Ang mga tao na kanina'y abala sa pag-uusap tungkol sa biglaang pagkansela ni Mr. Handel ng meeting ay nagulat sa bagong balita. Biglang sumama ang pakiramdam ng lahat at tila nablackout ang kanilang mga mukha.
Nasa isang opisina na sila ngayon, at imbes na pag-usapan ang dapat nilang meeting, ang naging sentro ng usapan ay si Karylle at si Mr. Handel.
“Siya na naman!!” galit na sabi ni Manager Gab, habang halatang asar na asar ang mukha. “Ang babaeng ito, tatlo o apat na beses nang binago ang desisyon ni Mr. Handel. Isang malaking variable siya! Kung tuloy-tuloy ito, paano kung tuluyang masira ang Handel dahil sa kanya?!”
Maging si Manager Ben ay halatang hindi masaya. Ang malamig niyang ekspresyon ay puno ng galit. “Halata namang tumatakbo ang babaeng ito para kay Mr. Handel. Kung magtagumpay siya, apektado pati ang reputasyon ng pamilya Handel. Ang babaeng hindi pinili ni Harold, magiging
Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle at tiningnan ang lalaki.Tinitigan siya ni Mr. Handel at sinabing, “Karylle, minsan, hindi mo kailangang akuin lahat mag-isa. Kung iniisip mong mag-aalala sila para sa’yo, sabihin mo sa akin. Ako ang pinaka-maaasahan mong kakampi.”Ang tono ng boses niya ay seryoso at sinsero, kaya’t napako ang tingin ni Karylle. Dahan-dahang lumapit ang lalaki at mahina niyang sinabi, “Kung hindi, paano na ako? Kapag nagkaproblema ang gold master ko, sino pa ang mag-aalaga sa akin?”Muling kumunot ang noo ni Karylle. “Ang lalaking ito, talaga namang nakakainis!”Mabilis niyang binawi ang kamay niya at bahagyang nataranta. Dalawang salita lang ang nasabi niya bago tuluyang umalis, “Paalam.”Walang ibang sinabi si Karylle.Hindi siya sinundan ni Mr. Handel, bagkus ay napangiti ito at tumawa ng mah
Biglang bumagsak ang atmospera sa loob ng kwarto! Hindi mapigilan ni Bobbie ang panginginig ng kanyang katawan! Pakiramdam niya ay sobrang lamig sa buong katawan niya.Hindi alam ng iba, pero alam ni Harold na seryoso si Alexander sa pagkakataong ito!Hindi kailanman ipinagpapaliban ni Alexander ang mga meeting at laging tinutupad ang kanyang mga sinabi, pero paulit-ulit siyang gumagawa ng eksepsyon para kay Karylle!Magaling si Alexander, sobrang galing!"Hanapin mo 'yang card."Bahagyang gumalaw ang mga mata ni Bobbie, dahil kung sadyang ipinakita ni Alexander iyon, sigurado siyang may ilan na pwedeng mag-verify. Kung hindi iyon kay Karylle, parang sampal sa mukha. Kung i-check, siguradong account iyon ni Karylle, at malinaw na mas marami pang ginagawa si Mr. Sanbuelgo ngayon...Wala na siyang ibang masabi, kaya sumagot na lang siya nang magalang, "Opo."Nang makita ni Harold na hindi na muling nagsalita, umalis na siya.Maganda ang mood ni Alexander ngayon, at pati mga empleyado ng
“Set na ba lahat?” Tanong ni Karylle na halatang kampante.“Yeah, sabi niya halos tapos na ang proseso. Pwede nang gawin ang hearing sa makalawa. Tanungin ka kung libre ka, pero kung hindi, pwede naman daw ipagpaliban.”“Makalawa? Pwede naman.”Pagkatapos maayos ang mga bagay na ito, pupunta na siya sa Lin’s.Lahat ay kaya na niyang harapin ng maayos.“Wow! Swerte ko talaga sayo, sis! Mahal na mahal kita!” ani Nicole, sabay halik ng dalawang beses sa cellphone.“Kadiri,” natatawang biro ni Karylle. “May iba pa ba?”“Wala na. Dapat magpahinga ka na.”“Hmm.”Samantala, sa Weibo, muling umingay ang balita, at maraming tao ang nagsimulang mainggit kay Karylle.Angry Birds: [Grabe, inggit na inggit ako kay Karylle. Kalalabas pa lang sa divorce niya, may bago na agad na boss na sobrang bait sa kanya. Sobrang effort pa, may nakita na ba kayong ibang babae na pinost ni Mr. Fu sa Weibo niya?]Iris Fan Girl: [Oo nga! Ang galing talaga ng idol ko! Tahimik pero nakuha niya ang puso ni Mr. Fu. Gra
