Halos hindi na gumalaw si Jhaira sa kaniyang kinauupuan, nasa passenger seat siya ng magarang sasakyan ni Zachary na ngayon ay seryosong nagmamaneho. Ang isang kamay nito ay abala sa steering wheel at ang isa ay nasa labi nito, parang malalim ang iniisip Siya naman ay tahimik lang, ayaw niyang galitin pa o kung ano si Zach. Idagdag pang nahihilo nadin siya dahil napadami siya ng inom "Bakit mo ko sinundan sa party?" Binasag ni Zach ang katahimikan, ngumuso siya bago sumagot "G-gusto ko sanang mag explain tungkol sa nakita mo noon saamin ni Arjay" pauna niya at umayos ng upo "What? Sasabihin mo saakin na mahal mo pa siya?" naging masungit ulit si Zach, umiigting ang panga at mahigpit ang hawak sa manibela "Wala akong sinabing ganyan... Hindi ko na mahal si Arjay at yung nakita mo nuon sa banyo, pinipilit niya akong maging kabit niya daw pero hindi ako pumayag kaya naging agresibo siya tapos duon kana dumating" nilalaro niya ang kamay habang nag e-explain sa lalaki. Muntikan siyang
Kumabog ang dibdib ni Jhaira ng isandal siya ni Zachary sa pader ng kwarto sa hotel, hindi na niya nagawang pagmasdan ang kabuuan ng kwarto dahil mabilis na lumapat ang labi ng binata sa kaniya. Malambot ang labi ni Zach at nalalasahan niya rito ang lasa ng wine "Zach mag shower muna ako, madumi ang katawan ko" singit niya sa kaniyang salita halos hindi niya makumpleto ang kaniyang sasabihin dahil walang balak si Zach na itigil ang kanilang halikan kaya naghahabol siya ng hininga sa kaniyang ilong "Let's shower together" sagot ni Zach at binuhat siyang muli, pumisil ang kamay nito sa kaniyang pang-upo hanggang sa makarating sila sa banyo. Hindi na niya namalayan ang mga nangyayari sa kapaligiran niya dahil abala na siya sa paghalik pabalik kay Zach, naramdaman nalang niya ang pagtama ng mainit na tubig sa kaniyang katawan matapos tanggalin ni Zach ang damit nilang dalawa Siguro dahil sa kalasingan ay nagkaroon siya ng lakas ng loob at nawawala ng paunti unti ang kahihiyan sa kaniya
Nanghihinang pinagmasdan ni Jhaira ang chat ni Risa sa kaniya, kakagising niya lang mula sa tulog at ito agad ang bubungad sa kaniya 'Nasaan ka? Hindi mo sinasagot ang tawag ni Diane sayo, wala sa kompanya si Zachary kailangan mo siyang hanapin' Umikot ang mata niya, obvious kasi na pinapahanap sa kaniya nito si Zach para sa plano nila pero heto siya ngayon, nasa isang hotel at kasama ang taong hinahanap nila Naupo siya sa kama at pinagmasdan ang madilim na paligid, dalawang oras lang ang tulog niya dahil hindi pa siya nakakain. Lumabas si Zach sa kusina at agad na tumingin ito sa kaniya "Gutom kana? Gusto mong kumain? Nagluto ako" Tanong nito at nilapitan siya, bumaba pa ang tingin ng binata sa kaniyang kabuuan Wala siyang suot na damit, panty o bra dahil ayaw siyang suotan kanina ni Zachary "Wala akong suot" komento niya at pinagmasdan ang katawan na natatakpan lang ng kumot "No need to hide, nakita ko naman na. Mas gusto ko pang maglakad ka dito sa kwarto ng hubad hubad" par
