Chapter 3
***"Kau akan mendapat masalah jika tidak membawa gaunnya. Jangan terlambat, aku akan berada di panti asuhan lima belas menit lagi."Grassiela nyaris melempar ponselnya setelah membaca pesan text tersebut. Sial! Dia sudah terlambat. Isabele benar-benar menyebalkan dan Grassiela tak punya pilihan selain menyambar tas kertas berisikan gaun yang belum lama ini ia miliki sebelum terburu-buru menuju mobilnya di pelataran.Entah permasalahan macam apa yang akan Isabele ciptakan jika Grssiela tidak melakukan perintahnya. Sesungguhnya ia yakin bahwa ancaman itu hanyalah omong kosong belaka dan Grassiela sama sekali tidak peduli. Tapi pagi ini suasana hati wanita itu sedang tidak baik. Ada resah yang sejak semalam bergumul dalam hatinya. Grassiela tak tahu mengapa, tapi ia merasa bahwa pagi ini dirinya memang harus segera menemui sahabatnya.Lari-lari kecil itu mendadak terhenti tepat di depan pintu utama. Grassiela mendengus kesal saat mendapati seorang pria pelontos bertubuh besar berdiri di hadapannya."Apa lagi? Jangan halangi jalanku!" bentak wanita muda itu."Saya harus mengingatkan, bahwa sekarang adalah hari terakhir anda berada di kota ini."Grassiela berdecak. Ia sudah mengetahuinnya. Berkali-kali pengawal pribadinnya itu mengingatkan tetapi ia sama sekali tak peduli. Lantas dengan menghela napas panjang, ia menahan segala emosinya. "Bagaimana jika aku tetap tak ingin pergi?""Maka Tuan besar akan memberi anda peringatan terakhir," jawab sang pengawal pasti."Sungguh? Kalau begitu mari kita lihat, peringatan terakhir apa yang akan ayahku kirimkan sebagai kejutan." Grassiela menabrak sisi tubuh pria itu kemudian masuk ke dalam mobilnya dan pergi melaju.---Pria baya berusia lebih dari setengah abad itu kini tengah menatap sebuah foto berukuran besar yang menggantung di atas perapian. Pasangan suami istri yang baru saja menikah tampak bahagia pada gambar hitam putih di hadapannya. Seakan masih bisa merasakan kebahagiaannya dahulu, Fyodor Draxler tersenyum. Meski rasa rindu selalu merasuk setiap kali ia memandang foto mendiang istrinya, tapi pria itu telah lama merelakannya.Setidaknya, Yulia sudah bahagia di alam sana.Saat ketukan di pintu kayu yang besar terdengar, secara refleks Fyodor menoleh. Matanya yang kelabu memandang seorang wanita muda bertubuh ramping yang melenggang masuk. Tercium aroma lezat dari dua cangkir kopi panas pada nampan di tangan wanita itu."Kau masih tampan seperti dulu," gurau Violet sambil meletakan nampannya di atas meja.Fyodor terhibur mendengarnya hingga ia tertawa kecil. Lantas Violet merangkulnya dan ikut memandangi foto berbingkai emas itu."Aku sudah tua sekarang," ucap Fyodor setelah menghela napas panjang.Violet memandang pria di sampingnya dan memberikan senyuman menggoda. "Bagiku kau yang paling tampan." Satu kecupan singkat ia hadiahkan tepat di bibir pria yang lebih pantas menjadi ayahnya itu."Apa kau tidak pernah melihat pria muda lain?""Pria muda mana? Sudah kukatakan, di mataku kau yang paling tampan.""Bagaimana dengan James?"Violet mendengus lalu menjauh untuk mengambilkan secangkir kopi untuk suaminya. "Dia sangat mirip denganmu. Tampan, berkarisma dan menggoda. Tapi aku tidak yakin berapa banyak wanita yang berani mendekatinya.""Hal itulah yang sedang aku cemaskan." Fyodor menerima kopi itu kemudian mendudukkan tubuhnya di sofa. "Kau tahu bagaimana dia. Aku khawatir James tidak bisa bersikap baik pada wanita manapun."Kening Violet