Capítulo 9: Lorraine en el parque

milá

El tiempo vuela cuando trabajas en una clínica veterinaria. Después de mi desventura de medianoche para sacar de la cárcel a los chicos Carrington y a Oliver, el apuesto entrenador de perros, mi vida se negó a disminuir en absoluto.

Trabajé durante un par de días en los que se suponía que debía estar libre y terminé nueve días seguidos en la clínica veterinaria sin descanso. Cuando tuve ese descanso, dormí durante la mayor parte de mi día libre.

Luego volví a trabajar por un período de seis días. Aproximadamente dos semanas después del día en que Oliver llevó a Dottie a la clínica veterinaria por primera vez, finalmente tuve mi tiempo libre nuevamente.

Fue un trabajo duro, pero finalmente tengo un día libre y puedo ver a Lorraine en persona.

Aunque podría haber dormido un poco más, mis ojos se abrieron de golpe y me encontré completamente despierto a la hora habitual de la mañana. Me levanté de la cama y desayuné cereales con fresas rebanadas y leche tan fría que el hielo flotaba en la jarra.

Glorioso.

Terminé la jarra de leche, jadeando cuando la bebida casi liberadora se deslizó hasta mi núcleo. Un suspiro de satisfacción escapó de mis labios.

Pero ningún desayuno está completo sin nuestro amigo el café.

Preparé un poco de café nicaragüense que encontré en el supermercado la semana pasada. Después de la dulzura del cereal, las notas robustas y amargas del café llegaron a mi paladar a la perfección.

Con energía, me puse un par de jeans con rasgaduras en ambas rodillas y una camiseta tal vez de una talla demasiado grande. Me puse una chaqueta y salí al brillante sol de la mañana.

Durante todo el camino hasta el parque, ensayé lo que diría.

Por favor, que esto vaya bien. Por favor, no permita que las cosas vuelvan a terminar con una nota amarga e incómoda.

Entré al estacionamiento de un parque local y detuve mi auto bajo la sombra de un árbol. Estacioné al lado de la minivan de Lorraine, feliz de ver que ella no había abandonado la visita. Una suave brisa susurró entre los árboles mientras sacaba una caja de cartón de la parte trasera de mi auto.

Los chillidos de sus hijos llegaron a mis oídos antes de que realmente los viera. Caminé alrededor del muro de contención del diamante de softbol y aparecieron a la vista. El mayor, Jacob, estaba parado en lo alto de un tobogán sin intención aparente de bajar por él.

Supongo que es suficiente que el alumno de segundo grado domine la escalera.

Su hermana pequeña, Elia, la hija del medio y de jardín de infantes, daba vueltas locamente en un columpio de llantas. Cada vez que se giraba hacia su hermana pequeña, Anna, Elia emitía arcadas y tenía la boca bien abierta.

Anna, de dos años, la ignoró por completo y se ocupó de hacer un castillo de arena. Lorraine se sentó en un banco cercano, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras contemplaba el campo de béisbol. Su mirada parecía distante, como si no viera nada de lo que tenía delante.

¿Está pensando en cómo era cuando nosotros dos éramos niños? Yo mismo pienso en eso. Mucho.

“¡Tía Mila!”

Jacob se deslizó por el tobogán, sus pies calzados con zapatillas tocaron el suelo, ya endurecidos por el clima de finales de otoño. Corrió hacia mí y abrazó mis piernas con tanta fuerza que casi me caigo y dejo caer mi caja.

Lorraine sonrió mientras contemplaba la escena. Elia intentó bajarse de su columpio y acercarse a mí, pero el mareo la puso en una espiral mortal hasta caer de culo al suelo.

Elia debió pensar que su situación era graciosa, porque se echó a reír. Anna levantó la vista, se quedó mirando por un momento y regresó a su castillo de arena.

Le di a Jacob un suave masaje en la cabeza.

“Hola, chorrito. ¿Cómo estás?"

"Estoy súper, ¡gracias por preguntar!"

Tomó mi mano y me llevó hacia su madre. No sabía por qué Jacob siempre actuaba así a mi alrededor, como si yo fuera su pariente favorito de todos los tiempos. Los labios de Lorraine se curvaron en el fantasma de una sonrisa. Dejé la caja en la mesa de picnic y me senté junto a ella en el banco.

"Hola, Lorena".

