Capítulo 1: Mañana en Montana

milá

Saltando sobre un pie, traté de meter mi pierna desnuda en mis jeans. La voz aguda y siempre emocionada de Harper sonó claramente desde mi teléfono.

“Por supuesto que llegas tarde. ¿Hasta qué hora estuvieron despiertos usted y la doctora Wilma anoche?

Gruñendo y bostezando en una extraña combinación, finalmente metí el pie en la pernera del pantalón. "Demasiado tarde. Creo que finalmente salimos de la clínica alrededor de las tres de la mañana, más o menos”.

“¿Ese era el… perro Johnson?”

"Sí."

Harper tocó el teclado de la clínica en el fondo mientras yo me subía los jeans y me abrochaba la cintura.

“¿Qué pasó con Cooter?”

Me reí entre dientes mientras me ponía mi bata favorita sobre la cabeza.

Cooter olvidó lo grande que era y pensó que, como siempre, podía enfrentarse a cualquier cosa.

“Cooter cruzó la puerta y decidió perseguir el toro de George Hanks. El toro no lo apreció mucho y pateó a Cooter en la pata trasera. Se rompió el fémur”.

Harper siseó mientras tomaba las llaves de mi auto y buscaba mi bolso.

“Ven aquí tan pronto como puedas. Sin exceso de velocidad. Tráeme un par de tacos de Fry Bread's, ¿quieres? Harper suplicó en tono exhausto.

“Lo tienes, Harper. Saliendo por la puerta ahora”.

Tomando mi teléfono, terminé la llamada y lo guardé en mi bolsillo trasero. Encontré mi bolso debajo de la blusa médica desechada y salpicada de sangre de la noche anterior, lo agarré por las manijas y corrí hacia la puerta. Reduciendo la velocidad lo suficiente para lanzar un beso a la foto enmarcada de mi mamá y mi papá cerca de la puerta.

Los extraño a todos. ¿Quién habría imaginado que los dos años transcurridos desde su muerte habrían transcurrido con tanta rapidez?

Pensamientos sobre mi hermana mayor, Lorraine, aparecieron en mi cabeza mientras sacaba mi teléfono del bolsillo y rápidamente le envié un mensaje de texto.

'¿Cuándo será un buen momento para que yo venga? Los extraño a todos.'

Al presionar enviar, contuve la respiración.

Entregado... y sin respuesta. Bien, Lorena. Déjame en lectura.

Sin más tiempo que perder, guardé mi teléfono en mi bolsillo y cerré con llave mi apartamento de una cama y un baño detrás de mí mientras caminaba hacia mi pequeño, blanco y práctico auto. Mi coche no era gran cosa, pero me llevó y trajo perfectamente bien al trabajo, y esta mañana terminaría siendo como cualquier otra.

El sol ya había salido sobre el horizonte, aunque la débil luz del otoño aún no había coronado las montañas. El prolongado crepúsculo de Montana me había desconcertado cuando me mudé aquí por primera vez desde la región montañosa de Texas. Las coloridas hojas restantes de los árboles de hoja caduca habían caído, dejando sólo las hojas perennes de las coníferas en el paisaje fuera de las ventanillas de mi auto.

Cuando entré al estacionamiento de Fry Bread, esperaba con ansias la deliciosa comida que preparaban y rápidamente hice mi pedido antes de caminar hacia la cafetería local de al lado. Cuando vi quién vino a tomar mi pedido, un gemido silencioso estalló en mi mente.

Mi estado de ánimo se reflejó perfectamente en la expresión amarga de la camarera.

¿Por qué Sophie tenía que estar de turno?

Una sonrisa tensa y falsa reemplazó la momentánea honestidad de la expresión amarga de Sophie. Con su perfecto cabello largo, rubio botella, maquillaje listo para la alfombra roja y uñas tachonadas de diamantes de imitación, Sophie parecía una Barbie de Instagram.

¿Cómo puede permitirse todo eso? Vestirme así debe costar más de lo que gano en un mes...

