Perjalanan menuju puncak Pegunungan Es lebih berat dari yang Zhen bayangkan. Salju yang lebat menggulung tubuh mereka, dan angin dingin yang menusuk hingga ke tulang, menghalangi langkah mereka. Namun, setiap kali Zhen merasa ingin menyerah, batu hitam yang terpendam di sakunya mengingatkannya akan misinya. Getaran kuat yang datang dari dalam batu itu semakin intens, seolah-olah batu itu juga menginginkan sesuatu dari dirinya.Lin Hai berjalan di depannya dengan tenang, seolah tidak merasakan beratnya perjalanan. "Kau harus tahu, Zhen," kata Lin Hai setelah beberapa lama, "Setiap ujian yang kau hadapi di sini bukan hanya untuk menguji fisikmu, tetapi juga mentalmu. Kekuatan besar yang kau miliki dapat merusakmu jika kau tidak siap menghadapinya."Zhen mengangguk, meskipun ia tahu kata-kata itu lebih mudah diucapkan daripada diterapkan. Namun, ia merasa bahwa ini adalah jalan yang harus dilaluinya, tidak ada pilihan lain.Setelah berhari-hari menanjak, mereka akhirnya tiba di kaki kuil
Zhen duduk di depan altar batu, tubuhnya terasa berat akibat energi yang baru saja ia keluarkan. Meskipun ia merasa lelah, ada rasa lega yang mendalam di dalam hatinya. Batu hitam yang semula terasa seperti ancaman kini terasa lebih seperti bagian dari dirinya. Kekuatannya, meskipun besar dan menakutkan, kini terasa lebih terkendali.Lin Hai berjalan mendekat, wajahnya tetap tenang seperti biasa. "Bagus, Zhen. Kau telah melewati ujian pertama. Sekarang, kau harus belajar untuk memfokuskan kekuatan itu ke dalam dirimu. Tanpa fokus, meskipun kekuatanmu besar, ia akan mudah menguasaimu."Zhen mengangguk, matanya masih menatap batu hitam yang kini tergeletak di atas altar. Batu itu tampak tidak berbeda, namun kini terasa lebih berhubungan dengannya, seolah ia dan batu itu telah menyatu menjadi satu entitas."Tetapi, Lin Hai," Zhen memulai, suaranya penuh keraguan, "apa yang harus aku lakukan dengan semua kekuatan ini? Apa yang terjadi jika aku gagal mengendalikannya?"Lin Hai menghela nap
Zhen berdiri dengan tenang, matanya menatap Tian Xue yang terjatuh di tanah. Meskipun ia telah berhasil mengalahkan serangan musuh dengan kekuatan yang baru saja ia pelajari, perasaan tidak tenang masih menghantuinya. Batu hitam di tangannya terasa semakin berat, seperti beban yang semakin menekan.Tian Xue bangkit dengan kesulitan, wajahnya memar, namun matanya tetap penuh dengan kebencian. "Ini belum selesai, Zhen," katanya, suaranya penuh amarah. "Kekuatanmu memang mengesankan, tapi itu hanya permulaan. Kekuatan yang lebih besar sedang menunggu di depan."Zhen menatap Tian Xue dengan tatapan tajam. "Aku tahu. Tapi kali ini, aku tidak akan jatuh pada permainanmu."Tian Xue tertawa dengan suara yang dingin dan penuh kebencian. "Jangan terlalu yakin, Zhen. Kau belum sepenuhnya menguasai kekuatan itu. Batu hitam hanya sebagian dari apa yang perlu kau kendalikan. Ada hal yang lebih besar dari itu."Tanpa peringatan, Tian Xue melontarkan energi gelap yang lebih kuat dari sebelumnya. Zhen
