EXCITED na bumaba si Asia sa chopper pagkalapag niyon. Ilang beses na siyang nakapunta ng Hotel De Astin dito sa Caramoan, pero nandito pa rin ang excitement sa kanya. Pamumulot ng seashells talaga ang pinakagusto niya kahit noong bata pa. Masaya siya kapag nagpupunta sila ng beach noon kasama ang magulang at Kuya niya. Hinahayaan lang siya ng mga ito maglaro sa pampang kasama ang Yaya niya. Napalitan nang lungkot ang mukha ni Asia nang maalala ang Yaya Lerma niya. Hanggang ngayon, hindi pa rin siya maka-get over sa trauma dahil sa nasaksihang pagkam4tay nito. Kaya nga mas pinipili niyang maglibang minsan sa pamamagitan nang pagbabasa. Pero kahit na busy siya, hindi man lang nawala ang nakaraang iyon sa kanya.Napasigaw si Asia sa pagkagulat nang may biglang pumalakpak sa tainga niya. Alam niya na kung sino iyon kaya pinanlakihan niya nang mata ang kaibigan.“What?”“Sa susunod puputulin ko ‘yang kamay mo!” angil niya kay DK.Nginisihan lang siya nito bago nilagpasan.Pero hindi siya
MASIGABONG palakpakan ang sunod na nangibabaw sa function hall ng Hotel De Astin matapos ang sayaw ni Laura at Astin sa gitna.Napatingin siya sa ina nang hawakan nito ang kamay niya. Pinisil din nito iyon.“Darating din ang lalaking para sa ‘yo, anak. Magtiwala ka lang. Okay?” masuyong sambit ng ina na si Darlene. Ngumiti pa ito nang matamis.Napaharap tuloy si Asia sa ina. “Bakit mo naman nasabi ’yan, Mom?” Hinaplos nito ang pisngi niya. “Kanina pa kita napapansin na wala sa mood. I know it hurts but—”“Mom, hindi po si Astin ang rason kung bakit wala ako sa mood. Masaya ako para sa kanila. Really.”“Oh. I thought si Astin ang rason kung bakit ka ganyan. Ibig bang sabihin niyan naka-move on ka na sa kanya?”“I think so.”“That’s good to hear.” Pero napakunot ng noo ang ina. “Eh, bakit ka ba ganyan? Baka mamaya sabihin nila hindi ka masaya para sa kanila.”MoRight! Napaayos siya nang upo. Si Callen may dahilan kung bakit siya nawalan nang gana. Baka nga naman mag-isip ang iba na ba
“I-I can’t sleep actually,” sa mahinang boses na pag-amin ni Asia.Hindi naman siya natutulog kanina nang gisingin nito. Sadyang pinili lang niyang pumikit at wag gumalaw. At mas lalong hindi siya tulog nang pangkuin nito. She likes it kaya patuloy siya sa pag-pretend. Pero habang nasa daan kanina, nakaidlip siya. Nagising lang siya dahil umalis na ito sa tabi niya.Gusto lang niyang mag-stay si Callen sa kanya kaya hindi siya sumagot. Just like before. ‘Yong kahit na hayagan niyang pinapakita rito na hindi niya ito, nasa tabi pa rin niya ito. At ito ’yong mga panahong wala pa si Inés sa buhay nito. Savior niya si Callen. Kahit na hindi niya kailangan lagi itong sumusulpot. Later na niya na-realize iyon. Pero nasabi na iyon sa kanya dati ni Laura, hindi lang niya pinagtuonan nang pansin. Matagal siyang tinitigan ni Callen. Napalunok na siya dahil nakikinita na niya ang mangyayari. Hindi ito mag-stay sa tabi niya. Mas gusto nitong balikan ang babae nito.Parang gusto niyang maglaho d
