Kumabog ang dibdib ni Jhaira ng isandal siya ni Zachary sa pader ng kwarto sa hotel, hindi na niya nagawang pagmasdan ang kabuuan ng kwarto dahil mabilis na lumapat ang labi ng binata sa kaniya. Malambot ang labi ni Zach at nalalasahan niya rito ang lasa ng wine "Zach mag shower muna ako, madumi ang katawan ko" singit niya sa kaniyang salita halos hindi niya makumpleto ang kaniyang sasabihin dahil walang balak si Zach na itigil ang kanilang halikan kaya naghahabol siya ng hininga sa kaniyang ilong "Let's shower together" sagot ni Zach at binuhat siyang muli, pumisil ang kamay nito sa kaniyang pang-upo hanggang sa makarating sila sa banyo. Hindi na niya namalayan ang mga nangyayari sa kapaligiran niya dahil abala na siya sa paghalik pabalik kay Zach, naramdaman nalang niya ang pagtama ng mainit na tubig sa kaniyang katawan matapos tanggalin ni Zach ang damit nilang dalawa Siguro dahil sa kalasingan ay nagkaroon siya ng lakas ng loob at nawawala ng paunti unti ang kahihiyan sa kaniya
Nanghihinang pinagmasdan ni Jhaira ang chat ni Risa sa kaniya, kakagising niya lang mula sa tulog at ito agad ang bubungad sa kaniya 'Nasaan ka? Hindi mo sinasagot ang tawag ni Diane sayo, wala sa kompanya si Zachary kailangan mo siyang hanapin' Umikot ang mata niya, obvious kasi na pinapahanap sa kaniya nito si Zach para sa plano nila pero heto siya ngayon, nasa isang hotel at kasama ang taong hinahanap nila Naupo siya sa kama at pinagmasdan ang madilim na paligid, dalawang oras lang ang tulog niya dahil hindi pa siya nakakain. Lumabas si Zach sa kusina at agad na tumingin ito sa kaniya "Gutom kana? Gusto mong kumain? Nagluto ako" Tanong nito at nilapitan siya, bumaba pa ang tingin ng binata sa kaniyang kabuuan Wala siyang suot na damit, panty o bra dahil ayaw siyang suotan kanina ni Zachary "Wala akong suot" komento niya at pinagmasdan ang katawan na natatakpan lang ng kumot "No need to hide, nakita ko naman na. Mas gusto ko pang maglakad ka dito sa kwarto ng hubad hubad" par
Pinagmasdan ni Jhaira ang kamay nilang dalawa ni Zach na magkahawak, nauuna sa paglalakad si Zach habang nasa likuran sya nito papasok sa kompanya. Pakiramdam niya ay prino protektahan siya ng binata sa kung ano, nakikiliti ang puso niya sa pakiramdam ng kamay ni Zach na nakahawak sa kaniyang kamay "Good morning S-sir" binati sila ng guwardiya at mukhang nagulat ito ng makita ang magkahawak nilang kamay kaya bigla siyang nahiya, sinubukan niyang bawiin ang kamay niya kay Zach pero tinignan siya ng masama nito na para bang may ginawa siyang mali Bigla siyang kinabahan ng makita ang paparating na mga empleyado sa kompanya, ang iba rito ay kilala niya kaya natakot siya bigla. Hindi alam ng mga ito ang relasyon nila ni Zach "A-ah mag banyo lang ako, mauna ka nalang susunod ako" paalam niya "Okay bilisan mo" tumingin si Zach sa relo niya kaya mabilis siyang umalis, si Zach ay nanatiling nakasunod ang tingin sa dalagaa. Ng makita niyang pumasok na ito sa loob ng daan papunta sa banyo ay
