MARIAM POVHindi alam ni Mariam ang gagawin when Stanley cups her face and aims to kiss her lips. Sinenyasan niya ito na dayain ang halik gaya ng napapanood niya sa mga pelikula ngunit binalewala lamang siya nito.Lalong lumalakas ang kabog ng dibdib niya habang papalapit ang mukha nito sa kanya. Hindi niya maiwasang mapadako ang tingin sa mapupulang labi nito. She wonders how soft it would be. Hanggang sa tuluyan na itong dumampi sa kanyang mga labi. It’s indeed soft and sensual. She closes her eyes habang dinadama ang halik nito so is Stanley. “So this is what a first kiss feels like…,” bulong niya sa kanyang isip. No boyfriend since birth siya. Walang karanasan sa pag-ibig samakatuwid. Gusto sana niya igawad ang first kiss niya sa lalaking unang bibihag sa kanyang puso subalit nakuha na ni Stanley ito, ang kanyang fake husband. Naramdaman niyang nilayo na ni Stanley ang mga labi nito sa kanya kaya naman dumilat na rin siya. Nakita niyang nakangiti ito sa kanya na may kislap sa m
STANLEY POVAgad-agad tinulak ni Mariam si Stanley at sabay kuha ng luggage niya. Hindi ito makatingin sa mga mata niya dahil siguro sa awkwardness. Sabagay… Kasasabi lamang nito na “it won’t happen” sabay wala pang isang minuto ay nasa mga bisig na niya.Lalo niya tuloy ito gustong kulitin at lambingin…“As if it’s intentional,” pagtataray ni Mariam. Tumalikod ito ngunit huminto din at nagsalita ng hindi lumilingon. “Sorry,” ani niya at dumiretso na may couch. Napangiti naman si Stanley at sinundan ito roon. Kung hindi lang ito magagalit ay inakap na niya ito.“Doon ka nalang sa room mag-ayos niyan. You can put your things in the dresser,” ani ni Stanley. “It’s okay. I can manage,” sagot ni Mariam habang binubuksan ang luggage niya.“Are you sure? Baka nahihiya ka lang, hon,” pang-aasar ni Stanley. He’s trying to get the attention of Mariam. Tinignan naman siya nito ng masama habang nakataas ang isang kilay.“Don’t call me that kapag tayo lang dalawa. Baka nakakalimutan mo—” Hindi n
MARIAM POV“Oh!” Nagulat si Mariam sa narinig. Hindi siya makapaniwalang may-ari pala ng resort sina James at Mika. Napahagikgik naman si Mika.“Hindi ba halata?” tanong nito.“No, it’s not like that. So iyong resort na sinabi ninyo kagabi na tinutuluyan ninyo ay itong Marilag,” bakas pa rin sa boses ni Mariam na ‘di siya makapaniwala.“Yeah. Dito rin pala kayo natuloy? If I knew, dapat nagsabay-sabay nalang tayo kagabi,” masayang sagot nito.“Y-yeah,” ang tanging nasagot na lamang ni Mariam. Maya-maya ay tinawag ni Mika sina James at Stanley na noon ay magkausap. Lumapit naman agad ang mga ito.“Yes, love?” tanong ni James.“Dito rin pala sila nag-ii-stay,” masayang pagkakasabi ni Mika.“Oo nga e... Ayos yan… we can bond anytime,” ani ni James.Napalunok naman si Mariam. Plano niya pa naman na hindi gaano maglalalabas para iwas pagpapanggap ngunit mukhang hindi ito mangyayari. Inakbayan naman siya ni Stanley at siyang sumagot kay James.“Oo naman, pare. Just let us know. Nasa room 30
