All Chapters of 策士な御曹司は真摯に愛を乞う: Chapter 11 - Chapter 20

その夜、私はなかなか寝つけなかった。明日は事故以来一週間ぶりの出社だから、意識して少し早めにベッドに入ったのに、日付が変わっても眠りは訪れてくれない。緊張して気が昂っていたのかもしれない。夜中、意識を持続し続け、何度も寝返りを打ちながら、枕元に置いたスマホで時間を確認していた。五時五十分と示されるのを見て、私はむくっと身体を起こした。熟睡できなかったせいで、嫌な頭重感が残っている。私は緩慢に身体を動かし、ベッドから下りた。窓辺にかかったロールカーテンの隙間から挿す光は弱い。やや覚束ない足取りで仄暗い部屋を横切り、窓辺に立ってカーテンを巻き上げる。東の空が、やっと白みかけたところだった。窓から離れてクローゼットの前に立ち、部屋着に着替えて部屋を出た。視界いっぱいに広がるリビングに、人気はない。しんと静まり返っていて、空気もひんやりしていた。なんとなく、螺旋階段の方に顔を向ける。鏑木さん、いつも何時頃起きるんだろう――。鏑木ホールディングスの副社長として、何万という社員の模範になる、規則正しい生活をしていそうだけど、なにせ超多忙な人だ。帰宅時間は遅いだろうし、もしかしたら朝はわりとゆっくりで、まだ寝ているかもしれない。それで、朝食は？いつも、どうしてるんだろう？昨日は私も、ほとんど客間から出ずに過ごした。鏑木さんの方も、せっかくの休暇なのに、書斎で仕事をしていたらしい。結局一日中、顔を突き合わせてゆっくり話すこともなかったから、一晩明けても、私は彼の生活習慣をなに一つ知らない。と、その時。グウウウウ……。「！」お腹が低く唸る音を耳で拾って、反射的に両手で押さえた。そう言えば、昨日退院前に、病院で朝食を取ったのが最後だ。ここに来てからずっと、いろんな展開についていけず、頭の中は飽和状態。空腹を感じる余裕もなかったけど、丸一日なにも食べていない計算になる。さすがに、お腹が空いて当たり前……。私はリビングに立ったまま、ダイニングキッチンの方に顔を向けた。重厚でシックなダイニングテーブルの向こうに、広い調理台が機能的なアイランドキッチンが見える。最近、特にセレブ層の新婚カップルに、人気のスタイルだ。ファミリー物件と言えば、対面式のカウンターキッチンが主流だったけど、今はうちの会社でも、それを上回る受注数を誇る。この家のなにもかもが、男性の一人暮らしとしては立派すぎる。やっぱり

鏑木さんの家から彼の車で送り届けられ、仕事復帰第一日目のスタートを切った。いつもより十分ほど早い時間に出勤してオフィスに入ると、まず男性秘書室長のところへ挨拶に行った。彼はどうやら、鏑木さんから事故の報告を受けているようだ。外傷はないけど、この一年ほどの記憶が欠落していることも、秘書室長には伝わっているらしい。この状態で私が仕事に復帰して困ることのないよう、配慮すると言ってくれた。「黒沢さんが秘書室に異動してきた時から、役員陣の顔触れは変わっていません。今回の件については耳に入れてありますが、当面の間、役員秘書業務から外れた方がいいと考えています」ちょっと残念だけど、それが当然だと納得できる。会社の業績、社長や副社長の『今』を知らない私が秘書についても、ご迷惑になるだけだし、失礼なことをしでかしてしまう危険性もある。だから、「はい」と返事をすると、室長も強く頷いてくれた。「始業時間になったら、臨時朝礼をします。その時、黒沢さんの当面の業務についても、皆さんに説明しますので、それまで自席で待機してください」それにも同じ返事を繰り返し、私は室長に一礼して、デスクから離れた。私が室長と話している間に、先輩や後輩たちが続々と出勤してきていた。突然一週間欠勤して、仕事に穴を開けて迷惑をかけたお詫びに回ると、みんな口々に私を心配して気遣ってくれた。「昨日退院したばかりなんでしょう？　無理しないでね」「困ったことがあったら、なんでも言って」温かい言葉には、頭を下げてお礼を言う。私が事故に遭って入院していたのは、みんなも知っている。でも、記憶障害という情報については、今のところ室長止まり。秘書室主任にも伏せられている。そんな中で、当面の間とは言え、私が役員秘書業務から外れることを、室長はどう伝えるんだろう？それ以前に、どんな仕事を与えられるのか……と、ほんの少し不安が過ぎった。やがて午前九時の始業時間を迎えると、室長がみんなに声をかけ、臨時朝礼が始まった。そこで、前もって言われた通り、私の業務について説明された。「社内他部署には口外禁止、この役員フロアと秘書室限りの極秘事項となりますが、鏑木ホールディングスの鏑木副社長が、当面の間当社で執務されることになりました。このため、黒沢さんには、鏑木副社長の専属補佐に就いてもらいます」「！？」私は、ギョッと目を剥いて絶句した。他のみんなは

