May bahagyang ngiti si Jahmein sa kanyang labi. "Sinabi ni Mrs. Granle na umaasa siyang magkaroon ka ng magandang karanasan dito para wala kang alalahanin sa hinaharap. Ayon kay Mrs. Granle, ito ang napagkasunduan ninyo noon, kaya baka kailangan kitang bigyan ng mas mahihirap na gawain sa susunod. Gusto ko sanang malaman kung... handa ka bang tanggapin ito?"Nagulat si Ellione. "Pero... Miss Granle, kakarating lang niya ngayon, at saka ngayon ko pa lang siya nabigyan ng recordings."Tumingin si Jahmein kay Ellione. Kapag napromote si Ellione bilang manager, malamang siya na rin ang magiging susunod na deputy manager. Hindi na siya nakipagtalo kay Ellione, bagkus ay ngumiti siya kay Karylle at sinabing, "Miss Granle, iba ka sa iba. Mataas din ang inaasahan ni Mrs. Granle para sa'yo. Gusto mo bang pag-isipan ito, at pagkatapos ay sumunod na lang sa sistema ng kumpanya kahit mas mahirap ang mga gawain?"Bagamat parang mapagkumbaba si Jahmein, ang totoo'y pinapahirapan niya si Karylle. It
Ngumiti lang si Karylle, "Tama si Manager Jahmein, gusto ng pinsan ko na matuto ako at maging mas matatag. Kung tatanggihan ko ito, parang hindi ko nire-respeto ang pinsan ko. Ginagawa niya ito para sa ikabubuti ko, kaya susubukan ko."Nagulat ang lahat. Ang sinabi ni Karylle ay parang simpleng sagot lang, pero ang epekto nito sa nakarinig ay malalim.Ginagawa raw ito ni Adeliya para sa ikabubuti ni Karylle, pero kung sobrang hirap ng task, paano niya ito matatapos bilang isang baguhan? At dahil kailangang sumunod sa sistema, kapag nabawasan siya ng puntos, baka mapilitan siyang umalis.Paano pa siya babalik sa Granle family kung ganoon?At kung mangyari iyon, magiging imposible na para kay Karylle na pamahalaan ang Granle Clan dahil hindi siya magiging kwalipikado.Sa isang iglap, nagbago ang mga ekspresyon ng mga tao sa opisina.Pero... may mga naniniwala pa rin kay Adeliya mula simula hanggang wakas, habang ang iba ay walang pakialam dahil hindi naman sila ang apektado.Si Ellione
Medyo sarcastic si Karylle sa kanyang isipan. Noon, tumatawag siya kay Harold para tanungin kung kailan ito uuwi para mag-dinner.Ngayon naman, kailangan niyang tanungin kung kailan ito magiging free para mag-dinner.Nag-alinlangan siya sandali bago tumawag sa assistant ni Harold.Nagulat si Bobbie nang makita niya ang pangalan ni Karylle sa screen ng telepono.Kahit na divorced na si Mr. Sanbuelgo kay Karylle, hindi pa rin binura ni Bobbie ang numero nito, dahil sa totoo lang, sa puso ni Mr. Sanbuelgo, hindi naman talaga ito tuluyang nawala.Agad niyang sinagot ang tawag nang hindi nagdalawang-isip."Miss Granle?"Malumanay na sagot ni Karylle, "Bobbie, ako si Karylle mula sa Foreign Affairs ng Granle family. Na-revise ko na ang 'newlywed design plan' na ni-reject ni Mr. Sanbuelgo dati. Kailan kaya siya magiging available? Pwede ba tayong mag-dinner para pag-usapan ito?"Nagulat si Bobbie. Available si Mr. Sanbuelgo ngayong gabi, pero hindi niya masabi iyon agad.Kaya mahinahon niyan
