Capítulo 7: El favor

milá

Conduje a casa desde la tienda en silencio, perdida en pensamientos sobre el Doctor Ethan durante todo el camino de regreso.

Mi apartamento de un dormitorio en el centro de Snowy Grove tenía un dormitorio, un baño y una vista de Main Street. Mi puerta de entrada era enteramente de vidrio y acero, y el antiguo logotipo del taller de reparación de esquís aún no se había despegado por completo.

Subí un empinado tramo de escaleras, llevando tres bolsas de la compra reutilizables por brazo.

Papá siempre nos hacía pasar un mal rato a Lorraine y a mí por intentar hacer todas las compras en un solo viaje.

Podía imaginármelo, con el rostro arrugado en una sonrisa de desconcierto incluso mientras sacudía su cabeza calva en señal de recriminación. Lorraine y yo, con brazos como palos tensos por el peso de seis mangos de plástico azul cada uno, nos abrimos camino desde el garaje hasta la mesa de la cocina.

Sabéis que así es como murió Bruce Lee, niños. Dicen que fue un aneurisma, pero realmente murió intentando cargar demasiadas bolsas a la vez.

"Está bien, papá".

La voz de Lorraine salió en un gruñido áspero, sus pulmones apenas podían funcionar bajo la tensión de pomelos, patatas y productos enlatados, todo en un brazo.

"Mila y yo somos más duros que Bruce Lee".

Eso dijo Lorraine, pero aún así terminó con moretones en los antebrazos.

En aquel entonces, había valido la pena hacerlo de una sola vez.

"Estúpido."

Dejé una de las bolsas al pie de los escalones y luego subí las escaleras sin tener que suicidarme. Abrí la puerta y la abrí con mi cadera. Mi mano se lanzó para accionar el interruptor de encendido y la luz apareció.

El diseño de mi apartamento tenía la cocina inmediatamente dentro de la puerta principal, seguida de una sala de estar de concepto abierto. Una sola puerta conducía a mi dormitorio y al baño adjunto.

Descargué la compra y los pensamientos volvieron a Ethan.

Ethan es inteligente y práctico. Definitivamente planearía las cosas con anticipación y haría múltiples viajes, si fuera necesario.

Había actuado como si estuviera feliz de verme. Me había gustado un poco toparme con él.

Hay un buen tipo que vive bajo toda esa rígida incomodidad. El Dr. Ethan parece preocuparse mucho por los animales que trata. Me hace pensar que él también tiene la capacidad de preocuparse por mí...

Lo desterré de mi mente concentrándome únicamente en preparar mi cena. Unos muslos de pollo sazonados se colocaron debajo del asador, mientras yo cortaba una cabeza de lechuga romana, cortaba remolachas frescas en rodajas y zanahorias ralladas en un tazón hasta obtener una imitación razonable de una ensalada de pollo a la parrilla.

Sin embargo, el Dr. Ethan seguía apareciendo sigilosamente en mi conciencia. Mi cuerpo exhausto no podía superar los caprichos de mi cerebro cansado pero activo. Alguna voz susurró en mi oído medio despierto, una voz mía y, sin embargo, no del mundo despierto.

Estaba intentando invitarte a salir.

Luché contra el impulso de despertarme por completo, perdiendo la batalla debido a un combatiente inesperado en el campo. Golpeé mi mesita de noche hasta que sentí sonar mi teléfono celular.

¿Quién me llama a estas horas? Numero desconocido. Código de área local.

Me froté los ojos e hice una mueca ante la luz resplandeciente de mi pantalla.

Pensando que podría ser alguien de la clínica, o tal vez Lorrine llamando desde un número diferente al habitual, decidí atender la llamada. Ciertamente esperaba que ningún vendedor telefónico hubiera intentado llamar después de medianoche.

"¿Hola?"

Mi voz, espesa por el sueño, se quebró en mis oídos.

"Oh, creo que me equivoqué de número".

Entrecerré los ojos mientras mi cerebro, aturdido por el sueño, luchaba por darse la vuelta. La voz le sonaba familiar. Un poco demasiado familiar. Mi mente alcanzó la vigilia total.

