Kabanata 81: Pagtahak sa Daan ng Pag-asaPagbiyahe ni Emma at Mia papuntang ManilaMataas ang araw, at ramdam ni Emma ang bigat ng kanyang mga mata. Tatlong oras na silang bumabaybay sa kalsadang patungong Tacloban at ang init ng panahon ay nagsisimula nang magpatulo ng pawis sa kanyang noo. Nasa tabi niya si Mia, na tahimik na nakatingin sa kalsada, habang ang mga alalahanin ni Emma ay patuloy na gumugulo sa kanyang isipan."Anong mangyayari pagdating natin sa Manila?" tanong ni Mia na nakikita ang pag-aalala sa mukha ng kaibigan."Ayoko nang mag-isip, Mia," sagot ni Emma, ang boses ay may halong pagod at pagkabahala. "Ang alam ko lang, kailangan ko siyang makita. Hindi ko kayang mawalan ng anak ko."Hindi mapigilan ni Emma ang pagdaloy ng luha sa kanyang mata. Hindi na rin niya kayang balikan ang lahat ng nangyari sa kanilang buhay. Ang matamis na mga alaala ng anak na si Amara, ang buhay nila ng magkasama, ay parang napaka-layo na. Min
KABANATA 82âWalang IbaâHuminto ang taxi sa harap ng isang modernong condominium sa Maynila. Mataas, elegante, at tahimik sa labasâtila walang bakas ng unos na sumalubong sa damdamin ni Emma. Hawak niya ang overnight bag, at sa ilalim ng mga matang mapungay mula sa puyat at pagod, ay naroon ang matinding kaba.Mula Sogod hanggang Tacloban, saka lipad patungong Maynilaâhindi man ganoon kahaba ang oras, pakiramdam niyaây buong buhay niya ang pinagdaanan para lang makarating dito.Tumigil siya sa harap ng entrance, luminga sandali, saka dinial ang numero ni Chase.âMalapit na ako,â mahina niyang sabi.Sa kabilang linya, sagot ni Chase, mababa at buo ang tinig. âDito lang ako. At sana, ako na lang⊠wala nang iba.âPag-akyat niya, sinalubong siya ng guard at dinala sa unit. Bukas ang pinto. Nakatayo si Chase sa bungadânaka-itim na shirt, gray na pantalon, at may mga matang tila ilang araw nang walang tulog. Nang magtagp
Kabanata 1"FINAL NOTICE."Napanganga si Emma Sinclair habang nakatitig sa dokumentong hawak niya. Para itong matalim na kutsilyong tumarak sa kanyang dibdib.-----Final notice.Ibig sabihin, kung hindi siya makakabayad sa loob ng tatlumpung araw, tuluyan na siyang mawawalan ng bahayâang tanging naiwan ng kanyang pamilya.Napasinghap siya, at parang biglang lumabo ang kanyang paningin. Inulit niyang basahin ang dokumento, pilit na naghahanap ng kahit anong loophole. Baka naman may mali lang siya ng intindi. Baka may paraan pa para makaligtas siya rito.Ngunit malinaw ang nakasulat:â "We regret to inform you that due to your failure to settle the remaining balance, the property located at Lot 23, Greenfield Subdivision, Quezon City, will be foreclosed within thirty (30) days."Kasunod nito ang detalyeng naglalaman ng eksaktong halaga ng pagkakautang niyaâisang halagang imposibleng bayaran niya sa
