Kinabuksan ay magtatanghali na nang magising si Ysabela.Mabuti na lamang ay weekend ngayon, walang ibinilin na trabaho sa kaniya kaya hindi niya kailangan pumunta sa kompanya.Maliban rin naman sa kaniya at kay Christoff ay may apat pang assistant sa opisina ng sekretarya na maaaring utusan ni Greig kung sakaling wala sila. Kung tutuusin, maliit na bagay lamang ang presensya niya.Nang bumangon siya galing sa kama ay napansin niya agad ang basong nakapatong sa bedside table. Natigilan siya nang mapansin iyon.Hindi niya maalala na kumuha siya ng tubig bago matulog.Ngunit hindi na lamang niya iyon pinagtuunan ng pansin, tumuloy siya sa maliit na drawer at sa hunos nito ay kumuha ng thermometer para tingnan kung bumaba na ba ang kaniyang lagnat.Nang makita niyang bumaba na nga ang kaniyang lagnat ay napahinga ng maluwag. Hindi siya sanay na magkasakit.Kaya naman para masiguradong hindi na babalik ang kaniyang lagnat ay tumuloy siya sa banyo para maligo nang mabilis. Pagkatapos ay pi
Ilang minuto rin ang itinagal niya sa comfort room dahil sa pagduduwal. Nang matapos siya ay agad niyang nilinis ang sarili.Putlang-putla ang kaniyang mukha. Kaya inilabas niya ang compact powder at lipstick upang masigurado na hindi mapapansin ni Von ang pamumulta niya.Napaka metikulusa pa naman ng kaniyang kaibigan, kahit maliliit na bagay ay napupuna nito.Nang makalabas siya ng comfort room ay natigilan siya nang makita ang isang pamilyar na lalaki malapit sa lababo.May kausap ito sa telepono habang naghuhugas ng kamay.“Like I told you, dude. I'd definitely be able to get it tonight. Kung hindi, talagang lalasingin ko na. D**n! Ang tagal ko nang nagpipigil dahil sa pagpapakipot ni Yvonne. Kung hindi ko makukuha ngayon sa maayos na usapan, idadaan ko sa sapilitan.” Natawa ang lalaki pagkatapos iyon sabihin.Natigilan ng tuluyan si Ysabela. Sigurado siyang si Arthur iyon, lalo pa't nabanggit ang pangalan ng kaniyang kaibigan.“Oh shoot! I even met her best friend. Si Ysabela, th
Nang makita ni Ysabela ang plano nitong pagsampal sa kaniya ay umatras siya. Dahil sa pag-iwas niya ay nawalan ng balanse ang lalaki.Natisod pa nito ang isang paa dahilan para sumalampak sa sahig si Arthur.Kung hindi pa nito naitukod ang mga kamay ay makikipagface-to-face na ito sa lupa.Mas lalo lang nagalit si Arthur sa nangyari. Nang makabawi ito ay mabilis na bumangon at nagngingitngit na humarap sa kaniya.“The f*ck with you? Gusto mo talagang masaktan, ano?”Susugod na naman sana ito."What are you doing?"Napabaling silang pareho sa nagsalita. Nakakunot ang noo ni Yvonne habang nakatingin sa kanila.Kadarating lang nito, at dahil naiinip na sa paghihintay ay nagplano itong hanapin sila.Ngunit hindi nito inaasahan ang nakitang eksena.Magsasalita na dapat si Ysabela nang maunahan siya ni Arthur. Nagkukumahog itong lumapit sa kaniyang kaibigan at hinawakan ang mga kamay nito.“Babe, look what she had done to me!” Sumbong nito.“She's asking for my telegram and I refused to giv
