HOPE Tila naging mabagal para sa akin ang pagdaan ng mga araw. Tila mas lalo akong nalulugmok sa lungkot at tila kawalan ng pag-asa. Halos gabi-gabi akong umiiyak at hindi makatulog. Isang Linggo na rin ang nakakaraan mula ng ikasal siya. Pagak akong natawa nang maalalang muli, hanggang ngayon wala siyang paramdam. Baka nasa kainitan pa iyon ng kanilang pagpupulot gata. Halos bumaliktad ang sikmura ko sa isiping iyon. Damn him! I cursed him and his bitch. Halos iuntog ko na ang ulo ko para lang mawagwag ang imahe nilang dalawa paalis sa utak ko. Ang napakasayang mukha nila ni Robie sa larawang iyon na tila dinikit na sa isip ko at ayaw maalis. It's torturing me. Paulit-ulit na bumabalik at paulit-ulit din na para akong sinasaksak sa dibdib. "Hope, ang anak mo ang isipin mo, hindi ka na ngayon nag-iisa." Kita ko ang matinding pag-aalala ni Leigh sa akin. "Kailangan mong magpalakas, para inyo ng anak mo. Alam kong malalampasan mo rin ito," ang pagpapalakas niya ng loob. Per
THIRD PERSON "Where is Young Miss?" agad niyang tanong.Iba ang kabang bumundol sa kaniyang dibdib nang makita ang tatlong tauhan na parang delubyo ang mga mukha habang palinga linga na parang may hinahanap. "N-nawawala po siya Senior," nanginig ang boses na balita agad ng isa. "Nandito lang po siya sa loob e, inisa-isa ko naman po ang mga lumabas kanina pero parang bigla na lang po siyang nawala." Daniel cursed. "Paano nangyari 'yon?""Hindi nga rin namin alam Senior. Pero sigurado kaming hindi siya lumabas ng comfort room!""E, paano siya nawala?! Putang*na!"Hindi niya mapigilan ang galit. He knew it. She took this chance to escape. At ang mga gago nagpabaya sa pagbabantay. Iba ang pakiramdam niya sa mga kinikilos ni Hope nitong mga nakaraan.Tatakas talaga siya. Napahilamos siya sa sariling mukha. "Ang lalaki n'yong katawan natakasan kayo? Bakit hindi niyo siya binantayang mabuti?" agad siyang pumasok sa comfort room na iyon at siya mismo ang naghanap. Inisa-isa ang cubic
HOPE Napakislot ako sa talsik ng mantika. Nabitawan ko agad ang frying spatula na hawak ko. Agad akong napahawak sa parte ng braso kong natalsikan ng mantika. Namula agad iyon. Nanginig ang kamay ko. Ang hapdi sa balat. Napapangiwi ako. Ako na ang nagkusang magluto since naranasan ko naman magluto sa hotel kasama si Leigh at Daniel.Pero iba pa rin pala kapag mag-isa ko nang ginagawa iyon. Iyong walang alalay ni Leigh, walang Daniel na halos buhatin ako palayo sa stoves dahil takot na takot na baka ako'y masaktan. Nagulat ako sa mga gamit. At sa lahat ng lulutuin ko iyong hindi ko pa nararanasan lutuin. 'Yon ay ang pritong itlog at pritong isdang mabaho na nagpapaikot ng sikmura ko. Ang tawag daw do'n ay daeng na tilapia. Mas mahirap pa pala ito kaysa sa paglulutong naranasan ko sa hotel. Halos papakin ako ng nangangalit na talsik ng mainit na mantika. Dinig ko ang ingay sa buong kabahayan. Abala ang lahat. "Bilisan niyo na diyan Mariz, Mylene. Mahuhuli na naman kayo sa
ROCCOIlang tipa ko pa sa keyboard at bingo! "I found the address of the person who might have helped Hope to escape.""What's the name of the address? Give it to me and I'll go right now." May urgency sa tono niya. Pero hindi agad ako kumibo. Alam kong sa istado ng isip nito ngayon ay hindi kami panatag na mag-isa siyang pumunta roon. Halos hindi na ito natutulog simula nang mawala si Hope. Lagi itong nasa lansangan at nagbabakasali na makita ang dalaga. Na nauuwi lang din sa paglalasing o, di kaya'y paghihit kapag walang magandang resulta ang naging lakad. Nag-aalala akong baka mapatay pa niya ang taong tumulong kay Hope kapag siya lang ang pumunta roon na mag-isa. At baka lalo pang matakot rin sa kaniya si Hope at hindi na Siya balikan. He hissed in the other line. "What's the fvcking address?" ang nawalan na niyang pasensya. Halos mabingi ako sa lakas ng boses niya. But I remain calm. "No Sin, come here first. We will talk and we'll go with you.""What the fvck?!""Look
