“OMG, hindi kita masisisi kung nagkakaganyan ka ngayon Olive. Shet pakbet, kahit tibo ako kinikilig ako sa Gabriel na yan,” bulong ni Tonet kay Olivia habang tinitingnan si Gabriel sa gilid. Nasa coffee shop sila malapit sa ospital kung saan naka-confine si Jepoy. Binayaran na kasi lahat ni Gabriel ang bill sa ospital.
Mamaya naman ay pupuntahan nila si Don Miguel. Inutusan kasi siya ni Gabriel na ibalik na niya sa matanda ang lahat ng binigay nito sa kanya kasama na ang sasakyan. Napapayag na rin siya nito tutal nangako ito na bibigyan sya ng bagong sasakyan. “Ang gwapo nya talaga. Swerte mo naman, saang lupalop mo ba nakuha yan, mukhang mabait ah,” bulong pa ni Tonet.
Pinandilatan lang niya ito ng mga mata para manahimik pero mukhang ayaw paawat. “Putsa naka-jackpot ka dyan!”
“Hindi ka ba tatahimik?” a
NATIGILAN si Gabriel nang mula sa isang sulok ng restaurant na kinaroroonan nila ni Samantha ay matanawan niya si Olivia, busy sa pagkain ng dimsums habang nakatingin sa kanila. Shit. Umiwas siya ng tingin at nagkunwang hindi niya ito nakita. Hindi ito pwedeng makilala ni Samantha. No way. Wow, ano kayang gagawin ni Samantha kapag nalaman nitong ang babaeng kinahuhumalingan ni Edward ay ang babaeng kinakasama niya ngayon? Si Olivia Reid and he’s inlove with her. “Sam, siguro dun na lang tayo sa condominuim mo mag-usap. At least may privacy tayo dun,” nag-aalalang sabi niya sa kanyang pinsan. Tumango naman ito pero iyak pa rin ng iyak. Tinawag niya ang waiter at naglabas siya ng sobrang cash para bayaran ang halos hindi pa nila nagal
“ARE you mad?” nag-aalalang tanong ni Gabriel kay Olivia nang datnan niya ito sa bahay, tahimik na tahimik habang nakaupo sa sofa, buhay ang tv ngunit parang wala naman sa pinanunood ang isip nito. “Why should I?” mapakla ang ngiting pinakawalan nito nang tumingin sa kanya, “Sanay na ako sa mga ganung eksena. Si Don Miguel nga, ilang beses ko nang nakita kasama ng family nya pero dead ma lang. Naging usapan na namin yung hindi kami magpapansinan sakali mang magkasalubong kami sa daan,” halos paanas lang na sabi nito, “Kaya hindi na ako nagugulat Gabriel. . .w-wala namang ipinagkaiba ang relasyon natin sa relasyon namin ni Don Miguel, hindi ba? Business as usual. . .” “Ganun ba ang tingin mo sa akin, ha Olivia? Kagaya rin ng trato mo kay Don Miguel?” mariing tanong niya.
