“ANONG oras niyo ba ako dadaanan mamaya?”
Nagkatinginan si Andrea at Laura. Makikisakay lang si Asia sa mga ito dahil wala ang Kuya Daryl niya. Ayaw naman niyang magpahatid sa mga tauhan ng Daddy niya dahil nagmumukha siyang anak ng Presidente. Lahat ng mga ito magfo-formation sa magkabilaang gilid ng dadaanan niya. Kulang na lang kaya red carpet ang dadaanan niya minsan. Masyadong nakaka agaw pansin.
“Um, before 8?” Si Andrea ang sumagot.
“Okay. Bye!” aniya.
Magkasama ang ito sa bahay kaya iisa lang ang inuuwian ng mga ito. At minsan, iisa lang din ang gamit na sasakyan ng mga ito at si Andrea ang nagmamaneho.
“Uuwi ho ba tayo, Ma’am?” Tumango siya sa bodyguard niya nang lapitan siya nito. Agad namang nagsalita ito sa kabilang linya at sinabing palabas na siya ng campus.
Pagdating niya sa bahay nila ay nadatnan niya ang Mommy niya na nagluluto ng dinner nila. May mga kasambahay naman pero pagdating sa pagkain nila, ito ang nagluluto. Maliban na lang kapag masama ang pakiramdam nito.
“Balita ko kay Laura, anak, ngayong gabi ang party niyo?”
“Yes, Mom.” Tamad na naupo siya sa upuan sa may kusina nila.
“O, ano pang hinihintay mo? Maligo ka na at tatawagan ko ang salon para magpadala ngayon—”
“Mom, wala naman akong ka-date kaya hindi naman kailangan ng magarbo. Lipstick and powder are fine.”
“No! Anak kita kaya hindi ka pwedeng pumunta ng party na ganon lang ang ayos. Actually, papunta na sila kaya magpahinga ka na sa silid mo pagkatapos maligo. Tatawagin na lang kita mamaya kapag dumating na sila. Alright?”
“No need na nga, Mom. Hindi naman kasi si Astin ang ka-date ko.” Kita niyang natigilan ang ina.
“A-anak, alam mo namang hindi ka gusto ni Astin. Kaya bakit mo pa pinipilit ang sarili mo sa kanya?”
“Why not, Mom? Hindi naman siya gusto ni Laura, a. Kaya wala siyang aasahan.”
Umiling ang ina. “Ewan ko anak kung nakikita mo pero may spark si Laura at Astin. Malay mo, magising na lang si Laura na nagkakagusto na kay Astin.”
Napahilot si Asia sa noon. “Anak niyo ako, Mom. Hello?”
“Asia, anak. Kung magmahal ang mga Hernandez, isa lang. Kaya hindi mo dapat pinipilit ang sarili mo sa kanya. Yes, minahal ako noon ni Kent, pero hindi gaya ng kay Kendra. True love ang meron sila. At ang nakikita ko sa mga mata ni Astin? Gaya nang nakita ko kay Kent noon. Kaya kung ako sa ‘yo, ibaling mo na lang sa iba, anak, habang maaga pa.”
Sa narinig, tumayo si Asia at iniwan ang ina. Hanggang ngayon, nasasaktan siya para sa ina kapag naalala ang kuwento nito at ng ama ni Astin. Pero hindi niya magawang magalit sa ina ni Astin, dahil kung nagkatuluyan ang dalawa, wala siya ngayon. Wala rin ang Kuya niya na mahal na mahal siya. At hindi niya rin sana Daddy niya si Jaylord— ang ama na tinuturing siyang prinsesa nito. Pero meron kasi sa part ng puso niya na parang sinasabing baka sa kanilang generation, matuloy na ang naudlot noon.
Hindi na kumontra si Asia, inayusan siya ng mga taga-salon na pinatawag ng ina. Masasabi niyang ina nga talaga niya ito, gandang-ganda na naman sa kanya.
Saktong tumayo siya nang may bumusina sa labas. Agad na nilabas iyon ng kasambahay nila. Ini-expect niya ang mga kaibigan na iyon.