berkerut. "Apa yang sebenarnya kau bicarakan?" Lalu sebuah pemikiran membuatnya mendadak terkejut. "Tunggu dulu. Kau sudah menemukannya?"Fyodor menyesap kopi di cangkir itu dan menikmati sensasi pahit yang khas sambil memejamkan mata. Ia lantas berkata, "Aku sudah mengatakan bahwa mereka tidak mempunyai anak gadis lain kecuali salah seorang putri dari janda Roseu. Tapi si berengsek itu bersih keras.""Kau sudah menelusuri keluarga Stamford. Tapi James tak mungkin salah. Dia tak mungkin bermain-main saat mengatakan apa yang benar-benar dia inginkan," Violet berpendapat.Fyodor mengangguk. Ia meletakkan cangkir kopi itu di atas meja lalu melipat kedua tangannya. "Awalnya aku berpikir seperti itu. Sampai secara mengejutkan Alfonso Stamford menghubungiku.""Benarkah? Apa yang kalian bicarakan?" ucap Violet antusias.Fyodor tersenyum penuh arti. "James akan segera bertolak ke Inggris."---Dengan kecepatan sedang Grassiela membawa mobilnya pergi meninggalkan st. Leonard, sebuah kawasan perumahan di mana selama beberapa tahun terakhir ini ia tinggal. Bagi Grassiela, rumah mungil yang nyaman dan tenang sudah cukup untuk ia tinggali bersama kedua pelayannya. Sementara bagi ayahnya, keamanan lah yang terpenting. Alfonso mengirimkan beberapa orang pengawal dan itu bukan masalah selama Grassiela masih diijinkan untuk tinggal di kota ini.Kedua iris biru itu masih tertuju ke jalanan di depannya, tapi benaknya tak berada di sana. Ancaman dari Isabele Lerager mungkin sama sekali tidak ia pedulikan, namun peringatan dari ayahnya sukses membuat Grassiela gelisah.Demi Tuhan, sekarang untuk apa keluarganya menginginkan ia kembali ke Newcastle? Pemikiran itu membuat Grassiela geram. Bertahun-tahun yang lalu mereka meninggalkannya sendirian di Toronto sampai kekecewaan yang mendalam perlahan berubah menjadi kebencian. Grassiela bersumpah, ia tak akan pernah mau kembali ke rumahnya lagi.Selama ini Alfonso dan Helena telah memberi Grassiela kebebasan untuk melakukan apa yang dia inginkan, menjamin seluruh kehidupannya serta menjaga keamanannya. Mereka bahkan tidak ambil pusing meski putrinya memilih tak pulang di hari-hari libur. Selama Grassiela tetap aman dan tidak mencemarkan nama baik keluarga, itu sudah cukup. Tapi apakah hubungan seperti itu bisa dikatakan sebagai keluarga?Grassiela tak merasakannya.Lantas mengapa kini ia harus menjadi bagian dari keluarga Stamford lagi? Apa yang akan ayahnya lakukan jika ia bersih keras tak ingin kembali? Apakah para pengawalnya itu akan memaksa dengan melakukan kekerasan? Apapun yang terjadi, Grassiela bertekad untuk tetap kembali ke kota ini.Tanpa terasa, mobil yang ia kemudikan sampai di area parkir sebuah panti asuhan. Humanitarian Gift adalah salah satu lembaga filantropi yang dipercaya mengelola serta menyalurkan dana sosial untuk pemberdayaan masyarakat. Mereka mempunyai banyak program yang berfokus dari kota ini hingga ke berbagai negara. Grassiela berpikir bahwa dengan mengabdikan dirinya untuk kegiatan amal, ia dapat mengapus sedikit demi sedikit rasa bersalahnya di masa lalu. Jika saja, Alfonso memberinya kebebasan lebih, Grassiela akan memilih untuk menjadi seorang relawan di medan perang. Tapi tentu saja, keluarganya tak memberi ijin.Dan pagi ini, dia mendapat tugas untuk melangsungkan sebuah acara sosial bersama timnya di sebuah panti asuhan. Jaraknya sekitar dua belas meter dari tempat Grassiela memarkirkan mobilnya sampai ke geduang tua itu. Saat