BRAKKKK Zane membanting gagang interkom dengan kesal, suara kerasnya menggema di ruangan yang tenang. Dengan gerakan cepat, ia memutar kursinya dan menghadap Reed, yang berdiri kaku di depan meja. Kedua tangannya disatukan di depan tubuh, kepalanya sedikit menunduk, menghindari tatapan langsung Zane.Aldrich dan Marcus tahu sesuatu tentang Scarlett, dan sekarang dia mengirim Elara ke markasnya. Ini bukan sekadar perjodohan politik. Ada agenda tersembunyi yang lebih besar di balik semua ini, dan Zane bertekad untuk mengungkap kebenarannya... dengan caranya sendiri.Reed mencuri pandang sekilas ke Zane, melihat atasannya menyisir rambutnya dengan jari, pertanda jelas bahwa suasana hatinya sedang buruk. Reed mencoba membuka mulut untuk memulai percakapan, tapi Zane memotongnya dengan tajam.“Lupakan basa-basi. Ceritakan tentang Aldrich,” perintah Zane, suaranya dingin dan tegas, tatapannya menusuk Reed.Reed menelan ludah, berusaha menjaga ketenangannya. "Aldrich mulai bergerak lagi,
"HOOOOAAAAMMM..."Kai menguap lebar, membuka pintu kamarnya dengan rambut berantakan, mengenakan celana training lusuh dan kaos oblong. Matanya setengah terpejam."Eh, hai, Zane..!!" katanya, membersihkan suara serak dari tenggorokannya. "Apa yang terjadi? Maaf... Ayo.. silakan masuk."Zane menatap Kai seperti baru saja melihat makhluk astral. Zane, yang selalu tampil rapi dan energik seperti layaknya seorang jenderal, tak bisa menyembunyikan kekagetannya melihat Kai yang baru bangun tidur di pukul tujuh pagi."Apakah kamu baru bangun?" tanya Zane sambil melirik penampilan Kai yang serampangan. "Semua orang di sayap ini bangun jam tujuh pagi. Kamu tak perlu terlihat begitu kecewa, Jenderal."Zane melirik ke dalam kamar Kai, sekilas melihat kekacauan di dalam—pakaian berserakan di kursi, cangkir kopi yang tak selesai di meja, dan kasur yang tak tersentuh rapi."Kai," Zane memulai dengan nada tenang namun tajam, "Jika aku menganggap standar biasa-biasa saja orang lain sebagai ukuran
Keheningan menggantung di antara mereka, tegang dan penuh dengan sesuatu yang tidak terucap. Scarlett hanya bisa menatapnya, tidak tahu harus merespons bagaimana, sementara Zane akhirnya melepaskan diri dari posisi dominannya, membiarkan Scarlett bernapas lega meski hatinya masih berdebar kencang.Zane perlahan menurunkan tubuh Scarlett dari cengkeramannya. Suara napas mereka masih terasa berat, seolah udara di ruangan itu menekan mereka. Zane berdeham, mencoba menguasai dirinya kembali.Zane melangkah mundur, lalu menoleh sejenak ke arah meja. Tangannya gemetar halus, namun ia berhasil menyembunyikannya. “Aku tahu kau membenciku... dan jujur saja, aku menganggapmu ancaman sampai saat ini. Kita belum selesai.”“Kau harus menganggapku ancaman,” Scarlett menyela, nadanya penuh sarkasme. “Karena memang itulah aku. Kau mungkin berhasil menahan tubuhku, tapi bukan pikiranku. Aku akan membalaskan dendamku.”“Oh, benarkah?” Zane menaikkan alis, tertarik. “Dendam apakah itu Sayang?”Scar