LALONG nanabik si Asia dahil sa binulong ni Callen sa kanya. Hindi niya akalaing napakapilyo ni Callen pagdating sa kama. Pinangko siya nito at pinaupo sa side table. Sa takot na baka masira iyon, pinagsabihan niya ito, pero tinawanan lang siya nito. Hindi naman daw pipili ang pamilya ni Astin ng mesa na agad na masisira. May point nga naman ito. Pero hindi naman tama na gawing upuan iyon.Sa side table na iyon, doon siya nito walang sawang inangkin. Hindi niya kayang utusan ito, dahil sa mga sandaling iyon, ito ang higit na nasunod. Na-realize ni Asia na nakakabaliw pala umangkin ni Callen. And, there is something insatiable about him. As if bumalik din siya nang gabing iyon. Hindi niya maalala ang nakatalik, pero ang pakiramdam? Damn!“Sh*t, Callen…” tanging smabit ni Asia nang maramdaman ang panggigil nito sa bahaging iyon. Pero mas lamang ang kiliti at sarap. Kaya wala siyang ginawa kung hindi ang mapaawang ng labi.Mayamaya lang din ay inangkin siya nito sa paraang gusto nito, mu
“A-ANONG ginagawa mo rito?”Ngumiti si Callen sa kanya nang matamis. “Sabi mo ihatid ko ngayon. Kaya heto—” Tinaas pa nito ang hawak.“O, anak. Ikaw na ang bahala kay Callen. Kailangan ko nang magpahinga.” Tumango si Asia sa ina. Pagkaalis ng ina ay tiningnan niya nang masama si Callen. Tinalikuran na rin niya ito. No choice naman siya kung hindi ang harapin ito.Napalingon si Asia sa binata nang marinig ang pag-lock ng pintuan. Pero imbes na sa pintuan ang tingin, sa ginagawa nito natuon ang atensyon niya. Nanlaki ang mata niya nang hubarin nito ang suot na polo shirt.“C-Callen, not here,” aniyang nauutal.Ngumiti lang ang binata sa kanya. Lumapit ito sa kanya pagkahubad ng damit nito. Kinabig siya nito kaya naramdaman niya ang init na binubuga ng katawan nito.“Sh*t!” Mukhang hindi niya kayang pigilan si Callen kung pagbabasehan ang init ng katawan nito.“You’re avoiding me. Why?”“H-hindi naman. B-busy—” Hindi na niya natapos sabihin dahil mariing na sinakop nito ang labi niya.
“HINDI ka ba talaga magpapasama?” tanong ni Laura kay Asia.“No need. Kaya ko ‘to. Okay?” Nag-spray na siya noon ng pabango. “Saka mahabang pila ‘yon. Baka hindi niyo kayanin.”“Akala ko ba may contact ka?” Si Andrea.“Yes. But isa lang ang kaya niyang i-cater.” “I see. Hintayin na lang namin si Lexxie.”“Darating siya?” hindi makapaniwala si Asia.“Parang? Tawagan ko siya ulit.”“Sige. Sige. Basta after kong makausap si Ismael, uwi agad ako para maka-jam sa inyo.” Humarap siya sa mga ito. “Bagay ba?” Tukoy niya sa suot.“Yeah. Hindi ka ba talaga magpapasama? What if masamang tao ‘yang Ismael?” Si Laura ulit. Halata sa mukha nito ang pag-aalala.“Ano ka ba, kilala naman ng pamilya natin ang publisher. I’m sure safe naman.”“Okay.”Isang kanto lang ang layo ng mall pero sumakay pa rin siya ng taxi. Ayaw niya namang humarap na hulas na. Saka pipila siya gaya ng iba. Pero magkakaroon lang siya ng 20 minutes face to face kay Ismael mamaya, after ng signing nito. Iyon ang napag-usapan nil
PAGKALAPAG ng eroplano ay agad na lumabas siya. Tinungo niya ang parking lot ng airport na iyon at sumakay sa sasakyan niyang ginagamit kapag nandito siya sa Cebu.Nandito siya para sunduin si Asia. Nakailang tawag siya rito kagabi, kahit na kanina pero hindi ito sumasagot.Kasalukuyan siyang nagmamaneho noon nang tumawag si Maricel, ang secretary ni Kana, na siyang nagma-manage ngayon ng publishing house na pinagsusulatan niya.“Sir, makakarating ho ba kayo—”“No. Natanong ko lang kagabi kay Kana. May importanteng lakad ako ngayon dito. Pero kung makita ko na ang hinahanap ko, i’ll try na makadaan. Alright?”“Noted, sir.”Pinatay ni Callen ang linya at tinawagan si Asia, pero ring lang iyon ng ring, kaya nagpasya siyang tumawag kay Laura. Nakaalis na raw ito papuntang mall. Mahigit dalawang oras na raw pala. Hindi na niya natanong kung saan doon dahil nagpaalam agad si Laura sa kanya.Nakailang ikot na siya sa mall pero wala siyang Asia na makita. Pinapa-tsek na niya sa cctv pero hin
