“Ano?” Naguguluhan niyang tanong sa lalaki.Tumango ito at saka inilabas ang cellphone. Nagtipa ito at pagkaraan ay ipinakita sa kaniya ang screen.Kumunot ang kaniyang noo habang tinitingnan kung ano ang meron doon.Isa iyong text message, nakalagay ang pangalan niya sa contact at ang laman ng mensahe ay simpleng “Happy New Year, Ysabela.”Nagsalubong ang kaniyang kilay habang inaalala kung may natanggap ba siyang mensaheng ganoon.“You messaged me?” Nagtataka niyang tanong.“Yes.” Sagot nito.“And you blocked me.”Muli niyang ibinalik ang tingin sa screen at nakitang nagreply siya sa lalaki.“Who's this?”Kasunod ay ang reply ni Alhaj.“Alj.”Parang pinukpok ang kaniyang ulo nang maalalang may natanggap nga siyang mensahe galing sa isang unknown number.Pagkatapos siya nitong batiin ng Happy New Year ay nagpakilala bilang si Alj.Naalala niya iyon. Pero hindi siya naniniwala na ang kagaya ni Alhaj ay mag-aaksaya ng panahon para batiin siya, akala niya ay niloloko lamang siya.Kaya n
Nang makarating sila sa village ay gusto pa sanang manatili ni Yvonne para mabantayan siya. Pero pinaalis niya ang babae.“Your Dad called you, Von. Umuwi ka na, kaya ko naman ang sarili ko.”“H**k! That was fast though? Sino naman ang nagsabi sa kaniya tungkol sa nangyari?”Lukot ang mukha ng babae dahil nalaman na ng daddy nito ang tungkol sa nangyaring problema sa parking lot.“Kaya kailangan mo nang umuwi, Von. Baka mamaya ay magalit lang lalo si Tito Adonis.”Umirap sa hangin si Yvonne bago ito naglakad papunta sa pinto.“Just call me if you ever need anything, okay?” Bilin nito.Pagod siyang ngumiti at tumango na lamang.Hindi na niya nahatid sa labas ang kaibigan. Narinig niya na lamang na nakaalis na ang sasakyan nito.Pumikit siya para makapagpahinga.Mabilis na nakatulog si Ysabela. Dala iyon marahil ng pagod.Pero apat na oras lamang ang tulog niya.Dahil nagising siyang muli nang maramdaman na kumakalam ang kaniyang sikmura.Hinaplos niya iyon at napabangon.Naalala niyang
Mariin ang pagkatitig ni Greig sa kaniya dahilan para mas lalo lamang siyang kabahan.Humakbang ito palapit at mabilis naman siyang umatras.Sumagi sa kaniyang isip ang naging panaginip niya sa ospital. Kung paano siya nito tingnan ng masama at pagsabihan ng mga katagang hindi niya inaasahan.Umiling siya sa lakaki.“W-wala ‘to, masama lang siguro ang pakiramdam ko.” Pagsisinungaling niya.Naalala niya kung paano sabihin ni Greig na ipalaglag ang bata. Kahit pa panaginip lang iyon, parang sinas*ks*k pa rin ang puso niya.Posibleng iyon din ang sabihin ng lalaki pagnalaman nito ang pagbubuntis niya.“You should get back to your room and take a rest,” sagot ni Greig.Humakbang ito palapit at kahit gusto niyang lumayo rito ay hindi na niya nagawa. Kinain na ng lalaki ang pagitan nilang dalawa at inilapat ang palad nito sa kaniyang noo.Parang napaso siya. Napansin naman ni Greig ang pagkislot niya.Pinagmasdan siya nito.“Lalabas ako. I'll buy you something to eat. And some medicine.”Hi
Pero hindi natigil ang pagring nito, dahilan para magbuntong-hininga si Greig.Unti-unti itong lumayo at pagkaraan ay tumayo. Sinundan ng tingin ni Ysabela ang lalaki.Ngayon ay naramdaman niyang may kung anong nawala sa kaniya. Dapat ay masaya siyang lumayo ito, pero kasalungat ang kaniyang naramdaman.Lumayo si Greig at tumuloy sa balkonahe.Nagbaba ng tingin si Ysabela sa kaniyang mga kamay. Napansin niyang dumudugo ang kaniyang daliri, marahil dahil iyon sa pagpupumiglas niya kanina.Ngunit hindi niya man lang naramdaman na humapdi iyon.Inabot niya ang bulak at naiinis na pinunasan ang dugo. Pilit niyang kinumbinsi ang sarili na hindi siya nadarang sa h*l*k ng lalaki.Sinubukan niyang itulak si Greig.Sinubukan niyang lumayo.Naghihimutok pa siya sa kaniyang sarili nang bumalik ito. Inaayos na nito ang butones ng suot na long sleeve.Seryoso na ang mukha nito kaya naman napatitig siya sa lalaki.“I'll order food for you, or I'll tell Christoff to send you here some food and medici