Pagi itu, udara Pegunungan Es terasa semakin dingin. Meskipun Zhen telah berhasil mengendalikan sebagian besar kekuatan yang terkandung dalam batu hitam, ia tahu bahwa perjalanan ini belum berakhir. Bahkan, ia merasa seolah baru saja memulai perjalanan panjang yang penuh dengan bahaya yang belum terungkap.Lin Hai berdiri di samping Zhen, memandang ke arah puncak gunung yang tertutup kabut tebal. "Kekuatan yang kau miliki sekarang sudah cukup untuk menghadapi banyak musuh, Zhen," katanya, suaranya tenang namun penuh makna. "Namun, ada sesuatu yang lebih besar yang harus kau hadapi."Zhen menatap ke arah kabut itu, merasakan kegelisahan di dalam dirinya. "Aku tahu. Sekte Bayangan Darah pasti sudah mengetahui apa yang telah terjadi. Mereka tidak akan membiarkan ini begitu saja."Lin Hai mengangguk. "Mereka akan datang. Tidak ada yang bisa menghindari takdir. Tapi, Zhen, kekuatan yang ada di dalam dirimu bukan hanya untuk menghancurkan musuh. Itu adalah tanggung jawab. Kau harus tahu kap
Saat Zhen berhasil memusatkan energi dalam dirinya, cahaya yang menyelimuti tubuhnya mulai meredup. Kekuatan yang sebelumnya terasa menguasainya kini berada di bawah kendali, tetapi Zhen tahu bahwa ketenangan ini hanyalah sementara. Di luar sana, ancaman besar menunggu.Lin Hai berdiri di samping Zhen, matanya tetap waspada. “Kekuatan ini bukan hanya untuk perlindungan, Zhen,” katanya pelan, tetapi dengan tekad yang jelas. “Kekuatan ini adalah ujian sejati—bukan hanya bagi kemampuanmu, tetapi juga bagi jiwa dan hatimu.”Zhen mengangguk, merasa berat dengan tanggung jawab yang kini ada di tangannya. Namun, sebelum dia sempat menyarankan langkah berikutnya, sebuah getaran kuat mengguncang kuil. Sepertinya tanah di sekitar mereka bergema, dan sebuah suara angin yang tajam terdengar, menggulung seperti tornado.BOOOMSebuah ledakan tiba-tiba membuat ruangan bergetar hebat. Zhen terjatuh, tangannya menahan batu hitam yang seolah ingin terlepas dari genggamannya. Di luar kuil, gelap gulita
Setelah pertempuran yang penuh kekuatan itu, Zhen merasa tubuhnya sangat lelah. Energi yang dikeluarkan untuk melawan pemimpin Bayangan Darah dan pengikutnya menguras hampir seluruh tenaganya. Meskipun begitu, ia tahu bahwa pertarungan ini belum berakhir. Sesuatu yang lebih besar sedang menunggu mereka di depan.Lin Hai tetap berdiri di sampingnya, tampak tenang meskipun situasi di sekitar mereka masih penuh ketegangan. “Bagaimana rasanya?” tanya Lin Hai dengan nada ringan, meskipun matanya tetap waspada.Zhen menghela napas, matanya menatap batu hitam di tangannya yang kini terasa lebih berat. "Aku merasa kekuatannya semakin menguasai diriku. Seperti ada bagian dari diriku yang hilang, tergantikan oleh kekuatan ini." Suaranya penuh keraguan. "Aku takut, Lin Hai. Takut jika aku tidak bisa mengendalikannya."Lin Hai mengangguk, memahami perasaan Zhen. “Kekuatan yang kau rasakan itu memang luar biasa. Tetapi ingat, setiap kekuatan besar datang dengan beban yang besar pula. Kekuatan itu
Perjalanan Zhen dan Lin Hai semakin mendalam ke dalam kuil yang tersembunyi di Pegunungan Es. Walaupun mereka sudah menghadapi berbagai rintangan, Zhen merasakan bahwa ujian sejati baru saja dimulai. Bayangan yang muncul sebelumnya hanyalah awal dari kekuatan yang lebih besar dan lebih mengerikan. Zhen bisa merasakan hawa dingin yang menusuk tulang, sementara batu hitam di tangannya mulai bergetar hebat, seolah menanggapi ancaman yang semakin dekat."Kita hampir sampai," kata Lin Hai, suaranya mengandung peringatan yang tak terucapkan. "Kuil ini bukan hanya tempat untuk menguasai kekuatan. Itu juga ujian untuk menemukan siapa diri kita yang sebenarnya. Kau harus siap, Zhen. Tidak hanya tubuhmu, tetapi juga jiwamu."Zhen mengangguk, berusaha untuk menenangkan dirinya. Meskipun ia tahu bahwa ia telah mengendalikan kekuatannya lebih baik, kegelisahan tetap mengusik hati kecilnya. Ia tidak tahu apa yang menanti mereka di dalam kuil itu, tapi ia tahu satu hal: ia tidak bisa mundur.Mereka