"Ey."

Su respuesta no estuvo precisamente llena de entusiasmo desenfrenado, pero sí parecía feliz de verme.

Por lo menos un poco.

Lo conté como un progreso y decidí no hacerme demasiadas ilusiones con esta visita.

"Los niños realmente han crecido".

"Sí, seguro que sí".

“No los he visto desde la Navidad anterior. Estoy bastante seguro de que Anna todavía estaba en pañales en ese momento. Veo que todavía está en su pequeño mundo.

Lorena se encogió de hombros.

“No lo entiendo. Habla con los otros niños del preescolar y con sus maestros, pero apenas le dice una palabra a nadie con quien vive”.

"Bueno, ustedes no son muy interesantes porque ella los ve a todos todo el tiempo".

Lorena resopló.

“Creo que está más en la guardería que en casa. Intenté ligar con ella antes y se enojó porque la estaba alejando de sus amigos”.

Me reí y, después de un momento, Lorraine se unió a mí.

“Nunca nos sentimos así con respecto a la escuela. ¿Recuerdas cuando poníamos el termómetro en la bombilla para fingir que teníamos fiebre y quedarnos en casa?

"Sí."

Los ojos de Lorena se entrecerraron.

“Hasta que alguien lo estropeó al dejar el termómetro en la bombilla demasiado tiempo”.

Me reí un poco ansiosamente. Lorraine había estado bastante enojada por ese incidente en ese momento.

“Sí, recuerdo que papá dijo 'llama al forense, Mila está muerta'. Tiene una fiebre de ciento veinte grados.

Compartimos una risa, que se hizo más fuerte cuando Lorraine y yo nos dimos cuenta de que nos reímos al mismo tiempo. Nuestra risa disminuyó y ambos acentuamos nuestra alegría con un suspiro.

"Los extraño."

No había sido mi intención decir esas palabras. Simplemente se escaparon.

Los dedos de Lorraine se curvaron sobre sus muslos y sus ojos se volvieron duros y distantes.

"Es dificil."

Asentí ante su declaración.

Creo que está a punto de llorar. Probablemente lo haría si sus hijos no estuvieran aquí.

Sin pensarlo, extendí la mano y puse mi mano encima de la de ella.

"Lo sé. Sé que es duro. No se supone que sea fácil, ¿verdad?

"No."

Ella sacudió la cabeza y sollozó, confirmando mis sospechas anteriores. Su voz bajó una octava más cuando habló de nuevo.

"Sería extraño si fuera fácil".

Nos sumimos en el silencio. Intenté pensar en algo que decir, algo que mejorara todo. Mi mente quedó en blanco de cualquier pensamiento útil. Me apreté más la chaqueta alrededor de mi núcleo.

Lo intenté unas cuantas veces más. Hablamos sobre el clima durante cinco minutos antes de que volviera a quedar en silencio.

Creo que Loraine, tal vez, aunque sea un poco, podría haberme echado de menos.

"Oh, sí, traje esas cosas de las que estaba hablando, Lorraine".

"¿Qué cosas?"

Le entregué la caja que le había traído a Lorraine. Ella aceptó, con la inquietud clara en su rostro y en sus rígidos hombros. Respiró hondo, abrió las solapas de la caja y miró dentro de la mezcolanza de artículos.

"Solo algunas cosas que te guardé de la propiedad de mamá y papá".

Lorraine sacó un adorno hecho con cuentas verdes y blancas. Sus ojos se volvieron suaves y vidriosos.

"Recuerdo haber hecho esto en la feria de artesanías de invierno de la escuela".

"Sí. ¿Recuerdas lo enojada que se puso la señora Jenkins porque no usaste cuentas rojas? Hombre, ella estaba furiosa”.

"No me gustaban las cuentas rojas y el color favorito de papá era el verde".

Jacob aprovechó ese momento para correr y tirar de mi brazo.

"Tía Mila, tía Mila, ven a jugar a la mancha con nosotros".

"¿Etiqueta? ¿Quien es?"

"Tú."

"Entonces te atraparé... ¡raaaarrrr!"

Salté del banco y lo perseguí por el patio de recreo. Levantó gotas de piedra anaranjada del patio de recreo en su loca carrera para escapar. Reduje un poco el paso, así que no lo alcancé. Pronto, incluso Anna abandonó su castillo de arena, atrapada en la contagiosa diversión de moverse como una maníaca.