Pinagmasdan ni Jhaira ang kamay nilang dalawa ni Zach na magkahawak, nauuna sa paglalakad si Zach habang nasa likuran sya nito papasok sa kompanya. Pakiramdam niya ay prino protektahan siya ng binata sa kung ano, nakikiliti ang puso niya sa pakiramdam ng kamay ni Zach na nakahawak sa kaniyang kamay "Good morning S-sir" binati sila ng guwardiya at mukhang nagulat ito ng makita ang magkahawak nilang kamay kaya bigla siyang nahiya, sinubukan niyang bawiin ang kamay niya kay Zach pero tinignan siya ng masama nito na para bang may ginawa siyang mali Bigla siyang kinabahan ng makita ang paparating na mga empleyado sa kompanya, ang iba rito ay kilala niya kaya natakot siya bigla. Hindi alam ng mga ito ang relasyon nila ni Zach "A-ah mag banyo lang ako, mauna ka nalang susunod ako" paalam niya "Okay bilisan mo" tumingin si Zach sa relo niya kaya mabilis siyang umalis, si Zach ay nanatiling nakasunod ang tingin sa dalagaa. Ng makita niyang pumasok na ito sa loob ng daan papunta sa banyo ay
Inis na inis si Zachary habang tinatawagan si Jhaira, kanina pa ito umalis sa meeting at hindi na bumalik, Idagdag pang hindi ito sumasagot sa text at tawag niya. Nag-aalala siya para sa dalaga Zach: Bakit hindi mo sinasagot ang tawag ko?Umuwi kaba? or are you asleep?Okay lang kung tulog ka naiintindihan ko you need time to rest but damn it, ang tagalJhaira answer mePatuloy padin ang meeting na sa pakiramdam niya ay walang katapusan, mas nagaalala siya kay Jhaira. Paano kung may nangyari rito?"Let's stop the meeting now, hanggang dito nalang" anunsiyo niya at tumayo "Sir saan kayo pupunta?" Si Nicole"Pero sir may project papo kaming gustong I propose" sinubukang pigilan ng mga tao sa meeting si Zach pero buo na ang desisyon niya "Rejected lahat ng proposal niyo" malamig niyang tugon at lumabas Maluha luha si Jhaira habang nakasakay sa taxi, pakiramdam niya ay nanghihina ang katawan niya at pagod na pagod. Ang mga mata niya ay namumula dahil sa pag-iyak, ramdam niya ang pags
Hindi makapniwalang pinagmasdan ni Jhaira ang kabuuan ng condo ni Zach. Malawak at ito at triple pa sa lawak ng kaniyang apartment na binabayaran niya kada buwan, hindi na siya magugulat kung binayaran ni Zach ang condo ng milyon, idagdag pang nasa pinakataaa ito ng building ibig sabihin ay mas mahal"Mag-isa ka lang dito?" Hindi niya mapigilang tanong sa binata na ngayon ay kasalukuyang pinagmamasdan siyang namamangha "Yeah, come here" hinila ni Zach ang dalaga at nilabas ang isang cream Nagulat si Jhaira lalo na dahil hinawakan nito ang baba niya at pinatakan ng kung anong cream na parang lotion ang kaniyang pisngi kung saan namumula "May inaway kaba kaya ganito ang pisngi mo?" Naiinis na tanong ni Zach, hindi siya naiinis sa dalaga kung hindi dahil sa gumawa nito sa kaniya. Ayaw siyang sagutin ng dalaga kung sino ang gumawa nito sa pisngi niya, handang handa si Zach na sugurin ang taong gumawa nito sa asawa niya pero mukhang ayaw ng gulo ni Jhaira. Dahan dahan at nag-iingat ang
Pilit na pinapakalma ni Jhaira ang sarili habang papunta sa construction site kung saan naroon si Zach, kanina niya pa tinatawagan si Risa para tanungin kung ano ang mga plano nila at para pigilan sila pero hindi nito sinasagot ang tawag niya. Sobrang lakas ng kaniyang dibdib at pakiramdam niya ay maiiyak siya, hindi niya alam kung sino ang puwedeng tawagan sa pagkakataong iyon para alamin ang kalagayan ni Zach "Kuya pakibilisan po" request niya sa taxi driver. Natigilan lang siya sa isang ring ng kaniyang cellphone, pagtingin niya ay nakitang tumatawag si Diane sa kaniya kaya agad niya itong sinagot "Hello anon---" hindi niya natapos ang sasabihin "Puntahan mo ako sa construction site ni Zachary, gusto ni Mommy na pabilisin na ang plano pero kailangan kong makuha ang loob ni Zach kaya kailangan may mangyari sa pagitan namin. Pupuntahan ko siya sa office niya ngayon, kapag nakarating ka kausapin mo ang mga pinadalang tauhan nila Mommy para itigil ang plano" "Diane anong plano a-at
