Ayla berdiri di luar pintu kaca besar The Elysian Tower, memandangi kota yang bersinar di bawahnya. Angin sore berhembus ringan, membawa aroma kota yang penuh dengan ambisi dan kegembiraan. Namun, bagi Ayla, segala kemewahan dan kemegahan ini hanyalah lapisan luar dari sebuah dunia yang jauh lebih gelap. Dunia yang baru saja ia masuki—dunia yang penuh dengan manipulasi, kekuasaan, dan intrik.
“Jangan terlalu terpesona dengan pemandangan ini,” suara berat Dimitri terdengar di belakangnya, membuat Ayla berbalik. Dimitri berdiri dengan sikap tegap, mengenakan jas hitam yang selalu tampak sempurna di tubuhnya. Matanya yang tajam mengamati Ayla dengan penuh perhatian, seolah mengukur sejauh mana wanita ini bisa bertahan.
“Apa yang kamu maksud?” Ayla bertanya, berusaha menutupi keraguan yang mulai merayapi dirinya.
“Velmont City adalah tempat di mana banyak orang datang untuk meraih impian mereka, tetapi juga tempat di mana impian itu hancur begitu saja. Kamu tidak bisa hanya terpesona oleh gedung-gedung tinggi ini. Di bawahnya, ada banyak darah yang tumpah,” jawab Dimitri dengan nada serius.
Ayla menyadari bahwa kata-kata Dimitri tidak hanya berbicara tentang Velmont City secara umum, tetapi juga tentang dunia yang baru saja ia pilih untuk masuki. Dunia yang ia harap bisa membantunya menghancurkan Leon dan keluarganya, tetapi juga dunia yang bisa menghancurkannya jika ia tidak hati-hati.
“Mungkin, tapi aku sudah siap. Tidak ada yang bisa menghentikanku sekarang,” jawab Ayla, matanya memancarkan tekad yang sama sekali tidak goyah. Ia tahu bahwa ini adalah langkah yang berisiko, tapi tidak ada jalan mundur. Dendamnya terhadap Leon dan keluarganya telah memaksa dirinya untuk maju, untuk terus berjalan meski jalan yang ia pilih penuh dengan bahaya yang mengintai.
Dimitri memandang Ayla untuk beberapa saat, lalu mengangguk. “Baiklah. Jika itu yang kamu inginkan, kita akan mulai bekerja sama. Tapi ingat, ini bukan permainan anak-anak. Dunia ini akan menguji sejauh mana kamu bisa bertahan.”
Ayla menatapnya, seolah menyadari bahwa perjalanan yang baru dimulai ini akan mengubah segalanya. Tetapi justru itulah yang ia inginkan. Untuk melawan dunia yang selama ini menindasnya, untuk menghancurkan Leon dan menunjukkan bahwa ia jauh lebih kuat daripada yang mereka bayangkan.
Kehidupan di Velasquez Corporation berbeda jauh dari kehidupan yang pernah Ayla kenal. Setiap hari, ia semakin terjerat dalam dunia yang penuh dengan kekuasaan dan bahaya. Dimitri mengajarinya untuk melihat setiap orang sebagai potensi ancaman, dan setiap keputusan yang diambil harus didasarkan pada keuntungan dan kekuasaan. Tidak ada ruang untuk kelemahan di sini—semua orang berjuang untuk menjadi yang terkuat, dan Ayla harus belajar untuk menjadi bagian dari permainan itu.
Hari itu, Ayla duduk di ruang konferensi yang mewah di lantai atas Velasquez Corporation. Di sekelilingnya, para eksekutif perusahaan yang sukses duduk dengan sikap tenang dan penuh wibawa. Semua orang terlihat profesional, tetapi Ayla tahu bahwa di balik senyum mereka, ada perhitungan dan rencana tersembunyi. Mereka semua adalah bagian dari dunia yang Dimitri ciptakan, dan Ayla sekarang menjadi bagian darinya.