Zhen berdiri di luar kuil yang sunyi, angin dingin meniup wajahnya, namun tidak mengganggu ketenangannya. Di dalam dirinya, ada sebuah kekuatan baru yang mengalir, yang belum sepenuhnya ia pahami. Setiap sel dalam tubuhnya terasa lebih hidup, lebih kuat, tetapi ada rasa berat yang menyertainya. Kekuatan ini bukan sekadar hadiah, tetapi juga sebuah beban besar yang harus ia kendalikan.Lin Hai berdiri di sampingnya, matanya tertuju pada puncak gunung yang tertutup salju. "Kau telah melalui ujian pertama, Zhen. Namun, kekuatan ini hanya akan semakin menuntut. Jangan pernah merasa bahwa kau sudah selesai belajar. Selalu ada lebih banyak yang perlu dipahami."Zhen mengangguk, merasakan kata-kata itu menembus dirinya. Ia tahu perjalanan ini tidak akan mudah, dan meskipun ia telah mengalahkan bayangan dalam dirinya, masih banyak yang harus ia pelajari dan kuasai. Tetapi untuk pertama kalinya, Zhen merasa siap untuk menghadapi apa pun yang ada di depan."Apakah kita harus segera kembali?" ta
Suasana setelah kepergian Huoyun Zhe begitu mencekam. Xu Tianyuan dan Bai Wushang, yang sebelumnya hampir saling membunuh, kini berdiri dalam diam, masing-masing tenggelam dalam pikirannya sendiri.Zhen menatap ke arah langit yang perlahan kembali tenang. Peringatan Huoyun Zhe tentang Sekte Langit Hitam bukan sekadar ancaman biasa. Jika benar mereka telah kembali, maka seluruh dunia kultivasi akan terguncang.Guo Lian melangkah mendekati Zhen, suaranya dipenuhi kewaspadaan.> Guo Lian: "Apa yang akan kau lakukan sekarang? Jika Sekte Langit Hitam benar-benar bangkit, maka kita harus segera mengambil tindakan."Zhen menatap ke kejauhan sebelum menjawab.> Zhen: "Aku akan melanjutkan pelatihanku. Jika ingin menghadapi mereka, aku harus menjadi lebih kuat, baik dalam kultivasi maupun dalam penyulingan pil."Jiang Hao yang sejak tadi diam kini berbicara.> Jiang Hao: "Dan ke mana kau akan pergi? Tidak mudah menemukan tempat yang aman untuk berlatih dalam situasi seperti ini."Zhen terdiam
Xu Tianyuan mengangkat tombaknya, dan semburan energi emas menyebar dari ujung senjatanya. Bai Wushang, dengan tatapan tajamnya, melayang di udara, mengumpulkan energi angin yang berputar ganas di sekelilingnya. Kekuatan kedua kultivator puncak itu begitu besar hingga tanah di sekitar mereka mulai hancur, dan langit berubah menjadi ungu kehitaman, dipenuhi riak-riak energi yang mengancam menelan semua yang ada di bawahnya.Zhen berdiri di kejauhan bersama Guo Lian dan Jiang Hao, berusaha menjaga keseimbangan saat gelombang kejut dari pertempuran terus mengguncang area itu.> Guo Lian: "Kita harus segera meninggalkan tempat ini! Jika pertarungan mereka mencapai puncaknya, kita bisa tersapu dalam kehancuran!"> Jiang Hao (mengerutkan kening): "Tapi kalau kita pergi sekarang, kita tidak akan bisa melihat hasil pertarungan ini. Siapapun yang menang akan menentukan keseimbangan kekuatan di Langit Ketiga!"Zhen tidak mengatakan apa-apa, matanya terpaku pada pertempuran yang terjadi. Dia bis
Dua hari setelah keputusan Zhen untuk mengikuti Turnamen Alkimia Langit Ketiga, ia sudah mulai berlatih dengan intens. Guo Lian membawanya ke sebuah lembah terpencil yang penuh dengan energi api, tempat yang sempurna untuk seorang alkemis berkembang.> Guo Lian: "Di tempat ini, banyak alkemis muda yang gagal karena terlalu gegabah. Alkimia bukan sekadar tentang kekuatan, tetapi juga pemahaman yang mendalam tentang harmoni antara energi, bahan, dan niatmu."Zhen mengangguk, memandangi deretan tungku raksasa yang berdiri di antara batuan berwarna merah menyala.> Zhen: "Apa yang pertama harus kupelajari?"Jiang Hao, yang berdiri di sampingnya, melemparkan kantung kecil berisi serbuk herbal ke arah Zhen.> Jiang Hao: "Dasar dari alkimia bukan hanya memahami api, tetapi juga mengenal setiap bahan yang kau gunakan. Kau harus tahu bagaimana setiap ramuan bereaksi ketika bercampur, mana yang bisa meningkatkan efek obat dan mana yang bisa menghancurkannya."Zhen membuka kantung itu dan menciu