ia berjalan, tanpa sengaja pandangannya menangkap pasangan muda yang tengah berbincang dengan seorang teman relawannya. Lalu tak lama, mereka tampak masuk melalui pintu utama.Grassiela mengangkat sudut bibirnya sambil terus berjalan. Rupanya Isabele memang sudah datang lebih dulu. Tapi ia yakin bahwa hal itu tidak akan terjadi jika Thom tidak menjemput kekasihnya tepat waktu. Grassiela teringat bagaimana dirinya dan Isabele kerap bangun kesiangan dan mereka harus berlari di sepanjang koridor asrama agar tidak terlambat masuk kelas. Itu sudah bertahun-tahun yang lalu, dan ia tidak menyangka bahwa pertemanan mereka akan sampai hingga hari ini.Ada sedikit perasaan sedih saat Grassiela mengingat jika sahabat lamanya itu akan segera menikah. Ia tak lupa bahwa salah satu cita-cita Isabela ketika masih kecil adalah menjadi seorang putri dan menikah dengan pangeran. Itu adalah impian setiap gadis kecil, termasuk dirinya. Namun saat Isabele mengenalkannya dengan Thomas Hansen, Grassiela dapat melihat bahwa pria itu memang mencintai sahabatnya. Thom mungkin bersikap baik dan tampak menyayangi Isabele. Hal itu membuat Grassiela lega. Akhirnya Isabele benar-benar akan menikah bersama pangerannya.Lantas, bagaimana dengan masa depan Grassiela sendiri? Akankah seseorang hadir dalam hidupnya? Tepat ketika pemikiran itu melintas, suara dentuman keras terdengar hingga menggetarakan tempatnya berpijak.Boom.Tubuh Grassiela terhempas sejauh setengah meter ke dasar tanah.Semua orang berteriak panik ketika ledakan keras mengguncang sebuah panti asuhan ternama di Toronto.Grassiela membuka kedua matanya dan yang ia lihat adalah kabut debu yang tebal. Telinganya masih berdengung saat ia mencoba untuk bernapas dengan normal tanpa terbatuk-batuk lagi.Ketika ia berusaha bangkit, seseorang datang untuk membantunya berdiri. Grassiela mengangguk berkali-kali pada pria plontos itu sebagai jawaban bahwa dirinya baik-baik saja.Tapi tunggu dulu, apa yang baru saja terjadi? Grassiela mendadak terserang panik mengingat bahwa ada banyak anak-anak bersama tim relawannya terjebak di dalam gedung yang meledak itu!Lalu Isabele?Spontan Grssiela meronta dan meneriakkan nama sahabatnya. Suaranya nyaris tak terdengar ditelan keramaian. Entah apa yang terjadi pada Isabele karena dia berada di dalam bersama Thom saat ledakan terjadi. Ketika kabut debu sedikit menipis, Grassiela dapat melihat gedung yang rusak bersama beberapa titik api dari balik jendelanya. Ia menangis dan tak bisa berbuat apa-apa karena pengawalnya tetap berusaha membatasi pergerakannya.Lantas perlahan pandangan Grassiela beralih pada pria di sampingnya. Tak ada kekhawatiran yang berarti dari ekspresi sang pengawal. Tatapannya dalam dan tangis Grassiela terhenti. Ia mulai menyadari apa yang baru saja terjadi.Perlahan ia bergerak untuk menjauh. Grassiela menatap kepanikan serta gedung rusak di hadapannya dengan nanar. Kabut debu masih berputar di udara. Suara sirine mobil polisi, pemadam kebakaran dan ambulan terdengar. Mereka mulai sibuk mengevakuasi korban. Beruntung, Grassiela tidak mendapatkan luka yang berarti. Atau mereka mungkin sudah memperhitungkannya. Maka dengan berbagai perasaan yang berkecamuk dalam hatinya, Grassiela berbalik dan mulai melangkah.Rasa bersalah yang mendalam seakan menamparnya hingga ia tersadar siapa dirinya dan bagaimana cara keluarganya bekerja. Grassiela menyadari bahwa dirinya harus segera mengambil sebuah keputusan. Ia