Preguntándome de dónde sacaron su energía esos niños, resoplé y resoplé después de solo unos minutos. Me despedí y me senté junto a Lorraine.

"Duraste más que yo".

Me reí, lo que me recordó mi boca reseca. La fuente de agua junto al campo de béisbol me llamó.

"Necesito un trago después de todo eso".

Crucé el aparcamiento hasta la fuente. El agua tenía un sabor metálico y cálido.

Al menos está mojado.

Otro coche entró en el aparcamiento. Levanté la vista ante el sonido del ruidoso motor. Oliver estacionó su Jeep bajo la sombra de un árbol cerca de mi auto y una sonrisa se dibujó en mi rostro seguida de un sonrojo.

Abrió la puerta y salió. Antes incluso de girarse completamente para mirar hacia el interior de su Jeep, un haz de energía peluda rebotó en sus brazos.

"Hola, Olliver".

Me miró y sus ojos se abrieron con sorpresa. Se acercó a mí y lo encontré en medio del estacionamiento.

“Hola, Mila. ¿Cómo has estado?"

"Bueno, últimamente nadie me ha llamado en medio de la noche para sacarlos de la cárcel".

Oliver se sonrojó cuando Dottie se retorció en sus brazos, ansiosa por ser liberada.

“Sí, lo siento. Cuando sales a beber con Chase Carrington, aceptas el hecho de que podrías regresar a casa en un crucero”.

"¡Es un cachorro!"

Tres niños gritando corrieron hacia Oliver, todos bombardeándolo con solicitudes para tocar, acariciar y jugar con el cachorro.

"Está bien, está bien, la dejaré en el suelo".

Oliver dejó a Dottie en el césped. Inmediatamente comenzó a perseguir a los niños, quienes pensaron que era muy divertido. Oliver también participó en el acto, subiendo corriendo por el tobogán en un momento y cayendo en cascada nuevamente.

"¿Quién es ese?"

Empecé, sin darme cuenta de que Lorraine se había acercado tanto.

“Su nombre es Oliver. Es adiestrador de perros y esa es su cachorrita, Dottie”.

“¿Y de dónde lo conoces?”

“La clínica veterinaria. ¿Por qué?"

Lorena me dio una sonrisa.

"Porque te ha estado observando sutilmente cada vez que cree que no estás mirando".

Un sofoco apareció en mi cara.

"No es así. Es un cliente de la clínica, eso es todo.

"UH Huh. Seguro."

Oliver pronto descubrió que ni siquiera su físico en forma era rival para la energía ilimitada de mis sobrinos y sobrinas. Se acercó a Lorraine y a mí, lanzando una mirada ocasional a su cachorro para asegurarse de que estaba bien.

"Hola. Soy Oliver.”

Ofreció su mano para estrecharla. Lorraine se quedó mirando la mano por un momento antes de tomarla entre las suyas.

“Soy Lorraine, la hermana mayor de Mila. Gracias por dejar que mis hijos jueguen con tu perro”.

“Oh, no es ningún problema. Necesita socializar un poco”.

"Socializando, ¿eh?"

Lorraine me miró fijamente por un breve momento.

Oh, no. Ella parece tortuosa. ¿Qué está pensando?

“Entonces, Oliver, si el cachorro necesita socializar, ¿por qué no vienes a cenar a mi casa? Mila estará allí, ¿verdad, Mila?

Me quedé mirando en silencio atónito antes de que mi cerebro se pusiera al día.

"Ah, sí, estaré allí, por supuesto".

¿Está simplemente jugando conmigo?

"Ah bueno."

Oliver se rascó la nuca.

"Seguro que odiaría imponerte".

“No es una imposición. Además, estoy seguro de que a Mila le encantaría ponerse al día contigo. Y el cachorro”.

Le lancé una mirada sombría pero ella me ignoró o no lo vio.

"Bueno, si no es una molestia, entonces... claro, supongo que me vendría bien un bocado para comer".

"Está arreglado entonces."

No podía mirar a Oliver sin sonrojarme.

La perspectiva de una especie de cita, incluso con mi familia a cuestas, me tiene más que entusiasmado.

El mero pensamiento me dio vueltas en la cabeza con tanta fuerza que sentí como si acabara de saltar de ese columpio.