Parpadeé y pedí café, con la esperanza de evitar seguir interactuando con Sophie. Afortunadamente, John de Fry Bread's llamó y me hizo señas para hacerme saber que mi pedido estaba listo.

“No sé cómo puedes comer eso, Mila. Toda esa grasa iría directamente a mis caderas”.

Mis hombros subieron lentamente hacia mis orejas.

No me importa lo que te haga la grasa, Sophie. Tengo hambre y esta comida huele maravillosamente. Al diablo con la grasa.

"Bueno, Sophie, la clínica de la Dra. Wilma es un trabajo físicamente exigente y Harper me pidió que comprara tacos, así que..."

Sophie se encogió de hombros y me entregó mi café humeante. "Bueno, ella tiene el metabolismo para ello".

Resistí la tentación de arrojarle el café a la cara, puse una sonrisa falsa y me alejé.

"¡Olvidaste dar propina!"

Ignorando a Sophie como si ni siquiera pudiera oírla, cogí mis tacos.

“Sophie parece enojada. ¿Qué dijiste?"

“No dije una mierda, John. No sé cómo logré escapar sin decir nada, pero de alguna manera sobreviví al encuentro”.

Juan se rió. Intercambiamos saludos, regresé a mi auto y me dirigí al trabajo.

Puede que Sophie juegue a disfrazarse todos los días, pero yo tengo un trabajo práctico que requiere ropa práctica, como jeans y bata médica. ¿Qué sentido tiene más que una cola de caballo cuando quizás tenga que lavar diez perros seguidos?

La grava del camino de la clínica estalló bajo mis neumáticos cuando entré. Los vehículos de los clientes ya llenaban todos los buenos lugares de estacionamiento de la clínica, así que detuve mi pequeño auto al lado de la camioneta de cabina simple de Daniel, que había estado estacionada al lado. a la valla.

Saliendo de mi auto, con los brazos cargados de tacos, bolso y café. Caminé penosamente por la puerta lateral de la clínica y me encontré con una pared de ruido caótico.

Ladridos, maullidos y los silencios de los dueños de mascotas competían con el constante gemido del sobrecargado sistema HVAC de la clínica mientras los niños y los técnicos veterinarios intentaban hablar sobre el caos.

Ah, otro día en el paraíso.

En comparación con el silencio solitario de mi apartamento, la vitalidad de la clínica me parecía más un hogar. Respiré satisfecho y sonreí mientras esquivaba una alpaca bebé que un cliente intentó llevar por un pasillo.

“¡Disculpe, señora Snyder! ¡El desayuno está listo!

La señora Snyder me miró y sonrió mientras conducía la alpaca hacia la sala de examen más grande. “¡Hola Mila! ¡Que bueno verte!"

Le agité mi café y me deslicé hacia la parte trasera. Silencioso y tranquilo, comparado con el frente de la clínica, el escritorio de Harper ocupaba la mayor parte de la oficina. Harper, de ojos y cabello azules, medía apenas cinco pies y dos pulgadas. La pequeña bola de furia de cien libras se volvió hacia mí y sonrió, luego continuó su conversación telefónica mientras aceptaba sus tacos.

“Sí, señor Williams. La Dra. Wilma solo hace esterilizaciones durante esas horas y está reservada para los próximos tres meses. Sí, señor, lo entiendo. No señor. No. Lo mejor que puedo hacer es reservarte una cita para dentro de tres meses y ponerte en lista de espera, en caso de cancelación…”

La saludé con la mano y salí de su oficina, me dirigí a la sala de empleados para guardar mi bolso en mi casillero. Mientras tomaba un sorbo de mi café y esquivaba a Jess, el peluquero del lugar, que llevaba un perro pequeño, de piernas largas y pelo rizado que se sacudía y gemía todo el tiempo.

"Hola, Jess."