STANLEY POVPalabas na ng kwarto si Stanley nang may marinig siyang kumakatok. Nag-order sila ni Mariam ng dinner nila separately. Kung kanino ito ay malalaman niya pa lamang. Nakita niyang nauna nang si Mariam magbukas ng pinto, ngunit sumunod pa rin siya.Hanggang sa makita niyang sina James at Mika pala ang kumatok na may dalang mga beer at pagkain. Binati rin siya ng mga ito nang makita siya.“Pare… inom tayo,” yaya ni James.Nilingon siya ni Mariam, naghihintay kung ano ang isasagot ni Stanley. “Oo ba, pare. Pasok kayo,” sagot niya. Masayang pumasok ang mga ito at huling pumasok si Mariam. Hinintay niya itong makapasok bago niya isara ang pinto.Pinadiretso sila ni Stanley sa may living room area. Tinignan niya si Mariam, ngunit hindi naman ito tumitingin sa kaniya.Sine-set-up nila ang mga pinamili sa lamesa ng may sabihin si Mariam.“Guys, I’m sorry, ‘di ako makakasali. Hindi kasi ako umiinom,” ani ni Mariam. Ngayon lamang ni Stanley nalaman na hindi pala ito nainom.“Ay… ang
MARIAM POVHindi mapakali at makatulog si Mariam ng gabing iyon. Paano ba naman ay kinabukasan na ang kanyang kasal sa lalaking ipinagkasundo sa kanya ng mga magulang. Schoolmate niya ito nung college at patay na patay sa kanya ngunit wala siyang ni katiting na nararamdaman para sa lalaki. Bumangon siya sa pagkakahiga at pumunta sa kusina upang uminom ng tubig. “Ito na ba talaga ang kapalaran ko? Ang matali sa lalaking di ko naman lubusang kilala at mahal?” tanong ni Mariam sa sarili. “Bakit gising ka pa, iha?” Napalingon si Mariam sa likod at nakitang nanay niya pala ito. “You should sleep, wedding mo na bukas,” ani ni Amerie. Sa kanya niya minana ang angking kagandahan at pagiging konserbatibo. Mukhang bata pa ito sa edad niyang 50 at parang nasa 40’s pa lamang.“Ma… can we call off the wedding, please?” bakas sa boses ni Mariam and pagsusumamo. Agad namang kumunot ang kilay ng ina at nagalit sa kanya.“Nasisiraan ka na bang bata ka!? You know we can’t!” Halos mabingi si Mariam sa
MARIAM POVSa wakas ay nakarating din ng ligtas si Mariam sa Marilag Beach Resort ng hapon na iyon. Mahaba ang biyahe but it’s worth it. Napakaganda ng lugar lalong-lalo na ang dagat. Parang gusto na tuloy agad niyang mag-swimming. Nag-check-in siya gamit ang coupon at nagtungo sa kanyang kuwarto.Inaayos niya ang kanyang mga gamit ng tumawag si Violet. Paniguradong magbibigay ito ng update tungkol sa naunsyami niyang kasal. Maghapon kasing naka-off ang phone niya at sandamakmak na mga mensahe at misscalls ang sumalubong sa kanya. Sinagot niya agad ang tawag.“Hello Vi,” kinakabahang tanong niya.“They knew. Ako agad ang una nilang tinawagan as we expected,” pagbabalita ng kaibigan.“I’m sorry for dragging you into this mess. Anong sinabi mo sa kanila?” pag-aalalang tanong ni Mariam.“I told them I don’t know. Ilalaglag ba naman kita. All I know is everything is in chaos now,” ani ni Violet. Napabuntong-hininga ng malalim naman si Mariam. She know this would happen pero kailangan niya
MARIAM POVTuluyan ng natahimik si Mariam. Kung tama man ang kanyang hinala na ito nga si Stanley Montecillo ng sikat na kumpanya ay talaga namang malalagot siya. Kilala ang Montecillo Group of Companies na tagagawa ng mga dekalidad na appliances at iba’t-ibang makinarya. It’s her dream to work in this company ngunit maaaring mapurnada ngayong nakabanggaan niya ang tagapagmana nito.“What should I do?” Mababakas sa mukha ni Mariam ang pag-aalala. “Bakit hindi ka na nagsalita diyan?” May halong pang-aasar sa boses ni Stanley sabay tingin sa dibdib niya na tinatakpan pa rin niya ng kanyang mga braso. Bumalik nanaman ang inis niya dito. “I’m sorry if I slapped you, but I won’t apologize for calling you a perv!” mariing sagot ni Mariam. Kaya niya naman magpakumbaba subalit kuhang-kuha ni Stanley ang gigil niya. Pinalaki siyang konserbatibo ng kanyang mga magulang kaya naman big deal sa kanya ang nagawang pagyapos ni Stanley. Naniniwala siyang intentional ang ginawa nito.Napakunot naman