"Zach akala koba kakausapin mo si Diane bakit tayo aalis?" Nagtataka siya habang hila hila ni Zach ang kaniyang kamay, hindi niya alam kung saan sila papunta ngayon. Nagulat nalang siya dahil pagkalabas kanina ni Nicole ay sumunod din silang lumabas at sa ibang daan nagtungo para makalabas Eskiladong tinahak ni Zach ang daan na hindi niya alam kung saan ba dapat loloob at lalabas. Hindi siya kinakabahan bagkus ay naniniwala siya kay Zach, alam niyang hindi siya nito ipapahamak. "Z-zach saglit" natigil siya sa paglalakad at napahawak sa paa ng matisod siya, agad niyang naramdaman ang sakit sa paa "Fvck what happened ? Are you hurt?" Agad siyang sinaluhan ni Zach, lumuhod pa ito para lang makita ang paa niya, napapikit nalang siya dahil sa sakit habang tinitignan ni zach kung ano ang nangyari hanggang sa "Aghhh" Nagmulat siya ng mata na nasa bisig na siya ng binata at buhat buhat siya nito "Hindi ka makakalakad sa lagay mo so I'm gonna carry you" At nagsimulang maglakad muli
Bumuntong-hininga si Jhaira, pinagmamasdan ang nakahandang almusal sa lamesa. Masyadong tahimik. Masyadong malungkot.Alam niyang si Zach ang naghanda nito para sa kanya. Alam niya ring may dahilan kung bakit siya lang ang mag-isang kakain ngayon.Paulit-ulit na naglalaro sa isip niya ang bilin ng binata—huwag munang lumabas ng condo. Mas ligtas siya rito, lalo na’t mainit pa rin ang dugo ni Emily sa kanya. Sinabi na niya kay Zach ang lahat ng nalaman niya—kung paano nakita ng CCTV si Risa sa opisina bago nangyari ang pananaksak sa lola nito. Hindi na rin nagtagal bago tuluyang makumpirma ng mga awtoridad ang pagkakakilanlan ni Risa. Nahanap siya sa footage—pumasok sa opisina ni Zach nang wala nang tao, at kasabay ng pagdating ng lola nito, nahuli siyang may kinakalikot na gamit. Doon nangyari ang trahedya.Ngayon, pinaghahanap na ng mga pulis sina Risa at Diane. Pero si Emily… pilit pa ring ipinapasa sa kanya ang kasalanan.Napailing si Jhaira habang bumagsak ang katawan niya sa upuan
Tahimik na nakaupo si Jhaira sa loob ng malamig na opisina ng kulungan, nakayuko at nakapikit, pilit nilalabanan ang bigat sa dibdib na parang hindi siya makahinga.Sa labas, maririnig niya ang mahihinang usapan nina Zach, Uno, at ng mga pulis. Ngunit kahit malinaw ang tunog, parang dumadaan lang iyon sa kanya. Hindi niya maintindihan. Hindi niya marinig. O baka ayaw niya lang marinig.Kasi ang totoo, wala naman siyang gustong marinig.Dahil kahit isang beses—Hindi siya nilapitan ni Zach.Ni isang sulyap, wala.Ni isang salita, wala.Mas pinili nitong makipag-usap sa iba, habang siya? Naiwan sa isang tabi, tila hindi na mahalaga. Tila hindi siya ang babaeng minsan nitong ipinangakong hindi iiwan.Dahan-dahan niyang ibinaba ang tingin sa kanyang mga kamay, sa pulang marka ng posas na pilit niyang nilalabanan ang hapdi. Pilit niyang inuunawa kung paano siya nauwi sa ganitong sitwasyon.At bago pa niya napigilan, pumatak ang luha niya.Muling bumalik sa isip niya kung paano siya nilayua