Rahasia yang Terkubur dalam ApiSaat Api Roh Bumi menyala, tungku raksasa di hadapan Zhen mulai bergetar hebat. Cahaya merah darah terpancar dari dalamnya, menyelimuti seluruh aula dengan aura yang menekan. Para murid Sekte Api Hitam yang mengamati dari kejauhan langsung terdiam, sementara Jiang Hao mengernyit, matanya penuh ketidakpercayaan.> Jiang Hao: "Bagaimana mungkin… Api Roh Bumi bisa menyatu begitu cepat dengan Tungku Api Naga?"Guo Lian juga tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Dia memang sudah menduga bahwa Zhen memiliki talenta luar biasa, tetapi tidak menyangka bahwa Api Roh Bumi dalam dirinya bisa langsung beresonansi dengan salah satu alat pemurnian pil terkuat di sekte ini.Sementara itu, Zhen mulai merasakan sesuatu yang aneh. Api di tangannya bukan hanya membakar, tetapi juga seperti berbisik kepadanya. Sebuah suara kuno bergema di benaknya.> Suara Misterius: "Pewarisku… akhirnya kau datang. Api ini telah menunggumu selama berabad-abad. Jika kau ingin memahami
Langit Ketiga masih menyimpan banyak misteri. Setelah kepergian Bai Xuan, Zhen dan Mo Weng tidak bisa berlama-lama beristirahat. Mereka segera melanjutkan perjalanan menuju Sekte Api Hitam, tempat yang dikenal sebagai pusat para alkemis di Langit Ketiga.Saat mereka berjalan di jalur pegunungan yang dipenuhi kabut, Mo Weng menoleh ke arah Zhen.> Mo Weng: "Sekte Malam Abadi… Aku pernah mendengar nama mereka, tapi aku tidak tahu mereka memiliki pengaruh di Langit Ketiga."Zhen mengangguk, masih memikirkan kata-kata Bai Xuan sebelumnya.> Zhen: "Mereka jelas tidak sembarangan. Dia menyebut Api Roh Bumi… seperti sudah tahu tentang kekuatanku. Bagaimana bisa?"Sebelum Mo Weng sempat menjawab, sebuah suara datang dari kejauhan.> ???: "Kalau begitu, mungkin aku bisa menjelaskan."Mereka berdua langsung bersiaga. Dari balik kabut, seorang pria paruh baya dengan jubah merah gelap muncul, membawa tongkat kayu yang dipenuhi ukiran rumit. Matanya tajam, penuh wibawa, tetapi tidak menunjukkan ni
Malam telah menyelimuti langit ketika Zhen dan Mo Weng berkemah di tepi sungai kecil, beberapa kilometer dari reruntuhan. Api unggun berkobar pelan, memancarkan cahaya oranye yang menari-nari di wajah mereka. Suasana tampak tenang, tetapi Zhen tidak bisa menghilangkan rasa waspada di hatinya.> Mo Weng: "Kau belum tidur juga?"Zhen menatap api unggun dengan mata serius.> Zhen: "Ada sesuatu yang mengawasi kita sejak kita meninggalkan reruntuhan. Aku bisa merasakannya."Mo Weng mengangkat alis, lalu menghela napas.> Mo Weng: "Aku juga merasakannya, tapi entah itu sekadar rasa curiga atau memang ada yang mengikuti kita. Kalau benar begitu, siapa pun mereka pasti memiliki alasan sendiri."Zhen mengepalkan tangannya.> Zhen: "Jika mereka ingin sesuatu dariku, cepat atau lambat mereka akan muncul sendiri. Yang lebih penting, kita harus sampai di Sekte Api Hitam secepat mungkin."Mo Weng tertawa kecil dan menepuk pundaknya.> Mo Weng: "Haha! Aku suka semangatmu, tapi jangan terlalu tegang.