Bago pa man hawakan ni Greig ang seradura ng pinto ay bumukas na iyon. Bumungad ang nurse sa kaniya at mabilis na ngumiti.“Miss Natasha is already awake, sir.” Imporma nito.Tinanguan niya ito.Umalis rin agad ang nurse at naiwan muli sila ni Patrick. Narinig niyang nagbuntong-hininga ang kaibigan. “Sige na, pumasok ka na. Kanina ka pa niyan hinahanap. I'll wait for you at the bar.” Saad nito.Hindi na niya nilingon ang lalaki, tumuloy siya sa kuwarto ni Natasha at naabutan itong kausap si Ada.“G-greig?” Utal nitong tawag sa pangalan niya nang makita siya sa may pinto.“How are you feeling?” Naglakad siya palapit sa babae.Humarap sa kaniya si Ada, ang personal na nag-aalaga kay Natasha, at bumati.“Sabi ng doktor bumaba na ang lagnat ni Natasha, pero kung patuloy na magpapabalik-balik ang lagnat niya, magiging banta iyon sa buhay ni Natasha.” Malamig ang boses ng babae.“Dahil sa bone marrow transplant niya ay mas naging mahina ang immune system ni Natasha. Repeated fevers were no
“Natasha.” Dumulog agad si Ada sa babae para pakalmahin ito.Matagal na siyang nagtatrabaho sa pamilya ni Natasha kaya alam na niya ang ugali ng babae.Mula pa man pagkabata ay pinagsisilbihan na niya ito kaya sanay na siya sa biglaang pagbabago ng mood nito at sa pagiging malupit nito.“You shouldn't have done that.” Paalala niya sa babae.“Kung natamaan ang nurse ay mas malaking—”“I don't care!” Putol nito sa kaniya.“I don't f*ck*ng care at all! Nakita mo ba si Greig? He walked away from me! He left again.”Tumango siya ng marahan.Ngayon ay madaling uminit ang ulo ni Natasha dahil kay Greig. Lalo pa kapag hindi nito makita ang lalaki, mabilis na nagagalit.“Ada,” tawag nito sa kaniya.“Why do you think Greig is so cold to me? Ni ayaw niyang hawakan ko siya! He even refused to k*ss me, Ada.”Namumula ang mga mata nito sa galit.“Ano, ayaw na niya sa akin?”Mabilis siyang umiling.“Hind naman siguro sa ganoon, Natasha.” Sagot niya.“Then, why? Why would he leave me here? Why would
Napasimsim siya sa inumin at natatawang umiling.“Wala, wala ‘yon. Just ignore me.”Nang magkaroon ng malaking problema ang pamilya ni Archie, si Adonis Santiago, ang daddy ni Yvonne ay pinakansela ang engagement ng dalawa. Tila nagsisisi ito sa pagpayag na maengage ang kaniyang anak kay Archie.Dahil sa nangyari, mas lalo lamang na naglakas-loob ang mga shareholders na bumitaw na sa kompanya, dahilan para mabilis na bumagsak ang kompanya.Wala nang nagawa ang kaniyang pamilya, at para hindi siya madamay sa nangyayaring gulo ay pinadala siya sa ibang bansa.Doon ay mas lalong naging miserable ang kaniyang buhay. Iba't ibang panganib ang kinaharap niya, at ilang insidente na ang muntik na siyang m*m*tay.Dahilan kung bakit marami ang kaniyang pilat sa mukha at katawan. Parang walang katapusang paghihirap ang pinagdaanan niya noon, mabuti na lamang at hindi siya sumuko.Napangiti ng mapait si ArchieYvonne Santiago, that beautiful woman who once was his heaven, but only brought him suff
“Okay na ba, Lucy?” Baling ni Ysabela sa babae.Naguguluhan man ay tumango ito. Inilagay niya ang ilang importanteng folder sa mesa nito at ngumiti.“Don't worry, nariyan naman si Christoff. Pwede mo sa kaniya itanong ang mga bagay na hindi mo alam.” Bilin niya.Malapit nang maglunchbreak kaya kinuha na niya ang pagkakataon na ibilin lahat ng kailangan gawin at work schedule ni Greig kay Lucy.Kahit na naguguluhan ng husto si Lucy ay tumango ito.“But this is your job, right?” Nakakunot-noo nitong tanong.“Intern assistant lang ako, Miss Ledesma.” Dagdag nito.Nginitian niya ang babae.“I know, pero kakausapin ko naman si Christoff para mapromote ka sa posisyon ko. You're the most qualified for this.” Sagot niya.Gumuhit ang gulat sa mukha ng babae, hindi nito inaasahan ang kaniyang sinabi.Magsasalita na sana ito nang mag-ring ang telepono sa internal line. Binalingan niya ito ng tingin at sinagot iyon.“Come to my office.” Ani Greig sa kabilang linya.Ibinaba nito iyon at hindi na h