“READY?” Napatango siya kay Inés. Kinuha niya ang bag nanakita sa kabilang silid. May ilang extra din doon na mga susuotin na binitbit niya rin. Hindi niya kabisado ang pupuntahan kaya mas maigi nang sigurado. May mga flashlight din siyang dala in case na abutin sila ng gabi.Hindi pa man sila nakakalabas nang may humintong sasakyan sa harap. Kapwa sila napatingin ni Inés sa pintuan noon.Ilang sandali lang ay may pumasok. Walang iba kung hindi si Callen. Napangiti siya nang mapakla nang ipako nito ang tingin kay Inés na nakangiti. Ano pa nga ba ang inaasahan niya? Hindi na niya gustong makita ang mga mangyayari kaya agad siyang bumalik sa kabilang silid na pinaglipatan niya. Saka lang niya naramdaman ang tuhod na nanghihina. Dala pa ito ng nangyari sa kanila ni Callen kagabi. Pero ang hindi niya kayang nanghihina ngayon ay ang puso niya. Destined ba talaga na masaktan siya lagi? God! Ilang lalaki ba ang kailangang manakit sa kanya bago siya magkaroon ng masayang relasyon? She was t
BINILISAN ni Asia ang pagligo ng mga oras na iyon. Excited siya dahil ngayong araw na ang pinakahihintay niya— ang pag-iisang dibdib nila. This time, sa simbahan at sa harap ng Diyos at ng mga mahal niya, pati na sa kanilang mga kaibigan at mga kamag-anak.Saktong nagtatali siya ng roba niya nang marinig ang boses ng Mommy niya sa labas.“Ready ka na ba, anak?” “Yes, mom!”“Good! Naka-set up na sila sa guest room! Ikaw na lang ang hinihintay.”Sa guestroom nila siya aayusan. Dahil medyo makaluma ang Daddy niya, kailangang umuwi siya sa bahay nila. May bagong na-acquire naman si Callen at iyon nga ang tintirhan nila, still, ayaw pumayag ng Daddy niya doon siya matulog ng dalawang araw. Gusto raw siya nitong makasama rin bago talaga tuluyang siyang ipaubaya sa asawa. Sa pagkakataong ito, hahayaan na silang dalawa nito at hindi na makikialam. Maliban lang kapag kritikal na.“Alright, mom!”Mayamaya ay nawala na ito sa labas ng pintuan niya kaya nagmadali na siya sa pag-aayos ng roba. May
“OH, CALLEN…” ungol ni Asia nang tuluyang maramdaman ang kahabaan nito sa loob niya.Sa una, nahirapan itong mag-penetrate sa loob niya dahil siguro sa tagal na hindi siya nito naangkin.“Tell me if you’re not comfortable, corazon. Alright?”“Just proceed, corazoncito. I missed this— I mean, you. Corazoncito, no need to stop just to check in with me! Damn it!” pagalit niya.“Sorry. Nag-aalala lang ako— ouch!” daing nito nang tampalin niya ang pang-upo nito. Pero ngumiti din ito kapagkuwan. Siniil na lang siya nito nang halik at muling umulos sa ibabaw niya. Sabay silang napapaungol ng pangalan nila mayamaya dahil sa bilis nito. Para na rin silang hinahabol ng mga sandaling iyon. Dala na marahil ng matagal na walang contact sa isa’t-isa. Hindi man magawang sulitin ni Callen ang mga sandaling iyon dahil sa iniindang sugat, sobrang saya pa rin ang nararamdaman nito dahil sa magandang nangyari sa kanilang mag-asawa. Pagkatapos ng nangyari sa kanila ni Callen ay mas lalong lumuwag ang di
