Warning: MUST READ.Some scenes are not allowed for minors. Read at your own risk. Thank you.
“Maupo ka kasi ng maayos. Hindi pa ako tapos sagutin ang tanong mo.” Pagpigil nito sa dapat niyang sabihin. Wala na lang siyang nagawa kundi ang mapanguso at sundin ito. Narinig pa niya ang pagtawa ng mahina ng kaniyang kasama na ikinangiti naman niya.
Ngayon ay nakatanaw na siya sa tanawin kung saan nakikita nila ang malawak at maunlad na bayan ng Casa Serrie. Isama pa ang maaliwalas at asul na kalawakan. Hindi gaanong maalinsangan dulot ng mga puno sa buong paligid. Sariwang-sariwa ang hanging nilalanghap nila.
“Ikaw iyong babaeng bukod tangi sa lahat. Paano ko iyon nasabi? Kasi hindi ka lang isang Prinsesa sa isang fairy tale kundi isa ka ring hero sa komiks. Kung noon ay nakuha mo na ang atensyon ko, ngayon ay nakuha mo maging ang puso ko. Nagsimula ang lahat ng ito nang tinulungan mo ang batang gusgusing b-inu-bully.” Niyakap siya nito ng mas mahigpit pa. Ipinaparating kung paano siya nito ipinagmamalaki. “Iba ka. Napamulat kang nasa mataas na antas na ng lipunan at pinalaki sa layaw ng marangyang buhay ng iyong mga magulang, ngunit kaya mong ibaba ang sarili mo para sa kanila. Hindi nakapikit ang mga mata mo sa mga nangangailangan. Kaya nasabi ko sa sarili ko na ‘gusto ko pang mas makilala ng lubusan ang babaeng ito.’”
“Maliban doon ikaw lang din ang kaisa-isang babae na nagpabahag sa akin. Pakiramdam ko kasi ay hindi tatalab ang karisma ko sa isang katulad mo. Kaya napakalaking bagay ang ginawang pagtulong sa akin ng mga kaibigan ko. Kung hindi dahil sa kanila ay hindi ko malalaman na matagal na rin palang patay na patay sa akin ang babaeng noon ay hanggang tingin lang ako.”
Hindi na niya napigilan at humarap siya sa lalaking minamahal. Namumulaklak sa kagalakan ang kaniyang puso sa tuwing kaharap at tinititigan niya ito sa mga mata. Iba ang ligaya na tila ba lumulutang siya sa alapaap. Unti-unti ay nilalapit nito sa kaniya ang mukha at bumaba ang tingin sa kaniyang mga labi.
“Napakayabang mo rin, ’ano?” Naiharang niya ang kaniyang palad sa mukha nito bago pa man dumampi ang mga labi ng lalaki sa kaniyang mga labi, at inilayo sa kaniya ang mukha nito gamit ang nakaharang na palad.
Bumusangot na lang ang katipan sa ginawa niya at pabirong pinanlisikan ang mga matang tinitigan siya. Natawa siya roon. Imbes na matakot ay ginawa niya itong katatawanan.
“Ah! Gano’n pala, ha. Dahil pinagtawanan mo ako ay humanda ka sa akin,” wika nito na ikinatili niya at tumayo. “At magpapahabol ka pa.” At umikot-ikot na nga sila ng habulan sa mga puno na naroroon.
Sa huli rin ay naabutan siya nito. Basta na lang hinablot ng binata ang kaniyang baywang at hinila siya papalapit—payapak. Pinaharap siya ng kasintahan upang magkaharap silang dalawa. Nagkatinginan sila panandalian bago inulanan siya nito ng kiliti na halos ikinahiyaw niya sa pagmamakaawa. Malakas rin ang naging paghiyaw niya nang matalisod siya. Bago sila matumba na dalawa ay niyakap siya ng nobyo. Napapikit siya dahil ayaw niyang makita kung saan siya babagsak, ngunit ng matumba ay anong pagtataka niya dahil hindi man lang siya nakaramdam ng sakit. Tanging ang mga bisig lamang ng nobyo na nakayakap sa kaniya ang kaniyang nararamdaman. Kaya pagmulat niya ng kaniyang mga mata ay doon lamang niya nalaman ang sitwasyon nilang dalawa. Nakapikit ang kaniyang nobyo kung saan kinaibabawan niya ito at mas sumorpresa ang pagkakadikit ng kanilang mga labi. Nang magmulat si Vicente ay doon na lang nanlaki ang kaniyang mga mata na tila ba batang naabutan ng ina na kumupit ng barya sa bulsa.
