Kabanata 2
Mainit ang liwanag sa silid, at walang kapintasan ang mukha ng lalaki, parang paborito ng Diyos. Malabong ipinakita ng handmade shirt na may mahusay na kalidad ang masikip at malalakas na linya ng kalamnan ng lalaki.
May isang hindi maarok na malamig na liwanag sa mga mata ni Sebastian, at ang partikular na matatag at matigas na boses ng kanyang lola ay umalingawngaw sa kanyang isipan, "Sebastian, dapat mong pakasalan si Althea Fuentes. Sa pamilyang Dela Torre na ito, kinikilala ko lamang siya bilang aking apo."
Ngunit sa sandaling ito, ibang pigura ang nasa isip ni Sebastian, ang babaeng kanyang niyang inangkin sa dilim.
Nang gabing iyon ay mali ang nainom niya at nawalan ng malay. Naalala lang niya na nasa ilalim niya ito, humihikbi at humihingi ng awa. Pagkatapos, tinanggal niya ang kanyang relo at ibinigay sa kanya, at siya ay nawalan ng malay tao.
Ngayon, limang taon na ang lumipas, at hinahanap niya ito. Noong nakaraang linggo lang niya nalaman na ang relo ay ibinebenta sa segunda-manong palengke, ngunit hiniling siya ng kanyang lola na magpakasal sa ibang babae.
Sa oras na ito, muling tumunog ang kanyang telepono, at inabot niya ito upang kunin,
"Hello!"
"Master Seb, natagpuan ko ang babae, ang kanyang pangalan ay Trixie at ang relo ay ipinagpalit mula sa kanya."
"Ibigay mo sa akin ang address niya, hahanapin ko siya." Ang mga mata ni Sebastian ay kumislap sa gulat.
Sa wakas ay lumitaw ang misteryosong babae nang gabing iyon, at dapat niya itong mahanap. Para makabawi sa utang noong gabing iyon.
Kinuha ni Trixie ang negosyo tindahan ng damit ng mga kababaihan noong isang taon, ngunit lumalala ang negosyo kamakailan. Talagang hindi niya kayang magbayad ng renta, kaya iba't ibang paraan lang ang naiisip niya para kumita. Sa wakas, sinubukan niyang magbenta ng relo sa kanyang kamay. Sa hindi inaasahang pagkakataon, nabili ito ng 500,000, na ikinatuwa niya.
Hindi rin sa kanya ang relo na ito. Limang taon na ang nakalilipas, nakipag-ugnayan sa kanya ang club at sinabing nakita nila ang relo sa kahon na kanyang na-book at hiniling sa kanya na kunin ito. Nang makita ni Trixie na ito ay isang high-end na panlalaking relo, binawi niya ito nang hindi nagsasalita. Limang taon na itong nasa cabinet niya. Binalak lang niya itong ibenta sa segunda-manong merkado noong nakaraang linggo. Sa hindi inaasahang pagkakataon, binigyan siya ng nagbebenta ng 500,000 pesos para sa isang lumang relo.
Masayang nakatingin sa halaga ng transfer sa kanyang telepono, masaya na naisip ni Trixie na maaari siyang gumastos ng pera sandali.
Biglang bumukas ang pinto ng shop niya. Mabilis siyang tumayo at binati, "Welcome..." Siya Laking gulat niya na nakalimutan niyang sabihin ang iba pang mga salita. Ang lalaking pumasok mula sa pinto ay matangkad at tuwid, guwapo at pambihira, at naglalabas ng marangal na aura sa bawat galaw niya. Nagulat si Anmie at nauutal na tanong, "Sir, sino... sino ang hinahanap mo?"
Isa siyang tindahan ng damit ng mga babae, ngunit ang lalaking pumasok ay isang lalaking nakasuot ng top-grade haute couture suit. Siguradong wala siya dito para bumili ng damit. Ang lalaki ay 1.9 metro ang taas, na may marangal na aura at pakiramdam ng pang-aapi.
"Ikaw ba si Trixie Cruz?" Pinikit ni Sebastian ang kanyang mga mata at inimagine siya, sabik na mahanap ang anino noong limang taon na ang nakakaraan.
