Capítulo 3: El Reino de Aldermor

Punto de vista de amapola

“Lamento mucho ponerte en esta situación, cariño”, dijo mi padre, extendiendo la mano sobre su escritorio para apretarme la mano a modo de disculpa. “Parecía la mejor solución. Myrkr no sólo se convertirá en un valioso aliado comercial, sino que parece la mejor manera de dejar atrás toda esta guerra y violencia”.

Sus gafas de lectura cayeron hasta su nariz, mirándome con preocupación.

Le devolví el apretón de la mano. “Sabes que haría cualquier cosa para detener esta guerra, papá. Mi gente importa más que mi comodidad. Eso incluye casarse… Eir-i-keer…” Me detuve, sin saber cómo pronunciar su nombre. “¿Es así como lo pronuncias?”

Mi padre agachó la cabeza y miró un montón de pergaminos. “Tienen un acento muy marcado, Poppy. No sé." Él se rió, pero yo no me reía.

Sería muy grosero si no supiera decir su nombre cuando llegó.

Lo último que querría hacer es ofender a mi futuro marido. No cuando tantas vidas están en juego si este compromiso no se concreta. "¿Cuándo debería esperar a nuestros invitados?"

“Tu prometido llegará a finales de semana. Sus padres, sus hermanos y su caballero personal… uh… Magnus se unirán a él”. Mi padre volvió a mirar su pergamino. "Estoy equivocado. Los llaman 'riddari'. No sé cuál es la maldita diferencia”.

Con un suspiro en mis labios, “Por favor, papá. Ten algo de diplomacia”.

Amaba a mi padre, pero él siempre era demasiado directo con sus pensamientos y se aferraba a demasiadas viejas formas de pensar. Si esto iba a funcionar, necesitábamos aceptar e interesarnos en aprender la cultura Myrkr. No prohibirlo porque era diferente al nuestro.

“¿Qué otros eventos tenemos planeados?” Yo pregunté.

"Bueno, después de que él llegue, lo conocerás y anunciaremos tu compromiso con el reino durante el Baile de Otoño", continuó de mala gana. Levantó una ceja, revelando sólo las respuestas a la pregunta directa.

"¿Cuándo es la boda?" Yo presioné. Como arrancarle los dientes, lo juro.

"Tres meses. Tu madre ya está empezando los arreglos”. Luego soltó un ruido de frustración. “Este compromiso es idea de tu madre. No me gusta la idea de entregarte a un hombre que no conozco. Suspiró, quitándose algunos rizos castaños sueltos de sus ojos.

Una corona dorada se alzaba en lo alto de su cabeza, y hilos dorados se entrelazaban entre sus rizos. Mi corona tenía forma de diadema y joyas a juego adornaban mi frente. No tan extravagante como mi madre, pero sí lo suficiente como para presumir de mi condición de princesa.

Pero sólo lo usé en palacio. En la clínica o en el pub no me gustaba usarlo. Demasiado peligroso andar alardeando de mi estatus fuera del castillo. Y en el pub, me escabullía para alejarme de mis guardias el tiempo suficiente para divertirme.

Hice suficientes apariciones públicas como para que alguien me reconociera si no llevaba una bata con capucha.

No es que mi padre supiera nada de eso. Hasta donde él sabía, yo hacía obras de caridad en la clínica y daba buena imagen a nuestra familia. No sabía lo dedicada que estaba a ese trabajo. A él tampoco le importaba. Sólo estaba interesado en asegurarse de que yo estuviera a salvo.

Sólo habría aumentado mi seguridad si supiera lo que realmente estaba haciendo.

Miré a mi padre.

Sus orejas llegaron a puntas exageradas, una de ellas arrancada de tiempos de guerra. Me dio una expresión de resignación que le hizo envejecer diez años más.

“Puedo manejarme solo”, le aseguré. “Además, no me entregarás a nadie. Estoy caminando libremente. Al menos ahora mi boda significará algo”.

Con un suspiro, me dio una sonrisa exhausta. “Puede que ya hayas crecido, Poppy, pero sigues siendo mi niña. No me importa si este hombre va a ser tu marido, si te mira raro, lo mandaré a prisión”.

"Y eso, mi querido padre, es el motivo por el que tengo veintidós años y todavía estoy soltero", bromeé, levantándome de mi asiento.