Tatayo na sana siya upang paghiwalayin ang pagkakadikit ng kanilang mga labi. Ngunit hinawakan ng lalaki ang kaniyang ulo upang mas lalong diinan ang pagkakalapat ng kanilang mga labi sa isa’t isa. Nagulat siya roon ngunit wala na siyang nagawa kundi ang mapapikit nang pumikit ulit ito. Hindi akalain ni Katalina na ang halik na iyon ay maghahatid sa buong sistema niya ng kakaibang sensasyon. Ngayon lang niya naranasan ang ganoon kasayang pakiramdam na tila ba inilulutang siya sa alapaap. Hindi niya rin namalayan ang unti-unti niyang pagtugon sa mga yakap at halik ng lalaking minamahal. This is her first kiss and there’s no regrets because she gave it to the person she loved.
Natigil lamang ang kanilang ginagawa nang biglang bumuhos ang malakas na ulan kung kaya ay nagmamadali silang napabitaw sa labi ng isa’t isa.
“Halika, maghanap tayo ng masisilungan,” wika ni Vicente at hinila ang kamay ni Katalina upang maghanap ng mayabong na puno na maaaring masilungan.
Lakad-takbo ang kanilang ginawa hanggang sa may makita silang maliit na kubo sa hindi kalayuan. Patuloy pa rin ang pagbuhos ng ulan at kaunti na lang ay tuluyan nang mababasa ang mga panloob nilang kasuotan.
Nang siyasatin nila ang maliit na kubo ay wala namang tao roon. Halatang ginagamit lang ang kubo na iyon tuwing anihan dahil malapit lang iyon sa taniman ng palay. Marahil ay tuluyan iyon ng mga magsasaka tuwing kakain o hindi kaya ay silungan na rin tuwing matindi ang init ng araw.
Pumasok silang dalawa sa loob ng munting kubo at nanginginig na sumilong. Medyo maalikabok na ang loob niyon kung kaya ay hinubad ni Vicente ang suot na damit at pinagpagan ang papag na naroroon.
“Ayan malinis na. Puwede na tayong maupo sa sahig,” nakangiting bigkas ng lalaki.
Bantulot na naupo sa papag si Katalina habang yakap-yakap ang sarili. Totoong giniginaw na siya at nag-aalala na rin dahil hindi siya puwedeng umuwi ng ganoon ang hitsura. Tiyak na malalagot siya sa kaniyang ama.
Dahan-dahang nilapitan ni Vicente si Katalina at unti-unting hinawakan ang kasuotan nito.
“Nilalamig ka na. Pasensiya na pero hayaan mo sanang gawin ko ito,” anang lalaki at hinubad ang kasuotan ni Katalina. Tanging panloob na lamang nag natitirang saplot sa itaas na bahagi ng kaniyang katawan.
Hinila siya ni Vicente papalapit sa katawan nito. Pakiramdam ni Katalina ay biglang nag-init ang katawan niya nang maramdaman ang mainit na yakap ni Vicente. Punong-puno ng kaba ang puso niya nang mga oras na iyon ngunit lamang pa rin ang kakaibang pakiramdam na lumulukob sa buo niyang katauhan sa mga oras na iyon.
“Mahal na mahal kita, Katalina,” mabining bulong ni Vicente sa kabilang tainga niya.
Napapikit si Katalina at ninamnam ang tamis ng pagkakataong iyon. Hinawakan ng lalaki ang baba niya at iniangat upang magkasalubong ang paningin nila.