KABANATA 29:00 AM - Donovan EnterprisesAng malamig na simoy ng hangin mula sa air conditioning ay dumampi sa balat ni Emma nang pumasok siya sa magarang lobby ng Donovan Enterprises. Mula sa makintab na marmol na sahig hanggang sa modernong chandeliers, lahat ay sumisigaw ng yaman at kapangyarihan.Huminga siya nang malalim at hinigpitan ang hawak sa kanyang folder na naglalaman ng resume at portfolio niya bilang matchmaker. Ito ang pinakamalaking oportunidad sa kanyang career, at hindi niya kayang palampasin ito.Dumiretso siya sa receptionist na naka-blazer at mukhang sanay makaharap ang mga high-profile clients."Good morning, Iâm Emma Sinclair. I have an interview for the matchmaking position."Ngumiti ang receptionist, ngunit halata ang professionalism sa kanyang kilos. âPlease take a seat, Miss Sinclair. Someone will call you shortly.âUmupo siya sa waiting area at pinilit na pakalmahin ang kaba sa kanyang dibdib
Kabanata 3 â Ang Hamon ng Isang CEONalugmok si Emma, Pero Hindi SumusukoMatapos ang gabing iyon, parang pinagsakluban ng langit at lupa si Emma. Hindi niya maintindihan ang sariliâpaano siya napunta sa ganoong sitwasyon? Isang gabing puno ng init at misteryo, ngunit ang iniwan sa kanya ay panibagong bigat sa puso."Bakit ko hinayaan mangyari iyon?" paulit-ulit niyang tanong sa sarili habang nakaupo sa maliit niyang sala. Ang kanyang tahanan, na dating nagbibigay sa kanya ng kapanatagan, ngayon ay tila naging kulungan ng kanyang pagsisisi. Ang lalaking hindi niya man lang nakilala, isang estranghero, ang unang kumuha ng kanyang puriâisang bagay na iniisip niyang maibibigay lamang niya sa lalaking tunay niyang mamahalin.Ngunit wala nang oras para malugmok sa pagsisisi. Kailangan niyang bumangon at kumilos. Kung hindi, tuluyan siyang mawawalan ng tahanan.Sa kabila ng pagod at emosyonal na bigat, napagdesisyunan niyang bumalik sa Donovan
Kabanata 4 â Ang Laro ni ChasePagkatapos ng TawagPagkatapos ng tawag mula kay Chase, hindi mapakali si Emma. Hindi siya sigurado kung dapat ba siyang matuwa o mas lalong kabahan. Binigyan siya ng isa pang pagkakataon, pero hindi siya maaaring magkamali.Nakapangalumbaba siya habang nakaupo sa isang coffee shop, nakatitig sa listahan ng mga babaeng dapat niyang i-recruit. Isa-isa niyang tinignan ang kanilang profilesâmatatalino, magaganda, may matagumpay na kareraâpero wala pa rin siyang kasiguraduhan kung alin sa kanila ang papasa kay Chase."Ano ba talaga ang gusto ng lalaking âyun?" Napabuntong-hininga siya.Habang abala sa pag-iisip, biglang tumunog ang kanyang cellphone. Napakunot-noo siya nang makita ang pangalan ng tumatawagâMia Santos, ang matalik niyang kaibigan."Hello?" sagot niya."Girl, nasaan ka? Parang ang tagal mong hindi nagpaparamdam!" sagot ng masiglang boses ni Mia sa kabilang linya.Napangi
KABANATA 5 â ALOKMinsan, ang solusyon sa pinakamalaking problema mo ay ang taong hindi mo inaasahang magiging bahagi ng buhay mo.---Pagkatapos ng tawag mula sa kanyang lolo, nanatiling tahimik si Chase habang nakatitig kay Emma. Maraming bagay ang tumatakbo sa kanyang isipanâang presyon mula sa kanyang pamilya, ang pangangailangan niyang maghanap ng asawa upang mapanatili ang kanyang posisyon sa kumpanya, at ang hindi maipaliwanag na koneksyon niya kay Emma.Ngunit higit sa lahat, may isang tanong na hindi niya mawaglit sa isipan. Bakit siya?Marami nang babaeng ipinakilala sa kanya. Marami ang nagkandarapa para makuha ang kanyang atensyon. Pero wala ni isa sa kanila ang nagbigay sa kanya ng ganitong kakaibang hamon. Si Emma lang.At ngayon, narito siya, kaharap ito, pinagmamasdan ang tila magkahalong pagtataka at kaba sa kanyang mga mata.Tahimik si Emma, pero halata sa kanyang mukha ang pagkalito. May kung
