Capítulo 5: El día libre de Mila

milá

Observé las sombras proyectadas por las ramas del gran roble que se balanceaban suavemente en mi jardín delantero bailar sobre las tablas desgastadas y encaladas de mi porche delantero. Una suave ráfaga de viento meció el desvencijado columpio en el que me encontraba.

Mis fosas nasales detectaron el primer indicio de frío invernal en el viento y sonreí. Disfruté el sabor fresco y enérgico del clima.

Mi mirada permaneció fija en el teléfono que tenía en la mano. Era mi día libre. Tuve mucho tiempo para intentar llamar a mi hermana nuevamente. La inquietud mantuvo mi pulgar colgando sobre el ícono de teléfono verde en la pantalla en lugar de presionarlo.

Con una última oleada de coraje, presioné el botón de llamada.

En realidad, ella no responde. Ella nunca responde.

Lorraine, al escuchar el primer timbre, me sorprendió tanto que me quedé con la boca abierta, pero no salieron palabras. La irritación se apoderó de la voz de Lorraine.

"¿Hola? ¿Hola? ¿Hay alguien ahí?"

Finalmente solté mi respuesta, mi cerebro ya no giraba.

"Hola. ¿Cómo estás?"

Lorraine vaciló antes de responder. "Estoy bien…"

Mis pulmones se negaron a respirar. Mi mente se quedó en blanco y no pude producir un solo pensamiento. Después de que el silencio se volvió incómodo, la voz de Lorraine se suavizó. "¿Como es la vida?"

"Bastante bien. Ocupado, pero bien.”

El incómodo silencio volvió a reinar entre nosotros mientras esperaba que Lorraine dijera más. Respiré hondo y tomé mi turno para llevar la conversación.

"Sí, yo también he estado ocupado".

Escuchamos los ruidos de fondo de la llamada durante al menos un minuto antes de que ella volviera a hablar.

"Criar a tres hijos es un trabajo duro".

"Lo siento, no quise entrometerme ni perturbar tu paz ni nada por el estilo".

Lorena resopló. “¿Cuándo dije que me estabas molestando?”

Suspiré. "Yo solo... ya sabes... me mudé aquí para estar cerca de ti después... después de que mamá y papá... fallecieron, ¿verdad?"

La brusca inhalación de Lorraine sonó en mi oído. "Sí. Lo sé."

"Es bueno tenerte de nuevo en mi vida después de tanto tiempo". Lorraine gruñó, un sonido evasivo.

¿Qué hago con eso? ¿Cómo se responde? El gruñido, carente de empatía, duele. ¿Dejo eso salir? ¿Iniciar una pelea? ¿Sumergirla más lejos? ¿Dejarlo deslizar aunque duela? La extraño mucho….

Cerré mis ojos.

"Ah, ¿cómo está la familia?"

Ojalá pudiera cerrar los oídos a mi propia incomodidad.

“Están bien, Jacob, puedo escuchar los botones de Nintendo Switch. Se supone que debes estar descansando”.

“¿Qué hace Jacob en casa desde la escuela a esta hora del día?”

"Enfermo." Lorraine dejó escapar un bufido burlón. “O, más probablemente, fingir. Por eso no les dejo jugar videojuegos ni mirar televisión cuando están enfermos en casa”.

Me reí. "Como si no viéramos mucha televisión fingiendo estar enfermos a la misma edad".

El silencio volvió a invadirme. La frustración y las emociones encontradas me carcomían las entrañas. Me resulta difícil llevar ambos extremos de esta conversación. Lorraine, desearía que te abrieras a mí.

“Mira, Mila. No digo que no sea bueno escuchar tu voz… simplemente tengo muchas cosas que ponerme al día en la casa, y si no lo hago mientras dos tercios de mis hijos están en la escuela…”

“Lo siento, intentaré ser breve. Sé que tienes una agenda agitada”.

"Y sé que no tienes muchos días libres en la clínica".

Escuché a Lorraine suspirar a través del teléfono. El miedo al regreso del silencio entre nosotros intentó trepar por mi estómago, pero la voz de Lorraine me salvó de la siguiente cosa incómoda que se me ocurrió decir. "Está bien, puedo hablar un rato".

