Kabanata 02

02.

"Dad." Lumapit naman si Damian sa ama at magalang na nagmano.

"Who's this woman?"

"Anak ko siya, dad. She's your granddaughter."

Napalunok si Louise nang muli siyang balingan ng tingin ng matanda.

"Hello po." Tanging sabi niya habang nakayuko kaya hindi niya namalayan ang pagyakap sa kaniya ng matanda. Mabilis rin itong kumawala sa pagkakayakap tsaka hinagod ng tingin ang dalaga, mula ulo hanggang paa.

"Apo?"

"Mahabang kwento, dad. Wag na nating pag-usapan."

"Nasaan ang ina niya? You're hiding a family from us for a long years?"

"Her mother's dead."

Lingid sa kaalaman ni Louise na tinatago sila ng ama sa publiko. Ayaw kasi nitong madungisan ang mala-gintong imahe kapag lumabas na nakabuntis ng p****k ang kaniyang ama. Hindi niya tuloy maiwasang itanong sa sarili kung ganun ba talaga nito ikinahihiya ang ina para sabihing patay na ito?

Gustong maiyak ni Louise dahil sa sakit na nararamdaman sa sinabing iyon ng ama, ngunit ginawa niya ang lahat para pigilan ang sarili. Ang ina na mismo ang nagtulak sa kaniya na sumama sa ama. Kahit tumakbo pa siya palayo sa mansion at balikan ang ina ay pihadong ipagtutulakan lang siya ulit nito pabalik.

Nagpakawala ng malalim na buntong hininga ang matanda tsaka binaling ang tingin kay Damian matapos ang matagal na pagkakatitig sa apo.

"I wanted an explanation for this, Damian. Marami kang dapat ipaliwanag sa akin kaya hayaan muna nating makapagpahinga ang apo ko habang tayo naman ay mag-uusap dito sa opisina ko."

Pinatawag ni Senyor Gideon si Mansuetta para pamahalaan ang pag-asikaso sa apo.

"Ito ang magiging kwarto mo." Deklara ng mayordoma habang nakasunod naman sa kaniya si Louise. Tumango tango nalang siya sa lahat ng mga sinabi ng mayordoma. Sa ngayon ay hindi niya pa kayang i-digest lahat ng mga sinasabi nito dahil masyadong okupado ang utak niya.

"May isang katulong na para lang sayo. Iuutos mo sa kaniya lahat ng gusto mo—"

"Ma walang galang na po, manang pero kailangan po kayo sa baba." Bulong ng isang katulong sa mayordoma. Napapikit ang mayordoma tsaka nagpaalam na aalis muna saglit.

Pagkaalis ng dalawa ay siya namang pagtawag ng kaibigan niyang si Deesse. Umiiyak ang babae dahil umano sa pangloloko ng nobyo nito.

Maingat siyang lumabas sa kwarto. Ginawa niya lahat para walang makapansin sa kaniya habang lumalabas ng mansion.

Nang makarating sa bar na pinagtatrabahuan ay kaagad hinanap ni Louise si Deesse. Dito sila magkikita ng kaibigan para mag-usap at mag-inuman pero bakit wala ang babae? Habang naghihintay ay naisipan muna niyang makipag-usap sa prof niya. Tumaas ang kilay ng professor nang makita siya.

"O, akala ko ba hindi ka na papasok? May bago na akong kinuha, eto nga't hinihintay ko pero ang tagal namang dumating."

"Magandang gabi, prof." Bati niya naman sa professor sabay upo sa katabi nitong stool. "Nandito ako para kunin ang sahod ko. Bigyan mo ako ng Jack Daniels." Seryoso niyang sabi sa prof niya.

"Anong meron?" Tanong nito sabay senyas sa bartender na bigyan ng hinihinging alak si Louise.

"Mahabang kwento, prof. Wag nalang nating pag-usapan."

Napahalakhak naman ang matandang professor sa sinabi niya. Pumupungay ang mga mata nito habang sinisilip ang mukha ng dalaga.

"Ngayon lang kita nakitang ganito. Alam kong hindi kana apektado sa mga chismis tungkol sayo at sa nanay mo kaya alam kong may bago. Gusto mong pag-usapan? Libre na 'yan."

"Ewan niyo na po muna ako."