HOPE "Nakakapagod ang araw na 'to ano? Okay, ka lang ba?" bumaba ang tingin ni Manay Deng sa tiyan ko. Tumango ako at tipid na ngumiti kahit sobrang pagod. Kailangan kong sanayin ang sarili ko sa ganitong pamumuhay. 'Di bali, kahit medyo nakakapagod minsan, pero masaya naman. Pasalamat din ako dahil sa kalagayan kong ito, inalok pa ako ng trabaho. "Huwag po kayong mag-alala okay lang po ako." Malumanay kong sabi. Alam ko, nag-aalala siya. Madaling araw kami nagigising para tumulong sa paghihiwa ng mga gulay. Pag hahanda ng rekado at pagtulong sa pagluluto. Then, maghapon na puno ng tao ang kainan. Masakit ang mga binti ko pero okay lang, alam ko masasanay rin ako. "Hinay hinay ka lang ha, huwag kang makipagsabayan d'yan kila Esay at Nora, mga baog ang mga 'yan kaya walang mawawala.""Grabe naman talaga sa amin si Manay Deng. Wala lang jowa baog na?" agad na react ni Nora. " Manay Deng, hindi naman ako baog mahilig lang talaga ang jowa kong maglagay ng kapote!" " 'Yang bun
HOPE "Umalis na kayo dahil hindi ako sasama!" matatag kong sabi. "But, you don't have a choice! So, you better come with us peacefully para wala nang madamay pang iba." The thunder sound of his voice brought a shiver in my body. Kuya Rocco tsked as he glared at Kuya Sin. "Sin, pinag-usapan na natin 'to hindi ka na naman tumutupad.""She's pushing me to do it!""Just fvcking hold your temper for pete sake! Calm down, you're scaring her!"He annoyedly groaned. "Why won't she just come with us?!" he gritted his teeth. "Hope, please. Walang mangyayaring masama sa'yo. Pangako iyan," ang ani Kuya Rocco. Umiling-iling ako. Nangilid ang luha ko. "G-gusto ko nang umuwi sa amin... sa pamilya ko." "Ako lang ang pamilya mo!" Kuya Sin shouted. Tiningnan siyang muli ni Kuya Rocco ng matalim bago malumanay na bumaling ulit sa akin. "Then, you have to come with us and we will explain it to you." No. I know, it's just a trap. They are a bunch of liars. Hindi na ako maniniwala sa kanila. Pa
HOPE Bumalik ang dating buhay ko. Nakakulong at bantay sarado. Mas mahigpit yata siya ngayon. Dahil maski sa baba hindi ako puweding tumungtong. Hindi rin siya nagpapakita sa akin. Ayaw ko rin namang magtanong kay Daniel ng tungkol sa kaniya.Kahit pa nga nakaramdam ako ng pag-aalala. Kumusta na kaya ang lagay niya?I know, something was off with him the last time we talked. Hindi ko alam kung magsisisi ako sa mga masasakit na salitang binitawan ko. Basta ang alam ko lang, ano man ang rason niya, hindi pa rin tama ang ginawa nila sa akin. Sila ni Papa-Ng Tatay niya. His appearance that day never leave my mind. The glint of pain that written in his eyes. I saw him shed tears for the first time. Akala ko hindi marunong masaktan at umiyak ang taong 'yon.Ang alam ko kasi, parang libangan na niya yatang kumitil ng buhay. Pero nagulat ako at hindi makapaniwala sa nasaksihan ko. Ang nagbigay sa akin ng matinding takot at kaba, his sudden scream, his struggles until he hurt him
HOPE "Thank you, Kuya." he was stunned. Hindi siya nag-angat ng mukha na parang bang hinihintay lang niya kung may sasabihin pa ako. Then, makikinig lang siya. Hindi ko maiwasan ang makaramdam ng nerbyos."T-thank you... f-for letting me go to s-achool," kimi at hirap kong sabi. But finally, he did look at me. "D-did you like your new school?" para bang napilitan lang din siyang kausapin ako. Tumango ako."Very much," sagot kong may tipid na ngiti sa labi.Napatango lang din siya ng marahan. "Eat. Before your food gets cold." Aniya. Hindi na siya nagsalita.Pero kita ko agad ang pagbabago sa mukha niya. Ang pag-aliwalas nito. Tinanggal ko ang takip sa pagkain. Muli, napaawang ang labi ko. Namilog ang mga mata ko.Laing at relyenong bangus. Tiningnan ko ulit si Kuya Sin. Nangilid ang mga luha ko.Ilang araw na akong nagke-crave nun. Hinahanap-hanap ng pansala at pang-amoy ko. Pero tiniis kong huwag humiling. Kahit alam kong ang baby sa loob ng tiyan ko ang may gusto no'n.