Nagsitayuan ang balahibo niya sa sinabi nito, ang akala niya ay magiging okay na pagkatapos umalis ni Zachary pero mukhang walang balak si Diane na pakawalan siya agad
"Aray ano ba" inis niyang ani ng bigla siya nitong hinablot sa braso at masamang pinakatitigan, pinantayan niya ang titig ng kaniyang step-sister. Kung dati ay palagi siya nitong inaalipin at inaabuso pwes ngayon ay hindi siya aatras, natuto na siya sa mga ginawa ng mga ito sa kaniya "Bingi kaba? Hindi ba't sinabi na sayo ni mommy na huwag na huwag kang gagawa ng eksena, akin ang gabi na ito at kung sinusubukan mong agawin ulit saakin si Arjay pwes nagkakamali ka, sa susunod na buwan na ang kasal namin at hindi mo na siya maagaw pa saakin" matigas na ani ng dalaga sa kaniya, nawala ang mahinhin na Diane na nakikita niya lang kanina sa may hapagkainan kasama ang mga magiging biyenan nito Akmang magsasalita siya para sagutin ang step-sister niya pero dumating si Arjay "Babe, hindi kapa ba tapos? hinahanap ka na nila mommy" nagtataka si Arjay ng makita ang magkapatid sa kusina, nakita naman ni Jhaira kung paano magbago ang anyo ng step-sister niya. Bigla itong naging anghel at matamis na ngumiti bago nilapitan si Arjay "No tapos na ako actually, tara na baka mainip sila mommy" ani nito at hinila na si Arjay na nakasunod ang tingin kay Jhaira Hindi na bumalik pagkatapos si Jhaira sa lamesa, dumaan na siya sa backdoor ng kusina at umalis na. Wala rin namang interes ang mga taong naroon sa kaniya kaya bakit pa niya kailangang magsayang ng oras, mas magiging komportable pa siya kung sa mismong apartment nalang niya siya kumain at mas tahimik pa "Aba Ineng naka-uwi kana pala, bakit naman ang aga akala ko ay mamaya pa ang uwi mo?" Iyon agad ang tanong ng kapitbahay niya pagkarating sa apartment, akmang papasok na dapat siya pero biglang nagsalita ang kapitbahay niya "May trabaho pa po kasi ako bukas" tipid niyang sagot at ngumiti naman ang babae na may pagkatanda "Kung ganoon magpahinga kana, matulog ka ng maaga" utos nito, nagtataka siyang pumasok sa loob ng apartment at iniisip parin ang sinabi ng kapitbahay niya Nagbihis si Jhaira at nag-ayos na para makatulog, kasalukuyan niyang sinusuot ang panty niya ng marinig ang ingay "Aghh pepito ang sarap, iyan sige bilisan mo bayuhin mo pa aghhh" Mabilis niyang tinapon ang panty sa sahig ng marinig ang mga ungol, ngayon napagtanto na niya ang ibig sabihin ng kapitbahay niya kung bakit gusto nitong matulog siya ng maaga. Akala niya pa naman ay concern ito sa kaniya Dahil sa ingay ng kapitbahay ay kulang ang tulog niya kaya't late siyang nagising, nagmamadali siya sa pagligo at pagbihis, toothbrush at sabon nalang ang nagawa niya dahil sa pagmamadali. Muntikan niya pang makalimutang magsuot ng panty dahil masyado ng maikip ang skirt niya "Jhaira ang aga mo naman nagising, masarap ba ang tulog mo kagabi?" tanong ng kapitbahay niya ng lumabas siya, naka-kandong ngayon ito sa lalaki na mukhang nagpahiyaw sa kaniya ng malakas kagabi "A-ah opo" sagot niya kahit na ang totoo ay hindi na siya nakatulog, nagmamadali siyang nilagpasan ito at pumara ng taxi. Halos maihi na siya sa kaba, hindi kasi ganito ang gising niya. Istrikto siya sa oras ng pasok at dapat ay hindi siya late ang boss niya pa naman ay istrikto at pinaglihi sa bomba dahil hindi mo alam kung kailan sasabog "Ma'am late po kayo