Inis na inis si Zachary habang tinatawagan si Jhaira, kanina pa ito umalis sa meeting at hindi na bumalik, Idagdag pang hindi ito sumasagot sa text at tawag niya. Nag-aalala siya para sa dalaga Zach: Bakit hindi mo sinasagot ang tawag ko?Umuwi kaba? or are you asleep?Okay lang kung tulog ka naiintindihan ko you need time to rest but damn it, ang tagalJhaira answer mePatuloy padin ang meeting na sa pakiramdam niya ay walang katapusan, mas nagaalala siya kay Jhaira. Paano kung may nangyari rito?"Let's stop the meeting now, hanggang dito nalang" anunsiyo niya at tumayo "Sir saan kayo pupunta?" Si Nicole"Pero sir may project papo kaming gustong I propose" sinubukang pigilan ng mga tao sa meeting si Zach pero buo na ang desisyon niya "Rejected lahat ng proposal niyo" malamig niyang tugon at lumabas Maluha luha si Jhaira habang nakasakay sa taxi, pakiramdam niya ay nanghihina ang katawan niya at pagod na pagod. Ang mga mata niya ay namumula dahil sa pag-iyak, ramdam niya ang pags
Hindi makapniwalang pinagmasdan ni Jhaira ang kabuuan ng condo ni Zach. Malawak at ito at triple pa sa lawak ng kaniyang apartment na binabayaran niya kada buwan, hindi na siya magugulat kung binayaran ni Zach ang condo ng milyon, idagdag pang nasa pinakataaa ito ng building ibig sabihin ay mas mahal"Mag-isa ka lang dito?" Hindi niya mapigilang tanong sa binata na ngayon ay kasalukuyang pinagmamasdan siyang namamangha "Yeah, come here" hinila ni Zach ang dalaga at nilabas ang isang cream Nagulat si Jhaira lalo na dahil hinawakan nito ang baba niya at pinatakan ng kung anong cream na parang lotion ang kaniyang pisngi kung saan namumula "May inaway kaba kaya ganito ang pisngi mo?" Naiinis na tanong ni Zach, hindi siya naiinis sa dalaga kung hindi dahil sa gumawa nito sa kaniya. Ayaw siyang sagutin ng dalaga kung sino ang gumawa nito sa pisngi niya, handang handa si Zach na sugurin ang taong gumawa nito sa asawa niya pero mukhang ayaw ng gulo ni Jhaira. Dahan dahan at nag-iingat ang
Pilit na pinapakalma ni Jhaira ang sarili habang papunta sa construction site kung saan naroon si Zach, kanina niya pa tinatawagan si Risa para tanungin kung ano ang mga plano nila at para pigilan sila pero hindi nito sinasagot ang tawag niya. Sobrang lakas ng kaniyang dibdib at pakiramdam niya ay maiiyak siya, hindi niya alam kung sino ang puwedeng tawagan sa pagkakataong iyon para alamin ang kalagayan ni Zach "Kuya pakibilisan po" request niya sa taxi driver. Natigilan lang siya sa isang ring ng kaniyang cellphone, pagtingin niya ay nakitang tumatawag si Diane sa kaniya kaya agad niya itong sinagot "Hello anon---" hindi niya natapos ang sasabihin "Puntahan mo ako sa construction site ni Zachary, gusto ni Mommy na pabilisin na ang plano pero kailangan kong makuha ang loob ni Zach kaya kailangan may mangyari sa pagitan namin. Pupuntahan ko siya sa office niya ngayon, kapag nakarating ka kausapin mo ang mga pinadalang tauhan nila Mommy para itigil ang plano" "Diane anong plano a-at
"Zach akala koba kakausapin mo si Diane bakit tayo aalis?" Nagtataka siya habang hila hila ni Zach ang kaniyang kamay, hindi niya alam kung saan sila papunta ngayon. Nagulat nalang siya dahil pagkalabas kanina ni Nicole ay sumunod din silang lumabas at sa ibang daan nagtungo para makalabas Eskiladong tinahak ni Zach ang daan na hindi niya alam kung saan ba dapat loloob at lalabas. Hindi siya kinakabahan bagkus ay naniniwala siya kay Zach, alam niyang hindi siya nito ipapahamak. "Z-zach saglit" natigil siya sa paglalakad at napahawak sa paa ng matisod siya, agad niyang naramdaman ang sakit sa paa "Fvck what happened ? Are you hurt?" Agad siyang sinaluhan ni Zach, lumuhod pa ito para lang makita ang paa niya, napapikit nalang siya dahil sa sakit habang tinitignan ni zach kung ano ang nangyari hanggang sa "Aghhh" Nagmulat siya ng mata na nasa bisig na siya ng binata at buhat buhat siya nito "Hindi ka makakalakad sa lagay mo so I'm gonna carry you" At nagsimulang maglakad muli
