EXCITED na bumaba si Asia sa chopper pagkalapag niyon. Ilang beses na siyang nakapunta ng Hotel De Astin dito sa Caramoan, pero nandito pa rin ang excitement sa kanya. Pamumulot ng seashells talaga ang pinakagusto niya kahit noong bata pa. Masaya siya kapag nagpupunta sila ng beach noon kasama ang magulang at Kuya niya. Hinahayaan lang siya ng mga ito maglaro sa pampang kasama ang Yaya niya. Napalitan nang lungkot ang mukha ni Asia nang maalala ang Yaya Lerma niya. Hanggang ngayon, hindi pa rin siya maka-get over sa trauma dahil sa nasaksihang pagkam4tay nito. Kaya nga mas pinipili niyang maglibang minsan sa pamamagitan nang pagbabasa. Pero kahit na busy siya, hindi man lang nawala ang nakaraang iyon sa kanya.Napasigaw si Asia sa pagkagulat nang may biglang pumalakpak sa tainga niya. Alam niya na kung sino iyon kaya pinanlakihan niya nang mata ang kaibigan.âWhat?ââSa susunod puputulin ko âyang kamay mo!â angil niya kay DK.Nginisihan lang siya nito bago nilagpasan.Pero hindi siya
MASIGABONG palakpakan ang sunod na nangibabaw sa function hall ng Hotel De Astin matapos ang sayaw ni Laura at Astin sa gitna.Napatingin siya sa ina nang hawakan nito ang kamay niya. Pinisil din nito iyon.âDarating din ang lalaking para sa âyo, anak. Magtiwala ka lang. Okay?â masuyong sambit ng ina na si Darlene. Ngumiti pa ito nang matamis.Napaharap tuloy si Asia sa ina. âBakit mo naman nasabi âyan, Mom?â Hinaplos nito ang pisngi niya. âKanina pa kita napapansin na wala sa mood. I know it hurts butâââMom, hindi po si Astin ang rason kung bakit wala ako sa mood. Masaya ako para sa kanila. Really.ââOh. I thought si Astin ang rason kung bakit ka ganyan. Ibig bang sabihin niyan naka-move on ka na sa kanya?ââI think so.ââThatâs good to hear.â Pero napakunot ng noo ang ina. âEh, bakit ka ba ganyan? Baka mamaya sabihin nila hindi ka masaya para sa kanila.âMoRight! Napaayos siya nang upo. Si Callen may dahilan kung bakit siya nawalan nang gana. Baka nga naman mag-isip ang iba na ba
âI-I canât sleep actually,â sa mahinang boses na pag-amin ni Asia.Hindi naman siya natutulog kanina nang gisingin nito. Sadyang pinili lang niyang pumikit at wag gumalaw. At mas lalong hindi siya tulog nang pangkuin nito. She likes it kaya patuloy siya sa pag-pretend. Pero habang nasa daan kanina, nakaidlip siya. Nagising lang siya dahil umalis na ito sa tabi niya.Gusto lang niyang mag-stay si Callen sa kanya kaya hindi siya sumagot. Just like before. âYong kahit na hayagan niyang pinapakita rito na hindi niya ito, nasa tabi pa rin niya ito. At ito âyong mga panahong wala pa si InĂ©s sa buhay nito. Savior niya si Callen. Kahit na hindi niya kailangan lagi itong sumusulpot. Later na niya na-realize iyon. Pero nasabi na iyon sa kanya dati ni Laura, hindi lang niya pinagtuonan nang pansin. Matagal siyang tinitigan ni Callen. Napalunok na siya dahil nakikinita na niya ang mangyayari. Hindi ito mag-stay sa tabi niya. Mas gusto nitong balikan ang babae nito.Parang gusto niyang maglaho d
LALONG nanabik si Asia dahil sa binulong ni Callen sa kanya. Hindi niya akalaing napakapilyo ni Callen pagdating sa kama. Pinangko siya nito at pinaupo sa side table. Sa takot na baka masira iyon, pinagsabihan niya ito, pero tinawanan lang siya nito. Hindi naman daw pipili ang pamilya ni Astin ng mesa na agad na masisira. May point nga naman ito. Pero hindi naman tama na gawing upuan iyon.Sa side table na iyon, doon siya nito walang sawang inangkin. Hindi niya kayang utusan ito, dahil sa mga sandaling iyon, ito ang higit na nasunod. Na-realize ni Asia na nakakabaliw pala umangkin ni Callen. And, there is something insatiable about him. As if bumalik din siya nang gabing iyon. Hindi niya maalala ang nakatalik, pero ang pakiramdam? Damn!âSh*t, CallenâŠâ tanging smabit ni Asia nang maramdaman ang panggigil nito sa bahaging iyon. Pero mas lamang ang kiliti at sarap. Kaya wala siyang ginawa kung hindi ang mapaawang ng labi.Mayamaya lang din ay inangkin siya nito sa paraang gusto nito, mu
âA-ANONG ginagawa mo rito?âNgumiti si Callen sa kanya nang matamis. âSabi mo ihatid ko ngayon. Kaya hetoââ Tinaas pa nito ang hawak.âO, anak. Ikaw na ang bahala kay Callen. Kailangan ko nang magpahinga.â Tumango si Asia sa ina. Pagkaalis ng ina ay tiningnan niya nang masama si Callen. Tinalikuran na rin niya ito. No choice naman siya kung hindi ang harapin ito.Napalingon si Asia sa binata nang marinig ang pag-lock ng pintuan. Pero imbes na sa pintuan ang tingin, sa ginagawa nito natuon ang atensyon niya. Nanlaki ang mata niya nang hubarin nito ang suot na polo shirt.âC-Callen, not here,â aniyang nauutal.Ngumiti lang ang binata sa kanya. Lumapit ito sa kanya pagkahubad ng damit nito. Kinabig siya nito kaya naramdaman niya ang init na binubuga ng katawan nito.âSh*t!â Mukhang hindi niya kayang pigilan si Callen kung pagbabasehan ang init ng katawan nito.âYouâre avoiding me. Why?ââH-hindi naman. B-busyââ Hindi na niya natapos sabihin dahil mariing na sinakop nito ang labi niya.