Mapupungay ang mga matang tinitigan nila ang isa’t isa.
“Mahal na mahal din kita, Vicente,” bulong ni Katalina. Napangiti ang lalaki at kasunod niyon ay ginawaran siya nito ng mainit na halik sa labi.
Hindi akalain ni Katalina na muli niyang mararamdaman ang kakaibang sensasyon na iyon. Ngayon ay higit na kakaiba iyon at mas nag-alab kumpara kanina. Ang kanina’y nag-aalinlangang halik ay natutong tumugon. Nakikipagsabayan sa katunggali dahilan kung bakit mas lalong pumusok ang pagsasalong iyon. Nag-aalab ang kanilang mga katawan dulot ng kakaibang pakiramdam. Isang damdaming lumunod sa mura nilang isipan at kamalayan. Hindi na namalayan pa ni Katalina ang paglakbay ng mga kamay ni Vicente sa buo niyang katawan. Unti-unti ay naalis ang mga saplot na tanging sagabal sa kanilang katawan. Tinugon ang pag-ibig na nais ibigay sa isa’t isa. Ang mga labi ay tila ba nakikipagkumpetensya sa katunggali. Ang mga kamay na naging malikot na’t kung saan-saang parte na ng katawan gumapang.
“Pangako. Iingatan ko ang pag-ibig mo at iingatan kita, Mahal ko,” bulong ni Vicente na tuluyang nagpalimot sa buong sistema ni Katalina.
Wala na siyang ibang maisip pa kundi ang ibigay sa lalaking minamahal ang sarili sa mga oras na iyon. Mahal na mahal niya ang lalaki kung kaya’y walang puwang ang pagtanggi sa buong sistema niya.
Nagulat si Vicente nang pumatak ang luha sa kaniyang mga mata habang nakikipagniig dito. Halos hindi ito makapaniwala sa nararamdaman ngunit sa kabilang banda ay nakaramdam rin ng pagkatuwa sa kaalamang siya ang kauna-unahang lalaki sa buhay ni Katalina.
“Mahal na mahal kita, Katalina.”
Walang ibang ginawa si Vicente kundi ang bumulong ng matatamis na salita sa babae habang sumasailalim sila sa ritmo ng pagkahumaling. Saksi ang munting kubo na iyon sa maalab na pag-iibigan ng dalawang taong pigil ang pag-alpas ng mga ungol at halinghing. Nakalimutan na ni Katalina ang lahat lalo na nang marating nila ang r***k ng langit.
“SAAN KA galing?” Napahinto siya sa pagsasara ng pinto nang marinig iyon mula sa kaniyang likuran. Pagkaharap ay siyang gulat niya nang makita ang matatalim na mga matang nakatitig sa kaniya. Napayakap pa nga siya sa bitbit niyang mga libro. Pero hindi niya ipinakita ang pagkakagulat niyang iyon sa istriktong ama. Kahit malinaw sa mga mata ng ama ang pang-uusig ay binale-wala niya iyon at nilakasan ang loob upang makalapit rito at magmano. “Mano po, Papa.”“Napapadalas na yata ang pag-uwi mo ng late galing eskuwelahan, Katalina. Saan ka nagpupunta?” tanong nito. Puno ng awtoridad ang boses.“Dumaan lang po ako sa tahanan ni Celestina, Papa. Inimbitahan na rin ako ni Ninang Centhia na doon maghapunan kaya ako natagalan. Hindi po kasi ako makatanggi,” pagsisinungaling niya na kahit ang totoo ay lumabas sila ni Vicente at namasyal.Tumango-tango ang kaniyang ama.“Carlo!” biglang sigaw ng kaniyang ina dahil sa sumunod na nangyari.Maging siya ay nagulat. Hindi niya iyon inaasahan. Tum
