4 - Klan Naga Merah

Angin malam menyapu padang rumput saat Li Shan dan Mei Hua terus bergerak menuju barat, mengikuti kabar tentang Klan Naga Merah.

Di kejauhan, cahaya dari perkampungan kecil mulai terlihat. Mereka berhenti di sebuah dataran tinggi yang menghadap ke desa tersebut, mengamati dari kejauhan. Desa itu tampak sepi, dengan hanya beberapa rumah yang masih terlihat terang. Namun, di pusat desa, ada sebuah bangunan besar dengan bendera merah berkibar di atasnya.

“Itu pasti markas Klan Naga Merah,” kata Mei Hua, matanya tajam menatap ke arah bangunan.

Li Shan mengangguk, tetapi ia merasa sedikit ragu. “Aku tidak tahu apakah kita bisa mempercayai mereka. Klan Naga Merah dikenal sebagai aliran yang keras dan tidak kenal ampun.”

Mei Hua tersenyum samar. “Terkadang kita harus mengambil risiko. Mereka adalah satu-satunya sekutu yang mungkin kita temukan untuk melawan Sekte Tiga Langit. Lagipula, kita tidak punya pilihan lain.”

Mereka turun menuju desa dengan hati-hati, memastikan tidak ada yang memperhatikan gerakan mereka. Ketika mereka mendekati pintu masuk desa, dua penjaga bertubuh kekar menghadang. Salah satu dari mereka menatap Li Shan dan Mei Hua dengan curiga.

“Siapa kalian, dan apa tujuan kalian di sini?” tanya penjaga itu dengan suara berat.

“Kami datang untuk bertemu dengan ketua Klan Naga Merah,” jawab Li Shan dengan tegas. “Kami membawa pesan penting.”

Penjaga itu saling pandang dengan temannya, kemudian mengangguk. “Tunggu di sini.”

Setelah beberapa saat, seorang lelaki paruh baya dengan jubah merah gelap keluar dari gerbang utama. Wajahnya tegas dan penuh wibawa. Dia adalah Xie Rong, wakil ketua Klan Naga Merah, yang terkenal dengan strategi perangnya yang tak kenal belas kasihan.

“Katakan apa yang kau bawa untuk Klan Naga Merah,” katanya tanpa basa-basi.

Li Shan melangkah maju, menatap langsung ke mata Xie Rong. “Kami datang dari Gunung Tianzhu. Pertarungan besar telah terjadi di sana, dan Batu Langit telah memilih penerusnya. Sekte Tiga Langit sedang bergerak untuk menguasai dunia persilatan, dan mereka tidak akan berhenti sampai semua aliran tunduk pada kekuasaan mereka.”

Xie Rong tetap tenang, meskipun matanya mengamati Li Shan dengan cermat. “Batu Langit? Jadi, rumor itu benar. Tidak kusangka, anak dalam ramalan itu nyata, bukan hanya cerita fiktif yang selalu diagung-agungkan para pendekar.”

Xie Rong berhenti tertawa, menatap Li Shan dengan penuh pertimbangan. Setelah beberapa saat, dia mengangguk pelan. “Baiklah. Aku akan membawamu menemui ketua kami, tapi ingatlah ini, pemuda. Klan Naga Merah bukanlah sekte yang mudah dipermainkan. Jika kau berbohong atau punya niat tersembunyi, kau tidak akan meninggalkan tempat ini hidup-hidup.”

Mereka diantar masuk ke dalam markas besar Klan Naga Merah. Interiornya penuh dengan bendera merah dan emas, serta lambang naga yang terukir di dinding. Di pusat ruangan, di atas panggung kayu besar, duduk seorang lelaki tua dengan jubah merah yang lebih gelap dari yang lain. Wajahnya penuh kerut, namun matanya masih menyala dengan semangat dan kekuatan yang tak tergoyahkan.

“Ini adalah Luo Jian, ketua Klan Naga Merah,” kata Xie Rong dengan suara hormat. “Berbicaralah dengan hati-hati.”

Li Shan dan Mei Hua membungkuk hormat. “Ketua Luo Jian, kami datang untuk meminta bantuanmu. Dunia persilatan sedang dalam bahaya besar. Sekte Tiga Langit berusaha menguasai semuanya, dan mereka bersekutu dengan Zhao Ming dari Sekte Angin Timur.”

Luo Jian menatap mereka dengan tajam. “Aku sudah mendengar tentang gerakan Sekte Tiga Langit. Mereka memang ambisius. Namun, kenapa aku harus percaya pada kalian? Apa jaminannya bahwa kalian tidak datang sebagai mata-mata?”

Li Shan merasakan ketegangan di ruangan itu. Dia tahu bahwa Klan Naga Merah terkenal dengan kecurigaan mereka, tetapi dia harus tetap tenang. “Aku tidak peduli. Aku hanya datang untuk mencari kebenaran seputar Sekte Tiga Langit dan Guru Zhao Ming.”

“Jadi, kau sudah tahu tentang itu?” Luo Jian mengelus jenggot putihnya. “Zhao Ming adalah seseorang berhati murni. Tidak ada satupun pendekar yang bisa mengalahkan dia dalam hal kesucian hati.”

“Aku tidak paham apapun dari kata-katamu. Cepat beri jawaban!”

Luo Jian berdiri dari tempat duduknya, langkahnya pelan namun penuh kekuatan. “Ada satu ujian yang harus kalian lalui. Jika kalian lulus, maka kami akan mempertimbangkan untuk bekerja sama, terlebih menjawab misteri Zhao Ming yang mengganjal di kepalamu. Tapi jika kalian gagal, kalian akan mati di sini.”

Li Shan menelan ludah, tapi dia tidak mundur. “Apa ujiannya?”

Luo Jian tersenyum tipis. “Ada sebuah gua di pegunungan dekat sini. Di dalamnya, tersembunyi pedang kuno milik pendiri Klan Naga Merah. Pedang itu disebut Pedang Naga Mendung, dan hanya pendekar terpilih yang bisa mengambilnya. Banyak yang telah mencoba, tapi kebanyakan dari mereka tidak pernah kembali.”

Mei Hua menatap Luo Jian dengan serius. “Dan kau ingin kami mengambil pedang itu?”

“Benar,” jawab Luo Jian. “Jika kalian bisa membawa Pedang Naga Mendung ke sini, maka kami akan mengakui kalian sebagai sekutu kami. Tapi jika tidak, kalian akan mati, atau lebih buruk lagi—menjadi bagian dari legenda yang hilang di dalam gua.”

Li Shan dan Mei Hua saling berpandangan. Ini adalah ujian yang penuh risiko, tetapi mereka tahu bahwa mereka tidak punya pilihan lain.

“Kami akan melakukannya,” jawab Li Shan tanpa ragu.

Luo Jian mengangguk, meski senyumnya tampak puas. “Baiklah. Pergilah. Jika kalian berhasil membawa Pedang Naga Mendung, maka Klan Naga Merah akan berdiri di pihak kalian.”