menyeka air matanya dengan kasar lalu melangkah pasti bersama amarah serta kekecewaan yang melukai hati.Mungkin ini akhirnya. Mungkin ini saatnya. Grassiela benar-benar harus kembali.Di depannya, dua buah mobil berwarna hitam tengah menunggu. Pria plontos berseragam hitam tadi berjalan mendahuluinya dan membukakan pintu mobil untuknya. Mereka benar, Grassiela tidak punya pilihan.Seolah tak tahu menahu dengan ledakan yang terjadi di sana, wanita muda itu memasuki mobil. Mereka kemudian melaju meninggalkan kekacauan yang ada.***Chapter 4 *** Apa yang kalian harapkan ketika baru saja sampai di rumah setelah sekian tahun lamanya tak kembali? Penyambutan? Grassiela tersenyum kecut saat melihat seorang pelayan wanita membukakan pintu lalu bersama sopir turut membawakan barang-barangnya dari dalam mobil. "Selamat datang, Nona," ujar wanita muda berseragam hitam dan putih itu seraya mengantarkan ke kamarnya di lantai atas. Grassiela mengedarkan pandangannya di seluruh penjuru rumah yang sepi. Tidakkah ini keterlaluan? Ketika dirinya baru saja pulang, kedua orangtuanya masih saja sibuk dengan urusan masing-masing. Akhirnya dia menghela napas setelah sampai dalam sebuah ruangan bernuansa merah muda. Kamarnya. Dan semuanya masih sama seperti terakhir kali ia meninggalkan tempat itu. Ranjang kayu berkanopi dengan tirai berenda putih. Seprei tempat tidurnya masih bermotif bunga-bunga kecil yang ia sukai. Beberapa boneka pun masih duduk berjejer rapi di sofa yang berhadapan dengan tempat tidur. Grassiela tak tahu
*** Newcastle, Inggris.  "Satu." "Dua." "Tiga." "Kau curang!" Cetus seorang anak lelaki berusia delapan tahun. Ia menatap kesal pada adiknya yang baru saja membuka kedua tangan yang semula menutupi wajah. "Aku tidak curang," kilah gadis kecil itu tanpa rasa bersalah. "Kau mengintip barusan." "Aku tidak melakukannya." Nicholas mendesah. Ia melihat bagaimana gadis itu diam-diam mengintip dari jemari mungilnya. Tapi Grassiela tidak mau mengakuinya. "Sudahlah. Bermain saja dengan Anna dan Bella," pungkas Nicholas sambil melengos pergi. "Mereka dan Zack sedang berada di keluarga aunty Eveline dan baru akan kembali besok pagi," tutur Grassiela menghentikan langkah kakaknya. "Kalau begitu carilah Bianca." "Kau tidak mau bermain denganku?" Nicholas kembali berbalik. "Bermainlah dengan anak perempuan." "Kau mau ke mana?" tanya Grassiel dengan nada memprotes. "Aku melihat Arthur bersama guru privatnya di perpustakaan. Sementara Dave masih mengurung diri di kamarnya," ungkap gadi
Newcastle, Britania Raya. 10.07 AM. Wanita muda itu menuruni satu per satu anak tangga sambil memeluk sebuah bingkai kanvas beserta peralatan lukis miliknya. Pagi-pagi sekali ia meminta Gretta membelikan semua benda itu untuk mengisi hari-harinya yang membosankan. Grassiela tidak tahu sampai kapan dirinya akan berkutat dalam kejenuhan di rumah ini, tapi dia tidak bisa tinggal diam. Meski ayahnya pernah mengatakan bahwa melukis adalah hal yang tak berguna, Grassiela tidak peduli. Ia menyukainya dan tetap akan melakukannya selama hal itu bukan lah sesuatu yang buruk. Lantas ia terus melangkah menuju pintu kaca yang menghubungkan rumahnya dengan halaman belakang. Tetapi sebelum sampai di sana, langkah kaki itu berhenti tepat di depan ruang makan. Grassiela terdiam memandang meja makan yang kosong. Pemandangan ruang makan yang sepi itu membuat benak Grassiela terbang ke masa lalu. Tepatnya ketika ia masih berusia tiga belas tahun dan baru saja menghabiskan masa libur sekolahnya selama
