Hukuman Sang Penyihir.

Sementara itu, jauh dari keramaian alun-alun ibu kota, Raja Thalion Stormrider berdiri di balkon tinggi istananya.

Teleskop perak di tangannya mengarah ke alun-alun kota, lensanya menangkap setiap detail dari kejauhan. Sorot matanya tajam, menembus jarak untuk memastikan sesuatu yang penting terjadi di sana.

"Dia sudah tiba," gumam Raja dengan suara rendah yang penuh kepuasan. "Semoga tubuh dan jiwanya terbakar habis, dan Raja Hersen memaafkan Qingchang."

Di sampingnya, Kanselir Agung Cedric Ironwood berdiri dengan sikap tenang. Wajahnya yang berkerut oleh usia dan pengalaman tampak ikut senang.

"Raja tak perlu khawatir," ujar Kanselir, suaranya halus namun penuh keyakinan. "Aku sudah memerintahkan Menteri Sihir dan Kepala Akademi Sihir untuk berjaga-jaga di alun-alun."

"Mereka telah menyiapkan pasukan sihir terbaik untuk menangkal segala serangan. Jika Klan Phoenix Merah muncul dan mencoba membuat kekacauan, mereka akan dihadapi dengan kekuatan yang tak tertandingi."

Raja menurunkan teleskopnya, wajahnya yang sempat tegang kini terlihat lebih rileks. Kepuasan terpancar dari sorot matanya. Namun, ia masih menatap ke arah alun-alun.

Suara teriakan dan amarah penduduk di alun-alun, samar-samar terdengar hingga ke balkon istana.

"Untuk keahlian sihir di ibu kota," lanjut Kanselir, "siapa yang bisa menandingi sihir ilusi Kepala Akademi, Akiko Yamazaki? Dia adalah yang terbaik dalam seni sihir mematikan. Tak ada yang bisa lolos dari ilusinya."

Raja mengangguk pelan, wajahnya semakin tenang mendengar penjelasan Kanselir. Ia memalingkan wajah dari balkon, langkahnya tenang saat menuruni anak tangga menuju aula istana. Kanselir mengikuti di belakangnya, langkahnya selaras dengan sang Raja.

"Siapkan pesta kecil," perintah Raja begitu tiba di aula. Suaranya menggema di ruangan megah itu. "Aku ingin minum anggur dan menyantap daging bakar."

Para pelayan segera bergegas, seperti semut yang bekerja dalam kesibukan yang teratur. Undangan pesta pun segera disebar ke seluruh kalangan istana, termasuk para bangsawan terkemuka.

Dalam undangan itu, tertulis dengan jelas: "Pesta Kesuksesan menghabisi cikal bakal kebangkitan Klan Phoenix Merah, dan ramalan kuno itu ternyata salah!"

Di alun-alun Kota Qingchang, Kiran berjalan terseok-seok.

Suara gemerincing rantai yang mengikat kaki dan tangannya menggema keras, mengalahkan keributan para penonton yang liar menatap ke arah panggung.

Setiap langkah Kiran terasa berat. Udara di sekitarnya terasa panas, dipenuhi oleh teriakan dan cemoohan dari kerumunan yang haus akan tontonan.

Saat itu, degup jantung Kiran terdengar kencang, bertalu-talu.

Meskipun dia seorang pejuang ulung, ahli dalam sihir, dan telah melewati banyak pertempuran berdarah, rasa takut tetap menyelinap ke dalam hatinya.

"Sepertinya inikah rasanya orang menjelang ajal?" batinnya saat ia didorong oleh tentara untuk menaiki anak tangga menuju panggung. Tangannya yang terbelenggu mencengkeram erat rantai yang melilit tangannya.

"Ayo cepat! Jangan berlama-lama!" bentak salah satu tentara dengan suara kasar. "Kamu sengaja mengulur waktu, ha? Apa kamu pikir akan ada dewa penolong untukmu, hai pendosa?" tambah tentara lainnya, suaranya penuh ejekan.

Kiran menggigit bibirnya keras-keras, menahan amarah yang membara di dadanya. Matanya yang tajam menatap kedua tentara itu dengan pandangan penuh kebencian.