“Ayla,” suara Dimitri tiba-tiba memecah keheningan, menarik perhatian Ayla dari pikirannya. Dimitri berdiri di depan meja, matanya tajam memandangnya. “Kamu tahu apa yang harus dilakukan untuk melangkah lebih jauh di sini, bukan?”
Ayla mengangguk. “Aku tahu. Ini bukan hanya tentang melawan Leon. Ini tentang menunjukkan pada mereka siapa aku sebenarnya.”
Dimitri tersenyum tipis, ekspresinya sulit dibaca. “Tepat. Jika kamu ingin menghancurkan Leon, kamu harus siap untuk menghancurkan segalanya. Tidak hanya dia, tapi juga keluarganya. Carlisle Industries adalah musuh utama kita sekarang. Mereka adalah simbol dari dunia lama yang ingin kamu runtuhkan.”
Ayla menatapnya, matanya penuh dengan tekad yang menguat. “Aku siap. Apa langkah pertama?”
“Mulailah dengan membangun fondasi kekuatanmu sendiri. Jangan hanya bergantung pada Velasquez Corporation. Bangun jaringanmu sendiri. Jangan takut untuk bermain dengan api. Jika kamu ingin melihat Leon jatuh, kamu harus bisa menghancurkan reputasinya,” jawab Dimitri, suaranya berat dan penuh otoritas.
Ayla merenung sejenak, mencerna kata-kata Dimitri. Setiap langkah yang ia ambil sekarang adalah bagian dari permainan yang lebih besar. Dunia yang dulu ia kenal, dunia yang penuh dengan norma-norma dan aturan, kini tak lebih dari kenangan yang suram. Di sini, hanya ada kemenangan atau kekalahan. Tidak ada tempat untuk orang yang ragu.
Pulang ke rumah malam itu, Ayla merasa kosong, tetapi dalam cara yang berbeda. Ia tahu bahwa ia semakin dekat dengan tujuan utamanya, tetapi saat yang sama, dunia ini mulai memengaruhinya dengan cara yang tidak bisa ia prediksi. Dunia yang penuh dengan rahasia, kebohongan, dan ambisi ini mulai meresap ke dalam dirinya. Setiap kali ia berbicara dengan Dimitri, setiap kali ia menghadapi tantangan baru, ia merasa seperti sedang terjerat dalam jaring yang semakin rapat.
Ayla menatap bayangan dirinya di kaca besar di ruang tamu. Wajahnya terlihat lelah, tetapi matanya memancarkan kebulatan tekad yang semakin kuat. Ia telah jauh dari jalan yang ia kenal dulu, dan dunia baru ini menguji setiap sisi dari dirinya. Tidak ada lagi ruang untuk kelemahan, tidak ada lagi tempat untuk mundur.
Di luar jendela, Velmont City tampak seperti lautan cahaya. Gedung-gedung tinggi yang berkilauan menciptakan gambaran kemewahan yang hampir sempurna, tetapi Ayla tahu itu semua adalah kebohongan. Di balik cahaya dan gemerlap itu, ada kegelapan yang menanti untuk menghancurkan siapa pun yang tidak siap.
Ayla mendekati meja kerjanya dan mengambil selembar kertas yang telah ia tulis beberapa hari yang lalu. Nama-nama, rencana, dan langkah-langkah yang harus ia ambil. Semuanya jelas, tetapi kini ia menyadari bahwa langkah-langkah itu bukanlah jalan yang mudah. Setiap tindakan memiliki konsekuensi yang jauh lebih besar daripada yang ia bayangkan.
Namun, tidak ada jalan mundur. Ia sudah terjerat dalam permainan ini, dan satu-satunya jalan keluar adalah dengan memenangkan permainan itu. Untuk menghancurkan Leon, untuk menunjukkan kepada dunia bahwa ia lebih dari sekadar wanita yang dibuang begitu saja.
Dengan tekad yang bulat, Ayla menuliskan satu kalimat terakhir di lembar kertas itu, kalimat yang menjadi penegasan bagi dirinya sendiri: Dunia ini milikku, dan aku akan merebutnya.