*** Lima belas tahun yang lalu. Toronto, Canada. Malam itu belum larut. Masih sekitar pukul sembilan ketika Rebecca, seorang wali asrama di sekolah perempuan itu menemui Grassiela di kamarnya dan mengatakan bahwa ada seseorang yang ingin menemuinya. Grassiela tidak dapat menebak siapa yang datang di malam hari dan menunggunya di ruangan kepala sekolah. Sebelumnya ia tak pernah sekali pun mendapat kunjungan dari seorang tamu. Dan sepertinya orang itu cukup penting karena sang kepala sekolah menerima kunjungan ini bahkan membuka pintu ruang kerja pribadinya di malam hari. Rasa penasaran membuat gadis itu berjalan cepat menyusuri koridor bersama dengan wali asramanya. Sementara diam-diam, cemas serta gugup turut menghantuinya. Siapa yang datang? Apa yang terjadi? Apa ini ada hubungannya dengan orang asing yang ia temukan di halaman belakang tiga hari yang lalu? Semoga saja tidak. Berkali-kali Grassiela menepis firasat buruk dalam hatinya. Ketika Rebecca membuka pintu ruangan kepala
*** "Dia sangat tampan. Rambut hitamnya terpotong rapi, alis yang tebal, netra kelabu yang bersorot tajam serta rahang yang kokoh. Saya tidak berani memandanginya, tapi dia juga memiliki tubuh tegap yang terpahat dengan sempurna. Anda akan jatuh cinta ketika melihatnya." Grassiela tersenyum mendengar ungkapan wanita muda berseragam pelayan itu. "Semudah itukah cara seseorang untuk jatuh cinta?" simpulnya. Gretta berjalan menuju meja rias lalu merapikan barang-barang yang berantakan di sana. "Saya tidak tahu. Tapi bukankah ada yang dinamakan dengan cinta pada pandangan pertama?" "Lalu apa kau mencintainya?" Seketika Gretta memandang wanita muda yang tengah duduk di atas tempat tidur itu. "Tentu saja tidak," jawabnya spontan. "Kau menceritakan bahwa pria itu begitu menakjubkan. Lalu kenapa kau tidak jatuh cinta pada pandangan pertama?" Kening Gretta berkerut memikirkan pertanyaan dari nona muda nya. Lantas Grassiela terkekeh. "Bagaimana aku bisa mencintainya jika aku tidak mengen
*** Lebih dari empat jam waktu tempuh dari Newcastle untuk sampai di Cestershire. Sebuah desa indah nan asri yang berada di distrik Costwold. Meski cukup lama dan membosankan dalam perjalanan, tapi Grassiela sangat menantikannya. Seperti biasa, suasana di dalam limusin Mercedes Benz S-600 Pullma berwarna hitam itu cukup canggung dan hening. Tak perlu diingatkan bahwa mereka adalah keluarga. Grassiela benar-benar paham bahwa Alfonso lebih tertarik pada surat kabar di menghadapi masalah politik lokal dari berbicara pada putrinya sendiri. Sementara Helena terlalu sibuk berinteraksi dengan teman-teman sosialita-nya lewat layar ponsel. Akhirnya gadis itu menghela napas. Grassiela menyadari bahwa ia tidak bisa mengharapkan kedua orangtuanya terlibat dalam kontak yang hangat. jangan harap. Lantas iris mata biru terang itu pandangannya ke arah jendela mobil. Grassiela melawan kejenuhan selama perjalanan dengan menikmati pemandangan yang indah dan pilihan dari sana. Di luar tampak cottage-
Chapter 10 *** Ketiga pria itu menyusuri koridor dengan langkah-langkah panjang. James yang memimpin di depan bahkan tampak terburu, tak sabar untuk melihat hasil tangkapan dari orang kepercayaannya. Lantas ketika ketiganya sampai di depan pintu ruang rapat, Benicio dan Fausto yang sejak tadi mengekor membukakan pintu tinggi tersebut. Di dalam ruangan dengan pencahayaan temaram