Kabanata 4

Kabanata 4

"Sebastian, halika rito." Kumaway si Old Lady Soñia sa kanyang apo.

Umupo si Sebastian sa tabi niya, "Lola, palagi na tayong tinatanggihan ni Althea. Sa tingin ko..." Naputol ang kanyamg sasabihin.

"Nalaman ko lang na si Miss Fuentes ay isang single mother na nanganak bago ikasal. Sebastian apo, kailangan mo silang alagaan."

Ang akala niya ay sumuko na si lola, ngunit hindi niya inaasahan na mas lalong magpupursige si lola.

"Lola, Hindi ko siya kailangan pakasalan. Maaari natin siyanh bayaran sa ibang paraan." mahinahong sabi ni Sebastian. Sana maintindihan ito ni lola.

Nang marinig ito ng matandang babae, nanlaki ang kanyang mga mata at tinanggihan niya ang kanyang proposal, "Hindi, dapat mong pakasalan si Althea, alagaan siya at protektahan siya sa buhay na ito."

Bahagyang nangunot ang mga kilay ni Sebastian. Ang pagpapakasal sa isang babaeng walang nararamdaman ay hindi makabubuti para sa kanilang dalawa. Ngunit masyadong sineseryoso ni lola ang usapin ng pagbabayad ng pabor, at wala man lang siyang silid para tumanggi.

"Hindi mo alam kung ilang beses sinaksak si Officer Fuentes para protektahan ka. Nakakaloka at madugo ang eksena..." Sabi ng matandang babae na may malungkot na tingin sa mga mata.

Bigla siyang tumingala sa kanyang apo at mariing sinabing.

"Ang hiling ko ay  alagaan mo ang kanyang anak habang-buhay. Kahit na alagaan ko siya ng maraming henerasyon, hindi ko masusuklian ang kabaitang ito." Tahimik na tumango si Sebastian.

"Sige, papakasalan ko siya."

Pero sa nakalipas na limang taon, hindi niya nagawang bitawan ang ibang babae sa puso niya. Kailangan din niyang bumawi sa kabilang partido.

Hindi niya naisip na banggitin ito sa kanyang lola. Alam niyang banggitin man niya ito o hindi, hindi nito mababago ang katotohanan na gusto ng kanyang lola na pakasalan niya si Althea Fuentes.

"May anak si Althea." Binanggit niya ito.

"Oo! Lalaki ito, tatlo o apat na taong gulang. Hindi ko alam kung sinong walang puso at hindi tapat na lalaki ang nag-iwan sa kanila. Sebastian, bawal mong ayawan ang batang iyon." Sobrang nagustuhan ito ng matandang babae na si Doña Sonia.

Naabutan ba niya ang marry one get one free event?

Ang Baoruige Century Jewelry Store ay isang kilalang domestic old store na binili ng amo ni Althea. Upang mapalawak ang tatak na ito, si Althea ay inilipat pabalik sa Pilipinas bilang punong taga-disenyo ng Queen Rose QR Global Diamond Brand.

Sa ilalim ng pagsasaayos ng Baoruige Company, lumipat si Althea sa isang apartment. Natutulog ang kanyang anak, at abala siya sa paglilinis. Wala pang dalawang oras, isa na itong mainit at matamis na tahanan na angkop para sa kanya at sa kanyang anak.

Pagtingin sa natutulog na mukha ng kanyang anak ay pagod ito at walang tulog. Ang nangyari sa lungsod na ito limang taon na ang nakakaraan ay nagpabagabag pa rin sa kanya, ang pagtataksil ng kanyang matalik na kaibigan, ang kalupitan ng kanyang kapatid na babae, at ang pagpapatalsik sa kanyang ama.

Sa nakalipas na limang taon, hindi niya alam kung paano siya nakaligtas. Mag-isa niyang inalagaan ang kanyang anak, nag-aral ng disenyo, pumasok sa kumpanya at naging punong taga-disenyo ng kumpanya nang hakbang-hakbang. Bukod sa pagtatrabaho nang higit sa iba, pinaboran din siya ng Diyos. Siya ay mapalad na dumating sa puntong ito ngayon, na may ipon, isang anak, at isang libreng trabaho.