Dahil hindi na siya makapaghintay pa ay siya na mismo ang pumunta sa silid-aralan nina Vicente para sunduin ito. Nasa dulong bahagi lang naman iyon. Nauuna kasi ng isang taon sa kaniya ang lalaki at pareho sila ng kursong kinuha. Iyon kasi ang usapan nila ng nobyo na sabay na silang tutungo sa tahanan nila. Alam niyang naghahanda na rin ngayon ang ina niya at ang kapatid para sa gaganapin mamayang gabi ayon sa napag-usapan nila. Nasa kaniya ang suporta ng mga ito. At ayon din kay Vicente ay ipakikilala na rin siya ng kasintahan sa mga magulang nito sa susunod na araw. Puno ng kagalakan ang nararamdaman ng kaniyang puso. Napupuno ito ng kasiyahan at pinapanalangin niya na sana ay magtuloy-tuloy na iyon.“Ano ba naman ito? Bakit ngayon pa?” asik niya nang biglang bumuhos ang malakas na ulan.Dali-dali siyang tumakbo patungo sa abandonadong silid para sumilong. Naging imbakan na rin ito ng mga sirang gamit katulad ng mga sirang upuan at mesa. Laking pasasalamat niya nang makitang bukas i
Ang mga salitang binitiwan ng kaniyang ama ay tila kutsilyo na tumatarak sa kaniyang dibdib. Gusto man niyang ipagtanggol ang sarili ay totoo naman ang mga sinabi nito. Nagdurugo ngayon ang kaniyang puso. Wala siyang magagawa kundi tanggapin ang lahat ng mga masasakit na salita na nagmumula sa kaniyang ama.“Maghunos-dili ka! Anak mo pa rin s’ya!” pagsaway ng kaniyang ina rito.“Sino ang kakalma, aber? You're daughter is pregnant for petty’s sake! At kung sino man ang poncio pilatong iyon ay mapapatay ko siya.” Napasabunot ito sa kaniyang mga buhok at puno ng eksaherasyon winaslik ang mga kamay, na kung hindi nakidikit sa katawan ay siguradong matitilapon.Hanggang ngayon ay hindi pa rin nila kilala kung sino ang nobyong nanloko sa kaniya dahil nanatili siyang walang kibo tungkol dito. At kahit kailan ay hindi niya ito sasabihin sa kaniyang pamilya. Hindi ito karapat-dapat na kilalanin pa ng kaniyang pamilya dahil sa ginawa nito sa kaniya na hanggang ngayon ay sariwang-sariwa pa rin.
Matapos sabihin iyon ni Celestina kay Katalina ay bumaba ang kaniyang tingin sa anak. Nakangiti na ito ngayon sa kaniya. Gumanti rin siya ng ngiti rito.“Madali lang namang itanggi.”Nagkibit-balikat na lang si Celestina sa kaniya. “Tara, Angie. Sumunod ka sa akin. Sasakay tayo sa bagong awto ni tita-ninang,” sabi lang nito sa anak at kinuha ang ilan nilang gamit. Hinawakan nito maging ang kamay ng kaniyang anak.Nang malaman kasi nito na uuwi sila ay nag-boluntaryo na ang kaibigan niya na ito na raw ang susundo sa kanila para naman sila ang unang sasakay sa bagong pundar nitong kotse.Tumingala muli sa kaniya ang anak at tinanguan na lang niya ito bago sumabay sa tita-ninang nito. Kapagdaka’y sumunod siya sa dalawa.“Hindi ka ba natatakot sa posibleng mangyari kung makita niya ang anak ninyo?”Mula sa panonood sa labas ng sasakyan kung saan sila lulan ay napabaling siya sa kaniyang kaibigan nang tanungin nito iyon. Napatingin pa siya sa likuran kung saan inookupahan ng kaniyang anak
“Angie?” Si Jennelyn na nagniningning ang mga mata ng makita si Angielyn, ang kaniyang apo.Nakita na lamang ni Katalina ang ina at ang kapatid na nakalapit na sa kaniyang anak. Tuwang-tuwa ang mga ito gayon din ang kaniyang anak.“Mama-lola. Tita Katarina.” Lumabas ang dalawang malalalim na biloy sa mga pisngi ng kaniyang anak nang ngumiti ito, lalo na nang makita ang lola at tita nito.Wala siyang nagawa kundi ang tumahimik na lang sa sulok kahit na ramdam niyang mariing nakatitig sa kaniya si Vicente. “Tara na. Pumasok na tayo,” pag-imbita sa kanila ng kaniyang inang si Jennelyn habang karga-karga na ang apo. “Mama, pasok na raw po tayo,” nasasabik namang wika ng kaniyang anak. Tumango at ngumiti siya rito.“Tara na, Love. Ate Celestina, sumunod ka na rin. May hinandang meryenda si mama.” Si Katarina.“Sige, susunod ako,” rinig niyang sabat ng kaibigan.Samantalang siya ay napayuko na lang at dumaan sa harapan ni Vicente na alam niyang hanggang ngayon ay nakatitig pa rin sa kaniy
