Capítulo 5: Primeras miradas

Punto de vista de amapola

“¿Y ahora qué te he dicho sobre jugar en los arbustos de espino ámbar?” Reprendí a la niña en mi puesto, extrayendo otra espina incrustada en su bracito.

Ella me miró e hizo una mueca, con lágrimas en los ojos. Pobre cosita. "Lo siento, princesa Poppy".

Mi corazón se apretó y le unté el brazo con un ungüento adormecedor. “No me pidas disculpas. Odio verte lastimándote. ¿Para qué necesitabas los pétalos de ámbar, Elewyn?

“Mi mamá está enferma otra vez. Quería ayudarla a sentirse mejor”, murmuró la niña abatida. "Pero no pude conseguir ninguno".

Me limpié las manos en el delantal y me incliné a su nivel, susurrando: “Tenemos algunos en el gabinete. Estarse quieto."

Los ojos de la niña brillaron cuando tomé un poco de medicina del gabinete y le llevé un pequeño frasco para que se lo llevara a casa.

Se lo puse en sus manitas, escondiéndolo de miradas indiscretas, y le dije: “Ahora, no quiero verte cavando en esos arbustos otra vez. Ellos muerden. Si tu mamá vuelve a enfermarse, dile que venga a verme”.

Ella me sonrió y saltó de la mesa. "¡Oh! ¡Gracias! ¡Gracias!" Luego salió corriendo por las puertas, corriendo tan rápido como podían sus cortas piernas.

Una sensación cálida llenó mi pecho cuando uno de los médicos apretó mi hombro para animarme. Le ofrecí una sonrisa a la otra mujer y seguí viendo al siguiente paciente.

No tuve que trabajar en la clínica. Me gustaba retribuir y trabajar duro para escuchar sus necesidades.

Entonces, entre mis estudios, ayudé en la clínica. Leerle a niños enfermos, coser heridas menores y ensuciarme las manos mientras cuidaba de primera mano a los soldados que regresaban de la guerra. Sólo ver a tanta gente regresar a casa después de tanto tiempo hizo que este compromiso valiera la pena.

Y luego, a veces, trabajaba bajo los palos de los gladiadores para coser a los luchadores. A los luchadores les encantó eso, se turnaban para coquetear conmigo mientras mis guardias los pasaban por alto. Uno de los luchadores frecuentes, Patrick, intentó cortejarme una vez.

Eso no terminó bien. Y ahora cuando trabajaba allí tenía que estar pendiente de él, difundiendo constantemente rumores falsos sobre mí. Si fuera más joven, más suave, me molestaría. pero cual es el punto?

Si dejo que me golpeen palabras escasas, ¿qué clase de gobernante podría ser? No, tenía que ser duro como un clavo y al mismo tiempo ser piadoso y amable con aquellos que me importaban. Abría las cocinas del palacio todas las semanas para alimentar a los menos afortunados, algo por lo que realmente tuve que molestar a mi padre.

Afortunadamente, puedo ser bastante persuasivo. Le acabo de decir que una clase común alimentada es una clase común leal. Lo cual es cierto, pero no fue por eso que lo hice.

La verdad es que amaba mi reino y quería compartirlo de la mejor manera posible. La gente me vio y eso significó que podían identificarse conmigo. Esa personalidad era algo de lo que carecía la mayoría de la realeza. Incluso mis padres. Aunque lo disfrutaba, mi padre, por otro lado, odiaba mis actividades extracurriculares. Se ha quejado conmigo numerosas veces de que no debería estar fuera de los muros del palacio. Pero a estas alturas ya debería saber que sus objetos no me impedirían hacer algo que quisiera.

Fue su culpa que me volviera tan independiente. Yo era la hija de mi padre.

La semana pasada había pasado relativamente rápido. Me habría olvidado por completo del compromiso si Dot no hubiera estado contando los días para mí. O si mi madre no hubiera irrumpido en mi habitación cada dos días para preguntarme de qué color hacer los tapices.