Ayla berdiri di ruang kerja Dimitri yang mewah, matanya menatap kosong ke jendela besar yang menghadap ke Velmont City yang terhampar luas. Pemandangan kota itu, dengan segala kemewahan dan kehidupan yang tampak sempurna, kini terasa semakin hampa. Dunia yang pernah ia anggap sebagai tempat penuh harapan kini tampak seperti arena permainan tanpa aturan, di mana kemenangan hanya diberikan kepada mereka yang mampu bertahan.Dimitri berdiri di belakang meja kerjanya, sibuk dengan laporan dan dokumen-dokumen yang tampaknya tak pernah habis. Suasana di ruangan itu sunyi, hanya suara langkah kaki dan desiran angin dari luar yang mengisi ruang. Ayla tahu bahwa untuk memenangkan permainannya, ia harus menunggu. Menunggu kesempatan yang tepat untuk menyerang, untuk menghancurkan Leon dan segala yang berhubungan dengannya. Tapi saat ini, ia juga tahu bahwa ia sudah terperangkap dalam permainan yang lebih besar, permainan yang tak hanya melibatkan Leon, tetapi juga Dimitri.Dimitri tiba-tiba ber
Malam itu, angin dingin bertiup melalui celah-celah jendela, membawa aroma hujan yang belum turun. Ayla duduk di kursi besar di ruang kerjanya, di antara tumpukan dokumen yang tersebar di meja. Tangan kirinya menggenggam pena, sementara matanya menatap kosong ke layar laptop. Rencana yang telah ia susun matang perlahan memunculkan keraguan di dalam dirinya, namun ia cepat-cepat mengusirnya. Tidak ada ruang untuk keraguan dalam rencana ini.Victor Moretti adalah langkah pertama. Ayla tahu dia tidak bisa bergerak sendiri, dan meskipun ada banyak risiko, bertemu dengan Victor adalah keputusan yang tepat. Tangan kanan Dimitri itu punya banyak informasi yang bisa menjadi kunci untuk menghancurkan Carlisle Industries, perusahaan yang dulu menjadi kebanggaan Leon. Ayla tahu, untuk menghancurkan Leon, ia harus melibas segala sesuatu yang menjadi jantung dari kekuasaannya. Dan Carlisle Industries adalah pusat dari segalanya.Namun, ada sesuatu yang mengganjal. Seseorang yang selalu hadir dalam
Ayla berdiri di balkon apartemennya yang megah, menatap ke luar ke gedung-gedung pencakar langit Velmont City yang penuh cahaya. Angin malam bertiup dingin, tetapi ia tidak merasa apa-apa. Diri yang dulu, yang pernah takut pada kegelapan dunia ini, sudah mati. Sekarang, dunia ini adalah miliknya untuk dijinakkan. Setiap langkah yang ia ambil semakin mendekatkannya pada tujuannya—membalas dendam pada Leon dan mereka yang menghancurkan hidupnya.Namun, hari ini, rasa cemas sedikit menyesaki hatinya. Pertemuan dengan Gabriel Delgado tadi bukanlah sekadar pertemuan bisnis biasa. Ada sesuatu yang lebih dalam. Sesuatu yang lebih gelap. Meskipun ia berhasil mendapatkan apa yang ia inginkan, ia tahu, permainan ini belum berakhir. Bahkan, baru saja dimulai.Victor Moretti, yang sejak awal telah menjadi sekutunya, tak pernah sekalipun menunjukkan tanda-tanda kelemahan. Namun, Ayla tahu bahwa dia tidak bisa sepenuhnya mempercayai siapa pun. Bahkan Victor, meskipun loyal kepada Dimitri, tetap mem