Kabanata 6 LABAN KUNG LABAN "Minsan, ang mga desisyong iniiwasan mo ang siyang magpapabago sa buhay moâisang desisyong hindi mo kayang takasan."---Nanatiling tahimik si Emma habang nakatitig sa lalaking nasa harapan niya. Ang huling sinabi ni Chase ay patuloy na umaalingawngaw sa kanyang isipan."Hindi mo ako matatanggihan."Napakuyom siya ng kamao. Sino ba ang lalaking ito para magsalita nang ganoon? Para bang hawak nito ang buong mundo at wala siyang ibang pagpipilian kundi sumunod.Humugot siya ng malalim na hininga, pilit pinakakalma ang sarili. Pero hindi niya mapigilang balikan ang mga sinabi ni Chase."Kailangan kong magpakasal.""Ikaw ang tamang pagpipilian.""Walang komplikasyon. Wala tayong dapat maramdaman sa isaât isa."Mas lalo lang bumigat ang pakiramdam niya. Gusto niyang tumanggi. Gusto niyang sabihin kay Chase na hindi siya isang bagay na basta na lang pipiliin para sa isang kasu
KABANATA 82âWalang IbaâHuminto ang taxi sa harap ng isang modernong condominium sa Maynila. Mataas, elegante, at tahimik sa labasâtila walang bakas ng unos na sumalubong sa damdamin ni Emma. Hawak niya ang overnight bag, at sa ilalim ng mga matang mapungay mula sa puyat at pagod, ay naroon ang matinding kaba.Mula Sogod hanggang Tacloban, saka lipad patungong Maynilaâhindi man ganoon kahaba ang oras, pakiramdam niyaây buong buhay niya ang pinagdaanan para lang makarating dito.Tumigil siya sa harap ng entrance, luminga sandali, saka dinial ang numero ni Chase.âMalapit na ako,â mahina niyang sabi.Sa kabilang linya, sagot ni Chase, mababa at buo ang tinig. âDito lang ako. At sana, ako na lang⊠wala nang iba.âPag-akyat niya, sinalubong siya ng guard at dinala sa unit. Bukas ang pinto. Nakatayo si Chase sa bungadânaka-itim na shirt, gray na pantalon, at may mga matang tila ilang araw nang walang tulog. Nang magtagp
Kabanata 81: Pagtahak sa Daan ng Pag-asaPagbiyahe ni Emma at Mia papuntang ManilaMataas ang araw, at ramdam ni Emma ang bigat ng kanyang mga mata. Tatlong oras na silang bumabaybay sa kalsadang patungong Tacloban at ang init ng panahon ay nagsisimula nang magpatulo ng pawis sa kanyang noo. Nasa tabi niya si Mia, na tahimik na nakatingin sa kalsada, habang ang mga alalahanin ni Emma ay patuloy na gumugulo sa kanyang isipan."Anong mangyayari pagdating natin sa Manila?" tanong ni Mia na nakikita ang pag-aalala sa mukha ng kaibigan."Ayoko nang mag-isip, Mia," sagot ni Emma, ang boses ay may halong pagod at pagkabahala. "Ang alam ko lang, kailangan ko siyang makita. Hindi ko kayang mawalan ng anak ko."Hindi mapigilan ni Emma ang pagdaloy ng luha sa kanyang mata. Hindi na rin niya kayang balikan ang lahat ng nangyari sa kanilang buhay. Ang matamis na mga alaala ng anak na si Amara, ang buhay nila ng magkasama, ay parang napaka-layo na. Min
