Chapter 5 - Marriage Proposal

Pagkababa ng cellphone, agad na sumakay si Shayne ng taxi papunta sa Wanten.

Ang lugar na ito ay isang Taiwanese hall na itinayo ng kanyang panganay na kapatid tuwing wala itong magawa. May espesyal na kwarto dito para sa pamilyang Morsel, at ilang beses na rin siyang nakapunta rito. Walang waiter na naghatid sa kanya, kaya’t pumasok siya sa kwarto nang pamilyar. Tiningnan niya ang oras sa relo at nakita niyang may dalawang minuto pa bago ang takdang oras na kalahating oras.

Kumuha siya ng cue stick at nagsimulang maglaro ng billiards, maganda ang kanyang postura at malinis ang mga galaw.

"Shayne, hindi ako tagapaglingkod mo, ha?" sabi ni Andeline nang dumating ito sakto sa oras. Binuksan nito ang pinto habang dala ang kanyang schoolbag. 

Nasa ikatlong taon na siya ng high school sa edad na 16-years old. Kung hindi lamang siya takot makaagaw ng atensyon, dahil sa talino niya, malamang nasa kolehiyo na siya ngayon.

"Maglaro tayo. Kung sino ang matalo, kailangang magsabi ng totoo. Game?" Walang pakialam si Shayne at nagpatuloy sa laro.

"Ang mga taong may split personality ay madalas nauuwi sa neurosis. Sa tingin ko, nasa ganung estado ka na," tugon ni Andeline na walang emosyon. Itinaas nito ang kanyang salamin na may itim na frame, itinabi ang bag, at pumili ng cue stick.

Muling binato ni Shayne ang bola, nagsimula na ang laro, at ang bilog na bola ay gumulong-gulong sa mesa.

"Ano ang nangyari sa blind date mo ngayon?" tanong ni Andeline habang naglalagay ng bola sa butas.

"Ah, may pito ka nang brother-in-law," sagot ni Shayne na parang balewala.

"Akala ko hindi ka papayag," sagot ni Andeline habang ang inosenteng mukha nito ay nagpapakita ng hindi pangkaraniwang pagiging seryoso at mature para sa edad nito.

"Alam niya ang nangyari kalahating buwan na ang nakalipas." Tumingala si Shayne sa kisame.

Halatang nagulat si Andeline, kaya hindi naging tama ang kanyang galaw. Ang bola ay gumulong sa gilid ng butas pero hindi pumasok. "Mukhang hindi magiging masaya ang buhay kasala mo," sabi nito.

"Ako ang may kasalanan dito. Kung hindi lang ako padalos-dalos at hindi nagpadala sa bugso ng damdamin, hindi sana ako napunta sa ganito." Pinisil ni Shayne ang kanyang sentido. 

Napahiya niya nang husto si Eldreed, at siguradong babawi ito sa kanya. Sa iniisip niyang posibleng mangyari, gusto na niyang umiyak pero walang luha na lumalabas.

"By the way, gumamit ka ba ng contraception?" tanong ni Andeline habang inilapag ang bola at umupo sa malambot na sofa.

"contraception? Di ba sabi sa medical common sense, maliit ang tsansa ng pagbubuntis sa unang gabi?" Nagulat si Shayne. Matapos niyang magising noong araw na iyon, dali-dali siyang umalis. Wala siyang oras para isipin kung posible siyang nabuntis o hindi.

Napangisi si Andeline, "Alam mo rin pala na maliit ang tsansa, pero hindi imposible? May tsansa pa ngang manalo sa lotto, paano pa kaya ang mabuntis sa unang gabi? Hindi na bago ‘yun."

"Bwisit! Pwede pa bang humabol sa contraception ngayon?" galit na tanong ni Shayne.

"Ano sa tingin mo?" Tumawa nang pailalim si Andeline. "Pero kung tutuusin, maganda rin naman siguro na pakasalan mo si Eldreed na buntis ka. Kapag may anak ka, mas magiging matibay ang posisyon mo sa pamilya Sandronal. Hindi ba maganda ‘yun?"

"Leche! Kung totoo ngang buntis ako, papatayin ko si Eldreed!" Halos sumabog na sa galit si Shayne.

"Sino ang papatayin ni Shayne?" Biglang bumukas ang pinto, at pumasok ang dalawang lalaki na may magkaibang aura. Napalingon si Shayne sa kanila at napasimangot, "Kuya! Kuya Michael! Hindi niyo ba alam na kumatok muna bago pumasok?"

Si Erick ay maputi ang kutis, at ang kanyang salamin na may gintong frame ay nagbibigay sa kanya ng magalang at edukadong itsura. Tila isa siyang taong banayad at mahinahon. Siya ang pinakamatandang apo ng pamilya Morsel, at kung walang magiging sagabal, siya ang magiging tagapagmana ng pamilya.

"Shayne, ang init ng ulo mo ngayon. Kumain ka ba ng dinamita? Michael, ano sa tingin mo? Si Shayne ay mabait at mahinhin na dalaga, bihira akong makarinig ng ganitong tono mula sa kanya," sabi ni Erick habang nakatingin kay Michael na nasa tabi niya, at ngumiti.