“¿Qué tal si dejas de lado el resto de tus estudios por hoy? Quiero darte algo de tiempo para procesar esto”, dijo como si darme cuenta me molestara profundamente.

Lo cual no fue así. De hecho, un pequeño pozo de emoción comenzó a fluir a través de mi pecho, llenándose en exceso como una jarra de cerveza espumosa. Empecé a pensar que este compromiso molestaba más a mi padre que a mí.

Él es el que necesitaba tiempo para procesarse. Yo no. Hice una reverencia antes de decir: "En ese caso, me voy a los jardines con Dot".

Mi padre asintió, despidiéndome, su sonrisa no llegó a sus ojos. "¡Diviértete, cariño!"

Le asentí y me volví para salir de su oficina, con la bata de seda sobre mi ropa interior flotando a mi alrededor. Mis brazos cayeron a mis costados, las grandes mangas de dolman descendieron ampliamente sobre mis dedos, ocultando mis manos y mis joyas. La bata era de un verde intenso y enjoyado que hacía juego con mis ojos y complementaba mi cabello rojo cobrizo.

Cuando bajé las escaleras hacia los jardines, los guardias me hicieron una reverencia a mi paso.

"Buenas tardes, princesa Poppy".

“Buenas tardes a ti también”, respondía durante mi paseo.

Como solía ocurrir, mi mente divagaba. Me preguntaba cómo sería mi futuro marido. Si le agrado en absoluto.

La historia entre el clan Myrkr y los Elfos Aliso se remonta a siglos atrás. Un flujo constante de conflictos. En un momento, fue una escaramuza terrestre. Luego una discusión sobre qué mares pertenecían a quién. Licencias de caza. Intentos de asesinato por ambos bandos. Un montón de heridas en carne viva que nunca sanaron adecuadamente.

Quizás ahora podría hacerlo. Nuestra guerra cayó en un punto muerto. Un estancamiento de la tensión. Unirse a los reinos finalmente podría poner fin a todo eso y hacer que ambos reinos sean más fuertes que antes.

Suponiendo que nuestras familias se llevaran lo suficiente como para firmar papeles y llevar el sello matrimonial. Y suponiendo que mi padre no encontrara lo primero que le desagradara y arrojara a Eirikur y su familia a las mazmorras, aprovechando la ventaja para ganar la guerra.

Pero no podía permitir que eso sucediera. Cumplí mi palabra. Mi padre era un poco más… engañoso. Muy protector conmigo.

No me sorprendería. Un guardia me regaló una flor por mi cumpleaños un año y mi padre reclamó confraternización y lo arrojó al calabozo por la noche antes de transferirlo a la señoría de mi primo al otro lado del bosque.

La reacción exagerada siempre estuvo sobre la mesa cuando el negocio de mi padre me concernía. Mi madre, en cambio, era la más lógica de las dos. Estaba feliz de que ella la tuviera para equilibrarlo.

Al menos si un granjero me sonriera, mi padre no haría que lo arrestaran cuando mi madre estaba con él.

Sólo necesitaba darse cuenta de que ahora yo era una mujer y no un premio de cristal. Me casaría y sería reina. Y eventualmente tendría el próximo heredero después de mi hermanito.

Hablando de…

Un niño de diez años pasó a mi lado y me acomodó la bata antes de sumergirse en un arbusto en el patio principal. ¿Qué estaba haciendo en nombre de Cernunnos?

El guardia al lado de los escalones le dio al arbusto una mirada extraña, pero lo ignoró. Mi hermano siempre estaba haciendo travesuras.

"Lorcan", susurré, acercándome al arbusto retumbante. "¿Qué estás haciendo ahí?"

Su cabeza asomó entre la fauna y miró fijamente. "¡No viste nada!" Desapareció nuevamente entre la vegetación.

Lo que sea. No tengo la capacidad de involucrarme en el juego que estaba jugando esta vez. Como si fuera una señal, numerosos niños llegaron corriendo por el salón principal, sosteniendo arcos y flechas de juguete, uno tenía una espada de madera.

El que tenía la espada de madera se acercó a mí, blandiendola y preguntando con acento norteño: “Sí, muchacha. ¿Has visto al que... se llama... Lorcan? Traidor de dioses. ¡El ocultador de monstruos!