"A-ako nga," Hindi napigilan ni Trixie na mautal sa kanyang mga mata. Kinuha ng lalaki ang isang relo mula sa kanyang bulsa at iniabot sa kanya, at nagtanong sa mahinang boses, "Palagi ka na bang may ganitong relo?" Tiningnan ni Trixie ang relo na nasa kamay niya at agad na umikot ang kanyang leeg sa takot.
Kumukurap-kurap ang kanyang mga mata, "Oo, ang relong ito ay... akin."
"Five years ago, ikaw din yung babae sa Room 808 ng The Barbs Club?" Nakatitig si Sebastian sa babaeng nasa harapan niya, natigilan, siya ba talaga ang gabing iyon?
Agad na tumakbo ang pag-iisip ni Trixie, hindi ba ang Room 808 ang kuwartong na-book niya limang taon na ang nakakaraan upang i-frame si Althea? Bakit ito natanong ng lalaking nasa harapan niya? Nang hindi masyadong nag-iisip, direktang umamin si Trixie.
"Siyempre ako iyon."
"Panatilihin mong mabuti ang relo na ito at huwag mo nang ibenta pa. Magbabayad ako sa iyo sa nangyari noong gabing iyon." Pagkatapos magsalita ni Sebastian, inabot niya ang relo sa kanya, "Tandaan mo ang pangalan ko, ang pangalan ko ay Sebastian Dela Torre.
Tumingala si Trixie sa gulat. Sebastian Dela Torre, ang prinsipe ng Dela Torre Group?
"Ikaw...ikaw si Sebastian Dela Torre?" Tuwang-tuwa si Trixie na muntik na siyang mawalan ng malay.
Isang lalaki sa tabi niya ang nag-abot ng business card, "Miss Cruz, ito po ang business card ng ating young master. Mahahanap mo ang ating young master kung nahihirapan ka." Nanginginig na kinuha ni Trixie ng business card.
Sa pagtingin sa nakakabigla na pangalan sa gintong business card, lalo siyang nabigla at nataranta. Hindi kaya ang nakasama ni Althea noon sa kwarto noong gabing iyon ay hindi ang pastol na inayos nila? Ngunit ang guwapo at pambihirang prinsipe ng pamilya Dela Torre sa kanyang harapan?
Agad na inabot ni Trixie at hinawakan ang braso ni Sebastian, pinilit na mamula ang kanyang mga mata, at malungkot na sinabi.
"Sebastian, dapat panagutan mo ako. Alam mo ba kung gaano nasaktan ang puso ko pagkatapos ng gabing iyon?" Pagkatapos noon, ibinaba niya ang kanyang ulo at bumagsak ang mga luha. Nagpapanggap na totoong biktima.
Iisa lang ang ideya ni Trixie sa sandaling ito. Gusto niyang palitan si Althea at maging biktima ng gabing iyon. Gusto niyang maging responsable si Sebastian. Gusto niyang makakuha ng maraming benepisyo. Mas maganda kung pinakasalan niya ang lalaking ito at naging Mrs. Dela Torre.
"Huwag kang mag-alala, mananagot ako." Ang mababa at magnetic na boses ng lalaki ay puno ng kapangyarihang pakalmahin ang puso ng mga tao.
"Miss Cruz, bumili si Master Seb ng isang villa para sa iyo. Maaari kang lumipat anumang oras. Ang ating young master ay mananagot sa lahat ng iyong pangangailangan sa buhay sa hinaharap." Sabi ng special assistant na si Henry sa tabi niya.
Binuksan ni Trixie ang kanyang mga mata at himatayin na siya sa tuwa. Bumungad sa kanyang mga mata ang buhay ng kayamanan at kaluwalhatian.
"May gagawin pa ako. Aalis muna ako." Pagkatapos magsalita ni Sebastian, tumingin siya kay Trixie nang may malalim na mga mata at tumalikod.
Hinawakan ni Trixie ang relo at sa sobrang tuwa ay tumulo ang mga luha.
"Yayaman ako, yayaman ako." Sa kanyang puso, sinumpa niya si Althea na mas mabuting mamatay na lang siya at huwag nang humarang muli.
Sa low-key at marangyang kotse, ipinikit ni Sebastian ang kanyang mga mata para magpahinga. Ang babaeng limang taon na ba ang nakalipas ay itong si Trixie Cruz? Bakit iba ang naramdaman niya? O nagbago na ba siya pagkatapos ng limang taon?