Ang mapanuyang tawa ay biglang narinig, at napatigil si Karylle sandali bago napagtanto—nasa tabi ni Bobbie si Harold.Napatingin si Bobbie sa kanyang presidente, at nang makita niyang wala itong balak magsalita, nagmadali siyang sinabi kay Karylle, "Sige, noted."Pagkatapos nito, ibinaba na niya ang tawag. Sandaling nag-alangan si Bobbie, saka muling tumingin kay Harold. "Mr. Sanbuelgo, sigurado po ba kayong hindi ninyo tatanggapin ang proposal ni Miss Granle?"Punong-puno ng pangungutya ang mga mata ni Harold. "Hindi maganda ang plano, o baka si Karylle ang may problema. Ang babaeng 'yan, napagastos niya ako ng napakalaki. Kaya kung hindi ko siya kakasangkapan, swerte na siya."Hindi na kumibo si Bobbie, pero malamig na sinabi ni Harold, "Alamin mo kung bakit siya bumalik sa Granle Clan.""Noted, sir."Samantala, agad na nag-vibrate muli ang telepono ni Karylle matapos maibaba ang tawag.Pagkakita sa numero ni Alexander, agad niya itong sinagot.Bago pa man siya makapagsalita, narin
Bagamat halatang pabiro ang sinabi ni Alexander, may kakaibang dating ito—parang isang totoong gentleman.Hindi ka niya binabastos o inaabala, pero madali siyang lapitan at pakisamahan.Bahagyang itinaas ni Karylle ang kilay ngunit hindi na nagsalita.Habang kumakain silang dalawa, naging halata kung gaano kagaling makipag-usap si Alexander. Hindi nakaka-bore ang mga sinasabi niya, at sakto lang ang mga topic niya—hindi ka maiilang o maiinsulto, at sobrang komportable ang usapan.Sa isip ni Karylle, kailangang aminin na mas magaling si Alexander kaysa kay Harold.Matapos nilang kumain at ibaba ang chopsticks, tumingin si Karylle kay Alexander. "Pwede na ba nating pag-usapan ang tungkol sa ating partnership?"Bahagyang ngumiti si Alexander at sinabi, "Aba, mahina ako sa pagtanggi lalo na kapag may maganda akong kaharap."Napalabi si Karylle at iniabot sa kanya ang proposal na dala niya.“Ang proyekto na ito,” sabi ni Karylle, “kailangan talaga ng malaking puhunan mula sa’yo. Pero nanin
Napabuntong-hininga si Alexander at mahinahong nagsalita, "Karylle, may mga pagkakataon na ayokong bigyan ka ng masyadong pressure, pero kung mananahimik lang ako at walang gagawin, hindi ko magagawang ipaglaban ito."Napakagat-labi si Karylle. Bigla siyang nakaramdam ng panghihinayang dahil alam niyang hindi rin magsasabi ng totoo ang lalaking ito. Kaya para saan pa ang tanong niya?Sa halip na sagutin siya, muling nagsalita si Alexander."Mahaba pa ang panahon. Mahaba pa ang panahon. Puwede mong alamin nang dahan-dahan kung ako nga ba ang iyong… kapalaran."Ang huling mga salitang iyon ay sinabi niya nang mahina ngunit ramdam ang bigat, dahilan para mapatitig si Karylle sa kanya nang tulala.Maya-maya, ngumiti si Karylle. "Mr. Handel, mahilig ka talagang magbiro."……Samantala, abala si Harold sa trabaho at kakatapos lang pirmahan ang huling dokumento. Habang minamasahe ang kanyang sentido, isinandal niya ang likod sa upuan at tinignan ang cellphone na nakapatong sa mesa. Kinuha niy
Eat, drink, and be merry: "Sayang… Hindi tayo si Karylle."Patuloy na nag-scroll si Karylle sa kanyang cellphone, tila walang pakialam sa paligid.Si Harold, na katatapos lang sa mga dokumento, biglang naalala na paparating si Karylle. Inangat niya ang kanyang tingin at nakita ang babae na walang kaabog-abog na naglalaro lamang ng cellphone, halatang hindi interesado sa usapan. Agad namang bumagsak ang mukha ni Harold.Inilihis niya ang tingin at bumalik sa pagtatrabaho sa kanyang mga papel.Marami pa siyang kailangang tapusin, pero gusto niyang makita kung hanggang kailan magtatagal ang laro ni Karylle. Hanggang saan aabot ang pasensya niya sa babaeng ito?Isang oras ang lumipas.Hindi man lang tumingin si Karylle sa kanya, at ang ekspresyon sa mukha ni Harold ay nagdilim nang bahagya.Dalawang oras ang lumipas.Kalmado pa rin si Karylle habang inilalabas ang kanyang power bank.Halos pumutok na ang ugat sa noo ni Harold. Napatawa siya sa inis.Naramdaman ni Karylle ang matalim na ti