No me importaban los tapices.

No me importaban los arreglos florales ni la comida.

Ni siquiera me importaba Eirikur.

Pero parece que todos los demás lo hicieron. De hecho, incluso en la clínica se había enterado de mi compromiso, y los niños y los médicos se habían encargado de burlarse de mí al respecto.

"¿Lo amas? ¿Amas al Príncipe de las Tinieblas? me preguntaban los niños.

A lo que siempre respondía: “Quizás algún día, pero primero necesito conocerlo”.

Mis guardias incluso me preguntarían al respecto. Los grandes y corpulentos Elfos Aliso me preguntaron si ya había encontrado un vestido mientras me acompañaban fuera del palacio.

Ridículo.

Todos los demás estaban más interesados en mi boda que yo.

Bueno, excepto mi padre, que se puso de mal humor todo el tiempo. Quejarse a puerta cerrada de que su hija se había casado con alguien que no era lo suficientemente bueno para ella. Tuve que luchar contra poner los ojos en blanco. Ni siquiera habíamos conocido a Eirikur todavía. Estaba siendo dramático.

Me salí de la cabeza el tiempo suficiente para arreglar un terrible accidente en la cocina cuando Dot irrumpió en la clínica. "¡Amapola!"

Corté el hilo restante y le entregué a mi paciente un pequeño frasco de ungüento curativo antes de enviarlo a su camino. Mi delantal estaba manchado de sangre, pero era un día de trabajo normal. La sangre no me molestó.

Por encima de mi hombro, Dotty estaba sonrojada, con las suaves y redondas mejillas pintadas de rojo sobre su tono de piel color melocotón. "¿Sí?" Yo pregunté. "Estoy en medio de algo". Me limpié las manos en el delantal, limpiando mi estación para prepararme para la próxima lesión.

Mis guardias estaban susurrando entre ellos, con los ojos muy abiertos al darse cuenta de algo. Arqueé una ceja, desconcertada de por qué de repente todos parecían tan apresurados.

"¡Él está aquí!" Dot jadeó, doblándose y abanicándose.

"¿Qué?" Pregunté antes de mirar a la pared del fondo, preguntándome qué hora era. Ciertamente, los Myrkrson no habían llegado tan temprano.

“Están aquí solicitando una audiencia con usted. Llegas tarde”, dijo Dot entre respiraciones. "Necesitamos vestirte, bañarte y..."

"Dot", la interrumpí antes de que pudiera reventar un vaso sanguíneo. "Cálmate. Ya voy, vámonos”. Me volví hacia el médico principal con el que había estado trabajando toda la mañana. "Lo siento, Beatrice, sé que prometí que estaría aquí todo el día..."

"Ve, niña", me instó, agitando una mano hacia mí. "No te preocupes por nosotros".

Asentí y le hice una cortés reverencia cuando Dot casi me arranca el brazo cuando me arrastró fuera de la clínica. Mis tres guardias nos seguían, siempre atentos al peligro.

Cuanto más me acercaba al salón de banquetes, más emoción brotaba de mi estómago. Esto realmente estaba sucediendo.

Mis dedos comenzaron a sentir un hormigueo y mi estómago se revolvió. Mi boca se volvió inusualmente seca, un extraño nerviosismo que nunca antes había experimentado cuando Dot me llevó directamente a mi habitación para quitarme la bata y el delantal manchados de sangre.

"No hay tiempo para bañarse, así que vamos a cambiarte", declaró Dot, girándose hacia las otras doncellas. “¡Ve, recoge los polvos y los perfumes! ¡Ahora!"

Me estreché la mano. "No. Eso no es necesario. No voy a arreglarme para esto”. Mi voz tembló cuando hablé demasiado rápido.

¿Por qué me temblaban las manos?

¿Qué me estaba pasando?

¿Por qué me sentí tan nervioso?

“Por supuesto que te arreglarás. ¡Vas a conocer a tu prometido! Entonces Dot se dio cuenta. “¿Estás bien, Poppy?”