KABANATA 80: Ang Pagkawala ni AmaraTahimik ang gabi. May katahimikang tila nagbabadya ng isang bagay na hindi kanais-nais. Sa loob ng bahay na tinutuluyan nila Emma at Mia, mahimbing ang pagkakatulog ng lahat. Si Mia ay nasa kabilang kwarto, pagod sa buong araw na pagtitinda sa barbequehan. Si Emma naman ay nasa kabilang silid, mahigpit na yakap ang anak niyang si Amara.Sa sobrang dami ng iniisip ni Emmaâang posibilidad na kunin ni Chase ang anak niya, ang desisyong umalis patungong Cebu, ang kinabukasan nilang mag-inaâhindi na niya namalayang dinalaw na siya ng antok. Nakalimutan na rin niyang i-lock ang pinto ng kwarto, maging ang maliit na backdoor sa may kusina. Walang kaalam-alam si Emma, may isang aninong gumalaw sa dilim. Isa sa mga tauhan ni Chase ang unti-unting pumasok sa bahay gamit ang nakabukas na likurang pintuan. Sanay sa kilos, tahimik itong lumapit. Alam na niya ang eksaktong kwartoâalam niya kung sino ang kanyang pakay.P
KABANATA 79"Hindi Ka Na Makatatakas"Hindi binuksan ni Emma ang pinto kahit ilang ulit pang kumatok si Chase. Mahigpit niyang niyakap si Amara na nooây nakatingin sa kanya, tila ba nararamdaman ang kaba sa dibdib ng ina. Walang salitang namutawi sa kanyang mga labiâtanging ang mabigat na buntong-hininga lamang ang naririnig sa silid.Sa labas, si Chase ay nanatiling nakatayo. Ilang minuto. Ilang ulit pa ng pagkatok. Ngunit walang sagot.Napailing siya at napatingala sa langit. Malamig ang hangin. Gabi na. Pero wala siyang balak umalis.Sa wakas, bumalik siya sa kanyang sasakyan. Sa loob, isinandal niya ang ulo sa headrest, pinikit ang mga mata, pilit nilulunok ang sakit at inis."Sir, naka-book na po kayo sa hotel. Kami na pong bahala rito kina Maâam Emma," sabi ng kanyang tauhan sa telepono."Anong hotel?" malamig na sagot ni Chase."GV Hotel po. Malapit lang dito. Para makapagpahinga kayo."Ayaw man
KABANATA 78âPakiramdam ng PagkawalaâMabilis ang lakad ni Emma habang nililingon-lingon ang kanyang likuran. Hindi niya alam kung sinusundan siya ni Chase, pero ang tibok ng kanyang puso ay parang sinisigaw ang takot na baka kunin nito si Amara. Hindi pa siya handa. Hindi pa niya kayang ipaalam ang totoo. Lalo naât hindi niya alam kung ano ang magiging reaksyon ni Chase kapag nakumpirma niyang anak niya si Amara.Pagkarating niya sa bahay na tinutuluyan nila ni Miaâisang maliit ngunit maaliwalas na unit sa tabi ng eskuwelahan kung saan sila rin nagtitinda, dito sila nag stay kysa uuwe dun sa bahay ng tiyahin ni Mia my kalayuan kasiâdiretso siyang pumasok sa loob na para bang may humahabol sa kanya.Si Mia naman ay abala sa pag-aayos ng skewers sa maliit at lumalago nilang barbecuehan na nakatayo sa gilid ng kalsada. Agad niyang napansin ang pagmamadali ni Emma. Nilapitan niya ito, bitbit ang pangalawang tray ng inihaw.âUy, girl,â salubo
Kabanata 76 : "Lihim sa Likod ng Kalikasan"Dumaan ang ilang buwan at si Chase ay nakatanggap ng alok mula sa isang businessman na nagbenta ng lupa sa Southern Leyte. Hindi sana siya magiging interesado, ngunit nang malaman niya ang potensyal ng lugar para sa pagpapalawak ng kanyang negosyo, nagbago ang kanyang pananaw. Isang magandang oportunidad ang sumik sa harap niya.Dahil hindi siya makakapunta agad, inutusan ni Chase ang kanyang right-hand man na si Mike na pumunta sa lugar at makipag-usap sa nag-aalok ng lupa. Ang plano ni Chase ay suriin ang negosyo at makipag-ayos upang mapakinabangan ang pagkakataong ito.Pumunta si Mike sa Southern Leyte at nag-set ng meeting sa may-ari ng lupa. Nang makarating siya sa lugar, agad niyang napansin ang kagandahan ng tanawin at ang posibilidad ng pag-develop sa lugar. Ang may-ari ng lupa ay isang tahimik na tao, ngunit malinaw na may mga plano siyang nais isakatuparan sa lugar. Habang nakikipag-usap si Mike, nagin