“It’s me.”Ang boses ay nananatiling kasing banayad at malambing tulad ng dati.May munting ngiti sa mga labi ni Karylle habang tinitingnan si Harold. “Mr. Sanbuelgo, tingnan mo naman, malaki ang utang na loob mo sa pinsan ko. Hindi siya mapakali sa akin, iniisip niya na baka hindi ko makuha ang pirma sa kontrata kaya siya pa ang pumunta dito. Sa tingin mo ba kailangang magbigay ka ng ganitong klaseng kondisyon sa harap niya? Hindi ba’t masisira ang pakiramdam ng lahat? Magiging malungkot ang pinsan ko.”“Ikaw na ang nagsabi na pinsan mo siya, tinatrato ka niya bilang tunay na kapatid, pero ginagamit mo pa siya?!” Dumilim ang mukha ni Harold at malamig ang tono ng kanyang boses.Pero hindi ito pinansin ni Karylle, ngumiti lang siya at sinabing, “Hindi mo ba alam na ako ang tipo ng taong mayabang at gagawin ang lahat para makamit ang gusto ko? Ito pa nga lang ang ginagawa ko, Mr. Sanbuelgo. At para sa kanya, sa tingin ko dapat mo na lang itong tiisin.”Ang matalim na tingin ni Harold a
Hinila ko lang ang aking labi at hindi ko na pinansin si Harold.Ni hindi ko siya nilingon nang tumayo ako at lumabas ng silid.Naiwan si Harold sa kanyang upuan, hindi gumagalaw, pero ramdam ko ang matalim niyang tingin na nakasunod sa aking likuran. Para bang kaya niyang butasin ang likod ko gamit lang ang kanyang mga mata.Kung ibang tao lang siguro ang nasa sitwasyon ko, matagal nang nanghina ang mga tuhod nila o kaya'y nanginig ang mga kamay sa bigat ng presensya ni Harold. Pero ako? Hindi. Sa halip, mas lalo akong nag-apoy sa galit habang palayo sa kanya.Hindi ko na talaga siya kayang tiisin kahit isang saglit pa.Noon, nasasaktan ako kapag pinaparamdam niyang wala siyang pakialam sa akin. Pero ngayon, nang makita ko kung paanong lahat ng bagay sa kanya ay may halong interes, hindi ko maipaliwanag ang tindi ng pagkadismaya ko.Para bang bigla kong naisip kung gaano ako naging bulag noon.Ngayon ko lang tuluyang naunawaan na wala pala talaga akong halaga sa kanya.Pero kahit gan
Tulad ng inaasahan.Sa sandaling ito, inalis na ni Harold ang tingin niya at bahagyang pinasadahan ng tingin ang lahat ng nasa silid.“Magsisimula na bukas ang pagpapatupad ng plano. Kailangan ninyong makipag-cooperate nang buo at sundin ang mga galaw niya.”“Sige.”May sumagot, may tumango.Hindi na nagsalita pa si Karylle. Masyado na siyang maraming nasabi kanina, at ngayon ay pakiramdam niya’y nanuyo na ang kanyang lalamunan.Pagkatapos noon, tumayo na si Harold at lumabas ng silid.Agad namang nagsalita si Bobbie, “Tapos na ang meeting. Pwede na kayong bumalik sa trabaho at ayusin ang susunod na hakbang.”Walang nagsalita. Isa-isa nilang tinipon ang mga gamit nila at lumabas ng silid.Bilang bagong director na inilagay sa kumpanya, iba-iba ang naging reaksyon ng mga tao kay Karylle. May mga nananatiling neutral, may mga hindi nagugustuhan ang kanyang posisyon at iniisip na wala siyang silbi, at may mga tahimik lang na nagmamasid kung ano ang mangyayari.Pero hindi na niya iyon ini