Kabanata 3Ang araw sa gabi ay bumuhos sa bintana ng kotse, na nagdulot ng mga anino sa malalim at three-dimensional na mukha ng lalaki. Siya ay kasing gwapo ng isang treasured work of art, hindi nagkakamali.Siya ang karapat-dapat na kahalili ng Dela Torre Group. Sa limang taon mula noong kinuha niya ang negosyo ng pamilya, ilang beses niyang pinarami ang market value ng Dela Torre Group, na agad na naging nangungunang kumpanya sa mundo.Ang gabing iyon limang taon na ang nakakaraan ay ang tanging pagkakataon sa kanyang buhay na siya ay tumaob. Gumamit ng droga ang kanyang kalaban para kontrolin siya at gustong sirain ang kanyang reputasyon. Tumakas siya sa kwarto. Nang ang gamot ay nasa pinakamalakas na, isang babae ang lumitaw at nalutas ang kanyang dilemma. Noon pa man ay nagi-guilty siya sa pagsira sa kainosentehan ng isang babae. Kaya naman matagal na niya ito pinapahanap. Sa isip niya kailangan niyang panagutan ang nangyari sa kanilang dalawa noong gabing iyon.Ang dahilan kung
Kabanata 4"Sebastian, halika rito." Kumaway si Old Lady Soñia sa kanyang apo.Umupo si Sebastian sa tabi niya, "Lola, palagi na tayong tinatanggihan ni Althea. Sa tingin ko..." Naputol ang kanyamg sasabihin."Nalaman ko lang na si Miss Fuentes ay isang single mother na nanganak bago ikasal. Sebastian apo, kailangan mo silang alagaan."Ang akala niya ay sumuko na si lola, ngunit hindi niya inaasahan na mas lalong magpupursige si lola."Lola, Hindi ko siya kailangan pakasalan. Maaari natin siyanh bayaran sa ibang paraan." mahinahong sabi ni Sebastian. Sana maintindihan ito ni lola.Nang marinig ito ng matandang babae, nanlaki ang kanyang mga mata at tinanggihan niya ang kanyang proposal, "Hindi, dapat mong pakasalan si Althea, alagaan siya at protektahan siya sa buhay na ito."Bahagyang nangunot ang mga kilay ni Sebastian. Ang pagpapakasal sa isang babaeng walang nararamdaman ay hindi makabubuti para sa kanilang dalawa. Ngunit masyadong sineseryoso ni lola ang usapin ng pagbabayad ng p
Kabanata 5Si Althea ang unang tumakbo palabas ng silid-pulong. Bumalik siya sa kanyang opisina, na may pakiramdam ng hindi komportable. Sa sandaling ito, may kumatok sa pinto ng kanyang opisina. Lumingon siya at pumasok si Sebastian sa pinto."Miss Fuentes," agad na tumitig sa kanya. Talagang pinahihirapan siya. "Mayroon bang nangyari, Mr. Dela Torre?" Umupo si Althea sa upuan. Hindi siya nakipag-usap sa kanilang boss kahit kailan, at mukhang medyo hindi ito mapakali. Sebastian ay humugot ng upuan sa tapat ng kanyang mesa at umupo nang elegante. Ang kanyang malamig at marangal na aura ay tahimik na nahayag, at ang kanyang kaakit-akit na boses ay malamig at manipis, "Miss Fuentes, mag-usap tayo." "Trabaho ba ang pag-uusapan natin?" Itinaas ni Althea ang kanyang kilay at nagtanong."Dapat mong malaman na noong ako'y limang taong gulang, ako'y kinidnap. Ang iyong ina ang nagbuwis ng kanyang buhay para iligtas ako. Dahil dito, ang pamilyang Dela Torre ay nagpapasalamat at nais ka