STANLEY POVHindi alam ni Stanley kung paano siya magre-react. Tignan mo nga naman ang pagkakataon. Ang babae na mismo ang lumapit sa kanya. Sobrang saya niya na dininig agad ang hiling niya ngunit ayaw niya naman ipahalata rito ang nadarama. He decide to play a little by showing a poker a face.“Pa’no mo nalaman kung saan ang room ko?” tanong ni Stanley. Pinipigil niya na huwag mangiti sa kilig hangga’t maaari.“Hindi na ‘yon mahalaga. I really want to talk to you,” sagot ng dalaga. Seryoso ang mukha nito ngunit nawala na ang fierce aura nito kanina.“Okay. Come in.” Pinapasok ni Stanley ang dalaga at isinara ang pinto pagkapasok nito. Doon sila nag-usap sa may living area. “What do you want to drink? Juice, soda, beer?” “No thanks. Hindi rin naman ako magtatagal. I just want to give you a sincere apology,” mahinahong sagot ng dalaga. Hindi niya naman inaasahan na ito ang ipinunta nito dito. Kung sasabihin nitong hindi siya natatakot na makipag-usap sa lawyer niya ay maaari pa.“Are
STANLEY POVPalabas na ng kwarto si Stanley nang may marinig siyang kumakatok. Nag-order sila ni Mariam ng dinner nila separately. Kung kanino ito ay malalaman niya pa lamang. Nakita niyang nauna nang si Mariam magbukas ng pinto, ngunit sumunod pa rin siya.Hanggang sa makita niyang sina James at Mika pala ang kumatok na may dalang mga beer at pagkain. Binati rin siya ng mga ito nang makita siya.“Pare… inom tayo,” yaya ni James.Nilingon siya ni Mariam, naghihintay kung ano ang isasagot ni Stanley. “Oo ba, pare. Pasok kayo,” sagot niya. Masayang pumasok ang mga ito at huling pumasok si Mariam. Hinintay niya itong makapasok bago niya isara ang pinto.Pinadiretso sila ni Stanley sa may living room area. Tinignan niya si Mariam, ngunit hindi naman ito tumitingin sa kaniya.Sine-set-up nila ang mga pinamili sa lamesa ng may sabihin si Mariam.“Guys, I’m sorry, ‘di ako makakasali. Hindi kasi ako umiinom,” ani ni Mariam. Ngayon lamang ni Stanley nalaman na hindi pala ito nainom.“Ay… ang
MARIAM POV“Oh!” Nagulat si Mariam sa narinig. Hindi siya makapaniwalang may-ari pala ng resort sina James at Mika. Napahagikgik naman si Mika.“Hindi ba halata?” tanong nito.“No, it’s not like that. So iyong resort na sinabi ninyo kagabi na tinutuluyan ninyo ay itong Marilag,” bakas pa rin sa boses ni Mariam na ‘di siya makapaniwala.“Yeah. Dito rin pala kayo natuloy? If I knew, dapat nagsabay-sabay nalang tayo kagabi,” masayang sagot nito.“Y-yeah,” ang tanging nasagot na lamang ni Mariam. Maya-maya ay tinawag ni Mika sina James at Stanley na noon ay magkausap. Lumapit naman agad ang mga ito.“Yes, love?” tanong ni James.“Dito rin pala sila nag-ii-stay,” masayang pagkakasabi ni Mika.“Oo nga e... Ayos yan… we can bond anytime,” ani ni James.Napalunok naman si Mariam. Plano niya pa naman na hindi gaano maglalalabas para iwas pagpapanggap ngunit mukhang hindi ito mangyayari. Inakbayan naman siya ni Stanley at siyang sumagot kay James.“Oo naman, pare. Just let us know. Nasa room 30