itu, terdapat sebuah meja besar berbentuk oval. Di kedua sisinya, tampak dua orang pria duduk saling berhadapan dan seorang pria lagi berdiri dengan melipat kedua tangannya di sisi ruangan. James tersenyum puas. Ia mengenyahkan keheningan di sana dengan bertepuk tangan sambil berjalan memasuki ruang rapat tersebut. "Manicci. Senang melihatmu kembali," sapa James menahan girang. Sementara Fredo Manicci, pria tua yang duduk berhadapan dengan pengacara James melayangkan tatapan tajam. "Draxler. Jadi kau yang menculikku di pagi buta seperti ini?" ucapnya terdengar mengumpat. James berdiri di belakang Sergei N
Cestershire, Inggris. Boneka kepala kelinci besar yang menempel pada sebuah tas itu bergoyang-goyang seiring langkah kaki seorang pria yang menentengnya. Sementara di belakang, seorang wanita baru saja turun dari mobil sambil memeluk bayi mungilnya ikut berjalan terburu bersama wanita paruh baya yang membawakan barang-barang. "Apa yang kalian lakukan? Apa si kecil baik-baik saja?" ucap Alexa cemas sambil membuka kedua tangannya. Sang ayah tak menjawab. Dengan tas bayi besar di tangannya dia hanya merangkul Alexa sekilas lalu melewatinya menuju pria yang berdiri di depan pintu utama. "Kalian hanya bertiga? Sama sekali tak ada penjagaan?" "Berempat," ralat David lalu membalas rangkulan Zack cepat kemudian menuju tiga orang lagi yang menyambut kedatangan mereka di pelataran. "Kami mencemaskan sang pangeran kecil," sapa Clara. David mengecup pipi ibu tiri dan aunty nya secara bergantian sebelum ia merangkul ayahnya yang menyambut dengan tersenyum lebar. "Dia baik-baik saja," ujar D
Langkah Grassiela bergema di lantai marmer saat ia memasuki gedung teater yang megah. Gaun malamnya yang elegan berkilau di bawah cahaya lampu gantung, namun bukan itu yang menarik perhatian orang-orang di sekitarnya. Bisikan-bisikan terdengar di udara, memenuhi ruangan dengan rumor yang selama ini beredar tentangnya—tentang pernikahannya dengan seorang mafia Rusia, tentang kutukan yang melekat padanya, tentang dosa-dosa yang bahkan tak pernah ia lakukan. Grassiela tetap berjalan dengan kepala tegak. Ia tidak peduli. Di salah satu sudut, seorang wanita paruh baya dengan gaun hijau gelap menatapnya dengan senyum sinis. Irina Dzanayev, bibi dari James. "Kau cukup berani muncul di sini," sindir Irina, suaranya tajam. "Setelah semua yang terjadi, aku pikir kau akan lebih suka bersembunyi dalam bayang-bayang keponakanku." Grassiela menatapnya sejenak sebelum memberi jawaban tenang. "Aku tidak punya alasan untuk bersembunyi, Tatya. Apalagi
Grassiela berdiri di depan cermin, memastikan gaunnya jatuh dengan sempurna. Gaun indah berwarna hitam itu membalut tubuhnya dengan anggun, memancarkan pesona klasik yang sesuai untuk malam di teater. Rambut caramelnya telah disanggul rapi, menyisakan beberapa helai yang membingkai wajahnya dengan indah. Setelah merasa puas dengan penampilannya, ia duduk di depan meja rias. Di atas meja, ada sebuah kotak beludru hitam. Grassiela menatapnya sejenak, sebelum akhirnya tangannya yang ramping mengangkatnya dengan hati-hati. Ia membuka kotak itu perlahan, dan di dalamnya, berkilauan seuntai kalung berlian. Berlian hadiah dari James. Seharusnya, James yang akan memakaikan kalung ini untuknya. Seharusnya, dia ada di sini, berdiri di belakangnya, menyentuh kulitnya dengan jemarinya yang kasar namun hangat, lalu membisikkan sesuatu di telinganya sebelum mereka pergi ke teater bersama. Seharusnya. Tapi James masih belum pulang. Hati Gr