Ginanap ni Gillian ang tanong na iyon hindi para guluhin si Karylle, kundi para masigurado ang kaligtasan ng buong proyekto.Saglit na dumaan ang tingin ni Karylle kay Harold, ngunit napansin niyang wala itong balak na magsalita — parang sinasadya nitong hayaan siyang harapin ang sitwasyon nang mag-isa.Alam niyang sinusubukan siya ni Harold. Kung hindi niya mapatunayan ngayon ang kakayahan niya bilang project head, mahihirapan siyang kontrolin ang mga tao sa kumpanya sa mga susunod na araw.Kung ibang tao siguro ang nasa kalagayan niya, maaaring hindi na nila papansinin ang ganitong pagtutol at simpleng idadahilan na si Harold naman ang nagdala sa kanila rito. Pero hindi ganoon si Karylle.Alam niya na kung magtatagumpay ang proyektong ito, mas titibay ang posisyon niya sa Granle Group. Kaya hindi niya hahayaang mapahiya siya sa harap ng lahat.Habang nanonood ang lahat na parang naghihintay ng pagkakamali, kalmadong nagsalita si Karylle, "Manager Gillian, kung tama po ang pagkakaint
Tahimik ang lahat. Nang tumingin si Bobbie kay Karylle, marahan itong tumango bilang hudyat na maaari na siyang magsimula.Agad namang kinuha ni Karylle ang kanyang USB flash drive, isinaksak ito sa laptop, at ini-project ang screen sa harap ng conference room.Mula sa kinaroroonan ni Harold, na hindi pa rin nagsasalita, pinagmamasdan niya ang mapuputing kamay ni Karylle habang ginagamit ang mouse. Hindi niya napigilang maalala ang eksena noong gabing nagpunta siya sa bahay ni Karylle — kung paano nito mabilis na na-crack ang lihim na data ng kanyang kumpanya.Ngunit si Karylle, ni minsan ay hindi nag-abalang tingnan si Harold. Deretso lang siyang nag-umpisa ng kanyang presentasyon.Habang nag-e-explain si Karylle, unti-unting napabilib ang mga tao sa paligid. Ang ilan sa kanila ay hindi naiwasang mapahanga sa malalim na pang-unawa ni Karylle pagdating sa proyekto.Ang totoo, bago pa man sila mag-meeting, marami na ang nakarinig ng balita na si Karylle ang may gawa ng buong plano na i
Narating na ni Karylle ang opisina ni Harold noon, kaya alam niyang halos magkapareho ang disenyo ng kanyang bagong opisina rito.Alam niyang hindi mahilig si Harold sa mga bagay na karaniwan — gusto nito laging kakaiba at naiiba sa lahat. Pero ngayon? Bakit parang ginagawa nitong kapareho ng opisina niya ang opisina ni Harold?Napakunot-noo si Karylle, may kakaibang pakiramdam siyang hindi maipaliwanag."Ano bang pinaplano niya? Bakit ganito?"Alam niyang sa kagustuhang makasal ulit sa kanya, marami nang isinakripisyo si Harold. Pero ito... parang may ibang kahulugan.Umiling si Karylle, pinilit niyang huwag na lamang isipin iyon. Dumiretso siya sa kanyang desk, umupo, at binuksan ang computer. I-export niya ang mga data mula sa kanyang USB flash drive, siniguradong tama ang lahat bago ilabas ang kanyang mga dokumento.Habang abala siya, biglang tumunog ang landline sa mesa niya, dahilan para mahila siya pabalik sa realidad.Kinuha niya ang telepono at sinagot ito, "Hello?"Magalang
Ngunit matapos sabihin iyon, napabuntong-hininga si Nicole habang nakatingin kay Karylle. Gusto niyang tulungan ito, pero ano nga bang magagawa niya?Kay Alexander, palagi nang matigas ang pagtanggi ni Karylle—walang pag-aalinlangan. Pero sa trabaho, hindi maiiwasan ang personal na emosyon at mga hindi kanais-nais na sitwasyon.Sa kabilang banda naman, si Harold ay kusa pang lumalapit kay Karylle at tila walang sawang nanggugulo.Ganun din kay Christian...Kung ibang tao ang nasa sitwasyon ni Karylle, tiyak na maguguluhan din ito.Kahit ilang beses siyang tumanggi, palaging may susulpot na isa sa kanila. Pabalik-balik lang ang lahat, kaya ano nga ba ang pwedeng gawin?Napabuntong-hininga si Nicole, ramdam ang bigat ng sitwasyon ni Karylle. "Grabe, naaawa na talaga ako sa'yo. Ang hirap ng kalagayan mo ngayon."Pinisil ni Karylle ang sentido niya at ngumiti ng pilit. "Ayos lang. Isa-isang ayusin na lang, unti-unti. Wala naman akong ibang magagawa."Tumango si Nicole, pero wala na rin si