“Hindi pwede.” Determinado ang boses ni Harold. “Hindi maayos ang paggaling ng katawan mo.”“Okay lang. Kailangan ko na lang magpalit ng benda regularly sa bahay. Huwag mo nang masyadong isipin ako. Ayos lang ako, Harold. Salamat.”Bahagyang kumunot ang noo ni Harold. “Salamat? Bakit?”“Salamat kasi inaalala mo ako. Napaparamdam mo sa akin na hindi ako nag-iisa. I feel so warm dahil sayo. Masaya ako na nakilala kita.”Bahagyang natigilan si Harold sa sinabi ni Adeliya. Napunta siya sa coma dahil sa kanya, at ngayon, naospital siya ulit dahil dito—halos bumalik pa ang dati niyang kondisyon. Pero… nagpapasalamat pa rin siya?Sa puntong iyon, medyo nagulo ang isip ni Harold. “Hintayin mo ako, pupunta ako sa ospital ngayon.”Biglang lumakas ang saya sa puso ni Adeliya. Pupunta siya?!Pero agad niyang pinigil ang sarili at tumanggi, na para bang napaka-sensible niya. “Harold, sabi ko naman, maliit na problema lang ito. Hindi naman kailangang mag-abala ka. Ang dami mo pang trabaho, at may n
Tuwing pumupunta siya rito, wala naman siyang masabi, at pakiramdam niya’y hindi siya komportable.Ngumiti si Adeliya kay Harold, "Harold, kung marami ka pang trabaho, mauna ka na. Kailangan ko lang mag-obserba ngayong gabi, pero bukas, pwede na akong ma-discharge.""Babalikan kita bukas," kalmadong sabi ni Harold.Bahagyang nagulat si Adeliya, nagningning ang mga mata niya, saka nagsalita, "Harold, galit ka pa rin ba dahil sa nangyari dati? Alam kong naging padalos-dalos ako noon. Pasensya na..."Napabuntong-hininga si Harold, "Huwag na nating pag-usapan ang mga nangyari dati."Bahagyang nanginig ang pilikmata ni Adeliya, pero ngumiti pa rin siya at tumango nang mahinahon, "Sige."Naupo si Harold sa upuang nasa gilid ng kama. Halatang hindi siya komportable, at ramdam iyon ni Adeliya. Mukhang gusto na nitong umalis.Bago pa siya makapagsalita, mabilis na ngumiti si Adeliya at nagtanong, "Harold, habang nag-scroll ako sa Weibo kanina, nakita ko ang post ni Mr. Handel. Ikaw... nakita m
Bihirang itaas ni Harold ang kanyang mga mata para tingnan si Adeliya. Kinagat ni Adeliya ang kanyang labi at may bahagyang pagkamahiyain nang sabihing, “Nalulungkot ako para sa’yo.”Hindi sumagot si Harold at tuluyan na lamang lumakad palayo.Tinitigan ni Adeliya ang likuran ni Harold habang naglalakad ito, puno ng pagkahumaling ang kanyang mga mata. Matagal na niyang gusto ang lalaking ito.Maghintay ka lang... Malapit mo na siyang mapangasawa!Mapapangasawa mo na siya!Habang iniisip ito, lalo siyang naging masaya.Samantala, ang balita tungkol sa pagbisita ni Harold kay Adeliya ay agad naging trending sa Weibo, pero… natanggal agad ang post nang wala pang isang minuto.Nang malaman ito ni Adeliya, bigla siyang namutla!Sinadya niyang ipakalat ang balitang iyon para lang mapansin, para malaman ng lahat na magkasintahan sila ni Harold.Pero sa isang iglap lang, tinanggal ang mga iyon. Bukod kay Harold, walang sinuman ang may kakayahang magtanggal nito. Pero… bakit niya ito tinanggal
