" Ito ang uniporme mo. " Iniabot ng mayordoma ang dalawang pares ng uniporme kay Catriona na ngayon ay nasa loob na ng mansyon. " Bukas ay maaari mo na siyang suotin. Sa ngayon ay titignan ko muna kung saan kita puwedeng ilagay. Ito ang unang beses mo na mamasukan bilang kasambahay, tama? " " Ganoon na nga ho. " Nakangiting sagot ni Catriona saka inilibot ang tingin sa mansyon upang hanapin ang mag-asawa. " Nasaan po pala si Isabella? Natutulog pa rin ho ba sila ng Señor? " " Maaga silang umalis. Mamayang hapon na siguro ang balik nila, " anito saka tumikhim." Paalala lang hija, hindi mo puwedeng banggitin na lang basta-basta ang ngalan ng mga amo natin. Kung tinatawag mong 'Señor' si Señor Maximo, nararapat ring tawaging Señora ang kaniyang asawa. " Natigilan si Catriona, kasunod ang unti-unting pagkawala ng ngiti sa labi niya. Pakiramdam niya'y sinampal siya ng katotohanan dahilan para mabalik siya sa ulirat. " Pasensya na, nasanay lang ho ako..." sagot na lamang ni Catriona, i
" Hindi ko alam, " ani Isabella, salubong ang kilay. " P-Pero para saakin, siguro dapat lagyan din natin siya ng bubungan dito sa labas para magkaroon din ng mga mesa at silya? May mga tao kasing mas gusto ang preskong hangin kaysa sa lamig noong air-con sa loob, hindi ba? Isa pa, mabubusog rin sila sa tanawin sa labas dahil palilibutan natin 'to ng mga halaman at bulaklak." Tumango-tango si Maximo bilang pagsang-ayon. " Tama ka. Maganda ang suhestiyon mo. " " P-Pero ayos lang kung hindi siya puwede, ah? Ayoko namang makagulo sa pagtatayo nila. " Nahihiyang sagot ni Isabella saka ibinalik ang tingin sa malaking kulay asul na papel kung saan nakaguhit ang panlabas na hitsura ng establisyementong sinisimulan ng itayo sa lote kung saan dating nakatirik ang mansyon ng mga Bustamente. " Hindi naman makakagulo ang suhestiyon mo. Nagsisimula pa lang naman silang magtayo kaya maihahabol pa 'yan, " ani Maximo saka kinuha ang atensyon ng inhenyerong nasa tapat nila upang kausapin ito tungkol
Napasinghap si Agustina nang dumampi ang bulak na mayroong pulang gamot sa mahabang kalmot sa leeg niya. Pikit-mata niya itong idinampi-dampi habang tinitiis ang hapdi dahil mayroon pa siyang kailangang dampian na sugat sa kaliwang braso at bandang dibdib na nakalmot ng mahahabang kuko ni Catriona. " Tina, tapos ka na? " Napaangat ang tingin ni Agustina nang pumasok sa kuwarto si Aling Rosal. " Naku, ang haba pala ng kalmot sa leeg mo. Ako na nga r'yan, sandali. " Lumapit si Aling Rosal kay Agustina upang kuhanin ang bulak sa kamay nito at siya mismo ang umasikaso sa panggagamot sa mga natamong galos ni Agustina sa naging away kanina. " Nasaan na ho si Catriona? " tanong ni Agustina dahil isang oras na ang nakakalipas matapos ng nangyaring gulo at hindi pa rin niya nakikita ang nakaaway sa loob ng mansyon. Umalis ito matapos maawat ang gulo. " Kausap ngayon ng mayordoma natin. Iniiyak ang maliit na kalmot sa pisngi niya, " sagot ni Aling Rosal matapos lagyan ng bendahe ang ilang