“IKAW na babaita ka! Marami kang utang sa amzin!” Ngiti lang ang sinagot ni Asia sa kaibigang si Laura.“Yes! Super dami. Bakit hindi naman alam ito, huh?” Si Andrea. Si Lexxie at Dixxie, nakikinig lang sa kanila. Biglang nag-video call si Laura, tapos naki-join din ang tatlo. Pero ang dalawang iyan ang maraming katanungan. “Pagbalik ko na lang nga.” Kumamot pa siya sa batok niya. “Ang haba kaya ng kwento ko. Hindi ito matatapos ng 30 minutes lang. Okay?”“Promise ‘yan, huh?” Si Andrea ulit.“Opo.”“Good.”Pailing-iling na lang siya matapos na ibaba na ang telepono. Alam naman niyang alam na ng mga ito, pero siyempre, gusto pa rin marinig mula sa kanya. Napaangat siya nang tingin nang matanaw si Callen. Mukhang papunta ito sa gawi niya. Nakaupo siya noon sa gilid ng infinity pool.“Umalis na sila,” anunsyo nito.Nagpaalam si Ian at Leone kanina sa kanya. May pupuntahan daw ang mga ito at si Callen daw ang bantay niya ngayon. Actually, marami namang bantay sa kanya. Puno ba naman ng
“BAKIT hindi mo dinala sa ospital si Callen? May saksak siya, a. Hindi mo ba nakita?”Nilingon siya ni Ian, may hawak ito sa kabilang kamay nito na phone. Napalabi siya nang mapagtantong naistorbo niya ito.“I did. Siya lang ang matigas ang ulo. Excited siyang kumustahin ka. So, sino ang sisisihin mo? Ako o ikaw?” May ngiti sa labi nito kaya alam niyang nang-aasar ito.“Ian,”“I’m serious. Malayo naman daw at kaya niya kaya. Pero nagpatawag na ako ng doktor. Are we good?”“Good.” Sabay talikod dito.“Concern ka pa rin sa kanya.” Nilingon ni Asia ang kaibigan. “Of course! I think nangyari ‘yon sa kanya dahil sa akin. May konsensya naman yata ako!”“Ow. ‘Yon lang ba?”“Ian!”“Alright! Wala na akong sinabi.” Nakaingos na tinalikuran niya ito.Late na pero wala pa rin si Leone kaya tinawagan niya ito. Hindi pa raw ito makakabalik dahil may inaasikaso pa ito. Pero may schedule na ng balik niya ayon rito kaya ihahabol nito ang mga gamit niya. Hindi na siya pwedeng magtagal dito dahil ayaw
Chapter 43KAPA ang tiyan nang magmulat si Asia. Gutom na ang nararamdaman niya malamang. Natigilan siya nang may mapagtanto.Where is she?Wala siya sa silid niya! Umalis sila kahapon nila Amara para puntahan ang kapatid nito! At nakita niya si… Biglang nawala ang gutom na nararamdaman niya nang maalala ang nangyari. Napalitan iyon nang takot kaya napasiksik siya sa kinaroroonan.Ilang minuto pa siyang ganoon bago muling kumalma. Napagtanto niyang wala na sa paligid si Francis at nasa malayo siya. Kaya nga nakatulog siya rito.Hirap na tumayo siya dahil sa posisyon niya.Lumapit siya sa pintuan para buksan iyon pero nakasara. Inilinga niya ang paningin. Nasa isang kainan pala siya. Pero bakit hindi pa rin nagbubukas? Ilang oras na ba siya rito?Napaatras si Asia nang marinig ang pagbukas ng pintuan. Kasunod niyon ang pagpasok ng liwanag. Napatakip pa siya ng mata dahil nasisilaw siya. Dinig niya ang sigaw ng matandang babae kaya nilapitan niya ito. Hindi naman niya maintindihan ang
Molveno, Italy“WHAT’S that?” tanong niya sa Kuya Darryl niya. May pinakita itong envelope.“Galing kay Callen. Kanina lang hinatid ni Joaquin.”Bigla siyang kinabahan nang marinig ang pangalan ng asawa.“S-sa tingin mo, Kuya. Ano ang laman niyan?”“I have no idea. Basta ang sabi ni Joaquin, matagal mo nang hinihingi ito.”Matagal bago nakaimik si Asia. May ideya na siya. Pero iyon ang hindi kayang maibigay ni Callen sa kanya. Ang annulment.“Gusto mo bang buksan ko? Ano ba kasi—” Natigilan si Darryl sa paghila ng lamang papel nang makakalahati na ito. Tumingin ito sa screen, sa kanya pagkuwa’y lumunok.“I-I think ikaw na ang tumingin nito,” anito sa mahinang himig.She knew it. Mukhang pinirmahan na ni Callen ang annulment na hinihingi niya noon pa man.Matagal na hindi nakapagsalita ang kapatid sa kabilang linya kaya siya na ang pumukaw niyon.“Mukhang kailangan ko nang magpaalam, kuya. Please send regards to Mom and Dad.”“Alright. Take care.” Halata sa mga ngiti ng kapatid ang ala