Nagmamadali akong pumasok sa mansyon, hindi alintana kung may makakita sa akin. Ramdam ko pa ang matinding panginginig ng katawan ko, ang bigat sa dibdib na parang sasabog anumang oras. Hindi ko na rin napigilan ang mga luhang kanina ko pa pinipigilan.Pagpasok ko, ang tahimik ng buong bahay, pero hindi ko iyon naramdaman. Ang buong paligid ko'y parang umiikot, ang dibdib ko'y nagkakandahabol ng hininga.At sa di kalayuan, narinig ko ang isang tinig na nagpahinto sa akin."Jhaira?"Mabilis akong napalingon.Si Uno.Nakatayo siya sa may hagdanan, ang mga braso'y nakatukod sa railings habang nakatitig sa akin nang may kunot-noong pag-aalala. Kitang-kita sa mukha niya ang pagtataka nang makita niya akong basang-basa ng luha, namumula ang ilong, at nangangatog sa harap niya.Mabilis niyang tinakbo ang distansya namin at hinawakan ako sa balikat."What happened?" seryoso niyang tanong, ang titig niya'y matalim at puno ng concern.Hindi ko na napigilan.Gumuho ang lahat ng pinipilit kong ita
Ramdam ko pa ang pangangatog ng mga kamay ko habang nakatitig kay Tita Emily, ngunit ang mas matindi ay ang ginaw sa dibdib ko. Para akong natuyuan ng dugo habang nakikita ko siyang sumisigaw, nagngangalit, at puno ng galit na nakatutok sa akin."She's inside because of you! Because of you, my mother is dying!"Napakurap ako, parang hindi makapaniwala sa narinig ko. Nananatiling nanunuyo ang lalamunan ko habang nakikita ko ang mukha niyang halos hindi na niya makontrol sa matinding emosyon."T-Tita, hindi ako—"Pero bago ko pa matapos ang sasabihin ko, isang malakas na tulak ang nagpabagsak sa akin sa malamig na sahig ng ospital.Napangiwi ako nang maramdaman ang matinding hapdi sa siko ko matapos itong tumama sa tiles. Ang palad ko'y nanginginig habang pilit kong itinukod iyon sa sahig para bumangon, ngunit bago ko pa magawa, narinig ko ulit ang boses niyang bumaon sa dibdib ko."You're not supposed to be here!"Halos napapikit ako sa tindi ng sigaw niya, at bago ko pa mahabol ang sa
Jhaira Nanlalamig ang mga daliri ko habang mahigpit na nakakapit sa lunchbox na hawak ko. Pakiramdam ko, kahit ang hangin sa paligid ay bumibigat—parang unti-unting sumisikip ang mundo ko habang nakatitig ako sa bahagyang nakaawang na pinto.May malakas na tunog ulit mula sa loob. Para bang may nabagsak—o may sinadyang ihulog.Halos pigilan ko ang paghinga ko. Dahan-dahan akong yumuko, pilit na inaaninag ang loob ng opisina ni Zach mula sa maliit na siwang. Hindi ko alam kung anong inaasahan kong makita, pero hindi ito—hindi ito ang gusto kong makita.Si Risa.Si Risa, kasama ang lola ni Zach.Nakapusod ang buhok ni Risa, at kahit nakatalikod siya, halata ang tensyon sa paraan ng paggalaw niya. Halos nanginginig ang balikat niya habang nakatayo sa harapan ni Lola—pero hindi iyon dahil sa takot. Hindi iyon dahil sa kaba.Galit siya.Maging si Lola, bakas sa mukha ang hindi matitinag na ekspresyon. She looked firm, cold, as if she wasn’t intimidated by Risa’s presence at all. Nakatayo
Maagang bumangon si Jhaira, bumaba siya sa kusina habang nakasuot ng maluwag na sweater at puting cotton shorts. Hinawi niya ang mahaba niyang buhok at kinuyom ang bibig upang pigilan ang paghikab. Malamig ang tiles sa ilalim ng kanyang talampakan, pero hindi niya ito alintana. May kailangan siyang gawin.Tahimik siyang naglakad papunta sa counter, kinuha ang apron, at sinimulang ayusin ang mga sangkap na gagamitin niya sa pagluluto. Kahit hindi naman siya sanay magluto para sa iba, hindi niya maiwasang gustuhin iyon—para kay Zach.Sa kalagitnaan ng kanyang paghihiwa ng bawang at sibuyas, biglang dumagsa ang ilang kasambahay sa kusina. Nagsimula ang magaan at masayang usapan habang abala rin sila sa kani-kanilang gawain."Sana ganyan din ako kaganda magluto kapag umaga katulad ni ma'am jhaira, baka sakaling ma inlove din saakin si sir Zachary" pabirong sigaw ni Rina habang pinupunasan ang basa niyang kamay sa kanyang apron.Napailing naman si Manang Linda habang nakapamaywang. "Kung hi