Kabanata 6Sa mga oras na ito, si Annie ay nasa isang partikular na SA club. Pagkatapos niyang ibaba ang kanyang cellphone ay agad niyang gustong tawagan si Trixie upang sabihin dito ang kanyang nalaman mula sa kanyang ina.Nagsabwatan noon sina Annie at Trixie upang mawala ang pagkabirhen ni Althea at upang mapalayas siya sa mansyon ng mga Fuentes. At ng magtagumpay ang kanilang mga pala ay mula nga noon ay naging magkaibigan na silang dalawa, pero sa nakaraang dalawang linggo, hindi na siya gaanong tinatawagan ni Trixie na siyang kanyang pinagtataka at lagi na lang din sarado ang kanyang shop. Hindi rin niya alam kung ano nga ba ang ginagawa ni Triexie. Ngunit sasabihan niya pa rin ito ngayon dahil naging malaki rin naman ang ambag nito noon sa kanyang masamang plano kay Althea.Ilang saglit nga lang ay may sumagot na sa kabilang linya.“Napatawag ka Annie.”"Trixie, anong ginagawa mo kamakailan? Bakit mo isinara ang shop mo?""Oh! Ako... Gusto ko lang mag travel! Bakit? Ano ba ang
Kabanata 7Pagsapit ng umaga ay hinanda na nga ni Althea ang kanyang anak upang pumasok sa paaralan. Pagkatapos ihatid ang kanyang anak, sumakay ng taxi si Althea papunta sa kumpanya. Ang Pavilion ay matatagpuan sa isang walong-palapag na gusali sa sentro ng lungsod, at medyo hindi kapansin-pansin kumpara sa mga matataas na gusali sa tabi nito.Gayunpaman, ang brand na ito ay nakakuha ng tiyak na antas ng kasikatan sa Pilipinas Ngayon na nakuha na ito ng QR, ang halaga nito sa merkado ay lalo pang tumaas. Bukod dito, sa susunod na buwan ay inanyayahan ang Pavilion na lumahok sa isang lokal na palabas ng alahas.Bumaba si Althea mula sa taxi na kanyang sinakyan. Dahil medyo nahuli siya sa pagbili ng almusal, kinakain niya ang tinapay sa kanyang kamay habang binabayaran ang pamasahe ng taxi at mabilis na naglakad patungo sa lobby.Ang kanyang anak ay pumasok sa paaralan ng 8:30 at nagmamadali siyang pumasok sa trabaho ng 9:00 ng umaga. Hindi kasi siya pwede mahuli sa trabaho.Sa pintuan
Kabanata 8Agad na umubo si Mae at sinabi, "Sige, ang tema ng ating meeting ngayon ay ang paglalabanan ang ating paglahok sa kumpetisyong ito. Una sa lahat, binabati ko ang dalawang napiling designer, sina Anya at Althea."Tumingala si Althea at nasilayan ang mapang-akit na mga mata ni Anya. Kung mananalo siya sa award na ito, magkakaroon ng malaking bonus ang kumpanya. Ito ay isang kumpetisyon ng mga interes.Agad na sinuri ni Mae ang sitwasyon ng kumpetisyong ito. Bilang isang batikang direktor, napaka-kumpiyansa niya sa kanyang trabaho.Si Althea ay nakatitig sa mesa, at bigla niyang naramdaman na may isang tingin na nakatitig sa kanya. Batay sa direksyon, si Sebastian ito nang walang duda.Wala bang ibang ginagawa ang lalaking ito? Bakit siya tinititigan buong araw? Kaya naman hindi maiwasan ng mga katrabaho niya ang pag-iisip ng hindi maganda dahil na din sa kilos ni Sebastian.Sinakripisyo ng ina ni Althea ang kanyang sariling buhay para sa kanya. Sa totoo lang, ayaw na ayaw niy
Kabanata 9Sa opisina ni Sebastian… Si Sebastian ay nakaupo nang elegante sa kanyang upuan, nakikinig sa ulat ng trabaho ng kanyang secretary sa tabi niya. "Pakisiyasat ang impormasyon tungkol sa ama ng anak ni Althea para sa akin." Hindi niya mapapaamo ng mga materyal na bagay si Althea, kaya't kailangan niyang magsimula sa ibang aspeto. "Okay boss." Agad na kinuha ni Kent ang folder upang suriin ito.Sa sandaling ito, tumunog ang cellphone ni Sebastian, kinuha niya ito at nakita na si