“Hola, Mila. Bienvenido al manicomio. Shhh, Grillo. Ningún gimoteo. Las cosas estarán bien. Simplemente vamos a dejarte limpio…”

La voz de Jess se apagó mientras llevaba a Cricket al baño para perros, una vieja bañera con patas y una manguera de jardín cortada. Corrí a la sala de empleados y escondí mi bolso, luego me apresuré a las salas de examen.

Antes de que pudiera alcanzarlos, el rostro de la Dra. Wilma apareció desde una puerta y me hizo señas para que me acercara.

“Ven, sostén a este perro para que pueda cortarle la uña infectada. Se curvó y creció hasta formar la almohadilla”.

"¡Oh eso es terrible! Estar allí”. Grité mientras depositaba mi taza de café en uno de los estantes junto a la puerta y me deslizaba hacia la sala de tratamiento trasera. Un Shih Tzu peludo me miró fijamente, sosteniendo su pata contra su cuerpo, protegiendo la herida.

“Hola, cariño. He oído que no te sientes bien…”

La Dra. Wilma interrumpió mis intentos de arrullar al perro. "Observala. Ella es una mordedora”.

"Menos mal que tengo manos rápidas entonces". Respondí con una sonrisa mientras la Dra. Wilma se reía entre dientes mientras nos acercábamos al animal.

“¿Lista, Mila?” Ella me preguntó.

"Sí, doctor".

"¡OK ve!"

Arrullé, calmando al perro mientras rápidamente aseguraba mi agarre. La Dra. Wilma se movió hacia el pie antes de que pudiera parpadear, sus manos practicadas más rápido de lo que podía ver.

Cortó la uña encarnada en dos lugares y quitó con cuidado la parte que se había atascado en la pata del perro. Mientras ella retrocedía, fuera del posible alcance del perrito, relajé mi agarre, haciendo callar al animal para ayudarlo a tranquilizarse.

Los ojos del perrito se relajaron. Su rostro parecía aliviado mientras se lamía la pata.

"¿Ver? No fue tan malo, ¿verdad? Le pregunté con una sonrisa. "Apuesto a que te sientes mucho mejor ahora, ¿no?"

“Buen trabajo en equipo, Mila. ¿Puedes devolverlo a la perrera? Preguntó la doctora Wilma. "Francine Mayweather dejó al pequeño Gizmo antes".

“Por supuesto, doctor. Vamos, Gizmo. Volvamos a la bonita perrera. Puedes acurrucarte en una toalla y disfrutar de tu pata sin uñas”.

Tomando a Gizmo en mis brazos, regresé a las pequeñas perreras. Los gatos me maullaban, se frotaban contra las puertas de alambre de sus jaulas mientras pasaba, esquivando sus patas para atrapar una manga que pasaba.

Los perros pequeños ladraban y gemían, rogando ser liberados en la naturaleza. En una pequeña perrera, un par de conejos masticaban un montón de heno de pasto Thompson. Me detuve cuando llegué a la perrera marcada con el nombre de Gizmo y lo coloqué dentro, aseguré la puerta y giré sobre mis talones.

Gizmo inmediatamente añadió sus ladridos al ruido, pero no tuve tiempo de consolar a ninguno de los animales que sólo deseaban regresar a casa. Tenía mi lista diaria de cosas que hacer y, aunque jugar con los animales parecía más divertido, no tenía tiempo para ello.

“El médico nos llamó a la sala de descanso. ¡Aparentemente tiene un anuncio! Daniel, el técnico de animales grandes, gritó mientras asomaba la cabeza por la puerta, gritando por encima del tumulto.

"Eh. Me pregunto qué quiere ella”.

Daniel se encogió de hombros. "No tengo idea, pero ha llamado a todos".

"Está bien, ya voy".

El rostro de Daniel desapareció en el pasillo y lo seguí a mi mejor velocidad mientras evitaba el guante de las patas extendidas del gato. Cuando llegué a la sala de descanso, todos los demás estaban sentados en sillas o apoyados contra las paredes o mesas y la Dra. Wilma ya había comenzado a hablar.

