Chapter 1: The Price of Pride  

Sa mansion nang mga Harrington ay nakaluhod si Nathan at nanginnginig sa takot.

“Dad, hindi ko naman inaakalang may mangyayaring ganun kahapon. I was just having fun with that woman.”

“Talaga ba? Mukhang hindi naman, gustong-gusto mo nga. Sa tingin mo makapangyarihan ka na? Suki ka ng mga prostitute and you’re throwing me that?”

“Dad, wala akong magawa. Mahigit isang taon na kaming engaged ni Amber pero hindi siya nagpapahawak sa’kin. Lalaki ako, may pangangailangan rin ako.”

“Hayop.” Malamig na komento ni Arthur na kakarating lang sa pintuan ng bahay ng mga Harrington.

Lumapit siya at susuntukin na sana ito pero nang akmang itataas na sana niya ang kamay niya ay nahimatay ito.

-

Matalim ang titig ng manager ni Amber sa kanya na para bang gusto nitong buksan ang ulo nito para makita kung ano ang laman ng utak nito.

“Yes, you can sleep with anyone else. Pero si West Lancaster? Amber, gusto mo bang mawalan ng trabaho? Puwede ka niyang ireport for soliciting a prostitute.”

“So inaamin niyang p****k siya?”

“Sino ba ang mas mawawalan, ikaw na makukulong o siya na p****k? Amber, hindi ka pa nga nakakasimula ng pundasyon mo sa showbiz tapos ganito na.”

Ramdam ni Amber ang galit ni Susie at pinipigilan lang nitong murahin siya.

“Alam mo bang maraming artista ang gustong maging abogado si West?”

Masakit ang ulo niya kaya ayaw na niyang pahabain ang away nila, at umangkla sa katabi. “Anyway, matutulog na’ko kaya ‘wag mo na’kong pagalitan. Wala ka ring mapapala HAHAH! What if aralin mo ang public relations para walang mawala sa’kin?”

Ang mga endorsements, pelikula, at patalastas niya ay dahil lang sa kanyang status na galing sa kanyang pamilya. Kung sakali mang mabuwag ang kontrata niya, ay mas malaking kawalan sa kanya.

“Oo nga pala. Pinaalis na ng bansa si Nathan ang babaeng iyon ng mga Harrington.”

“Oh? Kelan pa?” Nagulat siya sa nalaman. Hindi pa nga siya nakakaganti e pinaalis na kaagad. Ano kaya ang iniisip ng mga Harrington? “Binibiro mo ba ako?”

“Nagbibiro ba’ko? Nawalan ng malay ang daddy mo sa bahay niyo dahil sa sobrang gulit. Ngayon, hindi sigurado ang buhay ng daddy mo. Pinagplanuhan yata nila, lalo na’t buntis ‘yung babae.”

Hindi siya nakaimik. Nagpahinto siya sa isang spa dahil kahapon pa niya gustong magrelax, hindi naman niya alam na hindi  pala siya hiyang sa paglalasing at may nangyari pa. pero bago pa man siya pumasok ay may tumawag na sa kanya.

“Mamamatay na ang daddy mo, bumalik ka agad.”

Napaupo naman siya uli sa kotse. Takang-taka naman si Susie kung bakit bumalik ito kaagad. “Lagi niya nalang sinasabi na mamamatay siya, mamamatay ba talaga siya?”

“Dami mong tanong. Ang Kuya mo at ang ibang anak niya sa labas ay papunta na. Kung magpapahuli ka, wala kang makukuha.”

Ang matanda ng pamilya Harrington ay isang malanding tao. Ang gusto nitong tao sa buhay niya ay babaeng nasa bente anyos palang at hindi nga ito nagbago kahit nang tumanda siya.

Sa pagtanda nito, iilang anak sa labas ang patuloy na sumusulpot sa bahay nito. Ang kanyang ina na si Mildred, ang ikalawang asa ng matanda, ay hindi na nagugulat sa mga pangyayaring iyon. Wala itong pakialam kung ilan ang anak nito sa labas, pero kailangan niyang makakuha ng mana mula rito.

Nang makabalik si Amber sa lumang mansion nila, agad siyang hinila ni Mildred sa kwarto. “Maghanap ka ng abogado at tingnan kung paano paghahatiin ang ari-arian niya.”

“Sinabi ko na ba? Walang will.”

“Pakiramdam ko e malala na talaga ngayon. Kailangan natin ang mabuting abogado para lang kung ano ang mangyari…”

“Sino ba ang naiisip mo?”

“West Lancaster.”

“Pfft…” May nangyari palang sa kanila tapos ngayon magmamakaawa siya? “Iba nalang.”

“Hindi pa siya natatalo sa kasaysayan ng Pilipinas,” determinadong saad ni Mildred.

“Mommy, may nangyari palang sa’min. Hindi ‘yan magandang idea.”

“Isn’t that perfect? Mas mabilis magagawa ang mga bagay pagkatapos ng sex. Gusto mo bang mapunta sa mga anak sa labas ang mamanahin mo?”

“Amethyst Bertrice, 10 billion o 1 billion, pumili ka.”

Napaisip naman si Amber. Sino ba ang gagawa ng  maling desisyon para sa isang bobong desisyon? 10 billion dapat.

“Galing ka palang sa issue. At alam na ng Harrington na mamamatay na ang daddy mo kaya ang iba ay nagpaabroad na para umiwas sa atensyon ng media. At ikaw na hindi kayang mabuhay nang walang suporta sa daddy mo, matitira ka dito. Ang kikitain mo sa trabaho mo e lilipas rin ‘yan. Pagkatapos ng dalawang taon o higit pa, babalik si Nathan kasama ang anak at asawa niya para insultuhin ka sa tingin mo ba kakayanin mo?”

Syempre hindi. Hindi niya magagawang tumingin lang kung sakaling dumating ang araw na iyon. Hindi siya magpapatalo. Matatanggap niya ang maging mahirap pero ang yabangan ng isang Nathan Whitmore? Hindi niya iyon matatanggap.

Isa itong napakalaking kahihiyan.

“Pupunta na’ko.”