Halos mapapalakpak si Yvonne sa kaniyang kaibigan. Alam niya kung ano ang mga sakripisyo ni Ysabela para kay Greig, at isa nga sa kinakatakot niya ay ang mapag-iwanan ito. Pero matalino si Ysabela, nakikita niyang maganda ang desisyon nito.“I'm glad to hear that, Sabby!” Nangingiti siya sa babae.“Dapat nga ay noong una mo pa iyan ginawa. What would you get from serving coffee and water everyday? You're very beautiful and capable. You even won awards for your designs when we were in college. You should get back on making designs!”Ngumiti siya sa babae. Kahit anong maging desisyon nito ay susuportahan niya.“I bet, you'd be more successful without him.” Dagdag niya.Matagal na niyang kinikimkim ang saloobin, ngunit dahil ayaw niyang masaktan si Ysabela ay pinipili na lamang niyang manahimik. Alam niya ang nararamdaman nito para kay Greig, at wala siyang lakas ng loob para pigilan ito.Dahil kahit naman noong pinagsasabihan niya si Ysabela, hindi pa rin ito nakinig. Pumayag pa rin ito
Dahil sa pagiging kuryuso niya noon ay nabasa niya sa isang website ang tungkol sa kalagayan ng babae. Na-diagnose ito ng cuagulopathy at kasalukuyang ginagamot.Tumigil si Danica at pilit na pinakalma ang sarili. Binalingan niya ng tingin si Natasha at pekeng ngumiti.“Nat, I guess I have to introduce to you Kuya Greig's assistant.” Makahulugan ang boses nito.“This is Ysabela Ledesma. Nang umalis ka, siya ang pumalit sa iyo at ginalingan ang pag-aalaga kay Kuya Greig.” Mas malakas na ang boses ni Danica dahilan para mangunot ang noo ni Ysabela.Gusto talaga siyang eskandaluhin ng babae.May ilan pa nga ang napatingin sa gawi nila.Samantalang si Natasha ay gulat na napatingin sa kaniya. Namutla rin ang mukha nito.Ngunit mabilis rin itong nakabawi. Unti-unti itong bumaling sa kaniya at ngumiti.“So, you were the assistant? Greig's assistant.” Saad nito.Sinulyapan nito ng tingin si Danica.“Danica? My bag seems to have been left in the restaurant, pwede mo bang balikan?” Masuyo nito
“I'm sorry, Sir. I couldn't find Ysabela, there's no surveillance system on the vicinity that's why I couldn't track her too.” Si Christoff sa kabilang linya.Napahilot sa sentido si Greig nang marinig iyon.“I'll call again.” Saad niya bago ibaba ang tawag.Nasa loob na ng emergency room si Natasha at tinitingnan ng doktor, pero hindi mapakali si Greig.Patuloy na bumabagabag sa kaniya ang mukha ni Ysabela. Hindi niya alam kung napalakas ba ang pagkakatulak niya sa babae sa pagmamadaling tingnan ang kalagayan ni Natasha.Masyado siyang napangunahan ng emosyon kanina.Pabalik-balik siya sa corridor habang naghihintay na matapos ang doktor. Hindi na siya nakabalik para tingnan ang kalagayan ni Ysabela kaya si Christoff ang inutusan niya pero wala na roon ang kaniyang asawa. Kung umalis na ito, ibigsabihin ay maayos ang kalagayan ni Ysabela.Ngunit hindi siya mapakali, nakita niyang bumakas sa mukha ni Ysabela ang sakit. Baka may sugat ito.O baka nabalian. May iniindang sakit marahil
Nanatili sa loob ng silid si Greig katulad ng pangako nito. Ipinikit naman ni Natasha ang mga mata pero nanatiling gising ang kaniyang diwa.Masaya siya't nanatili ito kahit na pakiramdam niya na pinagdudahan siya nito tungkol sa pagkakatulak sa kaniya ni Ysabela.Naalala niya ang mukha ng babae, kahit paano ay nakaramdam siya ng kasiyahan nang makita ang pagkabigo at hinagpis sa mga mata nito nang piliin siya ni Greig.Dapat alam ng babaeng ‘yon kung saan ang lugar niya. Bulong ng kaniyang isip.Isa pa, tama lamang na sinabi niya kay Greig na aksidente lamang ang pagkakatulak sa kaniya ni Ysabela, at nagmamagandang-loob lang ito ngunit nauwi sa disgrasya.Sa pamamagitan nito, kung sakaling magsusumbong si Ysabela kay Greig at siraan siya, mas lalo lamang na magagalit ang lalaki rito.She couldn't frame me up. Aniya sa sarili.Maliban pa roon, sisiguraduhin niyang aalisin niya ito sa buhay ni Greig nang hindi dinudumihan ang kaniyang kamay.Ikinuyom niya ang kaniyang palad at halos b