ngayon ah" bati ng guard ng makita siya, nginitian niya nalang ito dahil wala siyang balak makipag chikahan ngayon. Pagdating sa floor nila, sinalubong siya ng kaniyang kaibigan na si Jewel "Bakit ngayon ka lang? Kanina pa dumating ang bago nating amo" anunsiyo nito dahilan para magulat siya "Huh? Bakit nasaan si Mr. Bomba?" tanong niya, ibig sabihin ng bomba ay ang dating boss nila "Wala na siya, bago na ngayon ang amo natin kaya kailangan mo ng pumunta sa opisina niya. Kanina kapa hinihintay" ani ni Jewel at tinulak siya Zachary p.o.v "Bakit wala pa siya?" Inis na tanong ni Zachary habang pinagmamasdan ang mga pictures ni Jhaira sa folder, ito ang resume ng dalaga ng mag apply ito bilang sekretarya sa kompanya. Pero ngayon siya na ang bagong CEO at nag mamay-ari nito kaya sa kaniya na ngayon mag tra-trabaho ang dalaga "S-sir p-pa-papunta na p-po si Ms. J-Jhaira, k-kakatawag lang po s-sa kaniya" nanginginig ang boses ng assistant na babae sa kaniya, nakayuko ito at mukhang ayaw pakatitigan ang nanalsik na mata ni Zachary "Kapag wala pa siya in 3 minutes, matatanggal kayong lahat na empleyado sa kompanya ko" aniya at mabilis na pina-alis ang babae, nanginginig naman ang tuhod ng babae na umalis sa opisina at mukhang paiyak na Kunot na kunot ang nuo niya habang pinagmamasdan ang relo, naiinip siya sa kahihintay kay Jhaira. Gusto na niya itong makita, gusto niyang mahawakan at maamoy ang nakaka adik nitong amoy. Siya lang kasi ang naka-agaw ng kaniyang pansin, ang mga babaeng tinatapon ang katawan ay nakaka turn off para sa kaniya pero si Jhaira na halos taguan siya sa kuweba para lang hindi na sila magkita ay kakaiba para sa kaniya, nakuha nito ang ineteres niya at wala na siyang balak na pakawalan pa ito Wala pang isang minuto pero naiinip na talaga siya kaya naglakad siya sa pintuan at binuksan iyon, nagulat pa siya ng matumba ang isang babae at nasubsob sa kaniyang matipunong dibdib. Magagalit na sana siya pero naamoy niya ang pamilyar na amoy, nawala ang inis niya at nagliwanag ang mata Umayos ng tayo si Jhaira at hindi makapaniwalang nakatingin sa kaniya "I-Ikaw?" Hindi makapaniwalang tanong nito at napa atras "Ako?" ngumisi siya at nilapitan ito "I-Ikaw ang bago kong boss?" Ani nito at dinilaan niya ang labi, bigla siyang na turn on sa ekspresyon at itsura ng dalaga. Nanlalaki ang mga mata nito at ang kilay ay parang hindi makapaniwala sa kaniya, natawa siya "May problema ba Ms.Jhaira?May galit kaba sa bago mong boss ngayon?" tanong niya, nag-eenjoy siya na asarin ang dalaga. Mas lumapit ang kaniyang mukha sa dalaga, mukhang naestatwa nito "Sinabi ko naman sa iyo, hahanapin kita diba?" Kinagat niya ang labi at hinawakan ang kamay nito pero natigilan ng makita ang repleksiyon ng mga taong kinaiinisan niya sa salamin, papalapit ang mga ito ngayon sa kanila. Papunta si Arjay ang pamangkin niya, ang mommy nito at ang fiancee ng pamangkin niyang si Diane Mabilis niyang hinila si Jhaira papasok sa loob ng opisina at sinara ang pintuan bago niya sinandal ang dalaga rito "B-bakit mo sila sinarahan?" muling hindi makapaniwalang tanong ni Jhaira, hawak parin niya ang kamay ng dalaga at napatingin siya roon "Kasi gusto kitang ma-solo"Napalunok si Jhaira habang pinagmamasdan siya ni Zach sa kaniyang kinatatayuan, namumula mula ang pisngi ni Zach at dahil iyon sa kagagawan niya. Sinampal niya kanina