Trixie ang tumatawag. "Hello!" sagot niya nang pinakamasinsin. "Seb, abala ka ba sa trabaho? Pwede ba akong makasama sa hapunan mo mamaya?" "Sige, mag-book ako ng restaurant." sumang-ayon si Sebastian sa sinabi ni Trixie."Salamat,maghihintay ako na sunduin mo ako." Masaya at excited si Trixie sa kabilang linya. "Okay." Ipinatay ni Sebastian ang telepono, at ang mukha ni Trixie ay lumitaw sa kanyang isipan. Sa hindi malamang dahilan, hindi niya maramdaman ang kahit anong bakas ng hininga ng gab
Kabanata 10"Ma, talaga bang pupunta si Althea dito sa ating bahay para sumalo sa hapunan?" nagmamadaling pumasok si Annie mula sa labas ng pinto at nagtanong nang galit.“Pinilit siya ng iyong papa na maghapunan dito at wala naman akong magawa doon,” sagot sa kanya ng kanyang ina na si Susan."Limang taon na ang lumipas, at hindi ko alam kung ano na nga ba ang kanyang kalagayan." Nagsimangot at naghuhumindig si Annie sa sobrang inis ng malaman niya na muling magbabalik sa kanilang bahay si Althea."Ano bang magagawa niya? Pinalayas siya noong 19 anyos pa lang at hindi pa natapos ang kolehiyo. Sa tingin ko, hindi maganda ang kalagayan niya, kaya gusto niyang umuwi at kunin ang ari-arian ng pamilya." Umusok sa galit si Susan ngayon ngunit agad din siyang napangisi dahil ang iniisip niya ay nagging mahirap ng todo ng buhay ni Althea nitong nakalipas na limang taon.Ganoon kadumi ang kanyang kaisipan."Ma, hindi mo siya puwedeng payagang kunin iyon. Lahat ng pag-aari ni papa ay akin lama
Kabanata 74Tinanggap ito ni Althea pero hindi niya alam kung ano ang balak gawin ni Anya kaya hindi na siya nag-abala pang pansinin ito. Pagkatapos ng pulong, bumalik si Althea sa opisina. Pagkalipas ng ilang sandali, narinig niya ang impormasyon ng bank card. Binuksan niya ito at nakita niyang ang pitong zero ay nakapagpalutang sa kanya. Hindi niya inasahan na magiging kasing aktibo ng ganito ang finance department sa pagbibigay ng mga bonus. Talagang kailangan niyang purihin ito. Sa bonus na ito, mataas ang sigla ni Althea sa trabaho. Nakapag-draft siya ng tatlo sa isang upuan, at labis siyang nasiyahan sa mga ito. Sa mga sandaling iyon, tumunog ang kanyang telepono, at sinagot ni Althea ang telepono."Hello.""Hello, ito ba si Althea Fuentes? Bigyan kita ng isang insider tip. Ang gantimpala na napanalunan mo ay pinili ni Sebastian. Kung susundin mo ang iyong tunay na lakas, ang iyong gawa ay maaari lamang umabot sa top three sa pinakababa, at tiyak na hindi ito mananalo ng gr
Kabanata 73"Opo! Lola, kung hindi dahil sa kanya, hindi mo na ako makikita. Napakadelikado ng aksidenteng iyon. Kung hindi niya ako hinila palabas ng kotse, pira-piraso na ako ngayon." Sabi ni Kent nang may kumpiyansa.Agad na hinawakan ng kanyang lola ang kanyang dibdib. Marinig palang nito na kung sakali ay hindi na niya muling makikita ang apo ay sumisikip na agad ang kanyang puso."Sige na, huwag mo akong takutin, apo.""Lola, huwag ka na mag-alala." Agad na lumapit si Kent para masahehin ang kanyang mga balikat, nakangiti, "Lola, paano kung pakasalan ko siya upang maging apo mo rin siya?" Si Lola ay napabuntong-hininga sa kanyang puso.Ang utang na loob ng pamilyang Dela Torre sa pamilyang Fuentes ay hindi kailanman mababayaran sa buhay na ito. Isa ay ang ina na nagligtas sa kanyang apo, at ang isa ay ang anak na babae na nagligtas sa kanyang apo. Ito ay isang malaking pabor na."Kent, talagang gusto mo ba si Althea? Paano naman siya apo? Gusto ka rin ba niya?" tanong ng lola