Pagi di Velmont City selalu tampak penuh dengan energi yang membara, bahkan saat matahari belum sepenuhnya terbit. Udara pagi yang dingin sedikit menyegarkan, tetapi Ayla merasa tubuhnya lebih terbebani daripada biasanya. Setiap langkah yang ia ambil terasa semakin berat, seperti ada bayang-bayang yang mengikutinya. Bayang-bayang yang bukan berasal dari masa lalunya, tetapi dari dunia yang semakin ia masuki—dunia yang penuh dengan kebohongan dan rahasia.Pagi itu, ia duduk di meja kerjanya di Reynard Holdings, perusahaan yang ia bangun sendiri setelah ia bekerja sama dengan Dimitri. Pekerjaannya mulai mengalir lebih lancar, tetapi ia tahu bahwa semua ini hanyalah bagian dari permainan yang lebih besar. Tak jarang, pikirannya melayang kembali kepada Dimitri dan percakapan mereka sebelumnya. Dimitri... Ada yang berbeda darinya, sesuatu yang membuat Ayla merasa seolah dirinya berada di dalam permainan catur yang diatur oleh tangan yang lebih kuat daripada dirinya.Clara, sahabatnya yang
Malam itu, setelah meninggalkan Club Noir, langkah Ayla terasa semakin berat. Udara malam yang dingin semakin menusuk kulitnya, tetapi hatinya jauh lebih beku daripada cuaca yang menerpa tubuhnya. Ia memikirkan percakapan dengan Dimitri yang semakin membingungkan, meninggalkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Bayang-bayang masa lalu yang datang mengganggu semakin menguatkan tekadnya untuk melanjutkan perjuangan ini, tetapi juga memperdalam keraguan tentang siapa yang sebenarnya bisa ia percayai.Ayla mengunci pintu mobilnya dengan suara berderit, sebelum melangkah menuju gedung Reynard Holdings, perusahaan yang ia bangun dengan susah payah. Gedung itu kini menjadi simbol dari kebangkitannya, namun setiap kali ia menginjakkan kaki di sana, ada perasaan yang mengusik—sebuah perasaan tidak nyaman yang terus bertumbuh.Di dalam ruang kerjanya yang luas dan minim dekorasi, Ayla duduk di kursinya, menatap layar komputer dengan tatapan kosong. Pikiran-pikirannya melayang ke arah yan
Elysian Tower menjulang tinggi di atas kota Velmont, berkilau dengan cahaya emas yang memantulkan keanggunan dan kekuasaannya. Ayla berdiri di depan pintu utama gedung itu, merasakan ketegangan yang semakin mencekam di dalam dirinya. Malam ini, setiap detik yang berlalu terasa semakin berat. Ia tahu, apapun yang akan terjadi, ini adalah titik balik. Ada sesuatu yang harus ia ketahui, sesuatu yang akan menentukan langkahnya selanjutnya.Dimitri menunggu di dalam. Di balik pintu kaca besar yang terletak di lantai teratas gedung ini, terlihat sosoknya berdiri dengan postur tegap dan ekspresi serius. Tidak ada senyuman yang menghiasi wajahnya, hanya aura dingin yang terasa dari kejauhan. Ayla menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan dirinya sebelum melangkah masuk.Begitu pintu lift terbuka, Dimitri menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Hanya tatapan tajam yang penuh arti. Ayla menyadari bahwa di dalam mata itu ada sebuah perasaan yang tidak bisa ia tafsirkan. Tapi untuk sa
Kehadiran Leon di hadapan mereka mengubah segalanya. Segala ketegangan yang sebelumnya hanya berputar dalam benak Ayla dan Dimitri kini berubah menjadi kenyataan yang tak bisa dihindari. Di ruang kerja yang mewah itu, di mana cahaya lampu temaram menciptakan bayangan panjang di dinding, semuanya terasa begitu nyata dan semakin terjalin dalam permainan yang lebih besar.Ayla tidak tahu apa yang harus ia rasakan saat melihat Leon berdiri di sana, dengan mata penuh amarah dan ekspresi penuh kebencian. Wajah yang dulu pernah ia cintai kini terlihat seperti sosok asing yang tak lagi ia kenali. "Kamu?" Ayla mengulang kata-kata itu, suara bergetar, sedikit terkejut namun lebih banyak perasaan kecewa yang merasuki dirinya. "Apa yang kamu lakukan di sini?"Leon melangkah masuk, tidak peduli dengan kehadiran Dimitri yang berdiri hanya beberapa langkah di belakang Ayla. “Aku datang untuk mengakhiri ini, Ayla,” katanya dengan suara yang datar, tapi penuh dengan kekuatan. “Kamu sudah terjebak dala