Chapter 41ANG buong akala ni Asia, babalik din agad si Callen. Pero hindi pala. Matagal siyang naghintay dito. Pabalik-balik nga siya sa labas para tingnan kung dumating ito, pero walang Callen na bumalik. Kaya sa sala siya nagpasyang maghintay kalaunan. Hindi niya akalaing makakatulog siya. Bandang alas-singko na nga ito nakabalik.“H-hindi ka sumama sa Kuya mo?” gulat na tanong nito nang maabutan siya sa sala. Nagising siya dahil sa marahas na pagbukas nito ng pintuan. Iniexpect siguro ni Callen na sumama siya sa Kuya niya dahil sa nangyari sa kanila.Umiling siya bilang sagot sa tanong nito. Papungas-pungas din siya ng mga sandaling iyon. Boses lang nito kasi ang nakilala niya dahil sa malabong paningin niya kanina.“We need to talk,” seryosong sabi niya kapagkuwan nang lumiwanag na ang paningin niya rito.“O-okay.” Tumingin ang asawa sa relo. “H-hindi ka ba nagugutom? Gusto mo bang kumain muna bago tayo mag-usap?”Ramdam naman na ni Asia ang gutom kaya tumango siya. Agad namang t
NAPASABUNOT si Callen habang nakatingin kay Asia na nasa sulok pa rin. Humihikbi pa rin ito habang balot ang katawan ng kumot. Hindi tumitingin sa kanya ang asawa. Lalo lang lumakas ang pag-iyak nito kaya nagpasya siyang lumabas na lang. Wala siyang ginawa sa labas kung hindi ang murahin ang sarili. Hindi niya maintindihan pero matindi talaga ang kagustuhan ni Asia na pigilan siya kanina. Hindi lang talaga niya pinansin.Pumunta siya sa minibar niya at doon sumimsim, hanggang sa maalala ang kasama nitong lalaki. Hindi niya ito kilala dahil ngayon lang talaga niya talaga ito nakita kaya wala siyang number nito. Kaya naman kinontak niya si Ezi para magpatulong alamin para makuha ang number nito. Lahat ng simcard dito sa Pinas ay naka-register sa totoong owner. Kung hindi man, agad itong nire-report para maabisuhan ang owner para magpa-register.Wala pang 20 minuets nang ibigay sa kanya ni Ezi. Mga tatlong tawag siya bago iyon kumonekta.“Hi. Is this Leone? It’s me, Callen Moore.”“Oh,”
AGAD na ikinuwento ni Callen ang ilang eksena na naalala niya sa mag-amang Sebastian at Ian. Dumating din ang ama niya dahil tinawagan niya rin ito bago siya pumunta. Malakas ang pakiramdam niyang may alaala siyang nawala. Hindi naman iyon panaginip dahil gising siya. At sa tingin niya dahil iyon sa lalaking pulis na nakasalubong niya.“Is it possible, dad? Na may nawawalang memory kay Callen?” Lumingon pa ang kaibigang si Ian sa amang si Sebastian.“Yes. Depende sa na-intake na substance, at kung gaano ba ka lakas ang pagkap4lo sa ulo niya.” Tumingin sa kanya ang Ninong Sebastian niya. “Wala ka na bang ibang naalala that day maliban sa pagpalo sa ulo mo at pagpapainom ni Ines sa ‘yo?”Ang pagpalo sa ulo niya, ito ‘yong na-corner siya ni Ines, at tauhan nito ang may gawa. Ito lang ang nasa findings din sa kanya.“Sa ngayon po wala pa. Hanggang doon pa lang ang natatandaan ko. At basta nagising na ho ako kasama na nila Ian. Kanina lang nangyari ito sa akin.”“Tatlong oras kang nawawala