Kabanata 77 " ANAK KO BA?" Southern Leyte.Mula sa sandaling nalaman ni Chase kung nasaan si Emma, hindi na siya nag-aksaya ng oras. Agad niyang tinawagan ang kanyang tauhan."Ihanda agad ang private jet. Pupunta ako ng Southern Leyte. Walang delay.""Yes, sir."Sunod niyang tinawagan si Arman, ang kanyang tapat na investigator.âArman, siguraduhing hindi siya mawawala sa paningin nâyo. I-monitor nâyo bawat galaw niya hanggang makarating ako.ââNoted, boss. Sa ngayon, nasa may park sila malapit sa port. Kasama niya ang isang bata. Wala namang ibang tao sa paligid.âChase didnât waste a second. Kaagad siyang lumipad mula Maynila patungong Tacloban gamit ang private jet. Paglapag niya sa airport, mabilis siyang sinalubong ng kanyang SUV. Mabilis ang takbo ng sasakyan, halos lumipad sa kalsada habang tinatahak ang daan patungong Sogod.Tatlong oras lang, at narating na niya ang bayan.Bumaba siya
Kabanata 75: âAsawang Walang AsawaâTahimik ang gabi. Sa isang condo unit sa Taguig, nakaupo si Victoria sa gilid ng kama, suot pa rin ang wedding dress niya. Ang mamahaling tela ng gown ay tila isang bigat sa kanya, isang pabigat na hindi kayang itago ng lahat ng palamuti at magagarbong detalye. Kasal na siya, oo. Pero mag-isa siya.Tinitigan niya ang phone sa kamay. Walang tawag, walang mensahe mula kay Chase. Wala man lang "kumusta" o kahit isang simpleng "asawa na kita." Parang may kumakalabit sa dibdib niya, unti-unting nagiging masikip habang tinitingnan ang paligidâmalinis, maganda, pero hindi tahanan.Tumayo siya, humawak sa gilid ng salamin, at tinignan ang sarili. May make-up pa, makintab ang buhok, ngunit sa mga mata niya, wala ni katiting na saya. Isa siyang babaeng walang lugar sa mundong ito. Isa siyang reyna⊠na walang kaharian."Hindi pwedeng ganito lang 'to," bulong niya. "Ako si Victoria Alcantara. Ako ang asawa ni Chase Don
Kabanata 74: "Kasalang Walang Puso"Ang venue ng kasal ay puno ng puting bulaklak, gintoât puting dekorasyon, at engrandeng tugtugin. Ang bawat bisitaây nakangiti, akala moây isang perpektong kasalan ang magaganap. Pero sa gitna ng engrandeng selebrasyon, may isang kaluluwang pinipigil ang galit, naghahanap ng hangin sa gitna ng pekeng kasiyahan.Si Chase Donovan.Nakatayo siya sa gilid, suot ang itim na tuxedo na tila tanikala. Pinagmamasdan niya ang mga taong abala sa pag-aayos ng huling detalye ng kasal. Ilang sandali paây lumapit si Victoria Alcantara, suot ang isang designer gown, abot-tainga ang ngiti, tila isang prinsesa sa panaginip. Pero sa paningin ni Chase, isa siyang mandaraya na dapat lang itapon sa bangungot.âChase,â malambing ang boses ni Victoria habang hinawakan ang braso niya. âAng gwapo mo ngayon.âAgad umatras si Chase, nanlilisik ang mga mata. ââWag kang lapit nang lapit saâkin, V,â mariin niyang sabi, boses niy