Ayla berdiri di tepi jendela, memandangi kota Velmont yang gemerlap, namun dalam hatinya hanya ada kesepian yang mengisi setiap sudut pikirannya. Pikirannya melayang ke pertemuan tadi. Leon, dengan segala kebenciannya, mencoba menariknya kembali ke dunia yang sudah ia tinggalkan. Dunia di mana ia hanya dianggap sebagai perempuan biasa, tak lebih dari sekadar hiasan di sisi seorang lelaki kaya. Namun, di sisi lain, Dimitri hadir dengan janji perlindungan, meskipun dengan harga yang tak bisa ia bayangkan.Ayla menghela napas panjang. Setiap keputusan yang ia buat kini seolah mengundang lebih banyak masalah ke dalam hidupnya. Dan Leon—Leon yang pernah ia cintai—kembali datang dengan segala kenangan yang memaksa Ayla untuk menghadapi perasaan yang telah ia kubur jauh-jauh. Namun kenyataannya, dunia tidak memberi Ayla kesempatan untuk berlarut-larut dalam kebingungannya. Ada hal yang lebih besar yang harus ia hadapi.Dimitri memasuki ruangan tanpa mengetuk. Tatapan dinginnya tidak berubah,
Sore itu langit Velmont City seakan tahu apa yang terjadi. Matahari mulai tenggelam, tetapi cahayanya masih menyentuh jendela kaca Reynard Holdings. Ayla berdiri di ruang kantornya, memandangi siluet kota yang pernah membuatnya merasa kecil dan tak berarti. Tapi kali ini berbeda—kali ini, kota itu berdiri di bawah kakinya.Pintu diketuk pelan.Victor menyembul dengan ekspresi serius. “Dimitri mengirim pesan. Ada sesuatu yang harus kau lihat.”Ayla mengangguk. Dalam balutan blazer hitam dan rok pensil senada, dia berjalan keluar, langkahnya tegap. Sekretaris-sekretaris yang biasanya menunduk kini menatapnya dengan hormat. Bahkan eksekutif level atas tahu: wanita itu bukan sekadar pemilik perusahaan. Dia simbol dari kemenangan yang dibangun dengan luka, tekad, dan strategi.Di lobi bawah, sebuah mobil hitam menunggu. Victor membuka pintu untuknya.“Dimitri tidak bilang apa-apa?” tanya Ayla sambil masuk.“Hanya bilang kau akan mengerti setelah tiba di sana.”Ayla menatap keluar jendela.
Ayla menatap langit pagi dari jendela rumah mungil mereka di Ravenhurst. Udara masih segar, embun menempel di daun, dan suara burung menggema dari kejauhan. Di dalam perutnya, kehidupan kecil tengah tumbuh—mengubah segalanya. Ia tidak lagi sekadar seorang wanita yang ingin membalas dunia, tapi seorang ibu yang ingin menciptakan dunia yang lebih baik.Dimitri muncul dari dapur, mengenakan apron berwarna krem, membawa dua cangkir teh hangat. Pandangannya jatuh pada Ayla yang sedang mengusap perutnya dengan lembut."Kau bangun lebih pagi dari biasanya," ujarnya sambil duduk di sampingnya.Ayla tersenyum. “Aku tidak bisa tidur. Mimpi tentang masa lalu... tapi kali ini, aku tidak merasa takut lagi.”Dimitri mengangguk pelan. Tangannya menyentuh tangan Ayla. Tak ada kata yang bisa menggambarkan bagaimana perasaan mereka sekarang. Tenang. Stabil. Seperti langit yang baru saja berhenti hujan.Beberapa hari kemudian, Ayla kembali ke pusat rehabilitasi. Di ruang konseling, seorang gadis berusia