Grassiela duduk di ruang kerjanya, jemarinya mengetuk-ngetuk amplop undangan berwarna krem yang baru saja ia buka. Di dalamnya, tertulis undangan untuk menghadiri sebuah pertunjukan amal di Teater Stainslavsky yang dikirimkan oleh Valerina. "Rupanya dia belum menyerah," gumam Grassiela sebelum menghela napas pelan. Tepat saat dia hendak meletakkan undangan itu di meja, pintu terbuka, dan Runova masuk dengan nampan berisi segelas jus jeruk segar. "Selamat pagi, Nyonya," kata Runova sambil meletakkan gelas di depan Grassiela. Grassiela tersenyum dan mengambil gelasnya. "Terima kasih, Mrs. Runova. Bisa kau bawakan juga untuk James dan yang lainnya? Mereka sedang bermain golf di halaman, bukan?" Runova membungkuk sedikit sebagai tanda hormat. "Tentu, Nyonya. Akan segera saya siapkan." Setelah Runova pergi, Grassiela bangkit dari kursinya dan berjalan ke halaman belakang. Ia bisa melihat James dan orang-orangnya sedang
Ruang makan dipenuhi aroma kopi hitam yang baru saja dituangkan ke cangkir-cangkir porselen. Piring-piring berisi roti panggang, telur orak-arik, dan daging asap tersaji rapi di atas meja panjang dari kayu ek yang kokoh. James duduk di kursi ujung meja, mengenakan kemeja hitam dengan lengan yang sedikit tergulung, memperlihatkan lengan berototnya yang kuat. Di sekelilingnya, para pria kepercayaannya telah duduk: Fausto, Benicio, Sergei, dan Alexsei. Sementara Grassiela duduk di sisi kanan James, mencoba menikmati sarapannya, meski pikirannya mulai terganggu oleh pembicaraan para pria itu. Percakapan mereka dengan cepat bergeser dari topik ringan menjadi diskusi bisnis yang serius. "Ada laporan terbaru dari pelabuhan di Odessa," kata Sergei sambil menuangkan susu ke dalam kopinya. "Pengiriman dari Kolombia mengalami keterlambatan, dan menurut informan kita, kartel Mendez sedang bermain di belakang kita." James mengaduk kopinya tanpa banyak ekspresi. "Aku sudah menduga mereka akan
Malam telah larut ketika James pulang dari pekerjaannya. Mansion yang sunyi, hanya ada suara detak jam di dinding terdengar ke setiap sudut. Dengan langkah panjang, pria itu menuju kamarnya, berharap menemukan sang istri menunggunya di sana. Namun, saat pintu kamar dibuka, ruangan itu kosong. Tidak ada Grassiela di sana. Mata James menajam. Rahangnya mengeras. Seharusnya istrinya sudah tidur di kamar ini, di ranjang ini, bukan di tempat lain. Dengan bergegas, dia berjalan keluar dan menuju ke kamar Grassiela. Tanpa mengetuk, James membuka pintu dan benar saja, dia mendapati istrinya tertidur pulas di atas ranjang. Napas James sedikit berat. Dia melangkah mendekat, menaiki tempat tidur dengan masih memakai sepatu pantofelnya, lalu berdiri tegak di hadapan Grassiela yang masih terlelap. Matanya menyapu wajah wanita itu—damai, tidak sadar akan keberadaannya. Seolah merasakan sesuatu, Grassiela menggeliat pelan. Matanya berkedip beberapa kali sebelum terbuka sepenuhnya. Pandanganny