Por primera vez desde que escuché la noticia, quise huir. "Creo... que estoy nervioso".

Dot parpadeó. "Nunca estás nervioso".

Desde que éramos niños, tuve esa extraña habilidad de hablar con claridad ante la incertidumbre. Nunca perdí el sentido ni el control sobre mi cuerpo. "Lo sé", murmuré, sintiendo calor debajo del cuello. Dot me sentó en el diván mientras mis rodillas temblaban. “Sírvele un poco de agua a la princesa”, le gritó a un sirviente que al instante me trajo un vaso lleno.

Tomé pequeños sorbos y el agua me rascó la garganta cuando debería haberla calmado. Qué sensación tan peculiar. “¿Por qué mi corazón late tan rápido?” Pregunté, principalmente a mí mismo, colocando una mano sobre mi pecho para compensar la pesadez que se asentaba allí.

¿Estaba entrando en pánico? ¿Es así como se siente un ataque de pánico?

Dot colocó sus manos sobre mis hombros, levantando mi mirada para encontrarme con sus familiares y cálidos ojos. “Vas a estar bien, Poppy. Simplemente estás teniendo una reacción tardía”.

Tragué espesamente. “No entiendo por qué estoy teniendo una reacción en absoluto. Esto es ridículo."

"Hablas muy en serio". Ella suspiró. "Se te permite tener un corazón que funcione, ¿sabes?"

Fruncí el ceño, no me gustaba cómo actuaba mi cuerpo. Odiaba sentirme así fuera de control. "Bueno, no puedo conocer a los Myrkrson así, ¿verdad?" Resoplé. "Cancelalo. Di que no me siento bien”.

Dotty se burló de repente cuando todas las demás doncellas procedieron a mirarla fijamente. Mis ojos se dirigieron hacia ella. "No puedo cancelarlo porque tienes un caso de mariposas".

Mi pecho subía y bajaba rápidamente con cada golpe de mi corazón contra mis costillas. Quería cancelarlo. Regresé corriendo a la clínica donde todo me resultaba familiar y conocía todas las variables. Pero ella tenía razón. Estaba siendo absurdo.

“Respira, amapola. Solo respira”, instó Dot mientras respiraba profundamente, modelándolo como yo solía hacer con ella cuando estaba abrumada.

Seguí su ejemplo y respiré profundamente unas cuantas veces. "Bueno. Terminemos con esto."

Mi amiga me dio una amplia sonrisa mientras miraba a mis doncellas, sosteniendo mis prendas, mis polvos y todo tipo de cosas con volantes que se esperaba que usara para los invitados reales. Terminé mi vaso de agua y me levanté.

Mis rodillas todavía temblaban, pero nunca había dejado que otras apariencias me afectaran así. No iba a empezar ahora. Prometido o no.

Mi corazón golpeó contra mis costillas mientras otras preguntas surgían de lo más recóndito de mi mente.

¿Y si Eirikur fuera guapo? ¿O encantador? ¿Perdería todo el sentido común en el momento en que dijera mi nombre?

Nunca había sucedido antes, pero nunca antes me había sentido tan nervioso tampoco.

Sabía lo que estaba en juego con esto. Por los dioses, realmente esperaba no haber quedado en ridículo.

La sequedad volvió a cubrir mi lengua cuando mis doncellas me quitaron la ropa y me pusieron una extravagante túnica verde sobre la cabeza, decoraron mis muñecas con brazaletes de oro y colgaron aretes con joyas de mis lóbulos de las orejas.

Mi cabello estaba trenzado con puños y enrollado alrededor de mi cabeza.

Me limpiaron las manchas de sangre de las manos y de la cara, empolvándome para quitarme el brillo de un duro día de trabajo.

Cuando terminaron, me llevaron al salón de banquetes donde estaban reunidos los Myrkrson, probablemente teniendo una audiencia con mis padres mientras me esperaban. Apreté mis manos en puños para calmar mis temblores, negándome a ceder a los nervios.