Gumagapang ang mga kamay ni Gabriel sa buong katawan ni Olivia habang ang kanyang mga labi ay abala sa paglalaro sa magkabilang nipples nito. Alam niyang gustong-gusto nito ang ginagawa niya, dinig niya ang mahinang pag-ungol nito sa bawal galaw ng kanyang dila at mga kamay. I love this woman so much. Huminto sa tapat ng sentro nito ang kanyang kanang kamay. Sinalat niya iyon, ramdam niya ang namamasa nitong pagkababae. Nilarolaro niya iyon ng kanyang mga daliri. “Gabriel. . .” Parang hindi na rin siya makahintay. Bumaba ang kanyang mga labi sa pagkababae nito. Mas lalong lumakas ang ungol ni Olivia lalo na nang ipasok niya ang kan
GUMAGARALGAL ang boses ni Olivia habang nakatingin sa monitor. Parang sasabog ang dibdib niya ng mga sandaling iyon. Kailangan bang akbayan ni Gabriel ang babaeng iyon para lang sa isang interview? “O-oo, n-napapanuod k-ko. T-tumawag naman sya sakin, s-sinabi naman nya ang tungkol dyan. P-para raw makakuha sya ng investors,” pagsisinungaling ni Olive kay Tonet habang pumapatak ang kanyang mga luha. “Live, okay ka lang ba?” nag-aalalang tanong nito sa kanya. Napahikbi siya, “Tangna, tinawagan mo ko para mapanuod ko yan tas tatanungin mo ko kung okay lang ako?” aniyang hindi na naitago pa ang tunay na nararamdaman, “Ano sa palagay mo nararamdaman ko?”&n
MATAMLAY na nahiga sa kama si Olivia. Pinauwi siya pero hindi naman pala dito uuwi. Tama ba iyon? Naiinggit siya sa ibang mga kakakilala niya na nakikipag-date, nakikipagholding hands in public, nanunuod ng sine kasama ng mga boyfriend nila. Gusto rin niyang ma-experience ang ganun hindi iyong ganitong itinatago siya. Bakit na nagiging napakademanding niya nitong mga nakalipas na araw? Kailan pa ba siya nangailangan ng katuwang sa buhay? Sanay naman siyang mag-isang nabubuhay. Bakit biglang-bigla ngayon ay nagkakaganito na siya? Ang tagal niyang nakatitig sa kisame, parang duon humahanap ng kasagutan sa mga tanong niya. Muli ay naalala niya ang babaeng kasama nito sa diyaryo. Maganda iyong babae, mukhang model at higit sa lahat, nag
“Olive?” “J-Javier,” halata ang pagka-shock sa kanyang anyo habang nakatingin dito. Tatakbo sana siyang palayo para iwasan ito ngunit natigilan siya nang makitang nasa likuran lang nito si Gabriel at madilim na madilim ang mukha habang nakatingin sa kanya. Bigla siyang nataranta, feeling niya ay kakainin siya ng buhay ni Gabriel as if isang napakalaking kasalanan ng ginawa niyang ito! “J-Javier,” halos pabulong na bati niya. Hindi niya alam kung babatiin rin ba niya si Gabriel o magkukunwang hindi niya ito kakilala. Pero nang maramdamang wala namang balak si Gabriel na ipaalam kay Javier na magkakilala siya ay nagpatangay na lang siya sa agos. Niyakap siya ni Javier, sobrang higpit na para bang ayaw na siya nitong pak