Kinuha niya ang telepono, tiningnan ang numero ng kanyang ama, at gustong i-dial ito ng ilang beses, ngunit nag-alinlangan. Pagkalipas ng limang taon, galit pa rin ba ang kanyang ama? Hayaan na, bumuntong hininga siya.

Ang QR International Group, isang misteryosong acquisition team ay nakikipagnegosasyon sa boss na si Jack sa conference room, at sa wakas ay nilagdaan ang kontrata sa pagkuha sa presyong 10 bilyong US dollars. Walang nakakaalam na napalitan na ang amo ng QR. Inilabas ng nasa katanghaliang-gulang na lalaki na lumabas sa acquisition conference room ang kanyang mobile phone at nag-ulat sa lalaki sa kabilang dulo.

"Sir, matagumpay na nakumpleto ang pagkuha, at ikaw na ngayon ang presidente ng QR International Jewelry."

"Alam ko!" Malumanay na sagot ng lalaki sa kabilang dulo. Upang maipangako sa kanyang lola na aalagaan si Althea ay gumastos si Sebastian ng 10 bilyon para makuha ang kanyang kumpanya.

Ang tanging maaaring tumanggi sa kasalang ito ay si Althea. Sa proseso, gusto niyang gawin ito para sa kanyang lola, ngunit kung mapapangasawa niya ang babaeng ito sa huli ay hindi pa rin alam.

Umaasa si Sebastian na tatanggihan siya ni Althea. Pagkatapos ng lahat ang pag-aasawa ay dapat magkaroon ng isang emosyonal na pundasyon, kung hindi, ang pagsasama ay walang kabuluhan.

Hindi alam ni Althea na napalitan na ang kanyang amo. Sa sumunod na mga araw, nakahanap si Althea ng pribadong kindergarten sa malapit para sa kanyang anak at ipinaaral ang kanyang anak para makapagtrabaho siya. Ang maliit na lalaki ay interesado sa bagong paaralan. Dala niya ang kanyang bag at hinawakan ang kamay ng guro, tumalon.

 "Anak mo 'yan! Ang gwapo-gwapo! Wala pa akong nakikitang kagwapong lalaki." Nagtatakang sabi ng isang ina. Kinagat ni Althea ang kanyang mga labi at ngumiti. Bilang isang ina, natural siyang masaya na maganda ang kanyang anak.

Iyon ang unang araw ni Althea sa trabaho. Bilang isang taga-disenyo na itinalaga ng departamento ng disenyo, ang kanyang pagtrabaho ay napakahusay. Mayroon siyang sariling opisina at isang mahusay na assistant.

Ang kanyang trabaho ay hindi mass design, ngunit customized na disenyo. Isa rin ito sa mga selling point ng QR. Ang bawat customer ay may natatanging panghabambuhay na naka-customize na modelo. Ang katulong ni Althea ay si Bea, na bata, masigla, matalino at may kakayahan.

"Ate Althea, ang kape mo." Dinala ni Bea ang kanyang kape.

"Salamat." Tumango si Althea.

Wala pang dalawang minuto, kumatok si Bea sa pinto at pinasok ang kanyang ulo.

"Ma'am sinabi ng manager na magkakaroon ng meeting sa alas-tres. Darating ang boss. Mangyaring maghanda."

Alas tres sa oras. Meeting room.

Umupo si Althea sa kanyang upuan. Nasa harap at likod ang mahahalagang miyembro ng Baorui Pavilion. Tila ito ay isang malawakang pagpupulong ng kumpanya. Si Althea ay nakatingin sa paligid nang hindi sinasadyang nabangga niya ang isang pares ng matatalim na mata. Ito ay isang seksing babae sa kanyang twenties. Nakasulat sa name tag niya, "Chief Designer Aiya." Agad na naunawaan ni Althea na ang kumpetisyon sa industriya ng taga-disenyo ay napakataas.