Kabut tipis masih menyelimuti taman luas di belakang mansion. Matahari pagi mulai mengintip di antara pepohonan, memberikan kehangatan samar yang terasa ironis di tengah suasana mencekam. Di tengah taman, tiga pria berlutut di atas tanah lembap. Wajah mereka pucat, napas tersengal, dan tangan gemetar. Di atas kepala mereka masing-masing bertengger sebuah apel merah yang tampak kontras dengan ekspresi ketakutan di wajah mereka. James berdiri beberapa meter jauhnya, memegang senapan laras panjang dengan sikap santai namun mematikan. Matanya tajam, penuh konsentrasi, sementara senyum tipis menghiasi wajahnya. Di sampingnya, Alexsei, Benicio, dan Fausto duduk di kursi taman sambil menyeruput kopi dan menikmati croissant, seolah tontonan pagi itu adalah hiburan biasa. “Siapa yang mau taruhan? Apakah aku bisa mengenai apel itu atau tidak?” tanya James dengan nada bercanda.Fausto tertawa kecil. “Aku bertaruh kau bahkan tidak akan meleset satu kali pun
Apakah sebuah pernikahan yang didasari oleh kepentingan akan berjalan sebagaimana hubungan pernikahan pada umumnya? Apakah cinta akan tumbuh di antara dua insan dengan ikatan semacam ini?Mungkin ya, mungkin juga tidak. Grassiela tidak bisa memastikannya. Helena dan Alfonso, kedua orangtuanya juga menjalani pernikahan tanpa cinta. Entah perjanjian macam apa yang mendasari perjodohan itu, namun pada akhirnya pernikahan mereka tetap berjalan sampai puluhan tahun hingga menghadirkan seorang anak yang tumbuh tanpa cinta. Ya, begitulah kira-kira. Dan Grassiela akan memastikan bahwa pernikahannya tidak akan sama seperti pernikahan kedua orangtuanya.Ketika sampai di depan pintu kamar James, dia berhenti sejenak. Memandang gagang pintu itu, seolah menimbang-nimbang keputusannya. Lalu akhirnya dia memutuskan membuka pintu dan melangkah masuk. Kamar itu gelap, hanya diterangi sedikit cahaya dari lampu taman yang menyusup melalui tirai. Udara di dal
Dua minggu yang lalu. Keramaian pesta malam itu terasa megah namun penuh dengan ketegangan bagi Grassiela dan James. Musik klasik mengalun lembut, gelas-gelas anggur beradu dalam percakapan santai para tamu. Grassiela, dalam balutan gaun hitam elegan yang mencerminkan keanggunannya, menyusup tanpa menarik perhatian, mengiringi Valentina keluar dari ruang utama. Dia menyentuh lengan Valentina dengan lembut, menenangkan wanita itu dari kecemasannya. "Percayalah padaku, kita akan keluar dari sini dengan selamat," bisiknya sambil tetap melangkah dengan percaya diri. Mereka menyusuri lorong panjang yang redup, menjauh dari keramaian pesta. Grassiela mengarahkan Valentina ke sebuah ruangan terpencil, dimana terdapat jalan rahasia yang akan membawa mereka keluar dari vila tanpa terlihat.Ketika mereka hampir mencapai ruangan itu, langkah keduanya terhenti. Seorang pria muncul dari belokan, mengenakan jas biru tua yang rapi. Dia berhenti sejenak, matanya terbelalak seolah tak percaya pad
Ruang rapat itu diterangi cahaya matahari yang masuk melalui jendela-jendela berbingkai kayu ek, memantulkan kilau pada meja panjang yang mengisi ruangan. Jam menunjukkan pukul dua siang. James duduk di ujung meja dengan tubuh tegap, mengenakan setelan jas abu-abu tua yang sempurna. Di depannya tergeletak dokumen dan grafik yang menunjukkan data perdagangan dan rute penyelundupan. Alexsei, Benicio, Fausto, dan Sergei masing-masing mendengarkan dengan serius. James memulai pembicaraan, suaranya rendah namun sarat dengan ketegasan. “Kita sudah berhasil mendominasi jalur di Eropa utara. Tapi untuk memperbesar keuntungan, kita harus melangkah ke titik yang lebih strategis. Pasar di sana sangat menguntungkan, terutama di negara-negara seperti Jerman, Prancis, dan Inggris. Kita butuh rencana yang tak hanya licik, tapi juga sulit dilacak." James menunjuk layar presentasi di belakangnya, yang menunjukkan peta jalur perdagangan narkoba. “Gunakan Balkan sebagai pintu masuk utama. Barang ak