PAGPASOK ni Olivia sa kuwarto ay nahuli niyang mabilis na pumikit ng mga mata si Gabriel at nagtulog-tulugan. Alam niyang gusto lamang siya nitong iwasan. Naiiling na pumasok siya sa banyo at nagshower. Masama pa rin ang loob niya dahil pakiramdam niya ay hindi naman siya kayang ipaglaban ni Gabriel. Nasasaktan siya kapag naiisip na katawan lang talaga ang habol nito sa kanya. Mukhang nabigo siya na paibigin ito, sa halip ay siya ang na-fall in love dito. Itinapat niya ang katawan sa shower. Kasabay ng pag-agos ng tubig sa kanyang katawan ay ang pagpatak rin ng kanyang mga luha. Nakapikit siya kaya hindi niya namalayan ang pagpasok ni Gabriel sa loob, bahagya pa siyang napapitlag nang maramdaman ang pagyakap nito mula sa kanyang likuran. And
Ginising si Olivia ng tawag ng kanyang Nanay Becca sa telepono, “’Nak, andito ako kina Tonet. Puntahan mo kami dito, ‘tong kapatid mo, gusto na raw mamatay.” “Ho? Bakit po, ‘nong nangyari?” “Tangnang Roco, ayun me iba na raw dyowa, kasamahan din sa barko!” nangangatal ang boses na kwento nito sa kanya, “Kuu, ‘wag magpapakita sakin ang lalaking yun at puputulan ko ng ari ang gagong ‘yon!” “Papunta na po ako dyan,” aniya. Hindi na siya naligo. Nagpalit lang s’ya ng t-shirts at shorts saka lumarga na. Kilala niya si Tonet kapag may problema, kung anu-anong kalokohan ang naiisip. Nag-iinuman ang
“NIKS. . .” Masayang-masayang niyakap ni Tonet ang kasintahan. Hindi na naman niya mapigilan ang pagpatak ng kanyang mga luha. Akala talaga niya ay hindi na niya ito makikita pa. Nuong huli silang magkasama ay ang hina-hina na nitong tingnan ngunit nagulat siya nang makita niya itong muli, medyo bumalik na sa dati ang porma nito. Kulay rosas na rin ang mga pisngi nito hindi paris nuon na ang putla-putla. “Nung sabihin sakin ni Gabriel na nakapag-book na siya ng ticket para sa inyong lahat, iyak ako ng iyak sa sobrang saya. God, I missed you so much!” Sabi ni Anika sa kanya. “Hmm, mamaya na ang loving-loving. Saan ba me masarap na kainan dito, duon tayo mag-lunch!” Sabat ni Nanay Becca sa dalawa
“SIGURO naman kaya mo na?” Pilyang tanong ni Olivia kay Gabriel habang naka-angkla ang kanyang mga kamay sa leeg nito, may katuwaan sa kanyang mga mata habang nakatitig siya sa guwapong mukha nito. Hinding-hindi niya pagsasawaang titigan ang kanyang si Gabriel. “Hindi ka na ba makapaghintay?” Tanong nito saka hinapit ang kanyang katawan para madama niya ang naghuhumiyaw nitong pagkalalaki. Napangisi siya. Pinisil-pisil ni Gabriel ang puwitan niya, “Namiss koi to,” malambing na sabi nito sa kanya, naghinang ang kanilang mga labi. Dalawang buwan rin ang hinintay nila bago tuluyang gumaling ang mga sugat ni Gabriel. Ngayong nasa maayos na ang lahat
“SIGURADO ka bang kaya ap a?” Makailang ulit na tanong ni Olivia kay Gabriel nang magpilit na itong lumabas ng ospital. Hinapit siya nito, “Mas malakas pa ako sa kalabaw.” Nakangising sagot nito sa kanya. Napanguso siya, “Nakakapagtrabaho ka naman dito habang naka-confine ka, bakit nagmamadali ka naman atang lumabas?” “Alam mo namang hindi ako sanay na nakahilata lang maghapon dito sa hospital bed,” anito, “Besides, I can’t wait to see Arlyn in jail. Kailangan ko nang pairmahan sa kanya ang mga documents.” “Basta, huwag kang masyadong magpapagaod, hindi pa gaanong magaling ang mga sugat mo,” paalala niya dito.