Pagdating ni Jhaira sa venue ng photoshoot, agad siyang naglakad papasok dala ang matamis na ngiti sa labi. "Good morning po," bati niya sa lahat habang diretsong naglakad papunta sa dressing area. Pero sa halip na matuwa o bumati pabalik, isang nakakabinging katahimikan ang bumalot sa buong studio. Lahat ng staff, mula sa photographer hanggang sa makeup artists, ay tila napatigil sa ginagawa at nakatingin sa kanya. Napakunot ang noo niya. "Anong nangyayari?" mahinahon niyang tanong, pero dama niya ang bigat ng tingin ng mga tao sa paligid. Mula sa gilid, isang pamilyar na boses ang narinig niya. "Oh? Jhaira, anong ginagawa mo rito?" Lumingon siya at nakita si Diane, nakangising nakahalukipkip habang suot ang eleganteng gown na dapat sana'y siya ang magsusuot. Pinagmasdan niya itong mabuti—mukha itong kampante, tila may hawak na alas. "Ako dapat ang magtanong niyan sa'yo," diretsong sagot ni Jhaira. "Hindi ko alam na may proxy pala akong hindi ko naman pinayagan." "Oh, d
Tahimik lang si Uno habang nagda-drive, pero ramdam ni Jhaira ang matalim nitong tingin sa kanya. Hindi ito ‘yong usual na cold at supladong Uno na sanay siyang nakakasama. May kung anong bumabagabag dito at halatang kanina pa ito gustong magtanong pero pinipigilan lang. Papunta sila ngayon sa photoshoot niya Napabuntong-hininga siya at napailing nang hindi na nakatiis. "Itanong mo na kung anong gusto mong itanong, Uno," malumanay pero may halong inip niyang sabi habang nakatingin sa daan. Napalingon si Uno saglit sa kanya, saka bumalik ang tingin sa kalsada. "I don’t understand women," bigla nitong sabi, tila ba frustrated. "Pabago-bago ang emosyon ninyo. Minsan masaya, tapos biglang malungkot. Minsan naman galit pero maya-maya lang okay na? Ang labo n'yo!" Hindi napigilan ni Jhaira ang mapangiti nang bahagya bago tumawa nang mahina. "Buti naman at alam mo." Agad itong napatingin sa kanya, parang hindi makapaniwala sa sagot niya. "See? Look at that attitude! I don't even see any
Agad na nakarating si Zach sa mansion, ang kanina pang kinikimkim na galit ay ramdam sa bawat madiing hakbang niya papasok ng bahay. Hindi siya mapakali, lalo na't hindi niya alam kung anong nangyari kay Jhaira. Kung anuman ang dahilan kung bakit bigla itong umalis sa photoshoot, siguradong may nangyaring hindi maganda.Napabuntong-hininga siya, pilit pinipigil ang bugso ng emosyon sa dibdib niya. Hindi siya basta-basta nagagalit, pero kapag si Jhaira ang nasasaktan, hindi niya kayang palampasin iyon.Pagkapasok niya sa bahay, sinalubong siya ng butler, halatang nag-aalangan sa ekspresyon niyang seryoso at malamig. "Sir Zach, good evening po."Hindi na siya nag-aksaya ng oras. "Nasaan si Jhaira?" diretsong tanong niya, hindi na nag-abala pang alisin ang suot niyang coat."Nasa kwarto niya po, Sir. Kanina pa po siyang nakauwi."Mabilis siyang tumango at agad na tinungo ang kwarto nito. Nadaanan niya pa si Uno sa may sala, mukhang may kaaway ito "What? That's not my woman for fvcks sake