"Sino bang nang-asar sa mahal kong Shayne?" Tanong ni Michael habang suot ang slim-fit na beige na pantalon at puting shirt na may V-neckline. 

Kahit na mukhang simple ang kasuotan niya, halata ang lakas ng mga kalamnan sa ilalim nito.

Si Michael ay kababata ni Shayne. Nakatira siya sa tabi ng bahay nito, at lumaki silang magkasama. Ang relasyon nila ay parang magkapatid.

Ngunit hindi napigilan ni Andeline ang mapang-asar na ngiti nang marinig ang salitang "Mahal kong Shayne." Kahit sino, kahit bulag, ay makakakita ng pagmamahal ni Michael para kay Shayne. Pero si Shayne, na tila bihasa sa pagpapanggap, ay ipinapakita ang perpektong kakayahan na magmukhang inosente, tinatawag pa si Michael na "Kuya Michael" sa paraang parehong malapit at malayo.

Dati, magkaibigan lamang si Shayne at Michael, at posible sanang mauwi sila sa kasal. Pero ang pamilya Conrad ay kilala sa militar, at ang mga ninuno nito ay puro sundalo. Malinis ang reputasyon ng pamilya Conrad, samantalang maraming madilim na pamamaraan ang ginagamit ng pamilya Morsel sa negosyo. Kung magpakasal ang pamilya Conrad at Morsel, hindi lang sila walang makukuhang pabor, kundi maaaring isiwalat pa ng pamilya Conrad ang mga baho ng Morsel, na magdadala ng malaking kapahamakan sa kanilang negosyo. Kaya’t ang pananaw ng pamilya Morsel tungkol sa pamilya Conrad ay dapat magpakabait, pero huwag masyadong lumapit.

"Bakit yata bigla kang umuwi Kuya Michael mula sa military camp?" Pigil ni Shayne ang galit sa kanyang puso, ngumiti siya nang mahinhin at inosente, ipinapakita ang kanyang maamong personalidad.

Napailing si Andeline sa pagpapanggap na naman ni Shayne.

"Miss na miss kita. Gusto kitang makita," sabi ni Michael nang walang pag-aalinlangan. Hindi niya kailanman itinago ang pagmamahal niya para kay Shayne.

"Miss din kita, Kuya Michael," sagot ni Shayne habang ngumiti nang matamis.

Tiningnan ni Erick ang kaibigan. Alam niyang mahal na mahal ni Michael si Shayne, pero alam din niyang imposible silang magkatuluyan. Tumalikod siya kay Shayne at nagsabi, "Shayne, narinig kong nag-blind date ka kay Eldreed Sandronal kanina. Ano ang nangyari?"

"Kuya, may pito ka nang brother-in-law," sabat ni Andeline.

Nang marinig ito, nanigas ang ngiti sa mukha ni Michael. Lumapit siya kay Shayne, halatang hindi makapaniwala, at may halong pagkabigla at awtoridad bilang sundalo. "Shayne, magpapakasal ka na ba?"

"Oo, desidido na ako," mahina at may bahagyang hiya na sagot ni Shayne habang iniwas ang tingin.

"Shayne, 21 years old ka pa lang, hindi ka pa nga nakakatapos ng kolehiyo. Hindi ako pumapayag," impulsibong sagot ni Michael habang hawak ang kanyang kamay, halatang naguguluhan.

"Kuya Michael, alam kong iniisip mo ang kapakanan ko, pero si Papa at si Lolo ay pumayag na, at tingin ko rin na mabait si Mr. Sandronal. Mas mabuti nang maagang magpakasal," sagot ni Shayne, pinipigilan ang sariling emosyon.

"Sumama ka sa akin," seryosong tugon ni Michael habang mahigpit na hinawakan ang kamay ni Shayne.

Hinila niya si Shayne palabas ng kwarto, hindi pinapansin ang kanyang pagtutol at mga tanong. Nagkatinginan sina Andeline at Erick, parehong kinakabahan. Alam nilang mahal na mahal ni Michael si Shayne. Alam din nila na maaaring gumawa ito ng isang bagay na hindi makontrol.

Kapag nasangkot ang pamilya Conrad, Morsel, at Sandronal sa iskandalo, mahihirapan silang ayusin ito.

Hindi mapigilan ni Shayne ang kaba habang sinusubukang kumawala sa mahigpit na pagkakahawak ni Michael. Ngunit bilang espesyal na sundalo, hindi niya kayang tapatan ang lakas nito. Nang makarating sila sa labas ng Wanten Ball Hall, doon siya tumigil.

Binitiwan ni Michael ang kamay niya. Pero bago pa siya makapagsalita, biglang lumuhod si Michael sa isang tuhod sa harap niya. Kinuha nito ang isang maliit na kahon ng velvet mula sa bulsa, binuksan iyon nang dahan-dahan, at iniangat ito sa harapan niya.

"Shayne, minahal kita for almost 10 years. Pakasalan mo ako."