Kabanata 72"Ikaw..." Naghahanda nang magprotesta nang malakas si Althea.Ngunit noong magsasalita na sana si Althea ay hinawakan ng lalaki ang likod ng kanyang ulo at muli siyang hinalikan ni Sebastian. Nawala ang isip ni Althea sa loob ng ilang segundo, at tanging isang mahinang ungol lamang ang kanyang naibulalas. Hindi niya alam kung bakit, pero ang halik ng lalaking ito ay may uri ng mahika na nag-ayos ng kanyang katawan, nag-lock ng kanyang kaluluwa, at kahit nagdulot ng kahiya-hiyang reaksyon mula sa kanyang katawan. Talagang gustong sampalin ni Althea ang sarili hanggang sa magising siya."Eh..." Ang mga kamay ni Althea ay nakaposas sa itaas ng kanyang ulo ng lalaki.Baka ayaw ng lalaking ito na mapalo ulit! Lalong nagalit si Althea. Ang lalaking ito ay talagang walang katapusan. Ngunit hindi nila namamalayan na sa isang pinto sa likuran nila, sa likod ng mga dahon, isang pares ng selosa at baliw na mga mata ang nakatitig sa kanila. Kung dati ay nahulaan lang ni Trixie,
Kabanata 71Inisip niya na siguro mas mabuting hindi alam ni Kent ang tungkol sa kanyang pakikipag-usap sa kanyang lola, kaya ngumiti siya."Sige na, mauna ka muna! Magpapahinga muna ako, sobra ang kaba ko kanina." Sabi ni Althea."Natakot ka ba?" Mabilis na kumuha si Kent ng bote ng tubig at inabot ito sa kanya, "Narito, uminom ka ng tubig."Binuksan ni Althea ang bote ng tubig at uminom, at pinaalis na siya. "Pumunta ka na kay lola mo!""Sige! Magpahinga ka dito, pupuntahan kita mamaya." Pagkatapos sabihin iyon ni Kent, binuksan niya ang pinto at lumabas.Huminga ng maluwag si Althea. Sobrang uhaw niya kaya't uminom siya ng ilang lagok ng tubig. Tinakpan niya ang kanyang mukha, na medyo mainit pa rin. Siguro ay pulang-pula pa rin ito. Sa mga sandaling ito, ang salu-salo sa labas ay masigla pa rin, at ang alok na kasal kanina ay pinag-uusapan pa rin nang may kasiyahan. Lahat ay nag-iisip kung ano ang pinagmulan ni Althea na pinipilit magpakasal kay Kent. Upang maengganyo sa publiko n
Kabanata 70"Althea, alam kong hindi mo ako tatanggihan. Alam kong mahal mo rin ako." masayang sinabi ni Kent, ang boses niya ay napakalakas na kahit walang mikropono ay narinig ng lahat sa audience.Sa mga sandaling iyon, ang matandang ginang ng Dela Torre ay nakarating na sa harap ng entablado. Tumingala siya sa at tinignan si Kent na may hawak sa kamay ni Althea at napatigil. Mali ba na pinipilit niya sina Sebastian at Althea para magpakasal? Gusto ni Althea ang kanyang apo na si Kent? Bagaman sa kanyang puso, basta't makapag-asawa sila ng isang Althea, hindi mahalaga kung aling apo ito. Ngayon, natupad na niya ang kanyang hangarin.Kung talagang mahal ni Althea ang kanyang apo, masaya rin siyang ayusin ang kasal na ito. Sa mga ikalawang palapag, nasaksihan ni Sebastian ang buong proseso ng pagpropose. Ang kanyang guwapong mukha ay walang emosyon, ngunit ang kanyang palad na humahawak sa riles ay tila gustong durugin ang riles, at ang mga ugat sa likod ng kanyang kamay ay namumuo.