Nakangiting pinagmamasdan ni Isabella ang kabuuan ng establisyementong nasa kaniyang harapan. Pagpipintura at paglalagay na lamang ng mga kagamitan sa loob ang tanging kulang para masabing malapit ng magbukas ang munting tindahan ng mga bulaklak at tsaa. Nakaayos na ang ilang mesa at silya sa labas alinsunod sa kagustuhan ni Isabella habang ang mga bulaklak at halaman sa entrada ay sinisimulan na ring ayusin. " Señora, gusto niyo bang kumain na? " Napalingon si Isabella sa likuran nang madinig si Leonardo. " Mag a-alas dose na ng tanghali. Nasa loob na 'yong pagkain niyo. "" Mayamaya na po siguro, Kuya Leonardo. Mauna na po kayo kumain, busog pa kasi ako, " ani Isabella saka napatingin sa mga trabahador na abala sa mga kaniya-kaniyang trabaho. " Yayain niyo na rin po silang kumain. Susunod na lang po ako. "" Sigurado kayo? " tanong ni Leonardo, " Baka hindi niyo gusto ang ulam? Ano ba ang gusto niyong kainin? "Napabuga sa hangin si Isabella. " Afritada. "Nakunot naman ang noo ni L
Napagod man si Isabella sa maghapong pag-aasikaso sa kaniyang magiging tindahan, hindi naman iyon naging dahilan para mawalan siya ng oras sa pagdidilig ng mga halaman sa hardin ng mansyon. Nakagawian na niya ito tuwing sasapit ang umaga at hapon kahit mayroon namang nakatalagang kasambahay sa gawaing ito ay kumikilos pa rin si Isabella sa pag-alaga ng mga tanim dito. " Señora, ako na po diyan. " Nilapitan si Isabella ng kasambahay upang kuhain ang regadera mula sa kaniya. " Narumihan na ang laylayan ng bestida niyo. Mas mabuting ako na po ang tumapos ng mga dinidiligan niyo. " Napatingin naman si Isabella sa laylayan ng kaniyang bestida at nakitang basa ito dahilan para makapitan kaagad ito ng mga alikabok na galing sa lupa. " Sige po, salamat. Itong parte na lang naman na ang hindi ko nadidiligan, 'yong iba, ayos na po, Manang, " sagot ni Isabella patukoy sa mga kamuning na nakahilera sa harap nila. Nang makapagpaalam ay dumiretso na rin si Isabella papasok ng mansyon para pumanhi
Walang pagsisisi sa mukha ni Catriona habang nakatigin sa dulo ng hagdan kung saan naroroon si Isabella na hindi magawang kumilos habang umaagos sa magkabila niyang binti ang pulang likido na sinabayan ng pananakit ng kaniyang tiyan. " C-Catriona..." Nanginginig ang kamay ni Isabella nang hawakan ang pulang likido na unti-unting kumakalat sa malamig na sahig. Inangat ni Isabella ang tingin kay Catriona na tila ba wala man lang planong tulungan siya. " Catriona, tulungan mo 'ko. I-Iyong anak ko..." Nanatiling nakatayo sa hagdan si Catriona, blangko ang ekspresyon ng mukha habang pinagmamasdan ang kaniyang kapatid na nakararanas ngayon ng matinding emosyon dahil sa sitwasyong kinalalagyan ngayon. Naroon ang hindi maipaliwanag na takot at matinding pag-aalala sa tatlong buwang sanggol na nasa sinapupunan niya, kabaliktaran kay Catriona na walang ibang maramdaman kundi galit at sama ng loob. Ni katiting na awa ay hindi makikita sa kaniyang mukha habang pinanonood ang unti-unting pagbag
Maingat na sinindihan ni Isabella ang dalawang kandila na nasa tabi ng maliit na urna (urn) kung saan naroroon ang abo ng kaniyang munting anghel. Naglagay rin siya ng puting rosas sa tabi nito bago niya patakan ng halik ang ibabaw ng urna. Tatlong araw na ang nakalilipas magmula nang makunan si Isabella at sa mga nagdaang araw na iyon, palagi niyang nakikita ang sarili na lumuluha. Nalulungkot at nasasaktan pa rin sa nangyaring trahedya. Hindi niya magawang ngumiti kahit kaunti, ngunit sa tuwing siya'y nananagip na may buhat na bata, nakararamdam siya ng saya na susundan ng lungkot kapag nagising na siya. " Señora Isabella? " Lumingon si Isabella sa kasambahay na tumawag sa kaniya. " Nakahanda na sa mesa ang inyong umagahan. " Tumango si Isabella saka inilibot ang tingin sa buong salas. " Si Maximo ba, nandoon na? " " Ah, nakaalis na ang Señor, kanina pa bago kayo nakababa, " sa narinig na sagot ni Isabella, doon niya nakumpirma ang tila unti-unting paglayo ng loob ni Maximo sa