“O-Oo. May nagsabi kasi sa akin na iyon daw ang mabisang gamot sa may sakit sa puso,” naging dahilan niya.Pagak itong natawa. “Seriously, Katalina?” halos hindi ito makapaniwala sa sinabi niya. Para bang isa iyong malaking kahibangan.“Sabi kasi nila—”“Don’t listen to them. The doctor doesn't refer that kind of exercise to a sick person. Dahil kung iyon man ang gamot ay baka matagal ko nang ibinigay sa kapatid mo ang bagay na iyon, pero hindi.”“Sorry.” Napayuko siya dahil sa kahihiyang sinabi. “Gusto ko lang din namang gumaling ang kapatid ko. Masyado na siyang nahihirapan.”Tumahimik ito. “Don’t mention that again because it drives me crazy especially if those words came from you.”Biglang nag-init ang kaniyang mukha. “Ano ba ang pinagsasabi mo?” Pero hindi sa hiya o kilig kundi dahil sa inis.Humakbang ito papalapit sa kaniya na ikinaatras niya. “Katalina, that kid. She’s mine, right?”Kahit nagulat siya ay hindi niya ipinahalata ang damdaming bigla niyang naramdaman. “Sino ka pa
Bigla na lang nalusaw ang pagkakangiti niya habang pinapanood ang dalawa nang dumaan si Vicente sa harapan niya at umupo sa dulo ng tela, para magkaharap sila.“Her smiles looks like mine,” purong pahayag nito at hindi isang tanong na kailangan pa ng kumpirmasyon. Tumahimik na lang siya at hindi pinansin ang lalaki. “Hanggang kailan mo ako iignorahin, Katalina?”Napahinto siya sa kaniyang ginagawa at tumingin ng diretso sa lalaki. “Sino ka ba para pukulan ng atensyon?”“Hindi ako kung sino lang,” entrada naman nito.“Ah, oo, ikaw ang lalaking mapapangasawa ng kapatid ko,” pagtatapos niya at hinayaan na lang ang kahibangan ng kasama. Nagsisimula na rin kasing kumulo ang kaniyang dugo at baka kung ano pa ang magawa niya rito kapag hindi siya nakapagtimpi. Kung hindi lang dahil sa kapatid niya, una pa lang ay kinompronta na niya ito sa sobrang kapal ng pagmumukha. Matapos siya nitong lokohin, ngayon ay balak na naman nitong gawin sa kapatid niya. Doon ay hindi na siya makapapayag pa.“H
“I’m no longer young and too busy person. Wala akong panahon para sa mga walang kabuluhang bagay,” wika nito bago muling sumubo ng pagkain.Napatingin siya sa anak na biglang yumuko bago itinaas ang tingin sa kaniyang kapatid at ina. Tila humihingi ng pasensya ang mga ito para sa kaniyang anak dahil sa hindi kanais-nais na ugaling ipinakita ng lolo sa apo. Nang muling bumaba ang tingin niya sa bata ay bahagya na itong nakatingala sa kaniya at binigyan siya ng tipid na ngiti. Ngunit nabahiran na ng lungkot ang mga mata nitong kumikislap kanina. Nagtama rin ang tingin nila ni Vicente nang tumingin siya sa gawi nito at bumaba rin ang tingin sa bata.“PAPA,” TAWAG niya sa ama nang pagkalabas ng silid ay akma itong bababa pa lamang sa hagdan. Tumingin muna ito sa kaniya bago lumagpas ang tingin sa nakabukas pa ring pinto ng kuwarto kung saan siya lumabas. Nakita nito ang anak niya na natutulog na. Hapon na at oras na para sa siesta na nakasanayan din ng kaniyang anak. Sa Maynila pa lang.