Mas lalo pang nakaramdam ng pagkatalo si Adeliya sa puso ni Harold, pero wala siyang magawa kundi tiisin ito.Pagkasara ng pinto ng kotse, hindi na nagtangkang sumabay sina Lucio at Andrea. Kaya naman, pumasok si Harold sa sasakyan at nagmaneho.Napakagat ng labi si Adeliya habang nakatingin kay Harold. Kanina pa nila napag-usapan ang sobrang daming bagay na dahilan ng pagkaabala nito. Ayaw niyang ulitin iyon dahil baka masyado na siyang magmukhang makulit.Pero sa mga sandaling iyon, hindi niya alam kung anong topic ang pwedeng simulan. Wala rin siyang ideya kung paano sila magiging mas malapit sa isa’t isa...Habang iniisip ito, biglang kumislap ang kanyang mga mata. May naisip siya!Tumingin siya sa labas ng bintana, bahagyang ngumiti, at nagsimula, “Harold, naaalala mo ba noong bata pa tayo?”Habang nagmamaneho, sagot ni Harold nang walang emosyon, “Ano?”Bahagyang tumawa si Adeliya. “Naalala ko, madalas tayong maglaro noon. Noong bata pa tayo, parang iyon na ang pinakamasayang pa
Napabuntong-hininga si Nicole, medyo may halong panghihinayang. "Bukas, siguradong iniisip ni Christian na makikita ka niya nang mag-isa. Hindi niya alam na nandito kaming dalawa. Bakit hindi ko na lang ipost sa social media?"Napailing si Roxanne. "Ngayon, medyo mas maayos na ang lagay ni Christian, pero hindi pa rin kaya ng utak niya ang matinding stress. Lalo na kung may alak pa. Ang inaalala ko, baka hindi niya makontrol ang sarili niya at bumalik sa bisyo, o kahit hindi siya uminom, baka maapektuhan pa rin siya nang husto. Ano na lang ang gagawin natin kung mangyari ‘yon?"Natahimik ang dalawa pang kasama niya.Alam nilang pareho ang pinangangambahan ni Roxanne. Kung hindi, hindi na sana nagpatumpik-tumpik si Karylle sa ganitong sitwasyon.Napakagat-labi si Karylle, hindi alam kung ano ang sasabihin o kung paano haharapin ang lahat ng ito.Napabuntong-hininga muli si Nicole. "Wag na muna nating isipin ‘yan. Ang mahalaga, ipaalam muna natin kay Christian na nandito tayong dalawa k
Kinuha ni Karylle ang kanyang cellphone at tinawagan si Nicole.Agad namang sinagot ito ng kaibigan. "Ano yun, baby? Tapos na?""Oo, pumunta ka na dito.""Sige~"Pagkababa ng tawag, dumating si Nicole nang nagmamadali. Pagbukas niya ng pinto, hindi man lang siya tumingin nang maayos at agad na nagsalita nang pabiro, "O, tingnan mo naman ang ate mo, napaka-entertaining, 'di ba? Baka kasi masyadong mataas ang wattage ko, baka maduling ka~"Hindi pa siya tapos magsalita nang mapansin niyang nakaupo si Alexander sa isang upuan, may bahagyang ngiti sa labi habang nakatingin sa kanya. "Natutuwa ako na may kaibigan si Karylle na katulad mo."Bahagyang nagkamot ng noo si Nicole, tila nahihiya. "Ah...uh..."Lalo pang lumalim ang ngiti ni Alexander. Tumingin siya kay Karylle at mahinang nagtanong, "Dinner tayo mamaya?""Hindi na. Masama ang pakiramdam ko, kailangan kong magpahinga." Walang pag-aatubiling tumanggi si Karylle.Tumaas ang kilay ni Alexander. "Sige."Bago umalis, muli siyang tuming