Doctor Ethan.

Parpadeé.

Espera, ¿por qué me llamaría el Dr. Ethan en mitad de la noche? Quizás todavía estoy soñando.

“¿Estaba tratando de comunicarme con Mila?”

“¿Has llegado hasta ella?”

Me senté muy erguido. La ropa de cama me llegó hasta la cintura.

"¿Es este Ethan?"

“Eh, sí”.

Exhaló un largo suspiro. La bocina de un camión sonó de fondo de la llamada. Una estática intermitente zumbó en mi oído.

"Dr. Ethan, ¿estás afuera ahora mismo?

"Sí, lo soy. Um, lamento tener que llamarte tan tarde. Verás, los chicos están en un aprieto”.

"¿Los chicos? Lo siento, dado que la mitad de la población son hombres, es posible que tenga que ser más específico, doctor Ethan.

“Lucas Carrington y Oliver Green. Además, el hermano menor de Lucas, bastante obstinado.

"Perseguir."

Suspiré y dejé caer el teléfono de mi oreja. Miré al cielo más allá de mi techo y dejé que mi alma llorara.

¿Por qué? ¿Por qué debe haber alguien que sea tan molesto como Chase Carrington? ¿Por qué no enviar una plaga y acabar con ella rápidamente? He oído que a los dioses les gustan las plagas...

No quedó ninguna ventana intacta por los tirachinas de la infancia de Chase. No había ninguna niña a la que no le dieran asco los insectos en el patio de la escuela primaria. Y parecía que no había noche en la ciudad que no pudiera convertir en una noche en la cárcel del condado.

“¿Estás en la estación del Sheriff?”

"Sí. Milá, gracias”.

“¿Ha sido arrestado?”

"No no no no."

Su vehemente negación se hizo eco de los sonidos de fondo del viento y el tráfico.

“No, me mantuve al margen. Literalmente, salí del bar cuando estalló la pelea. ¿Tienes idea de cuánto pago por asegurar mis manos? De todos modos, la cárcel está llena. Detuvieron a la mitad de las personas que estaban en el bar. Necesitamos su ayuda para rescatarlos”.

“Estoy bastante arruinado, pero probablemente pueda devolver algunas de las cosas que acabo de comprar en el supermercado. En parte, de todos modos, Sid suele ser bastante tranquilo con ese tipo de...

"Dejemos a Sid fuera de esto, en realidad... él necesitará salir bajo fianza... y no necesitamos su dinero".

El grito ahogado de Ethan crujió a través de la línea.

“Quiero decir… eso salió mal. Nunca quise hacerlo... es sólo que, geográficamente hablando, eres el candidato ideal... dado que los chicos Carrington no quieren que su padre sepa sobre esto, y la chica de Oliver acaba de echarlo. Y, bueno, tu número fue el único que pude recordar... de la hoja de contacto de la clínica.

“¿Oliver y su chica rompieron? ¿Cuando pasó eso?"

La voz de Ethan se volvió rígida cuando habló de nuevo.

“Hoy, creo. Apareció en el rancho con un jeep lleno de basura y un pequeño cachorro de pastor alemán saltarín. De todos modos, es imperativo que saques mi alijo de caja chica de mi escritorio. En el cajón superior, el par de calcetines azules y blancos de Star Trek Vulcan.

“¿Calcetines vulcanos?”

"Sí, nunca los uso".

—¿Quieres que vaya al rancho Carrington, saquee tu dormitorio (que por cierto ni siquiera sé dónde está) y consiga el dinero de la fianza para sacar a Lucas y a su hermano punk de la cárcel?

“Y Óliver. Ah, y Oliver quiere saber si dejarás que Dottie salga de la perrera para que pueda ir al baño y tal vez alimentarla y darle agua también.

Me froté la cara con una mano.

"Es la una de la madrugada, Dr. Ethan".

“Lo sé y me siento fatal. Mira, tal vez podamos llegar a un acuerdo, cubrir tu dinero para la gasolina y algo extra para ir más allá”.

"Oh, no."