STANLEY POVAgad-agad tinulak ni Mariam si Stanley at sabay kuha ng luggage niya. Hindi ito makatingin sa mga mata niya dahil siguro sa awkwardness. Sabagay… Kasasabi lamang nito na “it won’t happen” sabay wala pang isang minuto ay nasa mga bisig na niya.Lalo niya tuloy ito gustong kulitin at lambingin…“As if it’s intentional,” pagtataray ni Mariam. Tumalikod ito ngunit huminto din at nagsalita ng hindi lumilingon. “Sorry,” ani niya at dumiretso na may couch. Napangiti naman si Stanley at sinundan ito roon. Kung hindi lang ito magagalit ay inakap na niya ito.“Doon ka nalang sa room mag-ayos niyan. You can put your things in the dresser,” ani ni Stanley. “It’s okay. I can manage,” sagot ni Mariam habang binubuksan ang luggage niya.“Are you sure? Baka nahihiya ka lang, hon,” pang-aasar ni Stanley. He’s trying to get the attention of Mariam. Tinignan naman siya nito ng masama habang nakataas ang isang kilay.“Don’t call me that kapag tayo lang dalawa. Baka nakakalimutan mo—” Hindi n
MARIAM POVHindi alam ni Mariam ang gagawin when Stanley cups her face and aims to kiss her lips. Sinenyasan niya ito na dayain ang halik gaya ng napapanood niya sa mga pelikula ngunit binalewala lamang siya nito.Lalong lumalakas ang kabog ng dibdib niya habang papalapit ang mukha nito sa kanya. Hindi niya maiwasang mapadako ang tingin sa mapupulang labi nito. She wonders how soft it would be. Hanggang sa tuluyan na itong dumampi sa kanyang mga labi. It’s indeed soft and sensual. She closes her eyes habang dinadama ang halik nito so is Stanley. “So this is what a first kiss feels like…,” bulong niya sa kanyang isip. No boyfriend since birth siya. Walang karanasan sa pag-ibig samakatuwid. Gusto sana niya igawad ang first kiss niya sa lalaking unang bibihag sa kanyang puso subalit nakuha na ni Stanley ito, ang kanyang fake husband. Naramdaman niyang nilayo na ni Stanley ang mga labi nito sa kanya kaya naman dumilat na rin siya. Nakita niyang nakangiti ito sa kanya na may kislap sa m
STANLEY POV“Saan ba tayo ikakasal?” Walang ideya si Mariam kung saan sila pupunta. Sumakay lamang sila sa White Maserati MC20 ni Stanley and drive away. Nakita ni Stanley sa rearview mirror na panay tingin sa kanya ni Mariam. Hindi tuloy niya maiwasang mapangiti. “Nagwagwapuhan siguro ‘to sa akin? Sino ba mag-aakala na ang ‘di maganda naming pagkakakilala e hahantong sa ganito?” Sinagot niya ang naghihintay na si Mariam.“Sa kaibigan ko na mayor. Huwag kang mainip malapit na tayo,” biro niya dito.“Hindi ako naiinip ‘no. Dapat alam ko rin kung saan tayo pupunta ‘di ba?” Hindi pinaalpas ni Mariam ang biro niya. Hindi talaga ito nagpapatalo.“O bakit nagsusungit ka nanaman? Nagbibiro lang po ako.” Pumuslit siya ng tingin kay Mariam at napangisi ng nakitang nakatulis nanaman ang nguso nito. “Sige ka… papangit ka sa picture natin n’yan. Sayang naman ang look mo.” “Tse!” ani ni Mariam sabay irap sa kanya.Nakangiti pa rin siya habang nagda-drive. Naaaliw talaga siya na biruin ang dalaga
STANLEY POVHindi maipaliwanag ni Stanley kung bakit bigla rin siya nayamot ng sinabi ni Mariam ang fake wedding. Kung tutuusin ay totoo naman ito ngunit para bang wala lang ito sa dalaga. Unlike him, masyado siyang excited kahit na ba fake lamang ito. “Maybe she really doesn’t like me at all at napilitan lang talaga.” malungkot na naturan ni Stanley sa sarili. “Bukas na agad!?” Halatang gulat na gulat si Mariam samantalang nanatili naman siyang seryoso. “Yes. May problema ba do’n?” May coldness sa boses ni Stanley.“Hindi ba parang nagmamadali ka yata? I don’t have a dress nor shoes yet,” ani ni Mariam.“Just wear anything you want to wear. Kahit magpambahay ka nga lang I don’t care,” tugon ni Stanley.“No, we have to look good. Kahit ba na fake lang to e wedding pa rin natin ‘to.” Na-touch naman si Stanley sa naturan ni Mariam. Kanina lang ay nayamot siya sa sinabi ngunit ngayon ay biglang bumawi. “Ano bang meron sa babae na ‘to at naaapektuhan niya ko ng ganito? Ganoon ko ba si