No suena bien. Suenas un poco molesto por tener que hablar conmigo.

"Entonces, ah, ¿recibiste mi mensaje?"

"Sí."

El viento levantó y agitó el sonido, pero aun así escuché el resto de la respuesta.

"Lo tengo. Quería devolverte la llamada, pero la vida se interponía en mi camino. Lo siento."

"Está bien.".

En ese momento, recibí un mensaje de texto al 911 de la Dra. Wilma.

"¿Qué fue eso?"

“Es la clínica…”

"Por supuesto que es. Está bien, ya nos quitamos del medio nuestra parte semanal de intentar fingir que somos hermanas cariñosas, ¿no?

Revisé el mensaje tal como apareció en la pantalla.

A Daniel lo pisó un caballo. Está en urgencias y...

No tuve que leer el resto. Sin Daniel, les faltaría un técnico veterinario.

"Me están llamando para trabajar".

"Bueno, entonces será mejor que te vayas".

"Sí, yo supongo que sí. Hablaré contigo más tarde, ¿vale? Te amo."

Hizo una pausa por un momento antes de responder. "Más tarde."

Suspiré cuando terminó la llamada. Entré a la casa y me puse un par de jeans azules limpios y la blusa menos manchada de sangre que pude encontrar. Recogí mis cosas esenciales y conduje hasta el trabajo pensando en lo mucho que mi guardarropa me hacía parecer un asesino en serie de televisión.

En el momento en que entré por la puerta de la clínica, un perro afgano correteaba alegremente por la sala de espera con alegre abandono. Su dueño le gritó repetidamente que se detuviera.

"Jazzy, deja de hacer eso ahora mismo". La dueña, una mujer de mediana edad, le suplicó al perro de la misma manera que uno podría imaginar suplicarle a un asesino en serie con una pistola.

Uf, hoy tengo asesinos en serie en el cerebro…

Jazzy ignoró las súplicas de la mujer y saltó en una dirección completamente nueva, con su magnífico cabello volando por todas partes.

¡Y después de que esa mujer obviamente pasó horas cepillando ese abrigo! Es hora de salvar el día...

"¡Jazzy, tacón!" Jazzy se detuvo bruscamente y me miró avergonzado. "Esa es una buena chica".

Acariciando la cabeza de Jazzy hasta que su dueño le ató la correa al cuello. "Gracias."

"No lo menciones."

“¿Es la voz de Mila la que escucho?” Ashley asomó la cabeza por la parte de atrás, con los brazos llenos de Shih Tzu que luchaba. “Sin Daniel, somos un desastre. Se supone que debo ayudar a la Dra. Wilma con la esterilización en cirugía, pero llamaron a Noah para que ayudara con los animales grandes y a mí me encargaron llevar este desastre a una perrera. Ah, ¿puedes...?

Ofreció la retorcida masa de pelo y baba. Tomé la bola de lindo, incapaz de defenderme de una avalancha de lamidas húmedas y cargadas de aliento de perro. Una vez que llevé al perro a una perrera, me di la vuelta y me golpeé la espinilla con el mango de un trapeador que se había caído en mi camino.

Me froté el punto dolorido en la espinilla e hice una mueca.

Se supone que ni siquiera debo ESTAR aquí hoy...

Eso marcó la pauta para el resto de mi día. Me senté durante unos diez minutos para almorzar. De lo contrario, era simplemente seguir, seguir, seguir hasta que la clínica cerrara y más allá.

Intenté pensar en cómo hacer que Lorraine y yo volviéramos a cerrar cada vez que tenía un momento libre para pensar, lo cual no era frecuente. Cuando finalmente salí por la puerta alrededor de las siete y nueve, todavía no tenía buenas ideas.

"Entonces, ¿algún gran plan para esta noche?" Me volví hacia Harper y me reí.

"Sí, mis grandes planes implican quitarme esta ropa de trabajo maloliente, comer las sobras frías y dejarme caer en el sofá para ver algún programa de mierda en el que probablemente dormiré más que mirar".