ang lalaki pagkatapos nitong utusan siyang paghubadin "Hindi ba puwedeng si Arjay ang maging Vice President ng kompanya Zachary? Come on, pamangkin mo ang anak ko pagbigyan mona" boses ng mommy ni Arjay iyon na nakikiusap kay Zach "Mom, it's okay bagong araw palang ni tito sa kompanya wag na muna natin siyang stress-in" ani ni Arjay at inalalayan ang mommy nito Kasalukuyan sila ngayong nasa loob ng opisina ni Zach kasama si Arjay ang mommy nito at si Diane na kanina pa masama ang titig sa kaniya "No means no Deth, ako ang CEO ako ang masusunod" matigas na sagot ni Zach "kung wala na kayong sasabihin pa, umalis na kayong lahat" utos pa nito Walang nagawa ang tatlo, sa huli bagsak ang balikat ng mga itong umalis at nagtungo palabas ng opisina. Sumunod siya sa kanila at akmang lalabas na rin ng magsalita bigla si Z
Pinagmasdan ni Zachary ang Resignation letter na ibinigay ni Jhaira sa kaniya, naka envelope ito at maayos na naka sealed. Pero imbes na basahin ay hindi na niya inabala ang sarili na buksan o basahin man lang ito "Are you sure about this?" Tanong ni Zach at pinagmasdan si Jhaira na nakatayo sa harapan niya Marahang tumango ang dalaga, nilalaro niya ang kamay at nagbabakasakali na tanggapin ito ni Zach "Anong rason?" Tanong muli ni Zach at tumayo, napasinghap siya ng maglakad ito papalapit sa kaniya at matiim siyang pinagmasdan "U-uh m-may--- ahmm... May problema sa bahay, kailangan-- ahm mag stay at home na ako magiging call center a-at gusto kong sa bahay lang nag tra-trabaho" halos hindi malinaw ang kaniyang rason na ibinigay, wala siyang maisip na maayos na dahilan para sa kaniyang pag re-resign Napalunok siya ng isandal siya ni Zach sa lamesa at iniharang nito ang dalawang kamay sa magkabilang gilid niya, nag-iwas siya ng tingin at ilang beses na lumunok"Iyon lang?" Koment
"Hindi ba dapat ay magpasalamat ka saakin? Niligtas ko ang future mo sa matandang iyon"Napanguso si Jhaira sa sinabi ni Zachary "Hindi mo naman kailangang gawin pero salamat" ani niya Nakaupo ngayon si Zach sa harapan niyang couch at matiim na nakatitig sa kaniya, hindi mapigilang maglakbay ang mata ng binata sa kabuuan ni Jhaira. Hindi niya maiwasang alalahanin ang itsura nito nuong unang pagkikita nila at nakatalik niya itoTumikhim si Zach, ramdam niya ang pagtigas ng pagkalalaki dahil sa naiisip "So ano ng plano mo ngayon? Hindi kaba babalik sa kompanya ko?" Tanong ni Zach at hinaplos ang sariling labi Napakagat ng labi si Jhaira, wala naman na siyang ibang kailangan pang gawin pero hindi naman masama ang offer nito"P-pag iisipan ko pa, sa ngayon uuwi muna ako" ani niya "Sa bahay ko" Ani ni Zach na nagpataas ng kaniyang kilay "Simula ngayon uuwi kana sa bahay ko dahil asawa na kita, hindi magandang tignan na magkaibang bubong naninirahan ang mag-asawa" Napalunok siya ng il
Dapat ay paalis na si Jhaira pero dahil kadarating ng mag tito na si Arjay at Zachary ay kailangan niya munang magpakita ng respeto sa mga ito "Zachary hindi ko akalain na sasamahan mo pa ang son-in-law ko papunta rito, salamat at bumisita ka ulit saamin" ang tatay niya ang sumalubong sa kanila Ilang segundong tumigil ang mata ni Zachary sa kaniya at para siyang nakamatis dahil sa pamumula ng mukha, kakaiba kasi ang titig ng binata sa kaniya. Ganoong ganoon ang tingin nito nuong nasa kama sila sa bar sa unang pagkikita nila "Gusto ko ding makilala pa ang pamilya ng fiancee ng pamangkin ko kaya sumama ako" kaswal ang boses ni Zachary "Huwag kayong mag-alala, nasa mabuting kamay si Arjay. Isa pa maalaga ang anak naming si Diane, tinuruan ko kaya itong maging mabuting asawa para kay Arjay" nakisali pa pati si Risa na pinagyayabang si Diane "Nice to meet you ulit, ako si Diane ang soon-to-be wife ni Arjay" Inabot ni Diane ang kamay ni Zachary, pinagmasdan niya kung paano tinanggap