Napalis ang ngiti niya matapos ang dalawang shot ng photographer na pinatawag din ng ina nang mapagsino ang kasama ng kasambahay nila. Si Callen Dominic Moore lang naman.
“A-anong ginagawa mo rito?” Hindi niya pinahalata ang inis dahil nasa tabi niya ang ina.
Imbes na sagutin si Asia, matagal na tinitigan siya ni Callen. Hinagod din nito ang kabuohan niya. Ewan niya kung nakikita ng mga naroon kung paano siya tingnan ng binata.
“Callen,” mahinang tawag niya na ikinabalik nito sa kanila.
“O-oh. H-hi.” Dumiretso si Callen sa ina para bumati at magmano. “Good evening po, Mrs. Del Franco.”
Nakangiting nakipagbeso ang ina dito. “Tita na lang, Callen. Masyado ka namang pormal.”
“S-sige po, Tita na lang po.” Tumingin sa kanya si Callen at ngumiti. “Nauna na sila Laura at Andrea kasama si Astin. Kaya ako na lang ang pinapunta ni Laura.”
Napataas ang kilay niya pero kanang bahagi para hindi makita ng ina.
“Okay.” Tumalikod siya at kinuha ang handbag. “Bye, Mom.”
“Good luck, anak.”
“Thanks, Mom.”
Sinabayan siya nito hanggang sa labas. Si Callen naman, sumunod na lang din.
“Mag-ingat sa pagmamaneho, hijo.”
“I will, Tita.” Kumaway pa ito bago pumunta sa kabilang side para pagbuksan si Asia ng pintuan. Pero hindi doon lumapit ang dalaga kung hindi sa likod.
Napangiwi si Callen nang makitang binuksan na ni Asia ang pintuan sa likuran. Pabagsak din nitong sinara iyon kaya napalapit ang ina nito at kumatok sa pintuan.
“Anak,” anito.
“Napalakas lang po, Mom. Sorry,” anito sa ina.
Pailing-iling na bumaling si Darlene kay Callen.
“Pagpasensyahan mo na ang anak ko, Callen.”
“It’s okay, Tita, sanay na ho ako,” nakangiting sagot ni Callen. “So.” Minuwestra pa ni Callen ang kamay sa sasakyan. Tumango naman ang ginang sa kanya kaya pumasok siya sa driver’s seat.
Pagkasara na pagkasara ng pintuan ng sasakyan ay nagsalita si Asia.
“Bakit ka naman pumayag na sunduin ako, huh? May mga bodyguard naman ako na pwedeng maghatid sa akin sa call,” anito kay Callen.
“Oh. I thought ayaw mong magpahatid sa kanila dahil hindi ka naman kamo anak ng Presidente.”
Nanliit ang mata ni Asia. “Paano mo naman nalaman ‘yan? Si Laura ba nagsabi, huh?”
Tumingin si Callen rear view ng salamin. “Kailangan ko bang ipaalala sa ‘yo na nandoon ako nang sabihin mo ‘yan sa mga bodyguards mo?”
Saglit na natigilan ang dalaga at pilit na inalala. Nang mahanap sa isipan niya ay kinibutan na lang niya ito ng labi. Pero nainis siya bigla dahil sumilay ang magandang ngiti sa labi nito. Tinuon na lang niya ang atensyon sa labas.
At sa loob ng ilang minutong biyahe, nagmukhang driver si Callen ni Asia. Pero balewala sa binata, ang mahalaga, napagsilbihan niya ang dalaga hanggang sa pagbaba nito. Siniguro niyang mabilis ang kilos niya para pagbuksan ito ng pintuan.