Una pequeña sonrisa se dibujó en un costado de mi boca mientras seguía el juego: “¿El Poderoso Lorcan? No puedo decir que lo haya visto”. Lentamente caminé hacia el grupo de chicos, haciéndome parecer más grande de lo que era. Jadeé, presionando el dorso de mi mano contra mi frente. "¡Excepto por el Salón de las Sombras!"

Todos los chicos jadearon, mirándose unos a otros y susurrando: "¿Es esa... la sala de trofeos?"

Asentí y el que tenía la espada de madera declaró: "¡Al Salón de las Sombras!" y salió corriendo, riendo y gritando por los pasillos hacia la sala de trofeos.

Lorcan saltó del arbusto. "¡Gracias hermanita! ¡Te debo!" Y volvió a salir corriendo.

Poniendo los ojos en blanco, me di la vuelta para acercarme a la barandilla del balcón y mirar el bosque. Todavía verde. Las hojas no caerían hasta después del Baile de Otoño, que marcaba el Solsticio.

A lo lejos podía ver la luz de la ciudad y oír el distante zumbido de la industria.

"Escuché la noticia", escuché decir a Dot mientras se unía a mí al costado del balcón. "Tu mamá se está volviendo absolutamente loca por los preparativos de la boda".

Me reí, mirando por encima del hombro a mi amigo. Éramos amigas desde que éramos niñas y ella era hija de la sirvienta de mi mamá. Pero realmente nos hicimos amigos cuando nos encontramos la primera vez que ambos salimos a hurtadillas del castillo.

Fue un recuerdo mío divertido y entrañable.

Su túnica no era tan ornamentada como la mía, pero reflejaba su estatus como miembro del castillo. "No me sorprende. Ella ha estado esperando con ansias mi boda desde que cumplí la mayoría de edad”.

“¿Qué pasa con tu papá? ¿Cómo lo está tomando?

Arqueé una ceja y sus mejillas se sonrojaron. Ella sabía la respuesta a eso. Sus ojos oscuros brillaron con comprensión, reflejándose maravillosamente en su tez color melocotón. El cabello negro caía en cascada por su rostro, trenzado hacia atrás en simples nudos, sin puños ni hilos en su cabello como el mío.

"Bien. Bien." Hizo una pausa y me dio un codazo en el hombro. "¿Y tú? ¿Qué opinas de todo este arreglo?

“Me casaría con un ogro para detener esta guerra, Dot. Al menos es un hombre en edad de beber. Ese es mi único requisito”, respondí con indiferencia.

Ella frunció los labios. “Lo estás tomando bien. Esperaba que discutieras. Haz un ataque o algo así.

"Yo elijo mis batallas, Dot". Solté un suspiro pesado, apoyándome en la barandilla. “Y además, este compromiso me quita mucho estrés”.

"¿Cómo es eso?"

“Ahora no necesito lidiar con la presión de encontrar un marido. No trato con mi padre rechazando su bendición. Y mejor aún, no tengo que renunciar a mis estudios para que me hagan desfilar por las ciudades ante varios Lores cuando soy... —Levanté los dedos entre comillas—... demasiado viejo para ser deseable.

Mi amigo asintió y se dio la vuelta para ver las cosas desde mi perspectiva. "Olvidaste la presión de no ser compatible en la cama y no saberlo hasta que ya... sellaste el trato".

Retrocedí. "¿Qué? No me importa el sexo, Dotty. No me interesa”.

“¿Has visto un elfo Myrkr?” Suspiró, apoyó los codos en la barandilla y miró con nostalgia el bosque.

Resoplé con un sonido muy poco femenino. "¿Tiene?"

“No, pero he oído cosas de los comerciantes ambulantes. Insaciable, Poppy. Complacientes insaciables, codiciosos y sexualmente desviados”, dijo con nostalgia. “Lo que daría por experimentar eso de primera mano”.

Poniendo los ojos en blanco, dije: “Ese eres tú. A mí, por otro lado, no podría importarme menos la compatibilidad. Lo único que importa es el lado político. Puedo lidiar con todos los demás factores”.

Ella agitó la mano con desdén. "Háblame después de tu noche de bodas y luego dime que no te importa".

Sentí que el color abandonaba mi cara. La verdad es que no lo había pensado mucho. Mi boca se abrió y se cerró mientras intentaba encontrar las palabras que decir. No le hice caso. "No importa."