Napabuntong hininga nalang ang professor habang pinapanood siyang naglalasing at sumisinok sinok pa dahil sa pag-iyak.

"Alam mo, hindi alak ang solusyon sa problema. Mas lalo lang nyan ipaparamdam sayo ang bigat na nararamdaman mo."

Muling tinungga ni Louise ang bote ng alak. Wala siyang pakialam sa sinasabi ng prof niya.

Dahil sa pagdating ng papalit kay Louise, umalis muna ang professor para turuan ang babae sa gagawin nitong trabaho sa bar.

Naiwang mag-isa si Louise na lasing na lasing na at kung sinu-sinong lalaki na ang lumapit sa kaniya at nag-alok sa kaniya ng alak. Tinawanan lang niya ang mga ito at tinataboy. Dahil sa bar siya nagtatrabaho ay maalam na siya sa mga galawan ng lalaki. Isang gamot, alak at kaunting harut lang ang kailangan ng mga ito para makuha ang gusto nila sa babae.

Ilang minuto na ang lumipas ngunit wala pa rin si Deesse. At dahil hilong hilo na si Louise ay pumunta muna siya sa cr para sana maghilamos, ngunit hindi na siya tumuloy nang may marinig siyang mga ungol at halinghing sa loob ng cubicle.

Nasapo na lamang niya ang kaniyang ulo dahil parang umiikot iyon. Gusto niya sanang malamigan ang mukha niya para mahimasmasan kundi lang dahil sa mga nagmimilagro sa loob ng banyo.

Napabuntong hininga na lamang siya at paalis na sana nang bigla niyang marinig ang mga pamilyar na boses na nag-uusap sa loob.

"Tama na, ano ba? Baka nandito na siya, ahh..." Boses ng isang babae na umuungol.

Nagpupumiglas ito mula sa kasiping dahil sa kaunting pagtatalo na maririnig habang panay pa rin ang mga ungol dahil sa ginagawa.

"Ikaw talaga ang gusto ko, Deesse."

Biglang nawala ang pagkalasing ni Louise nang mapagtantong boses iyon ng nobyo niya.

"Anong ibig sabihin ni—"

"Ahh, please, Jacob, baka mahuli tayo ni Louise." Umiiyak na ngayong sabi ni Deesse sa lalaki. Lasing na lasing kasi si Deesse kaya wala itong lakas para pigilan si Jacob sa ginagawa.

Kahit hindi kaya ng katawan ni Louise na kumilos ay pinilit niya pa ring makalayo sa banyo. Nang makarating siya sa counter ay dun na siya bumulanghit ng iyak. Agad naman siyang lumayo nang lapitan siya ng isang lalaki. Sa kabila ng pagkahilo at pag-iyak ay nagawa niyang makalabas sa bar. Narinig pa niyang tinatawag siya ng prof niya pero hindi niya iyon pinansin.

Pagkapasok sa kotse ay kaagad niyang binuhay ang makina para makalayo na sa lugar ngunit natigilan siya nang makita ang isang lalaking gumi-giwang sa pagtakbo at bigla na lamang humandusay sa semento. Sinubukan pang gumapang ng lalaki nang marinig nito ang boses ng mga humahabol sa kaniya.

Tila milagrong nawala ang kalasingan ni Louise nang makita ng lalaki ang kotse at humingi ito ng tulong sa kaniya. Duguan ang kanang braso ng lalaki dahil sa tama ng baril. Hindi rin nito maidilat ang mga mata dahil sa iniindang sakit. Habang patuloy naman ang pagdaloy ng maraming dugo mula sa braso nito.

***

Nakatayo sa harapan ng malaking bintana si Louise habang nakatingin sa kulay itim na dagat. Bahagya namang kumikinang ang banayad nitong alon dahil sa tumatamang liwanag ng buwan. Walang kahit anong ilaw na nakasindi sa loob ng kwarto maliban sa kaunting liwanag ng buwan na tumatagos sa bintana.

Nandito siya sa isang lugar na hindi niya alam kung saan. Basta na lamang niya sinunod ang sinabi sa kaniya ng lalaki dahil ayaw nitong magpadala sa ospital. Swerte nalang talaga nito dahil nag-aaral ng medisina si Louise kaya naagapan ang pagkawala ng maraming dugo mula sa katawan ng lalaki.