Ella se rió y me dirigí a casa. Sólo que mis planes se vieron frustrados por una nevera vacía. Me puse ropa de una pila que olía a limpio y conduje hasta la única tienda de comestibles de Snowy Grove dentro de los límites de la ciudad.

El estacionamiento de Sid's Grocery parecía bastante lleno. Seleccionando una canasta, caminé por el vestíbulo hacia la tienda. Mis ojos se abrieron cuando cayeron sobre la amplia espalda del Dr. Ethan.

Todavía usaba su bata médica y, después de trabajar con él en la clínica, supe que era él solo por la forma en que se movía. El Dr. Ethan levantó un poco de bok choy como si fuera una especie de extraterrestre de otro planeta.

Realmente estoy demasiado cansado para conversar, sin embargo, no he tenido la oportunidad de hablar mucho con el Dr. Ethan desde que empezó.

Decidí ir a saludar.

Sería de mala educación hacer lo contrario.

Me acomodé a su lado. El Capitán Olvidado miró de un lado a otro entre el bok choy que tenía en la mano y los carteles.

"Se llama bok choy".

El Dr. Ethan saltó como si estuviera en una película de terror y luego se volvió para mirar. La confusión reinó en sus ojos antes de que una amplia y encantada sonrisa se extendiera por su rostro. Sorprendida por su reacción, casi me perdí lo que dijo.

“Oh, eres tú, Mila… ¿Es eso lo que es esto? He oído hablar de él pero nunca lo he cocinado antes”.

“Es bastante fácil. Córtelo por la mitad, justo por la mitad, luego colóquelo en una fuente apta para horno o en una fuente para asar con una cucharada de agua aproximadamente. Sin embargo, le pondría sal y pimienta antes de ponerlo y luego agregaría mucha mantequilla cuando esté listo”.

"Gracias. Lo probaré. Estoy tratando de incluir más vegetales en mi dieta”.

Se quedó mirando el bulto que tenía en las manos y su voz se fue calmando como si se hubiera quedado sin cosas que decir. Una parte de mí anhelaba escapar del momento incómodo.

Sí, pero es bonito a la vista...

"Deberías probar las verduras".

"¿Verduras? Muchas cosas aquí son verdes”.

Levanté una ceja.

“No, me refiero a las cosas que en realidad están etiquetadas como verdes. Ya sabes, las hojas de col, mostaza, nabo... la col rizada también es bastante buena”.

“Creo que he comido col rizada antes. Recuerdo que era decente... um, ¿cómo se cocina?

Sentí un poco de cosquillas.

Me está pidiendo consejo, pero... La incomodidad es fuerte con este.

“Yo lo saltearía con un poco de mantequilla, pero primero echaría algunas cebollas picadas en la olla. Quizás también un poco de ajo, si lo tienes. Aparte de eso, condimente al gusto”.

"Gracias."

Miró el bok choy y luego lo puso en la pequeña cesta de la compra que colgaba de un brazo antes de volver a mirarme.

"Entonces... estuvo bastante ocupado en la clínica hoy, ¿eh?"

Sabía que estaba tratando de mantener la conversación, pero no había mucho que pudiera decir al respecto.

“Ah, sí, normalmente está ocupado. Por eso te contrató la doctora Wilma, ¿verdad?

"Sí claro."

Sus mejillas se sonrojaron, pero una sonrisa cautivadora se dibujó en su rostro.

Con hoyuelos. No había notado los hoyuelos antes.

Dios mío, ¿tiene alguna idea de lo sexy que es?

Mi mirada recorrió su figura con aprecio.

Su trasero luce fantástico con la bata médica. Oh, Dr. Ethan, creo que usted tiene la cura para lo que me aqueja...

Me reprendí en silencio por tener esos pensamientos. Era un compañero de trabajo. No pude evitar pensar que salir con él sería un error.

¿O sí? Dios, el Dr. Ethan es un árbol al que me encantaría trepar... ¡basta!

Dios mío, ¿qué pasa con esta sed de hombre? No es tan bueno.

Probablemente debería haber sabido que me mentí a mí mismo en ese mismo momento.