第8話

彼女の声は嗄れており、以前の甘さはなく、むしろ聞きやすいものになっていた。

私は冷たい目で彼女を見つめた。「私は心に愧じることがない。あなたが言う成功は、私たちのような普通の人々の努力の上に成り立っているんだ」

「ハ！この世は弱肉強食だよ！あなたたちが弱ければ、当然足下にされるだけだ！」

私は首を振った。「あなたは私が弱いと思って、私を足下にしようとした。でも、それが強さの証明になるのか？今、あなたを足下にして上がろうとする人もいるじゃないか」

多くの偽の記者のアカウントは停止されたが、それでも多くの個人メディアが美咲を批判し、彼女を踏み台にして流量を増やすために狂ったように活動していた。

「フン……」

美咲は冷笑し、目には狂気の光が浮かんでいた。「私はもう楽な日々は送れない。あなたも楽にはさせないよ！あなたはすぐ共通テストを受けるでしょう？私はもう何も持っていないけど、あなたも……」

その時、ばあばがプラスチックの袋を提げて近づいてきた。

「ばあば！」

私は驚き、美咲がばあばに危害を加えるのではないかと恐れ、ばあばを背後に庇った。

美咲は眉をひそめてばあばを睨んだ。「何をするつもり？」

ばあばはにっこりと笑い、手に持っていたプラスチックの袋を差し出した。「娘、餅を食べて。前から言いたかったんだけど、どんなに難しいことがあっても、乗り越えられるよ。餅を食べて、甘い気持ちになって」

美咲は驚いたように固まった。

ばあばは彼女が動かないのを見て、プラスチックの袋を彼女の胸に押し込んだ。

「食べて、私がご馳走するから」

ばあばは依然として微笑んでいた。

その時、パトカーが道路脇に停まった。

二人の警察官が素早く近づき、美咲に言った。「虚偽情報を流布し、社会の秩序を乱した疑いがある。一緒に来てくれる？」

美咲は呆然と二つの餅を手に持ち、ゾンビのように警察官について警車に向かって歩いた。

ばあばは私の袖を引っ張り、「竹香、彼女はどうしたの？どうして警察に連れて行かれるの？」と尋ねた。

美咲は足を止めて、突然振り返り、驚いたようにばあばを見つめた。「あなた、何も知らないの？」

ばあばは耳が遠く、彼女の言葉を聞こえなかったが、依然として心配そうな目で彼女を見つめていた。

美咲は長い間呆然としていたが、突然涙が零れた。

彼女は二つの餅を握りしめ、ばあばに深々と頭を下げ、そしてパトカ