Magkatabi sa iisang kama ngunit tila hindi ramdam ang presensya ng isa't isa. Nasa magkabilang dulo nakapuwesto ang mag-asawa, magkatalikurang nakahiga at ang isang kumot na para sa kanila ay malapit ng umunat dahil sa layo ng pagitan nila sa isa't isa. Idinilat ni Isabella ang mga mata, hindi niya magawang makatulog dahil sa bigat ng loob niya. Maingat siyang naupo sa kama, nilingon ang puwesto ng katabi na nakatalikod mula sa kaniya. Bukod sa sakit na naramdaman ni Isabella sa malamig na pakikitungo ni Maximo sa kaniya, mas lalong nadagdagan ang kaniyang kalungkutan dahil pakiramdam niya'y mag-isa na lang siya. Naroon pa rin ang kanilang pagdadalamhati sa pagkawala ng dapat sana'y panganay nila, subalit tila magkaiba ang kanilang pamamaraan upang malagpasan ang pinagdadaanan. Umalis si Isabella sa kama at walang ingay na lumabas ng kuwarto nila para bumaba sa salas. Ilaw sa labas ang nagsilbing liwanag ni Isabella para makarating sa lokasyon kung saan nakalagay ang urna ng anak. K
Maraming salamat po sa lahat ng mga sumuporta ng nobelang ito! Nawa'y nagustuhan niyo po ang buong kuwento at huwag pong mahihiya na mag iwan ng komento dahil natutuwa ako sa tuwing nakakabasa ng mga opinyon mula sainyo. Wala na pong susunod na kabanata. Hayaan na po nating makapagpahinga ang ating mga bida dahil masyado rin akong naging malupit sa kanila. Katunayan, kamuntikan ng maiba iyong wakas at mapunta sa trahedya iyong nobela. Mabuti na lang nakapag muni-muni pa ako at napagtantong masyado ng kawawa ang ating mga bida kung may papatayin akong isa sa kanila.Ayon lang, gusto ko lang naman ibahagi iyon sainyo dahil nanakit ang ulo ko kaiisip kung paano wawakasan ito, hehe. Muli, salamat po sainyong lahat! Suportahan niyo rin po ang iba kong storya at mga paparating pa. Hanggang sa muli!
Mataas ang sikat ng araw nang makababa si Isabella mula sa kotse dala ang isang basket na may mga puting rosas. Iginala niya ang paningin sa paligid, tanghaling tapat ngunit marami-rami ngayon ang tao sa sementeryo. Karamihan sa mga nakikita niya ay isang pamilya na tahimik na nagku-kuwentuhan habang nakapalibot sa puntod na dinadalaw nila. " Madame, ako na ang magdadala ng basket. May kabigatan iyan." Napatingin si Isabella sa isang mataas at malaking babae na tumabi sa gilid niya habang may hawak na payong upang isilong siya. " Hindi na, Abi. Kayo ko namang bitbitin na 'to. " Nakangiting sagot ni Isabella sa kaniyang guwardiya na nag ngangalang Abigail. Ilang buwan na niya itong kasama ngunit hindi pa rin siya sanay sa presensya nito dahil ito na ang nagsisilbing anino niya sa tuwing siya'y lalabas ng mansyon. " Saka sasaglit lang naman ako kaya kahit dito mo na ako hintayin sa sasakyan." " Pero Madame..." Ngumiti si Isabella at inilahad ang kamay upang hingin ang payong na hawa
