’ng iniisip ng ipinahiyang ex- fiancé bago magpakama? Para mandiri ang ex- fiancé niya?”

Hindi na niya ito pinansin at binalot ang sarili sa comforter at tumungo upang kunin ang bathrobe niya.

Dahan-dahan siyang naglakad papalayo at lumingon. Bumungad sa kanya ang kalahating hubad na katawan ng lalaking nakasandal sa kama, ang kumot na iniwan niya ay siyang nagtatakip sa pang-ibabang katawan nito, habang may hawak na sigarilyo sa pagitan ng mga daliri niya.

Wala itong ginagawa pero nabubusog na siya sa presensya nito, parang hindi mula sa mundong ito.

Ang malalim, at maitim nitong mata ay nagawi sa kanya at hinihintay siyang magsalita.

Alam ng lahat na si West, ang prinsipe ng Manila Legal Circle, ay napakahirap pakisamahan.

“Bakit ka ba nandito?”

“Should I make you remember?” makahulugang sinabi nito sabay pakita sa kanyang room card.

Bahagya siyang napanganga sa sinabi nito. Hindi niya alam kung paano niya tatakasan ang kanilang pag-uusap. Dapat ba siyang tumahimik nalang at hindi ito pansinin? Pero, kasalanan din naman niya ang nangyari. Dapat ba siya maging testamento sa sinasabi ng iba na kapag nagtagpo kayo ni West sa korte e hindi ka makakatakas?

Pero sa kama kami nagtagpo, gaga. Amber kasi, bakit sa dami ng lalaki iyang attorney pa na ‘yan. Isip niya.

“Napadami ako ng inom kagabi. I hope Atty. Lancaster doesn’t mind.” Saad niya habang kunwari’y hindi siya binabagabag ng nangyari. Kinuha niya ang isang putting polo mula sa sahig dahil hindi niya makita ang dress niya at sinuot ito. Nahulog naman ang bathrobe niya dahilan para tumambad ang makinis niyang kutis.

“Ms. Harrington, natural lang ba sa’yo na kapag lasing ka e nagpapakama ka sa kahit kaninong lalaki? Pinipilit mo ba sila na makipagtalik sa’yo?”

Ayaw niyang magpaliwanag. Hindi naman sila close para sagutin niya ‘yun.

“I guess so. Minsan, kung napaparami e nakakadalawa ako sa isang araw.”

Kinuha niya ang bag niyang nasa sahig din at kumuha ng cash, at linagay ito sa couch sa dulo ng kama. “Ang pinakamalaking special service sa Apex Hotel ay 5000 kada isang gabi. 8000 ‘to kaya sana, puwede mo na ‘tong kalimutan at patawarin ako.”

Nang makita ni West ang paglapag ni Amber ng cash ay nagdilim ang kanyang mukha.

Ano siya p****k?

Bayaran?

“8000 per night? Masyado ka yatang  nagmamataas, Ms. Harrington.”

Napaisip si Amber sa sinabi  ni West at kumuha ng barya at ipinatong ito sa inilapag niyang cash kanina lang. “Can this be considered since it’s all I have?”

Totoo na wala na talaga siyang pera. Kung may pera man sa loob ng wallet niya, iyon ay pamasahe na niya pag-uwi.

“Tss.” Pero para kay West, hindi lang siya ginawang p****k nito, ininsulto pa siya. “Linoko ka ng fiancé mo, nalaman mo sa mismong engagement party niyo pa, at sa secretary niya pa. Dahil sa maliit niyong show ay mainit ang dalawang kilalang pamilya ng Whitmore at Sinclair. Sa tingin mo, ano ang makukuha mo kapag lumabas ang balita na may nangyari sa’tin?”

Tumayo si West at kinuha ang towel sabay pulupot nito sa kanyang pang-ibabang parte ng katawan. “Kung ako ikaw, hindi ako gagawa nang ikakalugi ko.”

“You are already looked down by a brainless second-generation rich guy, and been poached by a woman that may not be part of the wealthiest families but the most famous in the country, saan ka lulugar?”

Napakagat ng labi si Amber. “Pakialam mo?”

“Wala naman, pero…” ngumisi ito. “I’m just saying as someone who saw you naked.”

Natawa naman sa inis si Amber. “Hindi mo nga talaga masasabi ang ugali ng tao. Respetado ka ‘pag nakasuit pero hayop ‘pag n*******d.”

“Hinihintay kong magmakaawa ka sa’kin,” saad nito gamit ang malamig nitong boses at bahagya nitong kinurot ang baba niya.

Tinapik naman ni Amber ang kamay nito upang kumawala, “Dream on.”