Nanghihina ang mga hita ni Jhaira habang papunta sa banyo, iniwan niya roon ang mga tao sa lamesa dahil sa takot na baka makita ni Risa ang nangyayari sa ilalim ng lamesaRamdam niya ang pagkabasa ng kanyang panty dahil sa ginawa ni Zachary kanina, mabuti nalang at naisip niyang paraan ang pagdadahilan na umihi dahil kung naroon parin siya ngayon ay baka iba na ang nagaganap sa pagitan ng daliri ni Zach at ng kaniyang pagkababae. Mabilis niyang inayos ang sarili sa loob ng banyo, kailangan na niyang umalis bago pa may mangyaring hindi niya aasahan"Jhaira puwede ba tayong mag-usap?" Nagulat siya ng makita si Arjay sa labas ng banyo, mukhang kanina pa siya hinihintay ng binata rito, nilingon niya ang paligid at baka kasama nito si Diane pero mukhang mag-isa lang nitong pumunta"Arjay wala na tayong dapat pang pag-usapan" ani niya at sinubukan itong iwanan mag-isa pero hinila siya ng ex-boyfriend niya "Totoo bang nag-asawa kana? Ganon ba kadali sayo na kalimutan ang mga pinagsamahan n
Lumabi si Jhaira habang pinagmamasdan ang chat ng tatay niya sa kaniya'Pumunta ka ngayon sa kompanya ng Olsen at magmakaawa kay Zachary na tanggapin ka niya pabalik, kailangan ang posisyon mo bilang sekretarya niya upang magawa natin ang plano'Sa buong buhay niya ngayon lang nag chat sa kaniya ang tatay niya at nakakadismaya ito para sa kaniya dahil ito ang sinasabi nito, ang akala niya ay kakamustahin siya nito pero mali siyaWala siyang nagawa kung hindi sundin ang gusto ng tatay niya, sinubukan niyang tawagan ang number ni Zachary pero hindi ito sumasagot kaya nahihirapan siyang ma contact ito at makapag explain ng maayos"Saan ang punta natin ganda?"Nagulat siya ng paglabas niya ay nakatambay ang isang lalaki na mukhang tito niya, walang suot na damit at naninigarilyo. Nasa tapat ito ng bahay ng kapitbahay niyang matanda, mukhang bagong lalaki na naman niya"Samuel manahimik ka nga hindi na nga masarap yang tite mo maliit pa, huwag mo ng subukang landiin ang Ineng na yan"Lumab
"Bading bakit mo naman kasi pinasa ang resignation later mo agad hindi ka man lang nag isip" panunuya ni Jewel sa kaniya habang nasa canteen sila ng kompanya Wala siyang ganang kumain pero dahil libre ito ni Jewel ay sumama nalang siya "Hindi ko alam ang gagawin ko, nagagalit na saakin ang tatay ko dahil sa katangahang ginawa ko" naiiyak siyang dumukdok sa lamesa Pakiramdam niya ay pinagbagsakan siya ng langit at lupa, idagdag pa ang trato sa kaniya ni Zachary. Hindi alam ni Jewel o ng kahit na sino ang tungkol sa contractor marriage nila ni Zachary pero pinag-iisipan niyang sabihin ito kay Jewel, alam niyang mapagkakatiwalaan ang kaibigan niya "Maganda yung bagong sekretarya na kinuha niya, halatang ang habol lang ng babae ay makipag sex kay sir Zachary" tumango tango si jewel habang sumusubo "Kung talagang kailangan na kailangan mong makabalik bilang sekretarya niya, puwes wag kang magmukmok diyan at gumawa ka ng paraan" "Hindi ko alam paaano, ni hindi niya nga sinasagot ang taw