Cahaya dari lampu gantung yang berkilauan membentuk bayangan samar di sudut-sudut ruangan. Scarlett masih duduk di ranjang, bersandar pada sisi tempat tidur dengan tatapan kosong yang tak pernah benar-benar menatapnya. Tubuh Zane menegang. Ia mendekati Scarlett perlahan. Hembusan napasnya berat, udara di sekitarnya seakan lebih tebal, setiap gerakan terasa sulit. Matanya melirik tubuh Scarlett, rambutnya yang kusut jatuh di wajahnya, bibirnya yang terlihat pucat. Ada aroma samar dari tubuhnya, campuran rasa getir dan wangi yang membuat Zane sedikit menahan napas. Dengan satu gerakan, Zane mencondongkan tubuhnya ke arah Scarlett. Ia mengendus tubuh gadis itu tanpa disadari, napasnya makin berat. Scarlett tersentak, matanya melotot dan tubuhnya menegang. "Kau bau," katanya. Scarlett sibuk memikirkan cara untuk kabur sejak kemarin, tidak ada waktu memikirkan mandi. Scarlett segera mundur, punggungnya menyentuh kaki tempat tidur saat Zane terus mendekat, senyum tipis terukir di b
Scarlett mengumpulkan energi di ujung jari-jarinya saat cahaya ultraviolet mulai bersinar, menghangatkan udara di sekitarnya.Tapi tiba-tiba, tawa yang menggema di tengah keheningan mengejutkan mereka. Kai muncul, berjalan dengan penuh percaya diri dalam seragam lengkap, berbeda jauh dari penampilannya yang berantakan saat bertemu Zane pagi tadi. Senyumnya lebar, seolah dunia berada dalam kendalinya.“Wah, Zane! Sialan! Kau memanggilku kemari hanya untuk melihat kau mencium seorang gadis?” Kai bertepuk tangan, wajahnya ceria saat mendekat dan berkacak pinggang, bersikap seperti tidak ada yang bisa menghentikannya.Zane menatapnya dengan tatapan membunuh, aura dinginnya semakin terasa. “Persetan."Tawa Kai semakin keras saat ia mendekat, langkahnya santai dan penuh percaya diri. Wajah Scarlett memerah, gelisah dengan situasi yang baru saja muncul."Keluar dari sini, atau aku tidak segan-segan untuk membunuhmu," ancam Zane, nadanya tajam."Ah, jangan begitu. Momen seperti ini jaran
Ruang kontrol Kai selalu terasa dingin, seperti sang pemilik yang duduk dengan santai di kursinya, memutar pena kecil di antara jari-jarinya. Di hadapannya, Zane berdiri tegak dengan tangan bersedekap. Wajahnya tegas, matanya terfokus pada Scarlett yang berdiri di dekat pintu. Tidak ada banyak gerakan dari Zane—dia adalah Jenderal. Selama Kai tidak menyakiti Scarlett, dia akan tetap diam, menyaksikan.Kai memecah keheningan dengan senyum menyeringai. "Jadi, Scarlett," katanya, nada suaranya penuh ejekan."Waktu itu kau kan, yang menyebabkan aku hampir dibunuh. Karena dicurigai mengganggu waktu mandi Jenderal Zane kita yang terhormat." Kai berjalan mondar-mandir di depannya."Kurasa ledakan itu bukan hal yang sering terjadi, ya?"Scarlett mengangkat bahu, tatapannya tetap dingin. "Ledakan itu bukan kemauanku," jawabnya datar, tak sedikitpun terdengar rasa bersalah.Langkah Kai mendekatkan dirinya ke meja, ia menyandarkan dagunya di tangannya."Oh, benar begitu?" Dia menyilangkan lenga
Seluruh tubuh Zane menegang, otot-ototnya bergetar halus saat tangannya bersiaga di pistolnya sendiri. Namun, Scarlett sudah mendahuluinya, senjata Kai kini berada kokoh dalam genggamannya, tanpa sedikit pun keraguan atau ketakutan di matanya. Zane bukan satu-satunya yang terpaku menatapnya. Kai berkata tenang, mendesah sambil bersiul pelan, "Wow, kau cepat juga." Teman lamanya itu mengendurkan tubuh, lalu merosot santai ke kursi terdekat, tanpa pernah mengalihkan pandangannya dari Scarlett. Ada kilatan tantangan dalam mata Scarlett saat dia memutar senjata di jarinya dengan mudah. Ujung larasnya tertangkap antara jemarinya yang ramping sebelum dia dengan tenang mengembalikan senjata itu kepada Kai—gagang terlebih dahulu, tanpa sepatah kata pun. Gerakannya begitu anggun dan percaya diri, membuktikan bahwa dia bukan pemula. Zane mengamati dengan penuh curiga. Ada firasat kuat yang muncul saat pertama kali dia menemukannya di hutan, dan kini semakin jelas bahwa gadis ini