Napuno ng tawanan ang loob ng sasakyan habang pauwi na sa mansyon sina Silli, Katalina at Angielyn na ipinagtaka naman ng kanilang drayber na si Jerry.“Ano ba ang nangyari at mukhang ang saya-saya ninyo yata?” hindi na mapigilan pang tanong nito.“Ito kasing si Katalina pinagtsismisan sa palengke e, sa huli naman ay ang mga palengkera ang napahiya. Buti nga sa kanila,” sabat ni Silli.“Talaga ho?! Ang mga tsimosa talaga walang pinipiling tao, lugar at panahon kung kailan, saan at sino ang pagpipiyestahan nila. Buti na lang itong si Senyorita Katalina palaban sa mga ganiyan.”“Kanino pa ba magmamana ng improntuhan kundi sa ama,” birit pa ni Silli.Tila napawi ang ngiti ni Katalina nang mabanggit nito ang kaniyang ama sa usapan. Napatingin siya sa labas ng bintana. Marami ang nagsasabing magkasing ugali sila ng kanilang ama, pero kahit kailan ay hindi siya naging matigas at mataas ang pride kagaya ng ama. “Mama, basta po kahit hindi ko po alam ang mga nangyayari sa inyo ng Ale kanina
“Ang anak ko. Si Vicente. Parang ikaw siya noong bata pa siya.”Halos natigilan ang lahat dahil sa inihayag ng alkalde. Habang hindi makagalaw si Katalina sa kaniyang kinatatayuan ay siyang pagtaas ng tingin ni Katarina sa fiance bago ibinaba kay Angielyn ang paningin. Samantala ay nakatitig lamang si Vicente sa bata na siyang ikinailing naman ni Carlito.“Talaga po?” Malawak ang pagkakangiti ni Angielyn at tumingala kay Vicente. Ngumiti ang bata na halos ikinasingkit ng mga mata nito.Muling natawa si Miguel Guerrero. “Oo, ngunit sa pambabaeng bersyon naman.” Bigla naman nitong ginulo ang buhok ng bata. Muli ay bumalik sa alkalde ang tingin ni Angielyn at ngumiti. Labis ang kaniyang nadaramang tuwa sa sinabi nito. “MAMA, NARINIG ninyo po ba iyong sinabi ni Lolo Mayor kanina? Kamukha ko raw po si Tito Vicente.” Napahinto siya sa pagsusuklay sa buhok ng anak nang banggitin ulit nito ang nangyari kanina. Pagkatapos ng eksenang iyon ay ngani-ngani niyang kinuha ang anak at nagpaalam s
“P’wede po ba tayong bumaba sa ’baba, Tito Vicente?” Pagtingala ni Angielyn kay Vicente. “Oo naman. Para makita ninyo ng mama mo sa malapitan ang farm.” Kahit hindi man iyon sabihin ni Vicente ay bababa talaga siya’t gusto niyang makita nang malapitan at mahawakan ang mga ito. “Mama, tara po!” nasasabik na paanyaya sa kaniya ng anak. Gaya niya ay hindi rin makapaghintay ang kaniyang anak. Hindi lang kasi siya ang mahilig sa halaman dahil maging ang anak ay kinahihiligan din ang mga iyon. “Let’s go.” Paghawak niya sa kamay ni Angielyn. “Careful, ate. Medyo madulas.” Si Katarina nang magmadali silang dalawa ng kaniyang anak sa pagbaba. Ngunit namalayan na lang niyang nakababa na sila ng kaniyang anak. Pagdating sa ibaba ay agad din silang nagkahiwalay nito para lapitan at tingnan ang kani-kaniyang gustong hawakang halaman o pananim. Sa kalagitnaan ng paghanga niya sa mga dahon ng gulay na malalago at bungang sariwa ay naagaw nina Vicente at Katarina ang kaniyang tingin. Malawak an