El destino del reino depende de este compromiso. No iba a arruinarlo.

Noté a algunos Elfos Myrkr parados afuera del salón de banquetes, probablemente sirvientes por su vestimenta y la forma en que conversaban con los guardias de Alder. Pero había un hombre afuera con ellos, charlando cómodamente.

Cabello oscuro corto, a diferencia de los otros Elfos Myrkr que tenían el suyo largo y atado en trenzas increíblemente detalladas. Sus ojos parecían cambiar entre diferentes colores. De morado a amarillo y de nuevo a morado.

Nunca antes había visto elfos como ellos. Piel de tono frío en el espectro entre plateado y lila. Rasgos nítidos. Ojos rígidos. De repente me encontré con más ganas de ver a Eirikur y de preguntarme dónde había caído.

Dot se puso rígida a mi lado y miré a mi lado para ver sus mejillas adquirir varios tonos de rosa. Llevaba una gruesa espada que parecía más grande de lo que su cuerpo debería ser capaz de llevar, pero no pareció tener ninguna dificultad cuando se hizo a un lado, indicando a los otros guardias que nos abrieran la puerta.

Podía sentir sus ojos analizándome como si me estuviera evaluando. Mis doncellas se pararon frente a mí, mis guardias detrás de mí cuando se abrieron las puertas dobles, revelando a seis Elfos Myrkr con túnicas costosas. Voy a asumir al rey, a la reina y a sus cuatro hijos.

¿Pero cuál era Eirikur?

Mi padre estaba sentado en la cabecera de la mesa como si estuviera en una conversación muy irritante. Me miró y se levantó. La otra familia siguió su ejemplo. Mi padre pareció aliviado de que hubiera aparecido.

“Pido disculpas por el retraso”, ofrecí al rey y a la reina de Myrkr, haciendo una reverencia de respeto.

La mujer, muy ágil y esbelta con cabello rubio plateado, me asintió agradablemente. “No hay necesidad de disculparse”, comenzó con un marcado acento norteño. “Llegamos antes de lo esperado”.

“Esta es mi hija, Penélope”, dijo mi padre, haciéndome un gesto mientras presentaba al Rey y la Reina Myrkr como Thurston e Yrsa.

Miré al otro lado de la mesa a sus cuatro hijos. Algunos eran musculosos y de pelo oscuro como su padre. Algunos eran más delgados y tenían ojos violetas como su madre. Todos ellos me estaban prestando su atención. Sonrisas de dientes blancos mientras miraban desde la mesa al único elfo que seguía sentado, comiendo una baya verde y redonda con el desinterés escrito claramente en su rostro. Ni siquiera me estaba mirando. Sin mostrar el más mínimo sentido de decencia que el resto de su familia.

Ese era Eirikur.

Lo sabía en mis huesos.

Tenía rasgos increíblemente nítidos y una fuerza esbelta pero definida en su cuerpo. Tenía el pelo rubio plateado afeitado hacia un lado, recogido en nudos y trenzas que parecían demasiado complejas para sus grandes manos. Sus orejas estaban perforadas varias veces y adornadas con puños, tachuelas y una cadena que colgaba sobre ellas.

Su piel parecía la personificación de las nubes de tormenta. Gris con un ligero tono lavanda, como si pudiera evocar la lluvia.

Uno de sus hermanos le dio un fuerte codazo en las costillas, él hizo un sonido de descontento y giró su atención hacia mí. Al instante, sus ojos me llamaron la atención. Del mismo color que el té de azafrán, casi brillando por lo marcadamente amarillos que parecían contra su tez.

Y queridos dioses, supe que estaba en problemas cuando mis manos comenzaron a temblar de nuevo mientras me sentaba al lado de mi padre y los ojos de Eirikur me siguieron, analizándome tal como lo hizo el elfo afuera de la habitación.

Mi corazón se aceleró mientras los nervios me bombardeaban y me obligué a mantener el contacto visual a pesar de lo mucho que deseaba acurrucarme y esconderme.