Di dalam mobil dinas yang menderu, Zane menatap kertas di tangannya, lalu membacakan isi dokumen dengan suara pelan. “Scarlett Eve Celestia.” Namanya meluncur dari bibirnya, mengingatkannya pada sosok manis yang menghuni pikirannya. Gadis yang begitu berani di tengah kegelapan yang menyelimuti dunia mereka. Kai sudah setuju untuk penyerahan Scarlett ke tim pelatihannya. Hari ini adalah hari pertama gadis itu. Sayang sekali Zane tidak bisa menyaksikan secara langsung bagaimana dia bersinar sebagai salah satu tentaranya. Ia membayangkan Scarlett, tubuh mungilnya dibalut seragam militer yang ketat dan anggun, dengan pelindung tubuh yang terpasang di sana-sini. Wajahnya yang berani dan penuh semangat tidak pernah menunjukkan rasa takut, bahkan saat menghadapi tantangan terberat sekalipun. Mata birunya berkilau penuh tekad, seolah ia siap menaklukkan dunia. Zane tak sadar sedikit tersenyum saat membayangkan bagaimana Scarlett akan bergerak, lincah dan penuh percaya diri, menant
Kai terseret, terpincang-pincang, dengan desahan kesakitan setiap kali Zane menariknya terlalu keras. “Kawan, aku tahu aku brengsek, tapi kau tidak harus membuktikan itu pada setiap langkahku!” Zane mengabaikannya, membanting Kai ke kursi dan membuka kotak pertolongan pertama yang ia bawa. Kotak itu terlihat usang tapi lengkap, isinya rapi—tanda bahwa Zane selalu siap. “Dari mana kau dapat semua itu?” Kai meringis saat Zane mulai memotong kain yang melilit luka di lengannya. Zane tidak langsung menjawab, tangannya tetap mantap saat ia menarik peluru kecil yang bersarang di bahu Kai. Kai menjerit seperti anak kecil, tubuhnya menegang. “Berhenti berteriak. Kau membuat pekerjaanku lebih sulit,” Zane mengomel, tanpa melihat wajah Kai. “Berhenti berteriak?! Ada peluru keluar dari tubuhku, bro! Kau sadar itu sakit, kan?” Zane berhenti sejenak, menatap Kai dengan tajam sebelum melanjutkan pekerjaannya. “Aku belajar menjahit luka sendiri sejak umur sepuluh tahun,” katanya datar.
Zane bersembunyi di ruang penyimpanan senjata di salah satu bagian paling terpencil dari markas The Dominion. Meski jarang menginjakkan kaki di tempat ini, ia memiliki kemampuan luar biasa untuk mengingat setiap lorong dan sudut yang pernah dilaluinya. Di ruangan sempit yang remang-remang itu, bau logam dan pelumas memenuhi udara. Zane menatap tubuh Aldrich yang tergeletak di lantai dingin dengan lubang peluru tepat di jantungnya. Seharusnya pria itu sudah mati—tidak ada yang bisa bertahan setelah tembakan seperti itu. Namun, tugasnya belum selesai. Putri Aldrich, Elara, masih menjadi target berikutnya. Reed berdiri kaku di pintu, tatapannya terfokus pada tubuh Aldrich yang tergeletak di lantai. Ia menarik napas panjang sebelum berbicara, suaranya rendah dan hati-hati. “Tuan,” panggilnya, dengan penuh penghormatan. Reed terlihat gelisah. “Izinkan saya bertanya… apa yang akan selanjutnya Tuan lakukan?” Zane, yang sedang mengisi ulang peluru di pistolnya, melirik sekilas tanpa me