Pagkatapos nga niyon ay sinimulan na nga silang sukatan ni Ruby. Pink and violet ang color motif ng kasal nina Vicente at Katarina kaya magkahalo ang kulay lila at rosas sa kanilang susuotin sa kasal ng mga ito. At nang matapos kunan ay nagpaalam muna ang dalawa—sina Katarina at Ruby—upang tingnan ang itaas na bahagi ng natahi na nitong gown. Hindi nga makapaniwala ang kakambal niyang si Katarina dahil kamakailan lang siya sinukatan pero kaagad nitong natapos ang pang-itaas na bahagi ng isusuot nitong bridal gown.“Mama, p’wede po ba akong pumunta roon? Gusto ko pong matingnan ’yong mga gowns po, ang gaganda po kasi,” paalam ni Angie sa kaniya sabay turo sa unahang bahagi, kung saan nakasabit at nakasuot sa mga manikin ang pambatang mga gown.“Sure. Basta tingin lang, huwag mangialam ng kung ano-ano,” habilin niya.“Yes, Mama.” At masaya itong tumakbo sa lugar na kanina pa nito gustong puntahan. “Totoo pala ang sinasabi nila na alam ng puso kung sino ang itinatangi nito.”Napakunot-n
NAPAKUNOT-NOO SIYA. “Ano ba ’tong pinaggagawa mo sa akin, Katarina?” Naguguluhan siya nang matapos nitong bawasan ang buhok niya kapantay sa haba ng buhok ni Katarina, ngayon ay nilagyan siya ng bangs ng kapatid.“Ops! Walang atrasan kundi hindi papantay ’tong bangs mo. Saka um-oo ka nang tanungin ko kung p’wede ko bang pakailaman ang buhok mo.” Tuwang-tuwa ito.“Baka malito sa atin ang tao kapag tinitigan tayong parehong-pareho.” Natawa naman siya sa sinabing iyon.Minsan kasi ay ginawa na nila ito noon, kaya sobrang nalito ang mga taong nakasasalamuha nila sa loob ng bahay kung sino si Katarina at si Katalina—pareho pa man din silang mahinhin. Kaya nga binigyan talaga sila ng pagkakaiba ng mga magulang nila para hindi malito; nilagyan nila ng bangs si Katarina samantalang siya ay wala. Palaging nakatali ang buhok ni Katarina, siya ay nakalugay lang ang mga buhok.“Iyon nga ang gusto ko, e. Na-miss ko na tuloy ang mga kakulitan natin noon.” Si Katarina.“Oo, iyong tinatawag kang Kat
“MAMA, P’WEDE po ba akong bumili ng marshmallows?” Turo ng anak nang makita ang mga marshmallow sa stante na naroroon. Narito sila ngayon sa isang grocery store sa bayan. Nagyaya kasi ang anak na mamili pagkagising. Mahilig kasing kumain nang kumain ang anak kaya lumulobo na ang katawan.“Oo naman,” ngiti niya at nagdiwang naman ang anak.Tumungo siya sa mga pagkaing may halong keso dahil paborito rin ito ng kaniyang anak. Maliban doon ay paborito rin niya ito. Hindi nawala ang pagkahumaling niya sa mga keso simula nang bata pa siya. Kukuhanin na sana niya ang crackers na may halong keso nang may taong kumuha rin niyon kaya napatingin siya sa taong iyon. Natigilan siya nang muling makita ang taong hindi niya inaasahan na makikita ngayong araw.“Katalina? Oh my gash! How are you?” Bahagyang napataas ang kaniyang kilay nang kumustahin siya nito na para bang close sila. Hindi man lang nahiya sa ginawa nito o sabihin na lang na ‘nila’ sa kaniya noon.“Ayos lang. Gusto mo rin pala ito?”