"Entonces, estoy embarazada".

Jadeos colectivos resonaron por toda la habitación mientras casi me ahogaba. Luchando por respirar, tropecé y me dejé caer en la silla junto a Harper.

La Dra. Wilma nos parpadeó hasta que absorbimos la noticia. La mayoría de nosotros estábamos demasiado estupefactos para hablar. Entonces el Hiperactivo Harper soltó lo que todos estábamos pensando.

"¡Ay dios mío! ¡Felicitaciones! ¿Qué tan lejos estás? ¡Dios mío, doctor! ¿Qué pasará con la clínica?

La Dra. Wilma nos saludó a todos con un gesto de la mano, en un esfuerzo por calmar las repentinas exclamaciones.

“Gracias, Harper. Cuatro meses y no pasará nada con la clínica. No actúes como si un embarazo fuera la muerte de mi negocio”.

Daniel, notoriamente más tonto mentalmente que el resto de nosotros, dejó escapar la pregunta más importante en nuestras mentes colectivas. “¿Pero quién cuidará a los animales cuando tengas el bebé?”

“Eso es lo que quiero decirles, si todos se calman. Contraté a un asistente veterinario, recién salido de Texas A & M. Dr. Greer, ¿se unirá a nosotros?

Todos guardaron silencio, aunque la mayoría de nuestras bocas quedaron abiertas después de la rápida serie de conmociones. Por la vuelta de la esquina entró un hombre de unos veintitantos años. Los brillantes ojos verdes brillaban bajo una mata de brillante cabello negro.

Mi respiración se quedó atrapada en mi pecho, mi corazón latía con fuerza en mis oídos. Bajó un poco la cabeza, obviamente tímido. Era un poco más alto que Daniel, por lo que estimé su altura en aproximadamente seis pies y dos pulgadas.

Dentro de mi pecho, mi corazón dio un vuelco cuando lo observé. Pómulos fuertes se extendían desde una nariz distinguida sobre labios en forma de arco. Muy en forma, sus bíceps tensaban la camisa con botones de corte occidental a rayas azules que llevaba sobre unos pectorales bien desarrollados.

Está construido con B mayúscula.

Parecía brillar. Nunca nada se vio tan bien bajo las duras luces de la sala de empleados. Salivé.

Estoy en tantos problemas...

La voz práctica de la Dra. Wilma atravesó mi sed de hombre inicial.

“Mila, hoy ayudas al Dr. Ethan. Todos de vuelta al trabajo. Habrá mucho tiempo para conocernos más tarde”.

Necesito echar un polvo... Cierra la boca, Voz Interior. Los romances en el lugar de trabajo nunca funcionan. No te quedes babeando por cada veterinario atractivo que veas...

Sentí que me ardían las mejillas y esperé más allá de toda esperanza que nadie se diera cuenta.

"Cosa segura. Si me sigue, doctor…”

“Llámame Ethan…”

Su voz profunda me invadió, acogedora y cálida. El Dr. Ethan habló con una precisión practicada que irradiaba profesionalismo y confianza.

Podría acostumbrarme a esa voz.

"No te atrevas a llamarlo Ethan". Dijo la Dra. Wilma rápidamente. “Todos recordarán que usted es médico. Usted y yo no gastamos todo ese tiempo y dinero obteniendo doctorados sólo para que la gente lo olvidara. Soy la Dra. Wilma y usted es el Dr. Ethan”.

La Dra. Wilma tomó el historial de un paciente y entró en la sala de examen número 1. El Dr. Ethan se sonrojó y sintió más sed cuando tomé el historial de la sala de examen n.° 2 y le hice señas para que entrara a la habitación.

Todos intentamos volver al trabajo, pero un gatito nos esperaba en la sala de examen número 2 y el tímido exterior del Dr. Ethan se derritió al verlo.

Y todas mis defensas se derritieron junto con las suyas...