Langit Ravenhurst menggantung kelabu saat pesawat yang ditumpangi Ayla mendarat di bandara kecil kota itu. Jauh dari hiruk-pikuk Velmont, dari bayang-bayang masa lalu dan dendam yang telah ia kubur. Tak ada penyambutan mewah, tak ada keramaian. Hanya suara roda pesawat yang menyentuh landasan dan napas panjang yang Ayla embuskan dari dadanya.Ia melangkah keluar dengan hanya satu koper kecil dan sebuah tas di bahunya. Seperti awal yang baru. Seperti hidup yang ia bentuk dengan tangannya sendiri.Di luar terminal, seorang wanita berambut perak dengan kacamata bundar sudah menunggu. Senyumnya hangat, matanya penuh kebijaksanaan."Ayla Reynard?" sapanya pelan.Ayla mengangguk. "Dr. Mira Levin?"“Selamat datang di Ravenhurst. Aku dengar kau ingin belajar kembali tentang manusia. Tentang luka. Tentang penyembuhan,” ucap Mira sambil meraih koper Ayla.Ayla tersenyum kecil. "Lebih dari itu. Aku ingin tahu apakah hati yang dipenuhi dendam masih bisa
Kilatan cahaya dari lampu kota menyinari kaca jendela ruang kerja Dimitri saat Ayla berdiri menatap malam, tubuhnya tegak namun napasnya berat. Di belakangnya, Dimitri masih duduk di kursi, berdiam dengan tatapan kosong ke layar komputer yang menyala redup.“Kau yakin ingin melakukan ini sendiri?” tanya Dimitri akhirnya, suaranya serak karena terlalu lama menahan kata-kata yang mengendap di dada.Ayla menoleh perlahan, matanya tajam namun penuh ketenangan. “Ini jalanku. Dendam ini milikku sejak awal, Dimitri. Aku harus menyelesaikannya.”Dimitri berdiri, mendekat, lalu menggenggam tangannya. “Kalau ada satu hal dalam hidupku yang ingin kuubah, itu adalah hari ketika aku pertama kali membiarkanmu berjalan sendirian.”Ayla menarik napas panjang, lalu membalas genggamannya. “Kau tidak pernah benar-benar membiarkanku sendiri. Tapi aku juga harus belajar melepaskan—terutama rasa takutku sendiri.”Mereka saling menatap dalam diam. Tidak ada janji. Tidak
Ayla berdiri membeku. Suara Ivy barusan seakan membelah udara malam yang dingin. Ruangan itu mendadak terlalu sunyi, terlalu sempit, terlalu penuh kenangan yang tidak diundang."Apa maksudmu?" tanya Ayla perlahan, suaranya nyaris tak terdengar.Ivy menyilangkan kaki, menyender santai di kursi, seolah pernyataannya tadi hanyalah pembuka percakapan biasa. "Aku yang menyuruh Leon untuk meninggalkanmu. Dengan cara yang membuatmu membencinya seumur hidupmu."Ayla mengepalkan tangan. "Kau sedang bermain-main.""Sayangnya, aku tidak sedang bercanda." Ivy mencondongkan tubuh ke depan, suaranya melembut namun menusuk. "Leon... dia mencintaimu. Sangat. Bahkan terlalu dalam untuk pria sekelas dia. Tapi cinta seperti itu bisa jadi kelemahan."Ayla tertawa getir. "Kelemahan bagi siapa? Untukmu?"Ivy tak langsung menjawab. Dia membuka dompet kecil, mengeluarkan sebuah foto tua. Ia meletakkannya di meja di antara mereka. Perlahan, Ayla menunduk dan menatap