Halos hindi na gumalaw si Jhaira sa kaniyang kinauupuan, nasa passenger seat siya ng magarang sasakyan ni Zachary na ngayon ay seryosong nagmamaneho. Ang isang kamay nito ay abala sa steering wheel at ang isa ay nasa labi nito, parang malalim ang iniisip Siya naman ay tahimik lang, ayaw niyang galitin pa o kung ano si Zach. Idagdag pang nahihilo nadin siya dahil napadami siya ng inom "Bakit mo ko sinundan sa party?" Binasag ni Zach ang katahimikan, ngumuso siya bago sumagot "G-gusto ko sanang mag explain tungkol sa nakita mo noon saamin ni Arjay" pauna niya at umayos ng upo "What? Sasabihin mo saakin na mahal mo pa siya?" naging masungit ulit si Zach, umiigting ang panga at mahigpit ang hawak sa manibela "Wala akong sinabing ganyan... Hindi ko na mahal si Arjay at yung nakita mo nuon sa banyo, pinipilit niya akong maging kabit niya daw pero hindi ako pumayag kaya naging agresibo siya tapos duon kana dumating" nilalaro niya ang kamay habang nag e-explain sa lalaki. Muntikan siyang
Tahimik na nakaupo si Jhaira sa tabi ni Lola ni Zach habang iniisip kung paano ipapaliwanag ang lahat. The old woman's presence was comforting, but the weight of everything still pressed down on her. Hindi niya alam kung paano magsisimula, pero alam niyang wala na siyang ibang kakapitan.Sa huli bumuntong hininga siya sinimulan ang pag e-explain mula sa pinaka-umpisa hanggang sa humantong na nawalan ng alalala si zach"Lola..." she started, her voice slightly shaky. "S-si A-ace-----kilala niyo po ba siya?"Napakunot-noo ang matanda. Bago ito bumuntong hininga, hinawakan ng matanda ang kamay niya"Ace is zach's childhood friend, bata palang sila ay magkasama nila... Ace liked my grandson ever since pero hindi siya gusto ni zach that's why nagkahiwalay na din sila paglaki nila, but i'm surprise na pati si Ace ay ginagamit ng asawa ko para makuha niya ang gusto niya sa apo namin... I felt sorry for zach and also for you jhaira, I'm sorry"Napakuyom ng kamao si Jhaira. "He wants me out of
Jhaira's hands trembled as she clenched them into fists, her nails digging into her palms. Ang buong katawan niya ay nanginginig sa galit habang nakatitig sa babaeng mahigpit pa ring nakahawak kay Zach—si Ace. Hindi na niya kaya. Hindi niya hahayaang may ibang babaeng umaangkin sa lalaking siya mismo ang pinakasalan.Hindi siya nagdalawang-isip. Sa isang mabilis na kilos, hinila niya si Ace palayo kay Zach, dahilan upang mabitawan nito ang braso ng lalaki. Halos napasigaw si Ace sa gulat, pero bago pa ito makasigaw ng protesta, hinila na siya ni Jhaira palabas ng kwarto.Pagkasara ng pinto, binitiwan niya ito nang malakas, halos matumba ito sa sahig."Ano sa tingin mo ang ginagawa mo?" galit na tanong ni Ace, pilit inaayos ang sarili niyang postura.Matalim ang tingin ni Jhaira rito, punong-puno ng poot at determinasyon. Hindi siya makakapayag. Hinding-hindi."Huwag na huwag mong nilalapitan ang asawa ko," madiin niyang sabi, ang boses niya ay mababa pero puno ng pananakot. "For your