.... Zane berdiri di depan cermin, menatap pantulan dirinya dengan sorot mata penuh kebencian. Setengah berpakaian, tubuhnya masih dibalut celana seragam militer hitam dan kemeja putih yang belum terkancing. Ia merapikan kerahnya, pikirannya jauh melayang pada hari esok yang akan mengubah segalanya. Pernikahan yang dirancang oleh Marcus, ayahnya, adalah perangkap—tali pengikat yang akan membunuh sisa-sisa kebebasannya. Ketukan pelan di pintu menghentikan gerakannya. Sebelum sempat menjawab, pintu terbuka, dan Scarlett melangkah masuk. Mata Zane menyipit, napasnya tercekat. "Scarlett?" gadis yang seharusnya tidak berada di sini, berdiri di ambang pintu. “Apa yang kau lakukan di sini?” Scarlett menatapnya dengan ekspresi sulit diartikan, matanya seperti kobaran api. Rambutnya yang panjang tergerai, berkilau di bawah cahaya redup ruangan. "Aku merindukanmu." katanya. Nadanya manja tetapi mengandung luka. Scarlett lalu menutup pintu di belakangnya. Dia berjalan ke arah Zan
Zane menyeringai, bibirnya melengkung ke atas dengan kepercayaan diri yang mematikan. "Sebenarnya," katanya lembut namun penuh kemenangan. "Kami sudah tahu." Liam terdiam, ekspresinya berubah waspada saat Zane membalikkan badan dengan santai. Dengan gerakan yang mulus, Zane mengenakan kembali jasnya, merapikan lipatannya dengan ketelitian seorang pria yang tak terburu-buru. Langkahnya tegas saat ia mulai berjalan menjauh. "Pastikan orang-orang di sayap medis merawat Kai," katanya ke arah salah satu bawahannya tanpa melihat ke belakang. Liam mengerutkan kening, matanya menyipit penuh kecurigaan. Ia mengepalkan tangan, seolah menahan dorongan untuk menyerang, sebelum akhirnya berteriak, "Aku tahu! Aku tahu kau punya kekuatan supranatural juga. Kau bisa melihat emosi setiap orang, kan? Itu sebabnya kau selalu tahu apa yang kupikirkan!" Zane berhenti di tengah langkahnya. Ia tidak langsung menoleh, hanya berdiri diam beberapa detik, menciptakan ketegangan yang menggantung di
Liam bersandar pada dinding baja dingin di ruang interogasi pangkalan militer Sektor 7, tato emas di lengannya berpendar samar di bawah cahaya redup. Dengungan halus dari inti energi ruangan itu terdengar seolah merespons kekuatan yang memancar dari tubuhnya. Senyumnya tajam, penuh kesombongan yang membuat Zane mengepalkan tinjunya dengan keras. "Kau tahu," Liam memulai, suaranya licin dan beracun, "ada sesuatu yang istimewa setiap kali membunuh Nyxian. Bukan hanya sensasi pertarungan atau kemenangan, tapi apa yang terjadi setelahnya." Ia merentangkan lengannya, memperlihatkan tato emas rumit yang melingkar di lengannya seperti urat logam cair. "Setiap kali aku membunuh salah satu dari makhluk itu, tanda-tanda ini menyala... dan bertambah." Mata Zane melirik tato-tato itu, yang berpendar samar seperti hidup. Rahangnya mengeras. "Lalu apa? Kau pikir itu membuatmu tak terkalahkan?" Liam terkekeh, tawa dingin penuh ejekan. "Bukan begitu, Jenderal. Itu membuatku lebih kuat. Setiap
"TAPI AKU TIDAK AKAN MUNDUR..""Tidak sekarang..."Kemudian suara dentuman keras mengguncang tanah dan membuat makhluk-makhluk kabut itu terhuyung... Ketika tank utama, yang dikendarai oleh Zane, Tank 007, dengan bendera hitam berlambang tengkorak dan pedang bersilang yang berkibar di sampingnya. Tank itu menembakkan pelurunya ke arah kumpulan Nyxian yang mendekat.BAMM..!BAMM..!BAMMMM..!Ledakan demi ledakan menghancurkan keheningan, meriam tank berputar perlahan, presisi dan penuh perhitungan. Di dalam kabin, mekanisme meriam terdengar menggeram.Raut wajah Zane menggelap, mata abu-abunya berubah menjadi dingin mematikan. Ia berubah menjadi pemburu. Pemburu mangsa dengan cuaca buruk yang tak terbendung.Setiap gerakan di layar ia pantau dengan ketelitian luar biasa, hingga urat nadinya menonjol, berdenyut seiring dorongan adrenalin yang meningkat. Jemarinya siap menekan tombol tembak, menghitung waktu yang tepat seiring alunan musik tempur yang hanya ia dengar di kepalanya. Ada