NAPAANGAT ng kilay si Asia nang makita si Callen na tinuturo ang braso nito. Gusto yata nitong kumapit siya doon.“You’re not my date,” aniya sa binata.“I know. Pero binibigyan kita ng privilege na mahawakan ako, since ginawa mo na akong driver.”Naniningkit ang magandang mata ni Asia sa narinig. Wow, huh? As if siya pa ang may utang dito.“Excuse me! Wala akong sinabing sunduin mo ako. Kaya kasalanan mo kung bakit nagmukha kang driver. Kaloka kang lalaki ka!” ‘Yon lang at tinalikuran ito ni Asia.Kamot-kamot naman ng ulo si Callen na tumingin sa dalaga. Mukhang mali ang pagpapakonsensya niya sa dalaga. Ngayon, paano pa siya nito papansinin?Tatlong beses na pinukpok ni Callen ang ulo bago sumunod sa dalagang yamot na. Pagkakita ni Asia sa mga kaibigan, agad na nilapitan niya ang mga ito. Nakapameywang siya pero ngiti lang ang ni-reply ng mga ito sa kanya.“May gana pa kayong ngumiti sa akin, huh? Bestie?” Ang mata ni Asia ay kay Laura. Kasi nahuli niyang tumingin kay Callen na noo’
“Nice.” Hindi pa rin mawala sa ngiti ni Asia ang kakaibang pang-aasar kay Callen. Ito ang first time na ngitian siya nito at inasar nang ganoon kaya hindi siya naiinis. Pinapatigil niya lang si Asia dahil hindi nga mawala-wala ang paninigas ng kaibigan niya sa baba. Kung dati, agad na nawawala dahil hindi naman nagtatagal sa paligid niya si Asia, pero ngayon, parang ayaw tumigil dahil sila lang naman na dalawa ang nandito sa haven niya.“Oh my!” biglang tayo ni Asia at lapit sa bintana nang makita ang araw na papasikat. Nawala na sa isipan nito ang pang-aasar kay Callen kaya nakahinga nang maluwag ang binata.Kita ni Callen ang pagsilip sa balcony niya.“Saan ang daan niyan?” Nilingon siya ni Asia pagkuwa’y nginuso ang balcony niya.Nginuso niya rin ang pintuan na natatakpan ng curtain. Agad namang lumapit doon ang dalaga at nagmadaling lumabas. Napangiti siya dahil nakita rin nito ang isa sa paborito niyang spot kapag nandito. Saktong sumisikat na kasi ang araw noon kaya magandang t
“BAKIT ba kasi kailangang magpakalasing?” tanong ni Callen kay Asia. Alam naman niyang hindi siya nito masasagot pero naisatinig pa rin niya. Tumayo si Callen mula sa kama niya para kumuha ng towel na pampunas dito. Maraming nainom ito kanina kaya lasing na lasing ito. Parang lantang gulay nga lang nang pangkuin niya kanina. Hindi naman pala kasi kaya ng katawan nito ang alak, iinom-inom ng marami.Naiintindihan naman niya kung bakit. Dahil sa ginawa ni Astin dito. Pero maraming paraan naman para mawala ang sakit. Gaya na lang ng pagbaling sa iba ng pagmamahal nito. Like— sa kanya? Right? Tinampal ni Callen ang ulo dahil sa huling naisip. Pero hindi, e. Kung siya lang ang pinili nitong mahalin, hindi ito masasaktan sa kanya. Araw-araw niya itong pasasayahin at paliligayahin.Napangiti nang mapakla si Callen. Kaso hindi, e.“Kulit mo din talaga, Callen!” naisatinig na niya. Mabuti na lang at tulog na si Asia.Bumalik si Callen sa silid niya pagkakuha ng basin at towel. Nilagay niya iy