"Z-zac-ohhh t-tama na hindi k-kona kaya--aghhh" hindi matapos tapos ni Jhaira ang kanyang sasabihin dahil sa puwersa ng mga bayo ni Zach. Patuloy at walang tigil ang bayo nito habang mahigpit nitong hawak ang kaniyang bewang. Kasalukuyan siyang nakadapa ngayon sa sofa, hindi niya alam kung bakit dito siya dinala ni Zach at hindi sa kama "Z-zach--ohhh aghhh i-- ghhh" Kahit anong gawin niya ay patuloy padin ang pagbaon ng paglalalaki ng binata, hindi ito natatapos. Naka ilang round na sila kanina at ngayon nakikita na niya ang pagbaba ng araw sa kalangitan, ang kaniyang hita ay nangangalay at pakiramdam niya ay mawawalan na siya ng ulirat. Hindi niya rin mapigilang manginig dahil papalit palit sila ng posisyon ni Zach pero isa lang ang nararamdaman niya, sobra sobrang sarap na sa pakiramdam niya ay ikamamatay na niya "Damn you're telling me to stop but you're body say's no" ani ni Zach sa likuran niya at hinalikan ang kaniyang balat sa likuran, nagsitaasan ang kaniyang balahibo at
Masaya at payapang umaga ang bumalot sa condo nila ni Zach. Habang nakaupo siya sa dining table, abala siya sa pagkain ng almusal—isang simpleng meal na gawa ni Zach mismo. He insisted na siya ang maghanda, knowing how weak she felt last night.Her appetite was back, at kitang-kita iyon sa paraan ng pagkain niya. Hindi niya napansin na mula pa kanina ay tahimik lang si Zach, nakasandal sa upuan habang mariing nakatitig sa kanya. His sharp eyes followed every little movement she made—mula sa pagkuha niya ng pagkain hanggang sa pagnguya niya.Napansin niyang may ilang hibla ng buhok na humarang sa kanyang mukha, at bago pa niya iyon maalis, may mainit na kamay nang naunang humawi roon.Zach.Naramdaman niya ang banayad na pagdampi ng daliri nito sa kanyang balat habang marahang inaayos ang buhok niya. She looked at him, at nagtagpo ang mga mata nila—his eyes held something she couldn't quite place, pero isa lang ang sigurado siya. He was looking at her with so much intensity.Napakurap
Malamig ang simoy ng hangin sa loob ng kwarto, pero ang init ng balat na bumabalot sa katawan niya ang pumipigil sa kanya para ganap na ginawin. Marahang nagmulat ng mata si Jhaira, pakiramdam niya ay parang may mabigat na bagay na nakapatong sa katawan niya—hindi naman ganun kabigat, pero sapat para pigilan siyang gumalaw nang malaya.Nanatili siyang nakahiga habang pinapakiramdaman ang paligid. Ramdam niya ang malalakas na bisig na mahigpit na nakayakap sa kanyang baywang mula sa likuran, ang mainit na hiningang dumadampi sa kanyang batok na nagbibigay ng banayad na kiliti. Hindi na niya kailangang lumingon para alamin kung sino iyon—dahil alam na alam na ng puso niya kung kaninong bisig siya nakakulong.Si Zach.Dama niya ang init ng katawan nito, ang matitigas na dibdib na nakadikit sa kanyang likuran. Ang isang braso nito ay nakaipit sa ilalim ng kanyang ulo, habang ang isa naman ay mahigpit na nakayakap sa kanyang bewang, para bang ayaw siyang pakawalan kahit pa sa gitna ng pagt