Meski suaranya pelan, gumamannya cukup keras untuk didengar oleh orang-orang di dekatnya. "Jika saja aku tidak dirantai, dan kekuatanku tidak diblokir... kamu sudah lama menjadi abu!" desisnya.

Kata-kata Kiran terdengar seperti pisau, menusuk langsung ke jantung tentara yang berdiri di depannya. Dia bergidik, wajahnya pucat seketika.

Namun, tentara yang satunya justru semakin marah.

Dengan kasar, ia menyeret Kiran ke atas panggung. "Sudahi ancamanmu penyihir! Lebih baik kamu berdoa, agar jiwamu diampuni dewa, karena sudah berkhianat pada raja!" teriaknya, suaranya penuh kemarahan.

Sambil terhuyung-huyung, Kiran mengeraskan hatinya. Dia tidak lagi melawan, tidak lagi berbicara.

Langkahnya pasrah saat ia menaiki tumpukan kayu bakar yang disusun tinggi di tengah panggung.

Kayu-kayu itu terlihat sangat kering, siap menyala dalam sekejap.

Kiran berdiri tegak di atas tumpukan kayu bakar. Wajahnya keras bagai batu, dan di dalam hatinya badai emosi sedang mengamuk.

Pemandangan Kiran di panggung, terbelenggu rantai di tangan maupun kaki, membuat semua penonton terdiam. Menyaksikan hukuman mati dengan dibakar hidup-hidup terlalu kejam, bahkan bagi mereka yang paling bengis.

Suasana yang semula riuh berubah sunyi, seolah waktu telah berhenti.

"Aku mengutuk Master Choo!” "Aku mengutuk Kota Qingchang!” "Aku mengutuk kalian semua!"

Mata Kiran berkilat-kilat, memancarkan cahaya dingin yang menusuk jiwa. Suaranya berbisik mengalir di antara keheningan.

Beberapa orang yang mendengar itu membuat bulu kuduk mereka berdiri. Rasanya setiap kata yang diucapkan Kiran seperti mantra kutukan.

Semua penonton terdiam.

Amarah dan kebencian yang semula membara di hati mereka mendadak lenyap, tergantikan oleh rasa ngeri yang tak terungkapkan. Beberapa orang bahkan menunduk, tak sanggup menatap mata Kiran yang penuh dengan kepedihan dan kemarahan.

"Diam kamu!" teriak algojo yang memegang obor, suaranya gemetar. "Kamu mencari simpati penonton dengan berpura-pura dikasihani! Lihat saja, sebentar lagi kamu akan binasa, tubuh maupun jiwamu!"

Pada zaman itu, hukuman bagi seorang penyihir adalah dibakar hidup-hidup. Namun, hukuman ini sudah lama sekali tidak dijalankan.

Para ahli sihir telah dianggap sebagai pejuang yang berperang untuk Kerajaan, dihormati dan diandalkan dalam pertempuran. Kiran adalah satu-satunya penyihir yang dianggap jahat, dihakimi dengan hukuman yang kejam ini.

Ketika keheningan melanda, tiba-tiba terdengar peluit yang sangat keras, memecah suasana.

PRIIIIIT!

"Hukuman bakar siap dijalankan! Algojo... lempar obor itu ke tumpukan kayu, biarkan penyihir itu binasa!"

Suara itu menggema, memerintahkan algojo untuk mengakhiri adegan ini. Obor di tangan algojo berkedip-kedip, siap mengakhiri hidup satu penyihir.

Kiran menatap obor itu, wajahnya tetap keras, tak menunjukkan ketakutan.

Penonton menahan napas, menunggu detik-detik terakhir yang akan menentukan nasib Kiran. Udara terasa berat, alam pun seperti tak sanggup menyaksikan kekejaman ini.

Dan di tengah keheningan itu, obor pun melayang, menghantam tumpukan kayu. Api mulai menjilat, perlahan tapi pasti. Suara api terdengar berderak saat menggerogoti kayu-kayu kering.

Bersambung