「い、いきなりなに……」「これが、からかってるように見える？」弾む呼吸で声が掠れる。それでもなんとか発した抗議は、淡々とした低い声に遮られた。「っ、え？」私は虚を衝かれ、抗議をのみ込んで聞き返していた。「業務時間中にからかってキスするほど、俺は暇じゃない」鏑木さんは不機嫌に目を細め、斜に構えて続ける。「君に、うがった見方をされたくない。からかってるわけないだろ。弁解しようと、衝動に突き動かされた」どこか悔しげに顔を歪めて、わずかに瞳を揺らした。「ついでだから、白状しようか。俺は今、業務中だろうが執務室だろうが構わず、君を押し倒して、キス以上のこともしたい欲情を抑えている」「っ……！」いつも紳士的で物腰柔らかい鏑木さんが、見たことがないくらい獰猛な『男』の顔をしている。私を鋭く射貫く黒い瞳に、激しく狂おしいほどの劣情が滲んでいる気がして、私は両肘を抱えてゾクッと身を震わせた。「なにを……鏑木さん、なにを言って……」ドッドッと、怖いくらい強く拍動する心臓。喉に妙な渇きを覚え、私は声をつっかからせてしまう。鏑木さんは、目力を緩めない。私を射竦めたまま、一度きゅっと唇を結び――。「本気を証明するために、これだけは伝えておくよ。……俺は、ずっと君が好きだった」男らしい薄い唇がそう動くのを、私はちゃんと見ていたのに、耳に届いた言葉を即座にのみ込めない。「え……？」ボーッとして、無意識に聞き返してしまった。鏑木さんが、静かに目を伏せる。「二年ほど前から、時々見かけるようになった新米秘書。最初は、好みの顔立ちだと思っただけ。でも俺は、そうやって一年以上も、君を目で追っていた」芯が通った低い声が、しっかりと鼓膜に刻まれていくのに、私の思考は追いつかない。「ここに来ても、君の姿を見ることができるのは、運がいい時だけ。それでも、君の真面目で真摯な仕事ぶりは伝わってきたし、清楚で女らしい仕草に魅せられていた」そうやって、遠くから眺めるだけの人に憧れるのは、私や他の秘書だけだと思っていたのに……。彼が私を同じように見ていたと言われても、にわかには信じられない。「社長や副社長から、名前を聞き出した。トップを任せる彼らも、君を高く評価するのを聞いて、嬉しくて胸が躍った。……バカだよな。俺は、一言も言葉を交わしたことのない君に、そんなウブな片想いしてたんだよ」そう言って言葉を引き取ると、彼は小さ