Samakatuwid, walang tinatawag na mga kaibigan sa industriya na ito, tanging kumpetisyon para sa mga interes. Normal na sa kanya ang hindi nagustuhan ng iba pagkatapos niyang mailipat pabalik mula sa ibang bansa.

Sa mga oras na ito, narinig ang mga yabag sa labas ng pinto, na para bang medyo madaming tao ang dumarating. Itinulak ang pinto ng meeting room, at ang unang pumasok ay isang matangkad at tuwid na pigura, nakasuot ng maayos na suot na suit, may malalim at three-dimensional na facial features at malakas na aura. Nang makaupo siya sa punong upuan. Nilinaw ng tahimik at kusang kamahalan na siya ay isang kilalang tao na matagal nang nasa mataas na posisyon. Natahimik sandali ang audience.

Bakit nagbago ang big boss ngayon?

Lalong nagulat at natuwa ang mga babaeng designer sa audience. Natulala silang lahat sa gwapong lalaking mukhang diyos.

Nagulat din si Althea. Hindi ba ang boss ng Baorui Pavilion ay isang lalaki sa kanyang early fifties?

Paano siya naging napakabata? Sa oras na ito, bahagyang umubo si Vice President Lucas at sinabing.

"Hayaan niyo akong ipakilala sa inyo. Ito si Mr. Sebastian Dela Torre ang CEO at Chairman ng QR Global. Mula ngayon, siya na ang bahala sa lahat ng mga gawain ng Baorui Pavilion. Iwelcome natin siya."

At hindi nga sila makapaniwala sa biglaang anunsyo dito.

Si Sebastian? 

Nakuha niya ang QR Jewelry Group? 

Ang iba ay hingal na hingal sa gulat, hindi alam kung bakit.

Agad na itinaas ni Althea ang kanyang ulo at tinitigan ang lalaking namamahala, at nagkataon, ang lalaking ito ay nakatingin din sa kanya. Si Sebastian ay may isang pares ng napakalalim na mga mata, kasing talas ng isang agila, at ang iba ay hindi man lang nagkaroon ng lakas ng loob na tingnan siya sa mata.

Ginawa ni Althea, at halos nahulaan din niya kung bakit lumitaw ang lalaking ito dito.

Kung patuloy niya hindi niya tinanggap ang pasasalamat ng pamilya ni Sebastian, patuloy pa kayang lilitaw ang mga ito sa paligid niya? Hindi pa ba niya ito nilinaw?

"Magmeeting tayo!" Binawi ni Sebastian ang kanyang tingin at sinabi sa vice president na nasa tabi niya, "Ikaw ang mamumuno sa pulong."

Tuwang-tuwa ang mga babaeng naroroon na puno ng bituin ang kanilang mga mata. Ang nilalaman ng pulong ay hindi mahalaga sa lahat. Nakatitig lang sila kay Sebastian ang bago nilang boss.

Ang lalaking ito ay talagang naglalabas ng walang kapantay na kamahalan mula ulo hanggang paa. Siya ay mayaman at makapangyarihan. Siya ang lalaking pinapangarap pakasalan ng mga babae sa buong bansa.

Hindi pinakinggan ni Althea ang nilalaman ng pulong dahil wala siya sa wisyo. Paminsan-minsan ay tumingala siya at nakita niyang nakatingin sa kanya ang lalaki kaya hindi siya komportable.

Hindi nagtagal, napansin ito ng lahat sa pulong. Bakit si Althea lang ang tinitigan ni Sebastian? Dahil ba bata pa siya at maganda?

Si Althea ay naliligo sa maraming selos na mata. Tila nagalit ang mga ito sa kanya dahil sa espesyal na pagtrato ni Sebastian sa kanya. Gustong sumigaw ni Althea, Sebastian, tumigil ka sa pagtitig sa akin.

Pero tiniis pa rin niya dahil nahihiya siya. Gusto lang niyang matapos agad ang meeting at umalis.

Isa pa, parang ayaw na niyang manatili sa kumpanyang ito, pero hindi siya nakaimik nang maisip niyang kakapirma lang niya ng limang taong kontrata.

Sa wakas ay natapos na din ang kanilang pagpupulong na ni isa ay wala siyang naintindihan.