STANLEY POVPinipigilan ni Stanley na mangiti habang pinagmamasdan si Mariam. Paano ba naman ay mukha itong binuhusan ng malamig na tubig. Hindi ba talaga nito naisip ang mga pagbabago kapag nakasal sila?“Are you okay?” tanong ni Stanley na may halong pagngisi.“Y-yes,” sagot ni Mariam ngunit hindi pa rin naalis sa mukha ang pag-aalala.“Really? It doesn’t seem like it,” ani ni Stanley. “Are you bothered na magsasama tayo sa room?” Ngunit mukhang hindi naman pinapakinggan ni Mariam ang sinasabi niya dahil para bang may iniisip itong iba. Nang bigla itong magsalita.“Wait… What if I’ll go back to my room pag kalaliman na ng gabi para wala nang makakita sa akin?” Medyo natuwa siya sa naisip at bumaling ng tingin kay Stanley. “What do you think?”“It would be risky. Kailangan maingat tayo,” pagtanggi agad ni Stanley. Ang totoo ay hindi na siya makapaghintay na magkasama sila sa iisang kuwarto.“I would be cautious,” sagot naman ni Mariam.“So do you mean you will still get a room under
MARIAM POVMabilis pa sa alas-kuwatro ang sagot ni Mariam at nakita niya ang nabiglang reaksiyon ni Stanley.“O bakit gulat na gulat ka? Sabi ko deal,” ani ni Mariam. Seryoso ang mga mata niya habang tinatanong si Stanley. Napangisi naman ang binata na tila na-excite ng kumpirmihin muli ito ni Mariam.“I just didn’t expect na papayag ka agad. I thought pag-iisipan mo muna,” nakangiting sagot ni Stanley.“Ayaw mo ba?” tanong ni Mariam. “Of course, gusto ko,” sagot ni Stanley.“Ayun naman pala e… Just to remind you, pumayag ka na magbigay din ako ng kondisyon ko kapag pumayag ako sa contract marriage natin,” ani ni Mariam.“Yes. I mean it,” tugon ni Stanley. “I have a question, though,” ani ni Mariam. “Go ahead,” ani ni Stanley.“Why are you against the marriage? Sa tingin ko naman sa mga katulad niyong alta normal na ang arranged marriage. So alam mo na mangyayari ito from the start,” curious na tanong ni Mariam. Gusto niyang mas maintindihan pa si Stanley.“Yes, I do. But it’s unac
MARIAM POVHindi akalain ni Mariam na may mas lalala pa pala sa pangalawang kondisyon ni Stanley. Dating him is ridiculously insane and now, a contract marriage with him?!“Sira na pala talaga ulo mo e ‘no!?” galit na naibulalas ni Mariam. “And why would I marry a stranger like you!?”“Kaya nga ako tumakas sa kasal ko dahil Michael is like a stranger even though I knew him since college. Itong lalaki pa kaya na ito na ngayon ko lang nakilala!?” sambit ni Mariam sa isip.“Actually, I’m not a stranger anymore. Alam mo na pangalan ko at na isa akong Montecillo,” pagrarason nito. “We can get to know each other more sa dinner date natin bukas.” Kumindat ito sa kanya na siyang ikinamula niya. Kahit na naiinis siya dito ay talaga namang malakas ang appeal nito.“Hindi sapat ‘yon na rason. Ano ba akala mo sa’kin… Easy!?” pagtataray ni Mariam. “No,” simpleng sagot ni Stanley.“Then anong kalokohan ang pumasok sa isip mo para yayain ako sa contract marriage na yan? And what makes you think na