NANG mawala na ang sasakyan ni Callen sa paningin ni Asia ay pumasok siya sa loob. Nagbihis siya pagkuwa’y kinuha ang susi ng isa sa sasakyan niya. Hindi pa nawawala ang kalasingan niya. Pero feeling niya hindi siya makakatulog talaga ngayon, kaya sasagarin na niya ang sarili. Alam niyang mamaya lang ay mawala na ang tama niya. Kaya gusto pa niya ng alak! Nabanggit ni Callen sa kanya na nagsuka siya kanina. Pero hindi niya maalala ang pakiramdam dahil wala naman doon ang isip niya. Nakaligo at nakapag-toothbrush na siya kaya parang walang sukahang nangyari. Pero sana sa gagawin niya ngayon, hindi na siya magsuka. Konti lang naman iinumin niya. Pampatulog lang. At habang nasa daan siya, tinawagan niya si Lexxie.“Hi, Lex!” Pilit na pinasigla niya ang boses. Hindi naman siguro mahalata ni Lexxie na nakainom siya. Alam nito wala siyang hilig sa pag-inom. Wala naman talaga. Gusto lang talaga niya now. Bawal sa bahay nila dahil bilang ng Kuya niya ang mga naroong bote ng alak. Saka lagin
PAGKASARA ng pintuang ng suite na iyon ay kinabig ni Callen si Asia at mapusok na sinakop ang namasang labi nito. Nasa elevator pa lang sila kanina ay hindi na nila napigilan ang sarili. Ang butler na nga lang ni Callen ang nag-asikaso ng lahat. Mula sa CCTV at sa pagpigil ng mga taong papasok sa elevator. Kaya solong-solo nila nag paligid ng mga sandaling iyon.“Damn you, corazon! Matagal ko nang hinihintay ito.” Hindi na binigyan ni Callen na magsalita si Asia, muli niyang siniil ito nang halik at sinandal sa pader na iyon ng suite nila. Kumawala ang ungol kay Asia nang bumaba siya sa leeg nito. Nag-angat pa ito nang tingin sa taas para bigyang laya siya. Dinig niya ang mumunting ungol nito dahil sa ginagawa niya.“Oh, God…” anito nang balikan niya ang earlobe nito, bahagya niyang kinagat iyon na ikinapikit nito. “I love you, Asia Jade,” bulong niya rito. Gaya kanina, hindi niya ulit ito binigyan nang pagkakataon na magsalita. Sinelyuhan niya ang labi nito. Gusto niyang ungol lang
“SH*T, Laura! Mukhang kailangan kong mag-cutting class bukas!” bulalas ni Asia habang nakatitig sa cellphone niya.“At bakit naman?” kunot-noong tanong ng kaibigan.Bumaling siya sa aking kaibigang si Laura. “Hindi mo ba nakikita?” Tumingin pa siya sa cellphone niya na ikinasunod din ni Laura.“Ano ba ‘yan?”Kinuha ni Laura sa kanya ang cellphone niya at tiningnan ang post ng isang pubhouse.“Bukas na ang book signing event ni Ismael para sa second book niya.” Nakasimangot na ibinalik sa kanya ni Laura ang telepono niya.“Sa pagkakatanda ko, hindi siya dumating sa first signing event niya. Kaya ‘wag ka nang mag-expect ngayon dahil ang bali-balita, babae ‘yan.”“Hindi nga, e. Lalaki siya, malakas ang pakiramdam ko.” 200% sure siya sa bagay na ‘yan. Hindi siya maaaring magkamali dahil dito kaya siya magaling.“Hay, naku na lang, Asia Jade. Kung kay Callen mo na lang tinutuon ang atensyon mo, hindi ka na mag-cutting class pa.”Sumimangot siya nang marinig ang pangalan ni Callen. “Kung
PAKIRAMDAM ni Callen, may nakabara sa kanyang dibdib ng mga sandaling iyon. Alam niya namang napaka-straightforward magsalita ni Asia pero nasaktan pa rin siya. Actually, paulit-ulit na siya nitong nire-reject, e. Kaso, wala pa sa bokabularyo niya ang pagsuko. As usual, palilipasin niya lang ito tapos babalik ulit sa dati na parang wala lang.Nang pumasok ang taon na ito, nalilito na siya sa nararamdaman niya towards Asia. Hindi lang pala siya natutuwa sa dalaga kung hindi nagkakagusto na rin. Pero walang nakakahalata noon sa mga kaibigan niyang lalaki. Akala lang ng mga ito, sinususugan siya lang ang pagka-disgusto ni Astin kay Asia dahil sa naging nakaraan ng magulang ng mga ito. Ewan niya lang sa mga babae nilang mga kaibigan kung iba ang paningin ng mga ito sa pakikitungo niya kay sa dalaga.Sa totoo lang, nakailang tanong na siya kay God kung kailan kaya mapapagod si Asia kay Astin. Seryoso, nandito kaya siya, kaya bakit kay Astin pa? Nakailang tingin din siya sa salamin, gwapo n