Si Karylle ay hindi mahilig sa kalabuan, at hindi rin siya basta-basta nagpaparusa sa isang tao nang walang dahilan—ugali na niya ito."Oo, alam ko." Ngumiti nang bahagya si Alexander, ngunit sa halip na makaramdam ng pagkailang, tila natuwa pa siya sa sinabi ni Karylle.Dati-rati, tinatawag siya nitong Mr. Handel sa bawat pagkakataon, pero ngayon, kahit na ito ay dahil sa guilt o sa ibang dahilan, handa na siyang tawagin siya nang mas pormal. Para kay Alexander, malaking bagay na ito, at sapat na para mapasaya siya.Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle, hindi alam kung ano ang iniisip nito, pero malinaw na ang usapan. Kung magpapatuloy pa siya sa pagdiin ng bagay na ito, baka magmukhang paulit-ulit na lang siya.Hindi na niya binanggit pa ito, sa halip ay sinabi niya nang kalmado, "Gagawa ako ng plano sa loob ng sampung araw. Ano ba ang gusto mo, at kailan mo ito gustong ipatupad?""Walang problema sa pagpapaliban ng implementasyon. Maaari itong maging isang malaking investment, pero
"Noodles?""Hindi ka ba dapat nagpapahinga?"Bahagyang ngumiti si Alexander. "Mas mabuti pang makita ka kaysa magpahinga."Bahagyang pinagdikit ni Karylle ang kanyang mga labi. Sa usaping ito ng pakikipagkasundo sa pamilya Sabuelgo, darating ang araw na kakailanganin niyang magbigay ng paliwanag sa Handel Group. Hindi rin siya maaaring magkaroon ng alitan kay Alexander, kaya sooner or later, kakailanganin niyang ipaliwanag ang lahat sa kanya.Matapos ang saglit na pag-aalinlangan, sa wakas ay nagsalita siya. "Nasaan ka?""Nasa labas lang ako ng paliparan, malapit lang sa’yo. Hanap ka ng lugar, maghihintay ako."Sa totoo lang, siguradong alam na ni Alexander ang kasalukuyang
Nanlaki ang mga mata ni Adeliya, ngunit agad niyang ibinaba ang kanyang ulo upang walang makapansin.Hindi na ito pinansin ni Karylle, dahil alam na niya kung ano ang iniisip nito.Nang makita niyang gaya ng inaasahan ay hindi nagsalita si Adeliya, bahagya siyang ngumiti. "Kung talagang gusto mong manatili sa ganitong kalagayan, hayaan mo, pagbibigyan kita."Sa pandinig ng iba, tila ba puno ng panghihinayang ang sinabi ni Karylle, ngunit para sa tatlong taong kaharap niya, iba ang naging dating nito.Dahil iyon mismo ang iniisip ni Karylle—na manatili si Adeliya sa ganitong kalagayan habambuhay.Lalong pumangit ang ekspresyon ni Andrea. Malalim siyang huminga bago magsalita, "Karylle, paano mo nasabi 'yan? Magkapatid kayo!"Ngumiti si Karylle, ngunit malamig ang kanyang tinig. "Ganyan talaga ang mundo, Andrea. Survival of the fittest. Kung wala kang kakayahan, matutulad ka sa mga pinababayaan. Kung pinili ng pinsan kong magpakatamlay at magkulong sa sarili niyang mundo, hayaan na lang
Napailing si Karylle, habang si Nicole naman ay napangisi nang bahagya. Napaka-plastik talaga ng babaeng ito! Ang husay niyang magsinungaling nang diretso habang nakatingin sa mata ng kausap!"Hay… wala na akong magagawa. Bata pa ang pinsan mo, kung ganito siya habangbuhay, paano na ang magiging kinabukasan niya?"Lumapit si Karylle sa upuan malapit sa kama ni Adeliya at umupo. Tiningnan niya ito saglit bago ngumiti nang bahagya."Adeliya."Sa simpleng pagtawag na iyon, bahagyang gumalaw ang talukap ng mata ni Adeliya. Hindi ba nagre-record si Karylle? Bakit niya ito tinawag nang ganoon?Pero agad niyang naisip—wala naman nang pakialam si Karylle kung may recording pa o wala. Sigurado siyang hindi na ito magpapanggap.Gayunpaman, ang recording noon ay inilabas ni Harold, at kahit papaano ay naapektuhan din nito ang reputasyon ni Karylle. Ibig sabihin, hindi talaga gustong ipalabas ni Karylle iyon dati, hindi ba?Habang iniisip ito ni Adeliya, naramdaman niyang nakatingin sa kanya si K