Me levanté de la cama y usé los dedos de los pies para abrir el cajón de mi ropa interior.

“No puedes comprarme tan fácilmente. Aceptaré el dinero de la gasolina, pero todos ustedes... todos ustedes... me deberán un gran favor.

El silencio flotó en el aire más tiempo del que esperaba.

Tal vez fui demasiado lejos...

“Me tienes ahí. De todos modos, me quedaré en la casa de huéspedes, así que no deberías tener que entrar a la Casa Grande en absoluto”.

"De acuerdo…"

La voz del Dr. Ethan se volvió tensa como un tambor.

"Mira, Mila, sé que esto es pedir mucho de ti".

Él suspiró. Intenté equilibrar el teléfono sobre mi hombro para poder ponerme ropa interior, pero fue inútil.

"Mira, voy a dejarte ir ahora para poder ponerme las bragas".

Me encogi. Resultó sonar mucho más sexy de lo que pretendía.

“Quiero decir, vístete. Me estoy vistiendo. Te veré en un momento”.

"Bueno. Gracias."

Colgué antes de poder volver a meter el pie en la boca.

"No era como si estuviera usando algo sexy".

Mis palabras resonaron en las paredes de mi apartamento. Terminé de vestirme con sudaderas cómodas y una camiseta a juego. No tenía que ser lindo, los estaba rescatando.

Conduje toda la noche hacia el rancho. Seguí el GPS de mi teléfono a través del valle.

Estacioné afuera de la casa de huéspedes, salí de mi auto lo más silenciosamente posible y me dirigí hacia adentro. Ethan no había cerrado la puerta con llave.

¿Por qué lo haría? Nadie se atrevería a robarle nada a Bret Carrington.

Entré en la habitación y busqué la luz. Cuando no pude encontrarlo, me di por vencido. Me paré junto a una chimenea de piedra y saqué mi teléfono. Moví la luz sobre un hogar de piedra lo suficientemente ancho como para sentarse.

Seguí la luz hasta la cómoda junto a la cama perfectamente hecha del Dr. Ethan.

Tan limpio…

Abrí el cajón superior y busqué a tientas hasta que encontré los calcetines en cuestión. Tenían orejas de peluche y rellenas, como el señor Spock. Sonreí ante eso, así como por la edición de trajes de baño de Sports Illustrated que Ethan había escondido debajo de pares de calcetines cuidadosamente enrollados.

Las luces se encendieron con un firme clic. Parpadeando confundido, me volví para ver al padre de Lucas, Bret Carrington, llenando la puerta. Sus ojos se redujeron a rendijas, pero el rifle de caza que apuntó hacia mí me asustó mucho más...

"¿Qué carajo estás haciendo?"

Mi voz me falló. Su rostro se puso rojo. La ira brotó de él en oleadas palpables. Me sentí como un nadador atrapado en una corriente revuelta, incapaz de pensar o hablar bajo el ataque.

“Señorita, te hice una maldita pregunta. ¿Qué estás haciendo? Porque, ahí parado en la oscuridad con un fajo de billetes en las manos, pareces un maldito ladrón.

“No soy un ladrón. Ethan me pidió que viniera aquí y consiguiera el dinero”.

“¿Por qué diablos querría que hicieras eso?”

Mi voz tembló cuando hablé. No podía quitar los ojos del rifle que apuntaba a mi cabeza.

Puede que Lucas y Chase no quieran que su padre lo sepa, pero no hay manera de que me quede con un rifle en la cara.

"Porque lo necesita para sacar a Lucas, Chase y Oliver de la cárcel".

Él gimió y finalmente bajó el rifle.

“Devuelve ese dinero. Nadie gasta ni un maldito centavo en esta mierda. Me haré cargo de ello. Lárgate de aquí.

Se dirigió furioso a la Casa Grande.

Un gemido desde el interior de la casa llamó mi atención.

¡Pobre Dottie!

Esperé hasta que las luces traseras de la camioneta de Bret se desvanecieron en la noche polvorienta antes de volver a entrar para cuidar de Dottie.

"Al menos puedo hacer feliz a una persona esta noche, cachorro".