Kabanata 69Ang lalaking host sa entablado ay umakyat na. Nang makita siyang umaakyat sa entablado, tinanong niya ito nang may ngiti,"Ikaw ba si Miss Althea?""Oo, pero wala akong nahulog!" tanong ni Althea sa host. Sa sandaling ito, naramdaman niyang lahat ng mata ay nakatuon sa kanya, na nagpalala ng kanyang pakiramdam."Hindi, nahulog mo ito. Nahulog mo ang pinakamahalagang bagay sa buhay mo." Ang host ay naglalaro ng isang palaisipan. Sa oras na ito, biglang nagbago ang musika sa isang napaka-romantikong banyagang kanta.Ang mapagmahal na boses ng lalaki ay kumalat sa buong bulwagan, kaya't hindi napigilan ng mga bisita na magmadaling pumunta sa entablado upang makita kung ano ang nangyayari. Nag-uumapaw ang isip ni Althea. Sino ang tumugtog ng kantang ito? At sa sandaling iyon, sa kabilang panig niya, isang payat at kaakit-akit na pigura ang lumapit na may ngiti. Sino pa kundi si Kent?Namula ang mukha ni Althea. Naisip niya, ano bang ginagawa ni Kent? Bukod pa rito, sa harap ng
Kabanata 68Sa sandaling ito, may dalawang babae sa kaliwa at kanan ni lola. Patuloy na ngumiti si Althea. Minsan lang siyang napangiti sa mga pakana ni Trixie sa kanyang puso. Gayunpaman, gusto lang ni Trixie na agawin ang atensyon mula kay Althea at maging pamilyar sa lahat upang malaman nila ang kanyang pagkakakilanlan kapag nakita nila siya sa hinaharap. Sa mata ng mga tao, ang mga malapit kay sa matandang ginang ng pamilyang Dela Torre ay tiyak na malapit sa pamilyang io. Hinila ni ng lol ani Sebastian ang kamay ni Trixie nang walang bakas at sinabi sa dalawa."Halika, maupo kayo dito at mag-usap sandali." Si Althea ay nahatak papunta sa sopa, at agad namang sumunod si Trixie.Ayaw niyang solohin ni Althea ang atensyon. Si lola ay may ilang taos-pusong salita na nais sabihin kay Althea, ngunit dahil nandoon si Trixie, kinailangan niyang pigilin ito. Tinanong niya ang tungkol sa kanyang sitwasyon sa trabaho at nagpasya na maghintay ng ibang pagkakataon para sabihin ito. Si lola ay
Kabanata 67Si Althea ay lumuhod at gustong pulutin ang mga piraso, ngunit may isang boses ng lalaki na pumigil sa kanya."Huwag mong pulutin, mag-ingat ka at baka magasgasan ang kamay mo, hayaan mo na ang waiter ang humawak niyan!" Ginawa ito ni Trixie nang sinasadya, alam niyang hindi papayagan ni Sebastian na pulutin niya ito, nagpakita siya ng malungkot na ekspresyon at sinabi."Sayang naman." Pagkatapos noon, hindi niya mapigilang imasahe ang kanyang mga balikat."Sinaktan ka ba niya?" tanong ni Sebatsian nang may pag-aalala."Huwag mong sisihin si Althea, kahit paano siya makitungo sa akin, hindi ko siya sisihin." Kinagat ni Trixie ang kanyang pulang labi, na may ekspresyon ng pagtitiis at pagdaramdam.At si Althea ang naging barbariko at magaspang na tao. Ang mga mata ni Sebatsian ay kumislap sa inis. Sa hindi malamang dahilan, habang pinagmamasdan ang pag-uugali ni Althea, siya ay walang magawa, at ayaw pa niyang maging ganoon siyang bastos na tao. Alam ni Althea na sinasadya
Kabanata 66"Kamusta, ang pangalan ko ay Steven. Maaari ko bang malaman ang pangalan mo, Miss?""Althea.""Miss Althea, ang ganda ng pangalan mo. Nag-iisa ka ba?""Uh! Kasama ko ang kaibigan ko, pero abala siya. Nag-iisa ako ngayon.""Ang swerte naman. Ako rin. Ako ang general manager ng Omega Group. Nasa negosyo ako ng asset trading."Pagkatapos niyang sabihin iyon, mabilis niyang ibinigay ang kanyang business card. Tungkol sa kanyang mga kasalukuyang tagumpay, napaka matagumpay na niya sa kanyang edad. Tulad ng inaasahan, tumingin si Althea sa kanya nang may gulat."Napaka-kapable mo! Naging general manager ka na sa napakabatang edad.""Maraming salamat. Ano ang trabaho ni mo?""Isa akong designer ng alahas. Wow, tiyak na napakatalinong babae mo." Mas hinangaan pa siya ni Steven sa kanyang puso.Hindi lang siya maganda, kundi isa rin siyang designer. Sa sandaling ito, tumunog ang cellphone ni Althea. Tumingin siya dito nang may gulat, pagkatapos ay inabot ito nang may ngiti."Hello,