" Wala pa po ba sina Mama? Bakit po hindi natin sila kasama umuwi?" Naiinip na tanong ni Leonel sa lalaking naghatid sa kaniya pauwi ng mansyon. Kasalukuyan silang na sa hardin kung saan pinili ni Leonel na laruin ang mga bago niyang laruan." Mamaya lang ay nandito na sila, Señorito. Mayroon lang kailangan asikasuhin doon sa pinuntahan niyo kanina kaya hindi natin sila nakasabay umuwi. " Mahinahong sagot ng lalaki na may malaking katawan at naka-uniporme ng itim. Kagaya ng bilin ni Maximo, hindi dapat maalis sa kaniyang paningin ang bata kaya palagi siyang nakasunod dito saan man ito magpunta." Señorito? Hindi naman po 'yon pangalan ko. Ako po si Leonel. " Binitawan ni Leonel ang laruang sasakyan nang manawa sa paglalaro nang mag-isa. Inilibot niya ang tingin sa paligid at dumaan ito sa isang batang babae na nakasilip sa beranda. Namukhaan niya ito kaya agad niya itong nilapitan habang nakabuntot sa likuran ang guwardiya. " Gusto mo maglaro? "Nahihiyang umiling si Samara at umalis s
Alas kuwatro ng umaga nagising si Catriona mula sa hindi pamilyar na kuwarto habang katabi sa kama ang isang estranghero. Bumangon siya at kinuha ang panali niya sa buhok sa ibabaw ng lamesitang nasa gilid niya upang itali ang kaniyang magulong buhok. Bumaba siya sa kama, pinulot isa-isa ang mga damit niya upang isuot muli ang mga ito." Aalis ka na? Aga pa, ah? " Napalingon si Catriona sa likuran nang marinig ang boses ng lalaki. Nakangisi ito sa kaniya habang kinakamot-kamot ang malaki nitong tiyan. " Mahiga ka pa dito at baka pagod ka pa. Hindi naman kita pinapaalis kaagad kaya walang rason para magmadali ka."" Isang gabi lang ang usapan natin, 'di ba? " Paalala ni Catriona habang isinusuot ang pantalon niya." Nasaan na pala 'yong baril na binili ko? Baka magkalimutan tayo. "Tamad na bumangon ang lalaki sa kama na walang kahit na anong saplot sa katawan upang buksan ang kabinet na nasa silid at kuhanin ang rebolber na binili sa kaniya ni Catriona. " Alam mo ba kung paano gumamit n
Tulalang nakatingin si Isabella sa bumungad sa kaniya sa aparador nang buksan niya ito para ilagay ang mga dala niyang gamit. Karmihan ngayon sa mga nakikita niyang nakasampay ay halatang bago habang ang iba ay ang mga pamilyar na damit na pagmamay-ari niya anim na taon na ang nakararan. " Hindi niya itinapon..." wala sa sariling sambit ni Isabella, pinagmamasdan 'yong dalawang bulaklaking bestida na paborito niyang sinusuot noon na ngayon ay na sa harapan niya. Napahawak siya sa dibdib dahil tila may humaplos dito bagay na kinainit ng dalawa niyang mga mata kaya bago pa siya muling maiyak ay kumilos na siya at inilagay na ang dalang damit sa aparador na para sa kaniya. Bago isarado, kumuha muna siya ng pamalit pantulog at dumiretso sa banyo para maglinis ng katawan. Alas nuebe na ng gabi, si Maximo ay nasa kuwarto ni Leonel at tinutulungan itong ayusin ang 'sangkatutak na laruan na nakakalat ngayon sa kuwarto. Iniwanan ni Isabella ang mag-ama para magkaroon ito kahit sandaling oras
Hindi alam ni Isabella kung tama ba ang ginagawa niya dahil sa bawat paglagay niya ng mga damit sa maletang nasa harap niya, siya ring bigat ng dibdib niya dahilan para mahirapan siyang huminga. Sandali siyang huminto sa ginagawa para punasan ang luhang lumalandas sa kaniyang pisngi at kumuha ulit nang lakas nang loob sa pamamagitan ng paghinga nang malalim." Mama..." Napalingon si Isabella sa likuran nang madinig ang boses ng anak na kanina pa gising at pinanonood ang ginagawa ng ina. Naupo mula sa pagkakahiga si Leonel at kinusot-kusot ang mata habang nakatingin sa maleta. " Ano po ginagawa niyo, Ma? Aalis po ba tayo? "Inalis ni Isabella ang tingin sa anak at pasimpleng pinunasan ang luha sa pisngi niya bago siya lumapit sa kama at maupo sa gilid ni Leonel. " Anak, kagigising mo lang? Kumusta...kumusta ang tulog mo? "" Kanina pa po ako gising. Ngayon lang po ako bumangon, " ani Leonel saka nilipat ang tingin sa maleta. " Uuwi na po ba tayo saatin? Nasaan po si Papa? May pangingi