Darah mengalir di sudut bibir Alexander saat dua orang anak buah Dimitri memaksanya berlutut di tengah ruang kantornya sendiri. Namun sorot matanya belum pudar. Tatapan itu masih menyimpan kebanggaan seorang pria yang merasa dirinya tak bisa dijatuhkan.Dimitri berdiri di depannya, mengenakan setelan hitam khasnya, kancing jas dibuka separuh dan dasi sedikit longgar. Wajahnya dingin, tetapi rahangnya mengeras—tanda bahwa amarah sedang ditekan kuat-kuat di balik ketenangan yang dibuat-buat."Berapa lama kau menanamkan pengaruhmu di dalam perusahaanku?" tanya Dimitri datar, nyaris tanpa nada.Alexander menyeringai meski darah masih menetes dari sudut bibirnya. "Cukup lama untuk tahu titik lemahmu. Dan ternyata benar—perempuan ini."Matanya melirik ke arah Ayla, yang berdiri beberapa langkah di samping Dimitri. Ekspresinya tidak lagi meremehkan, tapi menilai.Ayla menatapnya balik tanpa gentar. Ia tidak perlu menyembunyikan siapa dirinya sekarang. Sem
Ayla berjalan menyusuri koridor mansion Alexander dengan langkah mantap. Setiap detail di tempat ini telah ia hafalkan, dari posisi kamera pengawas hingga cara para penjaga bergerak. Ia harus berhati-hati—kesalahan sekecil apa pun bisa berarti kematian.Alexander memimpin di depan, membawa Ayla ke ruang pribadinya. Begitu mereka masuk, ia menutup pintu dan menoleh dengan senyum puas."Aku tahu kau akan membuat keputusan yang benar," katanya, menuangkan anggur merah ke dalam dua gelas kristal.Ayla menerima gelasnya, tapi hanya memutarnya di tangannya. "Aku hanya memilih pihak yang lebih kuat."Alexander tertawa kecil. "Bijaksana."Ia berjalan ke mejanya, menekan tombol di bawah laci. Sebuah layar muncul dari dinding, memperlihatkan data transaksi dan rencana rahasia untuk menghancurkan Dimitri.Ayla menelan ludahnya. Ini adalah informasi berharga yang Dimitri butuhkan, tapi bagaimana ia bisa mendapatkannya tanpa menimbulkan kecurigaan?
Dimitri berjalan mondar-mandir di ruang kerjanya di The Elysian Tower. Rahangnya mengeras, matanya dipenuhi kemarahan yang nyaris tak terbendung. Ayla duduk di sofa, mengamati ekspresi pria itu."Ini berarti seseorang di dalam sistemku telah bekerja untuk Alexander," gumam Dimitri, suaranya lebih seperti geraman.Ayla menyandarkan punggungnya, menyilangkan kaki dengan tenang. "Kita hanya perlu mencari tahu siapa dia sebelum semuanya terlambat."Victor, yang berdiri di dekat pintu, menyela, "Aku bisa mulai menyelidiki dari dalam. Aku punya daftar orang-orang yang paling mungkin berkhianat."Dimitri mengangguk, tetapi ekspresinya tetap gelap. "Kita tidak bisa gegabah. Jika kita menuduh orang yang salah, Alexander akan tahu bahwa kita mencurigainya."Ayla menatap Victor. "Ada cara lain. Biarkan aku yang memancing pengkhianat itu keluar."Dimitri langsung menoleh padanya, matanya berkilat tajam. "Tidak."Ayla mengangkat alis. "Dimitri, ak
Ayla tersenyum tipis, menyembunyikan keterkejutannya di balik ekspresi percaya diri. Alexander Vasiliev memang licik, tetapi ia sudah menduganya sejak awal.“Meninggalkan Dimitri?” ulang Ayla, nadanya ringan namun penuh tantangan. “Dan sebagai gantinya, aku akan memiliki seluruh kota ini di kakiku?”Alexander tersenyum, menyusuri wajah Ayla dengan tatapan yang tajam dan penuh perhitungan. “Kau cerdas, Ayla. Kau tahu bagaimana dunia ini bekerja. Dimitri mungkin kuat, tetapi dia memiliki terlalu banyak musuh. Terlalu banyak beban. Bersamaku, kau tidak akan perlu bersembunyi dalam bayang-bayangnya.”Ayla menahan napasnya sejenak, memikirkan bagaimana cara terbaik untuk memainkan kartu ini. Ia bisa melihat bagaimana Alexander mencoba memecah belahnya dan Dimitri, mencoba menanamkan benih keraguan.Tapi Ayla bukan wanita bodoh.Ia mengangkat gelas anggur di tangannya, mengaduk-aduk cairan merah di dalamnya sebelum menatap Alexander dengan sorot mata pen