Nakahinga nang malalim si Jhaira bago lumapit kay Zach. Pilit niyang nilalabanan ang kaba sa dibdib, pero habang palapit siya, mas lalong bumibigat ang pakiramdam niya. Parang may bumabalot na malamig na hangin sa paligid, s********p sa natitira niyang lakas. Ang tibok ng puso niya ay parang kulog na umaalingawngaw sa loob ng kanyang dibdib.“Zach…” mahinang tawag niya, halos hindi lumalabas ang boses niya. Pakiramdam niya, isang maling hakbang lang ay guguho na ang mundo niya.Napatigil ang babae sa tabi ni Zach at tumingin sa kanya. Isang mabilis na pagsipat lang, pero sapat para maramdaman niya ang bigat ng tingin nito. Ngunit hindi niya iyon pinansin. Ang gusto lang niya ngayon ay makita si Zach, makausap siya, yakapin siya. Ang tanging nais niya ay marinig ang boses nito, maramdaman ang init ng kanyang presensya.Pero hindi niya inasahan ang sumunod na nangyari.Dahan-dahang lumingon si Zach sa kanya, ngunit ang ekspresyon sa mukha nito ay hindi ang pamilyar na titig na puno ng pa
Malamig ang simoy ng hangin sa loob ng sasakyan, pero hindi iyon sapat para pakalmahin si Jhaira. Pawis na pawis siya kahit na halos sagad na sa lamig ang aircon. Nanginginig ang mga kamay niyang mahigpit na nakahawak sa laylayan ng kanyang damit, habang ang puso niya ay parang binabayo ng napakabilis na tibok."Diyos ko, please… huwag namang mapahamak si Zach..."Napapikit siya ng mariin, pilit nilalabanan ang matinding takot na bumabalot sa kanyang sistema. Hindi niya alam kung bakit ganoon na lang ang kaba niya—pero hindi niya rin alam kung paano niya iyon pipigilan.Naiisip niya pa lang ang posibilidad na nasaktan si Zach nang malubha, parang gusto na niyang mawalan ng malay.Kailangan niyang makita ito. Kailangan niyang marinig mismo mula kay Zach na ayos lang siya.Bumagal ang sasakyan, hudyat na narating na nila ang ospital. Sa sobrang pagka-atat, hindi na niya hinintay na pagbuksan siya ng driver. Agad niyang binuksan ang pinto at bumaba, halos hindi na iniinda kung sumasakit
"Zach… do I really have to stay?"Mahinang tanong ni Jhaira habang nakaupo sa kama, nakatingala kay Zach na kasalukuyang nagsusuot ng coat. Kanina pa niya ito pinagmamasdan—mula sa paraan ng pagbuhol ng necktie, pag-aayos ng coat, hanggang sa pagsuyod ng mga daliri nito sa buhok. Kahit hindi pa ito umaalis, parang nararamdaman na niya ang malamig na pakiramdam ng pagiging mag-isa.Napahinto si Zach sa pagsasara ng coat at lumapit sa kanya. Dahan-dahang itinukod nito ang tuhod sa gilid ng kama, hinawakan ang kanyang pisngi, at hinaplos iyon gamit ang mainit nitong palad. Ang init na iyon—ang pamilyar na lambing sa mga kilos nito—ay tila gustong pakalmahin ang lungkot sa kanyang mga mata."Baby, I need to be there," he murmured softly, pinapakalma ang nadarama niya. "Gising na si lola… I need to see her."Alam ni Jhaira iyon. Naiintindihan niya. Of course, it’s his grandmother. Matagal na nilang ipinagdarasal ito, kaya dapat ay masaya siya ngayon. Pero kahit anong pilit niyang ikumbinsi
"Anak, kumain ka na ba?"Malambing ang tinig ni Jaem habang marahang bumukas ang pinto ng kwarto ni Jhaira. May dala siyang tray ng pagkain—isang bagay na bihira niyang gawin noon, pero mula nang malaman niyang buntis ang anak niya, hindi na siya mapakali kapag hindi ito natututukan.Napatingin si Jhaira sa ina. Matamlay ang ngiti niya habang bahagyang umayos ng upo sa kama. "Hindi pa po, Ma… parang wala akong gana."Mabilis ang naging kilos ni Jaem. Nilapag niya ang tray sa bedside table at naupo sa gilid ng kama. Walang pag-aalinlangan niyang hinawakan ang kamay ng anak, marahang hinimas iyon, para bang gusto niyang iparamdam kung gaano siya nag-aalala."Jhaira, you can’t skip meals," mahinahong sabi niya, pero may bahid ng pag-aalala sa tono. "Hindi lang ikaw ang pinapakain mo, anak, pati ang baby mo."Napayuko si Jhaira, marahang tinapik ang tiyan niya. Ilang linggo pa lang, pero parang ang dami nang nagbago sa kanya. Hindi lang sa katawan, kundi pati sa emosyon niya. Madalas siya
