Chapter 003 [Diterima Bekerja]

“Jadi, itu alasan saya ingin bergabung di perusahaan ini,” ucap Valerie, menjawab pertanyaan Aldrich dengan suara yang tenang namun penuh keyakinan.

Aldrich memiringkan kepala sedikit, memperhatikan wanita di depannya dengan intensitas yang tidak sepenuhnya ia sadari.

“Valerie,” katanya, suaranya terdengar lebih lembut dari yang ia maksudkan. “Kau terlihat… siap untuk kesempatan ini.”

Tatapannya tanpa sengaja turun ke jemari Valerie yang tampak meremas clutch-nya dengan gugup. Gerakan kecil itu tidak terlewat dari matanya, memberi kesan bahwa di balik sikap percaya dirinya, ada kelembutan yang sengaja ia sembunyikan.

Valerie segera sedikit menegakkan tubuh, berusaha memperkuat auranya yang profesional. Ia tidak ingin Aldrich, atau siapa pun, melihat sisi rentannya. “Terima kasih,” jawabnya dengan nada yang terdengar mantap, meskipun di dalam hatinya ada gejolak yang sulit ia abaikan.

Mata mereka bertemu untuk beberapa detik, masing-masing mencoba membaca pikiran yang tersembunyi di balik ekspresi satu sama lain. Dan untuk sesaat, ruangan terasa dipenuhi ketegangan yang sulit dijelaskan.

“Saya telah mempersiapkan ini dengan baik.”

Aldrich, yang duduk di balik meja besar dengan sikap santai namun penuh wibawa, mengangguk perlahan.

“Baguslah. Itu kontrak kerjamu,” katanya, menunjuk dokumen tebal yang sudah tertata rapi di atas meja. “Kau bisa membacanya terlebih dahulu. Pastikan kau memahami isinya.”

Valerie mengambil kontrak itu dengan kedua tangannya. Ia mulai membaca dokumen tersebut dengan cepat tetapi tetap cermat. Namun, matanya membelalak sejenak saat tiba di salah satu bagian: penalti jika ia memutuskan kontrak sebelum masa kerja berakhir.

Lima ratus juta rupiah.

Jumlah itu mungkin bukan masalah besar jika ia masih menjadi “putri Bastian” dan memiliki akses ke rekening keluarganya. Namun, keputusannya untuk kabur dari rumah, meninggalkan segala kenyamanan, berarti ia kini hanya bergantung pada dirinya sendiri.

Saat ini, lima ratus juta adalah angka yang hampir mustahil baginya untuk dicapai.

Aldrich, yang mengamatinya dengan cermat, tidak melewatkan perubahan kecil pada ekspresi Valerie.

Dengan nada datar namun mengandung sindiran halus, ia berkata, “Kenapa? Kau terlihat seperti seseorang yang berencana melanggar kontrak.”

Kata-katanya menusuk Valerie, membuatnya merasa tersudut. Ia mendongak, menatap pria itu dengan tatapan tajam.

“Tentu saja tidak,” balasnya dengan suara yang tetap tegas meskipun hatinya sedikit merutuki keberadaan Aldrich yang sepertinya selalu bisa membaca pikirannya.

Aldrich tersenyum kecil, senyum yang sulit diartikan. “Bagus kalau begitu,” ujarnya pelan, sambil menyandarkan punggungnya ke kursi.

“Karena di sini, kami tidak menerima orang yang setengah hati. Jika kau bergabung dengan HC Group, kau harus siap dengan segala risikonya.”

Valerie menggenggam pena yang ada di atas meja, jari-jarinya sedikit gemetar. Namun, ia tahu tidak ada jalan mundur. Menyerah pada Aldrich di awal kariernya di sini akan membuatnya terlihat lemah, dan Valerie tidak pernah ingin dianggap seperti itu.

Dengan tarikan napas dalam, ia akhirnya menandatangani kontrak tersebut. Suara pena menyentuh kertas terasa seperti pengesahan atas keputusan besar dalam hidupnya. Saat selesai, ia meletakkan pena itu dengan tenang dan menatap Aldrich langsung ke matanya.

“Siapa bilang saya akan melanggar?” ucapnya, dengan nada yang penuh tantangan.

Aldrich menatapnya, senyumnya bertambah lebar. “Itu lebih seperti dirimu, Nona Valerie.” katanya, sambil mengambil kontrak yang sudah ditandatangani.

Dengan gerakan santai, ia menyimpan dokumen itu ke dalam map, lalu melirik Valerie sekali lagi. “Selamat bergabung di HC Group. Mari kita lihat, seberapa jauh kau akan bertahan.”

Valerie tidak membalasnya, tetapi hatinya berdebar. Ada sesuatu tentang pria ini yang membuatnya merasa seolah sedang berada di atas papan catur, setiap langkahnya akan menentukan siapa yang akan menang atau kalah.

Saat Aldrich mengalihkan pandangannya ke layar komputer, Valerie berdiri, berusaha menjaga sikapnya tetap tenang. “Jika tidak ada yang lain, saya akan mulai bekerja,” katanya sambil melangkah keluar dari ruangan.

Tepat sebelum pintu tertutup, suara Aldrich terdengar di belakangnya, cukup pelan namun tetap jelas. “Jangan lupa, Nona Valerie. Ini adalah permainan yang panjang. Pastikan kau tahu aturan sebelum memutuskan untuk bermain.”

Valerie menghentikan langkahnya sejenak di depan pintu, mendengar kata-kata Aldrich yang menggantung di udara seperti tantangan terselubung. Ia menoleh sedikit, cukup untuk memberikan tatapan singkat sebelum menjawab dengan tenang, "Saya tidak pernah bermain untuk kalah, Tuan Aldrich."

Pintu menutup di belakangnya, membatasi pandangan Aldrich yang masih tertuju ke arah tempat Valerie berdiri sebelumnya. Senyuman kecil kembali menghiasi wajahnya, kali ini disertai rasa penasaran yang tak bisa ia abaikan.

Di luar ruangan, Valerie mengatur napas. Jemarinya masih terasa gemetar, bukan karena rasa takut, tetapi lebih kepada tekanan dan adrenalin yang mengalir deras di tubuhnya.

Lima ratus juta.

Jumlah itu terngiang-ngiang di pikirannya seperti lonceng peringatan. Apa pun risikonya, ia tahu ini adalah langkah yang harus diambil.

Namun, kenapa Aldrich membuatnya merasa seolah ada lebih dari sekadar kontrak kerja di antara mereka?

Langkah Valerie terhenti di dekat meja resepsionis. Ia mengeluarkan ponselnya dan mengirim pesan singkat kepada sahabatnya, Luna.

“Aku resmi diterima di HC Group. Wish me luck!”

Tak butuh waktu lama, balasan dari Luna muncul.

“Congrats! Tapi hati-hati sama bosmu itu, ya. Aku dengar dia sangat dingin dan kejam.”

Valerie membaca pesan itu dengan alis sedikit berkerut. Dingin? Mungkin, tapi Aldrich lebih terasa seperti seseorang yang memiliki agenda tersembunyi, seseorang yang menikmati permainan kekuasaan. Hal itu membuat Valerie merasa seperti bidak yang diposisikan secara hati-hati di papan catur.

“Tapi aku juga punya kendali atas langkahku,” pikir Valerie.