Nararamdaman agad ang biglang pagbagsak ng temperatura sa paligid matapos magsalita ni Roy.Tumayo si Harold at walang sabi-sabing umalis."Eh, eh,..." Napasimangot si Roy. Kung hindi niya kaya, aalis na lang? Napakataas ng pride ng lalaking ito! Sa ganyang ugali, malabo na talagang mahuli niya si Karylle.Habang nagrereklamo sa sarili, mabilis niyang sinundan si Harold. Pero bago siya umalis, nilingon pa niya sina Karylle at Nicole, ngumiti nang malapad, at nagpakita ng mapuputing ngipin. "Kita-kits ulit~~""Hinding-hindi na!" sagot agad ni Nicole nang walang pag-aalinlangan. Samantalang si Karylle, bahagyang ngumiti na parang hindi mapigilan ang sarili.Biglang itinuro ni Roy si Nicole gamit ang daliri, pero nang makitang lumayo na si Harold, agad siyang tumakbo para habulin ito.Napairap si Nicole at napasinghal. "Walang hiya! Alam ko na kung ano ang iniisip mo araw-araw! Hindi ka pa rin sumusuko?!"Napabuntong-hininga si Karylle. "Alam mo, medyo komplikado ang relasyon ninyong dal
Suot ng lalaki ang isang itim na sportswear, at ang sinag ng araw ay tumatama sa kanyang katawan. Para siyang simoy ng tagsibol—preskong tingnan, at sa sandaling iyon, mistulang isang binatang puno ng sigla. Nakakaakit siya ng tingin, animo'y nakasisilaw sa mata ng sinuman."Uy~ Anong coincidence naman nito.""Hayup! Halos atakihin ako sa puso!" Napatalon si Nicole sa gulat, at nang marinig ang sinabi ng lalaki, hindi niya napigilan ang sarili at malakas siyang tinampal sa balikat nito.Biglang ngumiti si Roy, lumabas ang kanyang mapuputing ngipin habang nakangisi kay Nicole. "Lalo ka talagang nagiging bastos~ Pero alam ko na kapag nananakit, ibig sabihin niyan ay gusto mo ako, at kapag nagagalit, ibig sabihin may pagmamahal~ Tama ba?"Napakunot ang noo ni Nicole at agad siyang sumimangot. "Sira ulo ka talaga!"Napangisi lang si Roy at umiling. "Kita mo? Kakadaldal ko lang kanina, nananakit ay paghalik, at pagmumura ay pagmamahal. Ayan, minura mo na naman ako, ibig sabihin gusto mo ta
Wala siyang kahit anong kontak sa labas, at ang tanging nakikita niya araw-araw ay ang mga walang kwentang bagay sa kanyang cellphone. Dahil dito, wala siyang alam sa mga nangyayari sa kumpanya."Si Papa, hindi na rin siya dumadalaw sa akin nitong mga nakaraang araw."Bagaman tila casual lang ang kanyang tanong, napansin ni Andrea ang bahagyang pagbabago sa kanyang ekspresyon. Agad siyang sumagot, may halong inis sa boses, "May inaasikaso siya ngayon, kaya malamang wala siyang oras para bisitahin ka."Muling kumunot ang noo ni Adeliya, kaya napabuntong-hininga si Andrea. "Maraming gulong kailangang ayusin sa kumpanya. Hindi na kasing payapa ang Karylle tulad ng dati, at marami pa rin ang sumusuporta rito. Abala ang ama mo sa mga problemang ito, kaya wala talaga siyang oras na dumalaw sa iyo."Nababahala si Andrea na baka maapektuhan ulit si Adeliya. Kahit pa hindi ito tuluyang nawala sa sarili ngayon, alam niyang nasa bingit ito ng pagkabaliw.Muling kumunot ang noo ni Adeliya. "So, ‘