私の終業時間は、午後六時。退院後初日、私は思った以上に疲れていた。一週間の入院で体力が落ち、通常の生活に戻れるまでに、回復していないのもある。でも、疲労の大半は、予想を超える出来事が重なったところにあった。だから、今日は定時で上がって、まっすぐ帰りたいと思っていた。でも、行き帰りは送迎すると、夏芽さんに宣言されている。今日一日だけで、尋常じゃない業量をこなす姿を目にしてしまったら、『疲れたから帰りたい』なんて、とても言えない。もう少し片付くまで。私も一緒に残って手伝おう……と、残業を覚悟した。ところが。夏芽さんは、時計が午後六時を指すと、率先してパソコンをシャットダウンした。その気配に目線を上げた私を、「さあ、帰ろう」と促す。「も、もうですか？」「もう、って。終業時間だよ」私がひっくり返った声で聞き返すと、むしろ不思議そうに首を傾げる。「でも……」私は自分のパソコンモニターを見遣った。午前中、湊さんが届けてくれた至急の決裁書は処理済みだけど、電子申請された書類の三分の一は、まだ手付かずだ。明日に持ち越したところで、また今日と同じペースで積み増しされたら、大変なことになる。だから、「あの」と改まって背筋を伸ばした。「私も残って、もう少しやります」「却下。昨日まで入院してた人に、残業なんてさせられない」夏芽さんは聞く耳持たず、デスクを片付け始める。それはつまり、仕事を切り上げるのは、私を帰すのが目的……？「だったら、私は一人で先に帰りますから……」「それは、もっとダメ」一応、夏芽さんを心配して重ねた提案も、にっこりと微笑んで遮られてしまう。言い淀んだ私に、彼はふっと眉尻を下げた。「なにも、これ全部明日に回そうなんて思ってない。リモート場所を、自宅に替えるだけだよ」「家で、仕事の続きですか？」ここに残ってやるか、持ち帰るか。パソコン一台あれば可能だから、確かに、夏芽さんにとっては場所を替えるだけ。だから、ここでも、私を気遣ってるんだろうと思った。でも。「心配いらない。俺は普段から、定時を過ぎて書類仕事で残ることはない」「え？」「もちろん、ちゃんといつもと同じ時間に寝るから、大丈夫」そう言われたら、のみ込むしかない。こうして、私は反論の芽を摘み取られ、それからものの五分で、彼と一緒にオフィスを出た。行きと同じく、夏芽さんが運転するベンツの助手席に乗り込む。赤坂のタワーマン

一日の疲れもあり、その夜私は普段より一時間早くベッドに入った。ベッドや寝具に慣れず眠れなかった昨夜とは違い、ほどよいスプリングのマットレスに、身体はすぐに沈み込んでいく。なのに、どうしてだか、頭が冴えていた。今日一日だけでも、『どうして』と思うことがありすぎて、潜在意識として残っていたせいかもしれない。頭の片隅で、ずっと『寝なきゃ、寝なきゃ』と思っていた。かえって強迫観念になってしまい、いつまでも意識を手放せない。ぼんやりと曖昧に持続する意識下で、私は夢を見た。夢の中で、私は誰か男性と一緒にいた。白い靄が目に膜を張っているみたいで、その人が誰か、顔も身体の輪郭もぼやけてしまい不明瞭だ。でも、耳に届く私の声が驚くほど弾んでいたから、普段から親しく話す間柄の人だろう。いったい、どこだろう？私と男性は、仄暗く光の薄い空間にいる。もしかしたら、バーかなにかかもしれない。周りに人の気配はない。二人で会話を楽しみ、お酒を飲み交わして――。突如耳障りなノイズが走り、一瞬暗転したかと思うと、場面が展開していた。それまでとは違う、煌々と電気が点いた明るい部屋。私は、広いベッドの真ん中に横たわり、目を眩ませていた。ぼんやりと見上げた天井に、馴染みはない。そこから降ってくる光を背に受けるのは、誰なのか……。私は、焦点が定まらない目で見つめている。耳元で、ギシッと軋む音がした。衣擦れのような音も、耳をくすぐる。私に落ちる影が色濃くなるのに気付くと同時に、唇になにか温かいものが重ねられた。初めは、押し当てられたままだったそれが、私の反応を試すように、少しずつ動き出す。抗わず、されるままになっていると、生温かい弾力に満ちたなにかが、唇を割って入ってきた。誘うように蠢くそれに追い縋ろうとして、易々と搦め取られる。『ん、あふっ……』やけに艶めかしい、濡れた声が漏れた。それで煽ってしまったのか、私を翻弄する『誰か』は、ますます大胆になっていく。『……、……！』私の神経は唇の触覚ばかりに集中して、それ以外の五感が麻痺しているんだろうか。『誰か』が、なんて口走ったのか、聞き取れない。けれど。『……っ！』私の神経に、別の場所からの鋭い刺激が割り込んだ。大きな手に左胸を鷲掴まれているのが、はっきりとわかる。反射的にビクンと身体を痙攣させる私に構わず、『誰か』が躊躇なく豪快に、服の裾から手を滑らせてきた。『