Zhen berdiri di depan patung batu yang kini tak lagi bergerak. Cahaya biru pucat dari simbol kuno di dadanya perlahan meredup, tetapi energi aneh masih terasa di udara.> Zhen (dalam hati): "Apa maksud suara itu? Penerus sejati Api Roh Bumi? Aku bahkan belum memahami sepenuhnya apa kekuatan ini…"Di saat yang sama, Mo Weng menghela napas lega dan menepuk bahunya.> Mo Weng: "Setidaknya kita masih hidup. Tapi aku yakin ini belum selesai. Biasanya, setelah melewati ujian seperti ini, ada sesuatu yang tertinggal."Zhen mengangguk, lalu berjalan mendekati patung itu. Saat dia menyentuh simbol di dadanya, patung itu tiba-tiba retak dan meledak menjadi pecahan kecil. Dari dalamnya, sebuah gulungan kuno melayang keluar, bersinar dengan cahaya merah keemasan.> Murid Paviliun Api Surgawi: "Itu… itu gulungan teknik alkimia!"Zhen meraihnya dan membuka gulungan tersebut. Di dalamnya terdapat tulisan kuno dengan gambar-gambar formasi rumit. Mo Weng meliriknya dan matanya membelalak.> Mo Weng: "
Ling Zhen berdiri dengan tenang di aula utama Paviliun Api Surgawi. Cahaya lentera giok berkelap-kelip, mencerminkan ekspresi tajamnya. Di hadapannya, seorang pria berjubah hitam dengan simbol tengkorak merah di dadanya menatapnya dengan dingin.> Utusan Sekte Roh Gelap: "Ling Zhen, aku akan langsung ke intinya. Kembalikan Api Roh Bumi itu. Itu bukan milikmu."Mo Weng menyeringai dan melangkah maju.> Mo Weng: "Hah? Sejak kapan Api Roh Bumi menjadi milik kalian? Ini diberikan langsung oleh Penguasa Langit Ketiga."> Utusan: "Itu karena Penguasa Langit Ketiga tidak tahu bahwa Api Roh Bumi seharusnya menjadi bagian dari ritual kebangkitan Tuan Sekte kami."Ruangan menjadi sunyi. Para murid Paviliun Api Surgawi mulai berbisik.Zhen tetap diam sejenak, lalu berkata dengan tenang:> Zhen: "Jika Penguasa Langit Ketiga sendiri yang memberikannya padaku, maka itu adalah keputusannya. Sekte Roh Gelap tidak punya hak menuntutnya kembali."Tatapan utusan itu semakin dingin.> Utusan: "Kau tidak
Ling Zhen menatap pria berjubah hitam di hadapannya.> Zhen: "Penguasa Langit Ketiga ingin menemuiku?"Pria itu mengangguk.> Pria Jubah Hitam: "Benar. Dia telah mendengar tentang keahlianmu dalam alkimia dan ingin berbicara langsung denganmu. Undangan ini bukan sesuatu yang bisa ditolak dengan mudah."Mo Weng mengerutkan alisnya, tampak tidak senang.> Mo Weng: "Penguasa Langit Ketiga? Hmph, aku tidak suka cara mereka mencampuri urusan orang lain. Zhen, kau harus berhati-hati. Orang-orang di Istana Surgawi bukanlah orang biasa."Tetua Paviliun Api Surgawi juga tampak terkejut.> Tetua Paviliun: "Undangan dari Istana Surgawi sangat langka. Biasanya, hanya para alkemis atau kultivator berbakat yang mendapat perhatian mereka. Tapi ini… terlalu cepat."Zhen tidak segera menjawab. Ia tahu bahwa setelah kemenangannya dalam duel alkimia, banyak mata akan tertuju padanya. Tapi ia tidak menyangka bahwa perhatian itu akan datang secepat ini.> Zhen (dalam hati): "Apakah ini sebuah kesempatan…