âHINDI ka ba talaga magpapasama?â tanong ni Laura kay Asia.âNo need. Kaya ko âto. Okay?â Nag-spray na siya noon ng pabango. âSaka mahabang pila âyon. Baka hindi niyo kayanin.ââAkala ko ba may contact ka?â Si Andrea.âYes. But isa lang ang kaya niyang i-cater.â âI see. Hintayin na lang namin si Lexxie.ââDarating siya?â hindi makapaniwala si Asia.âParang? Tawagan ko siya ulit.ââSige. Sige. Basta after kong makausap si Ismael, uwi agad ako para maka-jam sa inyo.â Humarap siya sa mga ito. âBagay ba?â Tukoy niya sa suot.âYeah. Hindi ka ba talaga magpapasama? What if masamang tao âyang Ismael?â Si Laura ulit. Halata sa mukha nito ang pag-aalala.âAno ka ba, kilala naman ng pamilya natin ang publisher. Iâm sure safe naman.ââOkay.âIsang kanto lang ang layo ng mall pero sumakay pa rin siya ng taxi. Ayaw niya namang humarap na hulas na. Saka pipila siya gaya ng iba. Pero magkakaroon lang siya ng 20 minutes face to face kay Ismael mamaya, after ng signing nito. Iyon ang napag-usapan nil
PAGKALAPAG ng eroplano ay agad na lumabas siya. Tinungo niya ang parking lot ng airport na iyon at sumakay sa sasakyan niyang ginagamit kapag nandito siya sa Cebu.Nandito siya para sunduin si Asia. Nakailang tawag siya rito kagabi, kahit na kanina pero hindi ito sumasagot.Kasalukuyan siyang nagmamaneho noon nang tumawag si Maricel, ang secretary ni Kana, na siyang nagma-manage ngayon ng publishing house na pinagsusulatan niya.âSir, makakarating ho ba kayoâââNo. Natanong ko lang kagabi kay Kana. May importanteng lakad ako ngayon dito. Pero kung makita ko na ang hinahanap ko, iâll try na makadaan. Alright?ââNoted, sir.âPinatay ni Callen ang linya at tinawagan si Asia, pero ring lang iyon ng ring, kaya nagpasya siyang tumawag kay Laura. Nakaalis na raw ito papuntang mall. Mahigit dalawang oras na raw pala. Hindi na niya natanong kung saan doon dahil nagpaalam agad si Laura sa kanya.Nakailang ikot na siya sa mall pero wala siyang Asia na makita. Pinapa-tsek na niya sa cctv pero hin
âREADY?â Napatango siya kay InĂ©s. Kinuha niya ang bag nanakita sa kabilang silid. May ilang extra din doon na mga susuotin na binitbit niya rin. Hindi niya kabisado ang pupuntahan kaya mas maigi nang sigurado. May mga flashlight din siyang dala in case na abutin sila ng gabi.Hindi pa man sila nakakalabas nang may humintong sasakyan sa harap. Kapwa sila napatingin ni InĂ©s sa pintuan noon.Ilang sandali lang ay may pumasok. Walang iba kung hindi si Callen. Napangiti siya nang mapakla nang ipako nito ang tingin kay InĂ©s na nakangiti. Ano pa nga ba ang inaasahan niya? Hindi na niya gustong makita ang mga mangyayari kaya agad siyang bumalik sa kabilang silid na pinaglipatan niya. Saka lang niya naramdaman ang tuhod na nanghihina. Dala pa ito ng nangyari sa kanila ni Callen kagabi. Pero ang hindi niya kayang nanghihina ngayon ay ang puso niya. Destined ba talaga na masaktan siya lagi? God! Ilang lalaki ba ang kailangang manakit sa kanya bago siya magkaroon ng masayang relasyon? She was t