She let out a yawn tsaka tumingin sa isang sulok ng silid kung saan naroon ang lalaki na mahimbing na natutulog. Palaisipan pa rin sa kaniya kung bakit gusto itong patayin ng mga humahabol.

Napabuntong hininga na lamang si Louise at muling sinandal ang ulo sa upuan. Kusang pumipikit ang kaniyang mga mata dahil sa antok, madaling araw na kasi ng mga oras na 'yun at naroon pa rin ang epekto ng alak sa kaniyang katawan.

She tried to entertain herself with some rock music gamit ang suot niyang headphone, para manatili siyang gising ngunit hindi nun nakayanan ang antok dahil sa malamyos na tunog ng alon na tila humihili sa kaniyang pakiramdam.

Kahit ginugupo na siya ng antok, narinig pa rin niya ang kaluskos ng lalaki mula sa kaniyang likuran. Umuungol ito dahil sa biglang pagsakit ng kaniyang sugat.

Kahit antok na antok ay nilipitan niya ang lalaki. Hindi niya akalaing bigla siyang magkakaroon ng responsibilidad sa isang estrangherong nasa bingit ng kamatayan.

Inilawan niya ang sugat nito gamit ang flashlight sa kaniyang cellphone. Napasinghap na lamang siya ng makitang dumadugo ang braso nito. Lumuhod siya sa kama para abutin ito ngunit dahil sa biglang paggalaw ng lalaki ay nasagi nito ang isang kamay niyang nakatukod sa kama. Dahil sa nangyari ay aksidenteng siyang bumagsak sa dibdib ng lalaki kaya mas lalo pa itong napaungol ng malakas dahil sa pagtama ng kamay niya sa braso na may sugat.

"Sorry! Pasensiya na!" Hinging paumanhin niya sa lalaki. Akmang tatayo na sana siya ngunit bigla na lamang pumulupot ang mga braso ng lalaki sa kaniyang beywang.

"Don't go." Anas ng lalaki habang malalim itong humihinga. "Who are you?"

Napalunok si Louise dahil sa mainit at mabangong hininga na tumatama sa kaniyang mukha.

"Aalis na ako." Akma naman siyang aalis pero mas lalo lang humigpit ang pagkakayakap sa kaniya ng lalaki.

"Ah," napalunok na naman siya. Hindi niya maintidihan ang kakaibang init na bigla na lamang lumukob sa kaniyang sistema. May nararamdaman siyang matigas na bagay sa pagitan ng kaniyang mga hita kaya hindi niya maiwasang mapapikit, dahil sa tuwing gumagalaw ang lalaki ay nagkakaroon ng epekto ng bagay na iyon sa kaniya.

Gusto na niyang pakawalan ng boses na kanina pa gusto kumawala mula sa lalamunan niya pero hindi niya magawa. Natatakot siya sa pwedeng mangyari. Natatakot siya sa pwedeng gawin ng lalaki.

Ngunit sa kabila ng pagtutol ng kaniyang isip ay bumigay pa rin ang kaniyang katawan nang magsimulang humaplos ang kamay ng lalaki sa iba't ibang parte ng maseselang bahagi ng kaniyang katawan. Hanggang sa nahibang na siya sa sarap na nararamdama't hindi na nakapalag pa.

Pakiramdam niya'y trinaydor siya ng sariling katawan. Napasinghap na lamang siya nang gumulong sila at siya na ngayon ang nasa ilalim.

"Um," ungol niya ng paglandasin ng lalaki ang mainit nitong dila sa kaniyang dibdib. Bumaba pa iyon hanggang sa kaniyang pusod kaya hindi na talaga niya napigilan ang sarili. Alam niyang nasasarapan siya sa ginagawa sa kaniya ng lalaki. Alam niyang nagugustuhan ng katawan niya ang bawat paghagod ng mga kamay nito sa kaniyang dibdib, ganun din sa kaniyang mga hita at pang-upo.

Bigla siyang nakaramdam ng kuryosidad sa nakakabaliw na kaligayahan na ngayon niya lang naramdaman. Hindi na niya namalayan na kusa na palang yumayakap ang mga binti niya sa beywang ng lalaking kasiping.

Mas nagiging mapusok pa ang lalaki.

Napaungol nalang siya ng malakas nang ipasok nito ang paglalaki sa kaniya at hindi niya inaasahan na ganun pala kasakit.