第3話

山本先生は私の家の木製の椅子に座り、電話を一本ずつかけ続けていた。彼女は親戚、クラスメイト、友人、さらには以前家を購入する際に連絡した不動産業者まで電話し、彼らに「美咲の視点」のコメント欄で真相を説明するように頼んでいた。

しかし、百万以上のファンを持つ有名な記者の前では、たとえ千人から二千人の人が私を支援してくれても、相手は簡単に一発で削除してブロックすれば、私たちの努力は無駄になるだろう。

私は美咲の視点にプライベートメッセージを送ったが、既読になっても一切の返信がなかった。

彼女が返事をしない限り、私はもうメッセージを送ることができない。

幸い、彼女のプロフィールページに連絡先電話番号があった。私はもう待つのが嫌で、そのまま電話をかけた。

初めては無視された。

二度目は切られた。

三度目……

五度目に電話をかけたとき、もうほとんど諦めていたが、電話が繋がった。

向こう側には男の人がいた。ビデオで見かけた美咲ではなく、彼女の知り合いのようだった。

「こんにちは、どちら様ですか？」

私は深呼吸をして言った。「私はあんたたちが偽の鶏卵黄を売っていると暴露した露店の孫娘だ。うちの家は一度も鶏卵黄入りの餅を売ったことはない。あんたの報道は間違ってる！」

私は彼が私の名前を聞いて電話を切るのを恐れて、早口で話した。

しかし、彼は電話を切らず、かえって笑った。「あんたが売っていないとは限らないでしょう？どのように証明できますか？」

「していないことをどうやって証明すればいいんだ！」

「証明できないなら、何を言っても意味ないですよね？」男の人はからかうような口調で言った。「あんたのような悪徳業者を多く見てきましたよ。みんな自分はしていないと主張しますが、本当にしていないなら、情報提供者が通報するはずありませんよね？」

情報提供者の通報？

私は最後の望みを抱いて言った。「情報提供者と一緒に来て、直接対質しよう！」

「それは無理です。情報提供者を保護しなければなりません。彼らがハラスメントを受けたら、今後誰も真実を語らないでしょう？」

私は非常に腹が立った。

彼は情報提供者を保護するために、証拠も提供せず、私に弁解の機会も与えないつもりなのか？

裁判官ですら被告の主張を聴くのに、彼らは直接有罪の判断をするのか。

「あなたには何の証拠もありません。これはただのデマです！」私は思わず口に出して、携帯電話に向かって怒鳴った。

「私のばあばはただあんたたちに餅をプレゼントしようとしたのに、あんたはそれを賄賂だと決めつけるのか？誰が二つの餅で賄賂をするんだ？」

「貧乏だからでしょう。それに、なぜ彼女は美咲だけにプレゼントしたんだ？あんたが賄賂じゃないと主張するなら、証拠を見せなさい！」

私は携帯電話を力いっぱい握りしめ、弁解の余地がなかった。

相手は確かにメディア業者の特徴を示しており、論争時には巧みな表現力と華麗な言葉遣いを駆使し、私には太刀打ちできなかった。

「ははは、間違ったことをしたら認めるべきだ。証拠があれば出しなさい。証拠がないなら罰を受けなさい！」

彼はそう言って電話を切った。

山本先生は始終聞いており、同じく手が震えていた。

「こんな人間が記者なんて、資格があるのか？」彼女は歯を食いしばりながら言った。「私は校長先生に相談に行く。私たちも記者に話す！」

私は徐々に怒りが高まる山本先生の手首を握って言った。「先生、私は警察に届け出る。そして、ライブ配信もする」

彼女は水酸化ナトリウムとプラスチックで偽の鶏卵黄ができると言っていたじゃないか。

私はそれを実際に見せて、これらの材料がどのような反応を起こすのかをみんなに見せようと思った。

声を枯らしても、私は自分の声を届けなければならない。

学校の化学実験室で、私は実験台に座り、横には化学教師がいて、向かいには山本先生がいた。

山本先生は私に向けて応援のジェスチャーをし、ライブ配信の開始ボタンを押そうとしたそのとき、

実験室のドアが突然開かれ、佐藤主任が汗だくで駆け込んできた。

「お前たちは何をしているんだ？」