“Ano?” Naguguluhan niyang tanong sa lalaki.Tumango ito at saka inilabas ang cellphone. Nagtipa ito at pagkaraan ay ipinakita sa kaniya ang screen.Kumunot ang kaniyang noo habang tinitingnan kung ano ang meron doon.Isa iyong text message, nakalagay ang pangalan niya sa contact at ang laman ng mensahe ay simpleng “Happy New Year, Ysabela.”Nagsalubong ang kaniyang kilay habang inaalala kung may natanggap ba siyang mensaheng ganoon.“You messaged me?” Nagtataka niyang tanong.“Yes.” Sagot nito.“And you blocked me.”Muli niyang ibinalik ang tingin sa screen at nakitang nagreply siya sa lalaki.“Who's this?”Kasunod ay ang reply ni Alhaj.“Alj.”Parang pinukpok ang kaniyang ulo nang maalalang may natanggap nga siyang mensahe galing sa isang unknown number.Pagkatapos siya nitong batiin ng Happy New Year ay nagpakilala bilang si Alj.Naalala niya iyon. Pero hindi siya naniniwala na ang kagaya ni Alhaj ay mag-aaksaya ng panahon para batiin siya, akala niya ay niloloko lamang siya.Kaya n
Umalis din si Archie pagkatapos ng saglit nitong pagbisita sa kaniya. Sa sobrang inis ay itinapon niya ang pagkain sa sahig.Bakit ba hindi na lang nito tapusin ang paghihirap niya?! Bakit kailangan na paulit-ulit siya nitong durugin?Gusto ba talaga nito na unti-unting sirain ang kaniyang katinuan?!Dahil sa matinding frustrasyon, itinapon ni Yvonne ang lahat ng gamit sa ibabaw ng mesa. Sumisigaw siya at minumura ang pangalan ni Archie.“You b*st*rd! How could you f*ck*ng do this to me?! Why don’t you just k*ll me?!”Noong umalis si Archie at naiwan siya, para siyang pinapatay sa bawat araw na lumilipas. She couldn't live without him.Hindi niya kaya na mawalay kay Archie. Kahit na alam niyang maaari siyang bumagsak kasama nito sa putikan, wala siyang pakialam basta’t kasama niya lang ito.Pinakansela ng kaniyang ama ang kanilang engagement kahit pa sinabi niyang pakakasalan niya si Archie hindi dahil sa naging kasunduan ng kanilang mga pamilya, kung hindi dahil mahal na mahal niya i
Ang katotohanan na hindi siya kayang pakawalan ni Archie ay mas lalong nagpahirap sa kalooban ni Yvonne.Nobody was able to find her. Hindi nalaman ng kaniyang Mommy, ni Agatha, ni Luna, o ni Ysabela kung nasaan siya. Isang araw pagkatapos maconfine sa ospital, dinala siya ni Archie sa isang abandonadong bahay na nabili nito sa Isabela.Dalawang palapag iyon. Luma na ang mga gamit, ngunit maayos pa naman ang buong bahay. Ang desinyo ng bahay ay hango sa impluwensya ng mga Kastila. Parang daang-daang taon na ang tinagal ng bahay dahil na rin sa wala iyong tao at matagal nang hindi tinitirahan.May kasama siyang isang katulong, ngunit sa gabi umuuwi ito dahil narito sa bahay si Archie.Dalawang gabi na siya rito. Hindi niya alam kung ano ang dahilan ni Archie para gawin ito sa kaniya.Pagod na pagod na siya kay Archie. Kahit na nasa bahay ito ay hindi siya nakikipag-usap. Buong akala niya, dinala siya nito para pagsawaan na naman ang kaniyang katawan, ngunit dalawang gabi na ay hindi s