Makapal na usok ng sigrilyo ang kumawala sa bibig ni Gael na kasalukuyang nakaupo sa dulo ng padulasan sa parke. Halos wala ng tao sa kalsada dahil alas nuebe na ng gabi at ang tanging ingay na naririnig niya ay mula sa isang tindero ng balot na nakatambay sa isang kanto malapit sa parke kung nasaan siya." Nagmamakaawa na ako, Gael. Hayaan mo na kaming bumalik kay Maximo..." hindi na mabilang ni Gael kung makailang beses na niyang naririnig sa isip niya ang boses ni Isabella. Nagmakaawa man ito at nakiusap sa kaniya na palayain na sila, hindi iyon tumalab kay Gael na desididong hindi isauli ang mag-ina sa totoo nitong pamilya.Bumalik man ang mga alaalang nawala kay Isabella, hindi iyon sapat na rason kay Gael para agad na bitawan ang pamilyang mayroon siya. Anim na taon niyang nakasama sa iisang bubong si Isabella at kaniyang ibinuhos rito ang pagmamahal niya. Ipinakita niya na karapatdapat siyang asawa at ama sa batang hindi man kaniya ay ibinigay pa rin niya nang buong-buo ang sar
" Regina, sandali, mag-usap na muna tayo. Huwag namang ganito..." Pagmamakaawa ni Matias sa asawa na ngayo'y abala sa pagkuha ng mga damit sa parador nila para ilagay sa inihandang maleta." Regina, pakiusap huminahon ka na muna. Alam kong galit ka pero mag-usap muna tayo. Hayaan mo akong magpaliwanag—"" Hindi ko na kailangan ng kahit na anong paliwanag, Matias! Niloko mo ako—niloko mo kami ng mga anak mo! " Pabagsak na ibinaba ni Regina ang mga damit sa kama niya nang mawalan siya ng lakas. Nanginginig siya sa galit, subalit hindi iyon hadlang para ihinto niya ang ginagawang pag-iimpake ng mga gamit niya. " Hindi ko akalaing magagawa mo saamin 'to, Matias. Talagang iyong asawa pa ng kapatid mo ang tinira mo? Diyos ko, ni hindi mo man lang inisip si Maximo? Ang daming naitulong saatin ng kapatid mo, tapos ito ang igaganti mo?! "" Regina, nagkakamali ka. Walang kahit na anong namamagitan saamin ni Catriona! " Depensa ni Matias. " Si Samara, oo saakin siya pero parte lang siya noong ka
Pabagsak na napaupo si Frances sa ibabaw ng kaniyang kama nang mabawi niya ang brasong hawak ni Gael. Nalaglag sa sahig ang saklay at laking gulat niya nang sipain ito palayo ni Gael dahilan para lalong sumama ang loob niya." Frances, alam mo hindi ko na mabasa ang ugali mo. Bakit ba nagkakaganiyan ka? Saating dalawa, ikaw ang hindi ko na makilala! " May gigil na wika ni Gael, nanlilisik pa rin ang mga matang nakatingin sa kapatid. " Bakit mo ginawa 'yon? Bakit mo siya tinawag sa pangalan na 'yon? "" Bakit hindi? Totoong pangalan naman niya 'yon, hindi ba? " Sarkastikong tanong pabalik ni Frances, sinubukang umayos ng pagkakaupo sa kama niya nang mapatungan ng kaniyang kamay ang kahon ng sapatos na nasa likuran niya rason para bumuhal ito at lumitaw ang mga bagay na nasa loob kasama ang libo-libong perang nanggaling sa Castellano." Saan galing ang mga 'yan? " Gulat at pagtatakang tanong ni Gael. Mabilis namang kumilos si Frances para ligpitin ito at muling mailagay sa sobre pero ma