Mabigat ang katahimikan sa loob ng sasakyan, pero hindi dahil sa kakulangan ng tunog. Sa katunayan, naririnig niya ang mabilis na tibok ng puso niya, ang bahagyang pagsinghot niya mula sa mga natitirang luha sa pisngi, at higit sa lahat—ang pabugso-bugsong paghinga ni Zach habang nasa manibela.Mula sa gilid ng kanyang mata, kita niya kung paano ito mahigpit na nakakapit sa manibela, halos mamuti ang mga daliri sa tindi ng hawak. Paulit-ulit na hinihigpitan at niluluwagan ang kapit, na parang hindi alam kung paano ibabaling ang tensyon sa katawan."Fuck," bulong nito, ramdam niya ang inis at kaba sa tinig nito."Zach..." mahinang tawag niya.Hindi ito lumingon, pero nakita niya ang pagngiwi ng labi nito, parang nahihirapang magsalita."Should I speed up? Or slow down?" bulong nito, halos parang tinatanong ang sarili imbes na siya. "Shit. Ano bang dapat kong gawin?! Mas mabilis ba para makarating tayo agad? Pero paano kung may mangyari sa inyo?! Baka masyado akong mabangis sa pagmamaneh
"Ako ang nagtulak sa kotse. Ako ang dahilan kung bakit nasa coma ngayon ang mama mo..."Nakita niya kung paano bahagyang natigilan si Zach. Pansamantala, parang huminto ang paghinga nito. Ngunit hindi nagbago ang paghawak nito sa kanya—banayad pa rin, puno ng init, puno ng pagkalinga."Jhaira..."Nilunok niya ang pag-aalinlangan at pilit itinuloy ang sasabihin."Ako ang nagtulak sa sasakyan..." Mahina ang tinig niya, halos hindi marinig. "I didn't help her."Hinawakan ni Zach ang kanyang mukha gamit ang parehong kamay. Hinaplos ng hinlalaki nito ang pisngi niyang basa ng luha, pinapawi ang bawat patak na hindi tumitigil sa pagbagsak. Hindi ito nagalit. Hindi ito sumigaw. Hindi nito tinulak palayo ang kanyang mga kamay.Tinitigan lang siya nito.Maitim at malalim ang titig ng lalaki—hindi niya mabasa, hindi niya mawari kung ano ang iniisip nito. Pero isang bagay ang sigurado—hindi ito nagtatanim ng galit sa kanya.Hanggang sa marahang bumuntong-hininga si Zach. Hinawakan nito ang kanya
Pinilit niyang lumabas ng ambulansya, walang pakialam sa panghihina ng kanyang katawan. Ngunit bago pa siya makatayo nang tuluyan, naramdaman niya ang kamay ng nars sa kanyang balikat, marahang pinipigilan siya."Miss, please stay put. Hindi pa kayo stable," mahina ngunit matigas ang boses ng nars, ramdam ang pag-aalala.Hindi siya nakinig. Hinawi niya ang kamay nito at pilit bumaba mula sa ambulansya. Pagkabangon niya, mas lalo lang niyang naramdaman ang panghihina ng kanyang mga tuhod, para bang anumang oras ay babagsak siya muli. Ngunit mas matimbang ang pangangailangan niyang hanapin si Zach.Kailangang makita niya ito. Kailangang malaman niya kung nasaan siya.Habang naglalakad, ramdam niya ang pagod at hilo na bumabalot sa kanyang buong katawan. Ang tunog ng mga sirena, ang nag-uusap na mga pulis, at ang garalgal na boses sa mga radyo ay nagsasama-sama, nagiging isang nakakabinging ingay na tila nagpapalabo sa kanyang paningin. Hindi niya maintindihan ang lahat ng nangyayari—mas