There's an unexplainable feeling inside her. Kahit na labag sa kaniyang loob, hindi siya tumutol nang ilipat siya ng mga nars sa isang private room.Puno ng katahimikan ang silid nang dalhin siya ng dalawang nars sa pribadong ward. Kakaiba ang tibok ng kaniyang puso. Mabagal, ngunit masakit. Ang galit ay nasa kaibuturan nito at isinusumpa ang pangalan ni Archimedes Garcia.Kagaya ng kaniyang inaasahan, pagkaalis ng dalawang nars ay saka naman pumasok si Archie.Nakapamulsa ang lalaki.Bago na ang damit nito at maayos na ang hitsura.Naglakad ito palapit sa kaniyang higaan at sinipat siya ng tingin.If there’s another life, if resurrection is true, I'd rather die young than be engaged with this man again. Bulong niya sa hangin.Mas pipiliin niyang isumpa at kamuhian ang lalaking ito, kaysa ibigin.Ang minahal niyang Archie ay malayong-malayo sa Archie na nasa kaniyang harap. The man in front of her is no longer a human. He must be the devil.“Does it still hurts?” Tanong nito na sinuly
Nagising siya na nakahiga na siya sa hospital bed. May bali sa kaniyang paa, may sugat siya sa tuhod at mga kamay. Kaya nang magising siya ay napansin niya ang benda sa kaniyang paa at ang ilang sugat na ngayon ay nagamot na ng mga nars.Nasa public ward siya, kasama ang ilang pasyente.Sinubukan niyang maupo, pero sobrang sakit ng buo niyang katawan na mahirap para sa kaniya na bumangon.Lumapit ang isang matandang babae, tinulungan siya nito.“Mabuti naman at nagising ka na.” Nakangiting sabi nito.Pilit siyang ngumiti at nagpasalamat sa pag-alalay nito sa kaniya.“Hindi na bumalik iyong waiter at manager na nagdala sa iyo rito. Hahanapin daw nila ang cellphone mo sa restaurant para matawagan ang pamilya mo.” Imporma ng ginang.Natigilan siya.Parang may kakaibang lamig sa kaniyang tiyan na siyang dahilan kung bakit gusto niyang masuka. Naalala niya ang nangyari sa restaurant, kung paano siya sinugod at sinaktan ni Lindsy at hamakin ni Archie.Tiningnan niya ang kaniyang mga daliri.
Tila wala pa rin pakialam si Archie kahit na nasa labas si Lindsy. Ngumisi ang lalaki nang makita ang labis niyang pamumutla.Hindi pa rin tumitigil si Lindsy sa pagkatok sa pinto.“I’m gonna break it!” Rinig niyang sigaw ni Lindsy mula sa labas.She’s a woman with class. She has been a respectable and honorable lady in a society.Mataas ang antas ng kaniyang pinag-aralan. Galing siya sa isang mayaman at respetadong pamilya. Kung makakapasok si Lindsy at makikita siya kasama si Archie, alam niyang hindi na niya maitatago ang mga sikreto niya sa dilim.Binitawan siya ni Archie. Umatras ito at napailing sa kaniya. Ramdam ni Archie ang kaniyang panginginig at takot.Archie scoffed.Mapang-insulto itong tumingin sa kaniya. Isang hakbang lang ay naabot na nito ang kaniyang bewang at hinalikan siya ng mariin.Napasinghap siya. Itinulak niya ang dibdib ni Archie, ngunit ayaw nitong lumayo.Biglang bumukas ang pinto.Nasa ganoon silang eksena nang makita sila ng mga staff at ni Lindsy. Agad n
Naibalik na niya sa loob ng kaniyang bag ang mga cosmetics nang biglang bumukas ang pinto. Nilingon niya iyon at agad siyang natigilan nang makita kung sino ang pumasok.Archie's eyes were obviously aggressive. Agad na kumabog ang kaniyang dibdib nang magtama ang kanilang tingin. Napalunok siya, nagbaba siya ng tingin at mahigpit na hinawakan ang kaniyang bag.Handa na siyang umalis, pero humarang si Archie sa kaniyang dinaraanan. Sinipa muli nito ang pinto at sumara iyon. Umatras ang lalaki at nanlaki ang kaniyang mga mata nang makitang ini-lock nito ang pinto.“What the h*ck are you doing, Archie?” Taranta niyang tanong sa lalaki.Nagtaas ng kilay si Archie. Humakbang ito palapit sa kaniya, kaya napaatras siya. Patuloy ito sa paglapit hanggang sa maramdaman na lamang niya ang malamig na lababo sa kaniyang likod. Tumigil siya, alam sa kaniyang sarili na hindi na niya matatakasan si Archie.Itinaas nito ang isang kamay at hinaplos ang kaniyang pisngi. May kakaibang emosyon sa mga mat