“I LOVE YOU,” paulit ulit na sambit ni Tonet kay Anika nang mag-video call siya. Nagsisikip ang dibdib niya habang nakikita si Anika sa kalagayan nito. Ramdam niyang hirap na hirap na ito at pinipilit lang maging masigla kapag kausap siya. Minsan tuloy ay gusto na niyang sabihin ditto na okay na siya. Na kaya na niyang tanggapin ang kung anumang kahihinatnan nito dahil hindi na niya kayang makita pa itong nahihirapan. Ngunit gusto pa niya itong lumaban. Alam niyang makapangyarihan ang utak ng tao. Mas lalong makapangyarihan ang Diyos kaya ang gusto niya ay lumaban pa ito hangga’t kaya nito. Hindi sa pagiging selfish, ngunit alam niyang kapag ginusto ng utak nito, kakayanin rin ng katawan nito. Kaya hangga’
“ANIKA, mabuti naman at napatawag ka? Kumusta ka na?” “I’m okay. My God, hindi ko alam na muntik ka na palang mapatay ng babaeng iyon!” Sabi ni Anika kay Gabriel nang magvideo call ito sa kanya. “Wala ito, malayo sa bituka!” Sabi niya ditto, “How about you? Kumusta ka na? Babalik kami nina Olivia dyan, may mga documents lang akong aayusin ditto. Susurpresahin namin si Tonet. Saka na naming ipapaalam sa kanya na babalik kaming lahat dyan para masamahan ka namin. . .” “Hindi pa nga gaanong magaling ang sugat mo, magpalakas ka na muna. Saka bakit trabaho kagad ang inaasikaso mo?” “Habang nagpapa
“ANAK, nang dahil sa akin nalagay ka sa ganitong sitwasyon,” Halata ang guilt sa mukha ng Mama ni Gabriel nang tingnan siya, “Hindi ko siguro mapapatawad ang sarili ko kung may nangyaring masama saiyo. Thank God, walang natamaang vital parts sa katawan mo kahit na nga ang daming saksak na tinamo mo,” sabi nitong biglang napatiim bagang, “Baliw talaga ang Arlyn na iyon. I can’t believe ako pa mismo ang nagtulak saiyo na pakasalan ang babaeng iyon!” Kita niya ang pagsisisi sa mga mata nito habang nagsasalita. “Nangyari na ito, Ma. Ang tanging magagawa na lang natin ay magtulungan para masentensyahan sila ni Ninong Jaypee nang habambuhay na pagkabilanggo.” Aniya sa ina. “Salamat at sa
“ANAK. . .” Umiiyak na niyakap ni Arlyn ang kanyang anak saka tumingin sa kanyang ina, “Salamat at pinagbigyan ninyo ang kahilingan ko.” Aniya ditto. “Kung ako lang ang masusunod, ayoko na sanang makita ka pa,” Galit na sabi nito sa kanya, “Pero naisip kong karapatan pa rin naman ng anak mo na makilala ka. H-hindi ko lang alam kapag nagkaisip na siya k-kung ikatutuwa niyang malaman ang dahilan kung bakit ka narito sa bilangguan. Hindi ka na nahiya sa mga kalokohang ginawa mo!” “Kaya nagawa ninyo akong tikisin?” Punong-puno ng hinanakit na tanong niya ditto. Tiningnan siya nito ng masama, “Anong gusto mong gawin namin? Yang katigasan ng ulo moa ng nagdala saiyo sa kapahamakan.
“ANONG GINAGAWA MO DITO?” Walang kaemo-emosyon na tanong ni Arlyn kay Olivia nang dalawin siya nito. “Gusto ko lang makasiguradong nasa bilangguan ka nan gang talaga at hindi na makakatakas pa!” Sagot nito sa kanya. Ngumiti siya, “Who knows, baka bukas makatakas ulit ko?” Nang-aasar na sabi niya rito. “Iyon ang hinding-hindi na mangyayari. I’ll make sure makukulong ka na ng habang buhay dito.” Tiningnan niya ito ng masama, “Kung meron mang dapat mabulok sa bilangguan, ikaw iyon dahil inagaw mo ang asawa ko. Ninakaw moa ng karapatan ng anak ko!” Napa
NAPAKISLOT si Arlyn nang matanawan si Olivia papalabas ng airport kasama ng anak nito at ng Yaya. Sa unahan at sa likuran ng mga ito ay mga body guards. Napaismid siya saka inihanda ang sarili. Susugurin niya si Olivia. Iyon lamang ang tanging paraan para mawala na ito sa buhay niya. Huminga siya ng malalim. Wala ng atrasan ito. Kailangan niya itong mapatay. Susugod na siya nang makita niya si Gabriel na bumaba ng sasakyan at tila sabik na sabik na sinalubong ang mag-ina. Parang biniyak ang dibdib niya nang halikan at yakapin nito nang mahigpit si Olivia. Kitang-kita niya sa anyo ni Gabriel ang excitement at ang katuwaan habang kasama si Olivia. Kaila