“I’m no longer young and too busy person. Wala akong panahon para sa mga walang kabuluhang bagay,” wika nito bago muling sumubo ng pagkain.Napatingin siya sa anak na biglang yumuko bago itinaas ang tingin sa kaniyang kapatid at ina. Tila humihingi ng pasensya ang mga ito para sa kaniyang anak dahil sa hindi kanais-nais na ugaling ipinakita ng lolo sa apo. Nang muling bumaba ang tingin niya sa bata ay bahagya na itong nakatingala sa kaniya at binigyan siya ng tipid na ngiti. Ngunit nabahiran na ng lungkot ang mga mata nitong kumikislap kanina. Nagtama rin ang tingin nila ni Vicente nang tumingin siya sa gawi nito at bumaba rin ang tingin sa bata.“PAPA,” TAWAG niya sa ama nang pagkalabas ng silid ay akma itong bababa pa lamang sa hagdan. Tumingin muna ito sa kaniya bago lumagpas ang tingin sa nakabukas pa ring pinto ng kuwarto kung saan siya lumabas. Nakita nito ang anak niya na natutulog na. Hapon na at oras na para sa siesta na nakasanayan din ng kaniyang anak. Sa Maynila pa lang.
Bigla na lang nalusaw ang pagkakangiti niya habang pinapanood ang dalawa nang dumaan si Vicente sa harapan niya at umupo sa dulo ng tela, para magkaharap sila.“Her smiles looks like mine,” purong pahayag nito at hindi isang tanong na kailangan pa ng kumpirmasyon. Tumahimik na lang siya at hindi pinansin ang lalaki. “Hanggang kailan mo ako iignorahin, Katalina?”Napahinto siya sa kaniyang ginagawa at tumingin ng diretso sa lalaki. “Sino ka ba para pukulan ng atensyon?”“Hindi ako kung sino lang,” entrada naman nito.“Ah, oo, ikaw ang lalaking mapapangasawa ng kapatid ko,” pagtatapos niya at hinayaan na lang ang kahibangan ng kasama. Nagsisimula na rin kasing kumulo ang kaniyang dugo at baka kung ano pa ang magawa niya rito kapag hindi siya nakapagtimpi. Kung hindi lang dahil sa kapatid niya, una pa lang ay kinompronta na niya ito sa sobrang kapal ng pagmumukha. Matapos siya nitong lokohin, ngayon ay balak na naman nitong gawin sa kapatid niya. Doon ay hindi na siya makapapayag pa.“H
“O-Oo. May nagsabi kasi sa akin na iyon daw ang mabisang gamot sa may sakit sa puso,” naging dahilan niya.Pagak itong natawa. “Seriously, Katalina?” halos hindi ito makapaniwala sa sinabi niya. Para bang isa iyong malaking kahibangan.“Sabi kasi nila—”“Don’t listen to them. The doctor doesn't refer that kind of exercise to a sick person. Dahil kung iyon man ang gamot ay baka matagal ko nang ibinigay sa kapatid mo ang bagay na iyon, pero hindi.”“Sorry.” Napayuko siya dahil sa kahihiyang sinabi. “Gusto ko lang din namang gumaling ang kapatid ko. Masyado na siyang nahihirapan.”Tumahimik ito. “Don’t mention that again because it drives me crazy especially if those words came from you.”Biglang nag-init ang kaniyang mukha. “Ano ba ang pinagsasabi mo?” Pero hindi sa hiya o kilig kundi dahil sa inis.Humakbang ito papalapit sa kaniya na ikinaatras niya. “Katalina, that kid. She’s mine, right?”Kahit nagulat siya ay hindi niya ipinahalata ang damdaming bigla niyang naramdaman. “Sino ka pa