“Kita harus hati-hati,” Kai berkata. Ketegangan di wajahnya sulit disembunyikan.“Sial... Sepertinya makhluk-makhluk ini lebih buruk dari yang kita bayangkan.”Tank-tank milik Phantom Vanguard mulai merayap maju. Zane duduk di dalam tank, matanya tajam memandang layar komando. Tembok pembatas Sektor 7 kini diselimuti kabut pekat, menambah ketidakpastian yang menghantui pasukan Zane. Sebelumnya Dr. Harris telah menjelaskan makhluk ini bernama Nyxian, makhluk tak terdefinisi yang menyedot energi, namun saat ini penjelasan itu masih terasa samar dan sulit dicerna Zane. Semuanya terlalu cepat. Sekarang mereka tak tahu apa yang akan mereka hadapi—semuanya hanya pasrah, tidak ada petunjuk. Pasukannya, yang awalnya penuh semangat, kini tampak ragu. Karena prajurit bagian depan, yang sebelumnya berdiri tegap, kini berjatuhan ke tanah, tubuh mereka bergetar hebat. Di sekeliling, kabut hitam itu bergerak seperti ular, saling melilit dengan kecepatan yang menakutkan. Zane melihat mata salah
Zane berdiri di depan kamar Scarlett, mengamati pintu dengan ekspresi yang sulit diartikan. Dia telah memerintahkan semua anak buahnya untuk meninggalkan ruangan itu persis seperti sebelumnya—tak ada satu orang pun yang diizinkan memasukinya kecuali dirinya. Hanya dia yang berhak melihat keadaan kamar itu pertama kali.Dan ini, tugas yang diberikan ayahnya sebelum ia pergi lagi dari pangkalan. Yang bagi Zane ini cukup melegakan.“Itu saja, Reed. Aku akan memberitahumu jika aku butuh bantuan,” ucap Zane, suaranya tegas.Reed, yang luka bakarnya baru saja diobati oleh Dr. Harris menggunakan ekstrak gelang lunastone milik Scarlett, tampak menunduk, tatapannya menyiratkan penyesalan. Sejak Scarlett diculik oleh Kolonel Voss, Reed merasa bersalah, meski tugas pengawasan sebenarnya ada di tangan Kai. Reed bahkan menyalahkan dirinya sendiri ketika Zane tak hadir dalam pertemuan dua hari lalu, dan ia merasa dirinya gagal melindungi Scarlett.Jika Kai bukan orang kepercayaan, Zane mungkin suda
Wanita yang dipanggil Bu itu bernama Tess. Ia menghapus ludah Scarlett dari wajahnya dengan ekspresi jijik, lalu mendekat lebih lagi ke kaca sel. Wajahnya, yang biasanya tenang, kini tampak puas melihat kondisi Scarlett yang lemah dan tak berdaya.“Kau masih punya nyali juga, ya, adik perempuan Kieran,” ujarnya, senyumnya meremehkan. “Mungkin seharusnya aku berterima kasih atas hiburannya.”"Apa katamu tadi?" desis Scarlett, Scarlett menatap Tess dengan mata berkilat marah, tapi tubuhnya tak sekuat tekadnya. Sementara itu, Kolonel Voss, yang Scarlett tahu merupakan salah satu anak tertua di kelompok itu—mendekati mereka. Sekarang ia tidak dengan seragam militernya. Dia sangat berbeda. Posturnya tinggi dan kurus dengan rambut hitam yang diikat longgar ke belakang. Ia berdiri di samping Tess, melipat tangan dengan santai.“Aku tak bisa menyalahkan Tess kalau dia ingin menikmati pemandangan ini,” katanya dengan seringai lebar. “Betapa cantiknya dirimu dalam keadaan seperti ini, Scarlett