Alun-alun Kota Qingchang.

Hari ketiga setelah sidang pengadilan di balairung istana raja. Suasana kota Qingchang pagi itu riuh rendah, dipenuhi oleh desas-desus dan bisikan-bisikan yang bergulir seperti angin.

Tuk – tak – tuk – tak!

Suara roda kereta kuda bergema di jalanan berbatu, mengiringi langkah kuda-kuda putih yang gagah. Di belakang kereta, sebuah kerangkeng besi setinggi manusia terlihat jelas.

Di dalamnya, seorang pemuda berdiri tegak, tubuhnya dibelenggu rantai yang mengikat pergelangan tangan dan kakinya. Wajahnya tenang, tapi matanya yang dingin memancarkan ketegaran.

“Siapa dia? Apakah dia tahanan raja?” tanya seorang wanita tua, suaranya bergetar penuh rasa ingin tahu.

“Dia masih begitu muda. Sungguh kasihan!” sahut yang lain, suaranya lirih namun penuh simpati.

Semua mata penduduk Kota Qingchang tertuju pada kerangkeng itu. Mereka berdesakan, mencoba melihat lebih dekat sosok yang menjadi tahanan.

Rantai yang membelenggu pemuda itu berderak setiap kali kereta bergerak, seolah mengingatkan semua orang bahwa dia bukanlah orang biasa.

“Minggir!” bentak salah satu prajurit Tentara Suci yang menunggang kuda putih. Pedangnya terhunus, matanya tajam seperti elang.

Para tentara suci dengan tegas menghalau siapa pun yang berani mendekat, memastikan tak ada yang mengganggu perjalanan ini.

Angin pagi berhembus dingin, menyapu rambut Kiran yang terurai. Dia membuka matanya perlahan, menatap sekeliling dengan pandangan yang tak tergoyahkan.

Pipinya terasa basah oleh embun, tapi tak ada emosi yang terlihat di wajahnya.

“Mereka sengaja mempermalukanku, menjadikanku tontonan,” pikir Kiran dalam hati. Tapi dia tak menunjukkan rasa takut atau sedih. Tubuhnya tetap tegak, seolah tak peduli dengan segala pandangan dan bisikan yang mengikutinya.

Tiba-tiba, sekelompok anak kecil berlarian mendekati iring-iringan itu. Mereka berteriak-teriak, wajah-wajah polos mereka dipenuhi rasa penasaran dan keberanian.

“Pengkhianat terkutuk!” teriak salah satu anak, melemparkan telur busuk ke arah Kiran. Telur itu menghantam kepala Kiran, pecah dan mengalir ke wajahnya.

Anak-anak lain ikut melemparkan botol berisi air comberan, membuat suasana semakin gaduh.

Kiran, yang tubuhnya terpenjara dan kekuatan sihirnya telah dibelenggu, hanya bisa menutup mata. Dia menerima hinaan itu tanpa perlawanan, seolah tak peduli dengan segala yang terjadi di sekitarnya.

Namun, provokasi dari anak-anak itu memicu reaksi yang lebih besar.

Penduduk yang awalnya merasa iba, tiba-tiba berubah. Ekspresi mereka berubah beringas, mata-mata mereka menyala dengan kemarahan dan kecurigaan.

“Dia pengkhianat? Apa kesalahannya?” tanya seorang pria, suaranya keras dan penuh amarah.

“Aku dengar dia bersekutu dengan kelompok rahasia, ingin menggulingkan raja!” sahut yang lain, suaranya penuh keyakinan.

“Tidak! Kamu salah. Dia penyihir, yang konon akan menipu raja, menjatuhkan Qingchang kita ke dalam perang melawan Kekaisaran Hersen!” teriak seorang wanita, wajahnya pucat ketakutan.

“Apa? Dia dari kelompok Phoenix Merah? Anak muda itu sungguh berani. Dia tak takut dikutuk Raja Hersen?” bisik seorang lelaki tua, suaranya gemetar.

Tidak lebih dari lima tarikan napas, suasana di sepanjang jalan dari penjara istana menuju alun-alun berubah menjadi hiruk-pikuk. Kerumunan orang yang berjejal di pinggir jalan mulai melontarkan kemarahan mereka.

“Bunuh dia!” teriak seorang lelaki dengan wajah merah padam.

“Hukum mati dia!” jerit seorang wanita, tangannya menunjuk ke arah Kiran yang terkurung dalam kerangkeng besi.

“Dia akan membawa negeri ini ke dalam perang tak berujung!” tambah suara lain, penuh kebencian.

Awalnya, hanya telur busuk yang dilemparkan oleh anak-anak nakal. Namun, semakin lama, benda-benda yang lebih keras dan berbahaya mulai melayang ke arah Kiran.

Batu, potongan kayu, bahkan sepatu tua—semua beterbangan menuju kerangkeng besi yang menguncinya.

Klontang!

PANG!

Suara gemerincing jeruji besi bergema setiap kali benda-benda itu menghantam kerangkeng. Beberapa batu meleset, mendarat dengan keras di besi-besi yang dingin.

Namun, beberapa lainnya menemukan sasarannya. Sebuah batu tajam menghantam wajah Kiran, meninggalkan luka kecil di pelipisnya.

Darah segar mulai mengalir, tapi Kiran tetap diam. Matanya yang dingin menatap lurus ke depan, seolah semua ini tidak berarti apa-apa baginya.

Di dalam hatinya yang telah membatu, bisikan dingin bergema. “Semua ini tidak ada artinya. Tidak ada yang bisa menyamai rasa sakit yang dirasakan ayah dan ibuku.”

Wajah Kiran diselimuti kabut kesedihan, tapi tidak ada air mata yang jatuh. Hatinya telah terlalu keras untuk menangis.

Tak lama kemudian, iring-iringan itu tiba di alun-alun kota. Suara gemuruh kerumunan semakin keras, memenuhi udara dengan teriakan penuh kebencian.

“Hukum dia!”

“Gantung dia!”

Suara-suara itu bergemuruh seperti guntur, seolah langit sendiri akan terbelah oleh kemarahan mereka. Namun, bagi Kiran, semua itu terdengar seperti bisikan jauh. Telinganya hanya menangkap keheningan, keheningan yang sama seperti yang ia rasakan belasan tahun lalu.

Matanya menatap panggung di tengah alun-alun.

Tumpukan kayu bakar yang disusun rapi di atasnya membuat dadanya sesak. Pemandangan itu terlalu familiar, terlalu mirip dengan kejadian yang pernah ia saksikan di masa kecilnya.

“Panggung dengan tumpukan kayu bakar untuk membakar tahanan... ini seperti dejavu,” batin Kiran, hatinya terasa berat.

Ia teringat pada hari itu, ketika ia masih kecil, berdiri di antara kerumunan bersama ibunya. Mereka menyaksikan pendongeng Niraj Singh dihukum di Kota Begonia.

Bahkan ekspresi Niraj Singh yang ketakutan ketika itu, masih terbayang jelas di benaknya. “Dan sekarang, giliranku! Aku juga dituduh sebagai mata-mata Klan Phoenix Merah—tuduhan yang sama yang menghancurkan hidup Niraj Singh!”

Kiran mengepalkan tangannya erat-erat.

Hatinya berdarah membayangkan wajah ibunya yang tak tega melihat Niraj terbakar di atas panggung.

Kenangan itu masih segar, seolah baru terjadi kemarin. Dan sekarang, ia akan menghadapi nasib yang sama.

Bersambung