Napuno ng init at tamis ang gabing iyon.Katahimikan ang bumabalot sa buong kwarto, tanging ang mahinang tunog ng keyboard at ang paminsang buntong-hininga ni Jhaira ang pumupuno sa espasyo. Malalim ang kunot ng kanyang noo habang sinusuri ang mahahabang dokumentong ipinasa sa kanya kanina.Mula nang maupo siya bilang CEO, halos hindi na siya magkanda-ugaga sa dami ng kailangang pag-aralan. Hindi niya akalaing ganito pala kahirap ang magpatakbo ng isang malaking kompanya. Alam niyang magiging challenging ito, pero ngayon lang niya talaga naramdaman ang bigat ng responsibilidad na iniwan sa kanya ng kanyang ama.Bumuntong-hininga siya at marahang hinilot ang kanyang sintido. Kanina pa masakit ang kanyang ulo, pero hindi siya pwedeng tumigil. Hindi ngayon.Bigla na lang niyang naramdaman ang isang mainit at matigas na katawan na dumikit sa kanyang likuran. Muntik na siyang mapatalon nang may dumaan na braso sa kanyang bewang, mahigpit na yumakap sa kanya mula sa likod. Isang pamilyar na
Umaalon ang dibdib ni Jhaira habang pinagmamasdan niya kung paano pilit na nagpupumiglas sina Risa at Diane habang isinasakay ng mga pulis sa kanilang patrol car. Sa kabila ng kanilang pag-aalma, wala silang magawa — naka-posas na ang dalawa, at ang mga pulis ay walang balak palampasin ang kanilang mga kasalanan.Malamig na sumunod si Jhaira sa loob ng conference room, ramdam ang bigat ng mga matang nakatutok sa kanya. Kasabay ng mga bulungan ay ang mabilis na pagtaas ng tensyon sa silid. Mula sa mga investor na kanina lamang ay nakangiti at pumapalakpak kay Risa, ngayon ay puro pagdududa na ang kanilang mga mukha.Biglang tumayo ang isa sa mga pinakarespetadong investors — isang matandang lalaki na may presensya pa lang ay nagbibigay na ng awtoridad. Malamig at mabigat ang tono ng boses nito nang magsalita."Ms. Jhaira, I’m afraid you have no right to claim the CEO position just like that."Matiim ang tingin nito sa kanya, bakas sa ekspresyon nito na hindi siya sang-ayon sa pagkuha n
Pagkatapos ng kanilang mainit na tagpo, halos manghina si Jhaira habang nakasandal sa upuan ni Zach. Ramdam pa rin niya ang kirot sa mga binti at braso niya, para bang piniga ang bawat kalamnan sa katawan niya. Napansin iyon ni Zach kaya hindi na siya pinayagang bumalik sa upuan niya sa kabilang side ng mesa.Ngayon, si Jhaira ay nakaupo sa isang maliit na upuan sa tabi ni Zach, ang kanyang mga binti ay nakapatong sa kandungan nito. Si Zach naman ay abala sa pagsusulat sa isang dokumento, hawak ang ballpen sa kanyang kanang kamay habang ang kaliwang kamay naman ay abala sa pagmamasahe sa talampakan ni Jhaira.Napapapikit siya sa tuwing marahang pinipisil ni Zach ang masakit niyang binti. Dama niya kung paanong bawat hagod ng mga daliri nito ay tila unti-unting pinapawi ang sakit."Masakit pa ba?" tanong ni Zach, hindi inalis ang tingin sa mga papeles sa harapan niya."Medyo," mahinang sagot ni Jhaira, napangiti siya nang bahagya."That's what you get for teasing me kanina," ani Zach, m
Sa loob ng opisina na dating pagmamay-ari ng ama ni Jhaira, nanatiling tahimik ang paligid maliban sa mahihinang pag-click ng ballpen ni Risa habang naglalaro ito sa daliri niya. Nasa likod siya ng malaking mesa — ang mesa ng dating boss — habang ang mga papeles ay nakakalat sa harapan nila.Si Diane naman ay nakaupo sa isang gilid ng mesa, may hawak na baso ng wine na tila pang-relax lang sa kanya. Sa kabilang banda, ang Lolo ni Zach ay kampanteng nakaupo sa malambot na armchair malapit sa bintana, hawak ang isang baso ng whisky na bahagyang niyayanig sa kanyang kamay. Ang malamig na ngiti nito ay tila nanunukso habang pinagmamasdan si Risa."Hindi pa rin ako makapaniwala na naloko natin ang mga pulis ng ganun kadali," pabirong sabi ni Diane bago uminom sa kanyang baso."Pera lang naman ang kailangan," sagot ni Risa, halatang may yabang sa boses niya. "Kung wala kang pera, wala kang laban. Simple.""Simple?" singit ng Lolo ni Zach, ibinaba nito ang baso ng whisky sa maliit na lamesa s