It was hard to persuade Agatha at first, but eventually, she agreed.“But if there’s anything critical in the company, we need another opinion from a professional person before we finally make a decision.” Ani Agatha.Tumango siya at ngumiti. Nauunawaan niyang hindi pa gaanong confident si Agatha sa pagbabalik nito sa business world.“Ang mahalaga, kasama kita sa paggawa ng mga desisyon para sa kompanya. I really need your help now.” Nakangiti niyang saad sa babae.Ang tanging dahilan lang naman kung bakit natatakot na ang mga investor at stock holders ay dahil sa kagagawan ni Archie. Kung susundin niya ang gusto ng lalaki, hindi na nito gagalawin ang kanilang kompanya.Hindi pwedeng mabankrupt nang tuluyan ang kanilang mga negosyo. Lalo pa ngayon na nasa ospital ang kaniyang Daddy at kailangan ng sustento, dapat gumawa siya ng paraan na maging maayos ang pamamahala sa kompanya habang nililibang niya ang d*m*ny*ng may kagagawan ng lahat ng kanilang paghihirap.Wala sa sariling napatin
Maliban kay Ysabela, si Agatha ang isa sa pinakamalapit na kaibigan ni Yvonne. Magpinsang buo sila, ang ina ni Agatha ay kapatid ng ama ni Yvonne. Halos sabay silang lumaki at hindi mapaghiwalay noong elementarya, ngunit dahil sa ibang bansa nagkolehiyo si Agatha, nawalan sila saglit ng koneksyon.Nitong nakaraang taon lamang sila ulit nagkita dahil bumalik ang babae para sa engagement nito. Mabuti at walang nagbago sa kanilang relasyon. Malapit pa rin sila sa isa’t isa.Nang makarating si Agatha sa restaurant ay nalukot agad ang maganda nitong mukha nang makita ang kaniyang buhok.Sinubukan niyang ngumiti.“Did you cut your hair?” Tanong agad ni Agatha.Hinawakan niya ang kaniyang buhok at nagtanong, “Bakit? Hindi ba bagay sa akin?”“It looks different from before, but it looks good.” Sagot nito at saka naupo sa kaniyang harap.Maganda si Yvonne, ang kaniyang balat ay maputi ngunit hindi maputla. Natural na mapula ang kaniyang maliit na labi at ang magkabilang pisngi, matangos ang i
Hinaplos ni Lindsy ang likod ni Archie. Dahil wala itong suot na pang-itaas, nakikita niya ang mga peklat nito sa likod. Magaspang iyon sa kaniyang palad at halos hindi niya makayanan na hawakan. Naramdaman niyang nanigas si Archie dahil sa kaniyang haplos. Ang likod nito ay punong-puno ng nakakadiring mga peklat at naghilom na sugat. Kumpara sa nakakaakit na mukha ni Archie, ang likod hito’y hindi halos maatim na tingnan ng mga tao. Ang totoo, nandidiri rin si Lindsy sa mga naghilom na sugat ni Archie, ngunit hindi niya iyon ipinapahalata kay Archie. Ayaw niyang isipin nito na kagaya rin siya ng ibang tao. Dahil sa nakaraan nito, nagagawa niyang kontrolin at paamuhin si Archie. Alam niyang walang ibang tatanggap sa lalaki, kung hindi siya at ang kaniyang pamilya. Kaya para kay Archie, isa iyong malaking utang na loob. Archie was very skilled and he treated me very well. What else could I ask for? Bulong ng kaniyang isip. Maayos siyang itrato ni Archie. Maganda ang kanilang pagsa