Tumaas ang kilay ni Karylle at nagsalita, "Narito lang ako para bisitahin ang pinsan ko, anong problema?"Napangisi bigla si Nicole, "Ewan ko, pero parang hindi ka mapakali."Tahimik lang si Karylle, ngumiti at mukhang kampante. "Tara na."Tumaas din ang kilay ni Nicole at sumunod.……Sa mga sandaling ito, nasa loob na si Lucio ng kwarto ni Adeliya.Ang lugar na ito ay isang mental hospital. Natatakot si Andrea na baka seryosong nade-depress ang anak niya kaya sinasamahan niya ito, takot na baka may mangyari pa.Parehong nakatingin ang mag-ina sa katawan ni Lucio, at halatang hindi maganda ang ekspresyon ng mga mukha nila.Si Adeliya, na kanina pa tahimik, biglang hindi na nakapagpigil. Tinitigan niya si Lucio nang diretso. "Bakit? Bakit mo kailangang payagan si Karylle?! Kung pupunta siya, anong mangyayari sa hinaharap?"Mukhang hindi rin maganda ang pakiramdam ni Andrea, kaya seryosong tiningnan si Lucio at sinabing, "Hindi mo na pwedeng hayaan si Karylle na magpatuloy sa ganitong p
Sa ilalim ng matalim na tingin ni Myra, nagsalita na rin si Lucio, "Ginoong Sanbuelgo, masyado akong naging agresibo sa pagkakataong ito... Humihingi ako ng paumanhin at umaasa ako na mabigyan mo ng isa pang pagkakataon ang Granle."Talagang ibinaba ni Lucio ang kanyang pride.Kahit galit at puno ng sama ng loob, wala siyang magawa kundi magpakumbaba sa harap ni Harold.Tinitigan siya ni Harold nang malamig at sinabing kalmado, "Puwedeng magpatuloy ang kooperasyon, pero may mga kondisyon."Agad na nagpasalamat si Myra, "Maraming salamat po, Ginoong Sanbuelgo. Ano po ang inyong mga kundisyon?"Tahimik lamang si Lucio, ayaw na niyang magsalita.Malumanay na sinabi ni Harold, "Una, sa panibagong kasunduan, itataas ang kita ng Sanbuelgo ng isang porsyento, at ang tagal nito ay pansamantalang itatakda sa loob ng isang taon. Pangalawa, ang plano ni Karylle ay kailangang maging bahagi ng kooperasyon, at si Karylle lamang ang dapat na mamahala nito."Tulad ng napag-usapan nila sa pagpupulong,
Tumingin si Santino kay Karylle na tila nagtataka, ngunit agad na tumayo si Karylle at nagsabi, "Uncle, bihira kang makapunta rito sa bahay ko, kailangan mong maghapunan dito bago ka umalis.""Hahaha, hindi maganda ang kalusugan mo ngayon, at marami pa akong oras. Tsaka hinihintay na ako ng auntie mo sa bahay, sinabi kong uuwi ako para maghapunan. Kung may oras ka, ikaw na lang ang pumunta sa bahay."Ngumiti si Nicole, "Sige, uncle, umuwi ka na muna, magkikita tayo kapag may oras ulit."Hinaplos ni Santino ang ulo ni Nicole na parang naglalambing, "Ikaw, kulit! Samahan mo si Karylle at matuto ka sa kanya. Huwag puro gala araw-araw.""Aba, masipag na ako ngayon!" tugon ni Nicole na may pagmamalaki, sabay taas ng braso, "Tingnan mo ang mga muscles ko! Ako na ngayon ang personal bodyguard at yaya ni Karylle!"Biglang natawa si Santino at umiling nang bahagya, "Sige na, aalis na ako. Huwag kayong magpupuyat masyado.""Sige, uncle! Ingat po!"Wala nang sinabi pa si Santino at umalis.Pagka