Malalim ang gabi nang sa wakas ay nakatulog si Jhaira tahimik si Zach sa tabi niya na mariing pinagmamasdan ang pagtulog ng dalaga... Nakahaplos ang kamay ni Zach sa bewang at likuran niya kaya mas naging mahimbing ang pagtulog ni Jhaira Mariing pumikit si Zach at hinalikan ang nuo ni Jhaira, mukhang kailangan na niyang gumawa ng aksiyon para matigil na ang pangangahas ng lolo niya sa relasyon nila ni Jhaira"I will make them pay" Sa gabing din iyon, umalis ng tahimik si Zach sa kuwarto ni Jhaira. Kailangan niyang I secure ang lola niya na ngayon ay nagpapagaling na sa hospital, hindi niya alam kung ano ang maaring gawin ng lolo niya kaya kailangan niyang ingatan lahat ng minamahal niya sa buhayPagmulat ng mga mata ni Jhaira, parang mas maliwanag ang paligid kaysa dati — hindi dahil sa araw, kundi dahil parang malinaw na sa kanya kung ano ang dapat niyang gawin."Hindi puwedeng ganito lang 'to matatapos..." bulong niya sa sarili habang nakatitig sa kisame.Mabilis siyang bumangon,
Tatlong araw na ang lumipas, pero parang isang siglo na ang nararamdaman ni Jhaira. Hindi na niya alam kung umaga ba o gabi na. Paulit-ulit na tumatakbo sa isipan niya ang imahe ng Papa niya — ang boses nito, ang tawa, pati na rin ang mga pangarap nilang dalawa na hindi na mangyayari.Nakapulupot siya sa makapal na kumot habang nakaupo sa may sofa, nakatanaw sa madilim na bintana. Sa tabi niya, naroon pa rin ang tray ng pagkain na iniwan ng isa sa mga kasambahay kanina — hindi man lang niya nagawang hawakan. Parang wala nang saysay ang lahat. Wala na siyang lakas, wala na siyang gana.Mabigat ang dibdib niya, parang may batong bumabara sa lalamunan niya. Hindi na niya kayang humagulgol tulad ng dati — ubos na yata ang luha niya.Tahimik ang buong paligid, pero biglang bumukas ang pinto ng kwarto niya. Sa una, hindi siya gumalaw. Akala niya isa na naman sa mga kasambahay iyon na mag-iiwan ng pagkain at aalis din kaagad.Pero nang pumasok ito sa loob, may naamoy siyang pamilyar — mabango
Mabilis na huminto ang sasakyan, halos lumipad si Jhaira palabas ng pinto bago pa ito tuluyang magpreno. Parang wala na siyang pakialam kung may masaktan siya sa pagmamadali — kailangan niyang makita si Papa.Ang malamig na hangin ay dumampi sa mukha niya, pero hindi iyon sapat para palamigin ang apoy ng kaba sa dibdib niya. Isa-isa niyang nilapitan ang mga sasakyang nakasunod sa kanila — kumakatok, pilit na binubuksan ang mga pinto."Papa! Nasaan ka?!" halos pasigaw na tawag niya habang patuloy sa paghahanap. Bawat pagbukas ng pinto ay nagdadala ng panibagong pag-asa — at panibagong pagkadismaya. Iba't ibang mukha ng mga tao ang bumungad sa kanya — mga guwardiya, kasambahay, pati na rin mga taong tila hindi niya kilala — pero kahit isa, wala roon ang ama niya.Nang makita niya si Nanay Celly na bumaba mula sa isang van kasama ang ilang kasambahay, para siyang nabuhusan ng ginhawa."Nay!" Mabilis siyang tumakbo papunta rito, niyakap ito ng mahigpit na tila doon siya kumukuha ng lakas.