新たに刻まれる恋心 3

一日中、鏑木さんと二人きり。

これは、その始まりの一日。

意識しすぎて、一週間ぶりの仕事に集中できなかった。

子会社の役員応接室に場所を移して、リモートワーク……と簡単に言うけど、それで仕事が回るんだろうか、と思っていた。

鏑木さんは、鏑木ホールディングスの副社長だ。

副社長というのは、トップである社長と、それ以外の取締役のパイプライン的役職。

自分の会社を見ていても、多分一番仕事量が多く多忙な職位だと、私は常々思っている。

きっと、親会社でも役割は同じ。

本社にある多数の部署や、専務、常務から挙がる企画書、起案書、決裁書類は、恐らく、ほぼ全部副社長に集中するはず。

そのすべてに厳しく丁寧に目を通し、社長に通すか棄却して差し戻すか……判断するのは鏑木さんだ。

副社長は、社内の全事案を掌握する。

企業の業績も収益も、副社長の腕にかかっていると言っていい。

その副社長が、会社を不在にして大大夫なんだろうか……？

私がそう訊ねると、鏑木さんは特段表情も変えず、説明してくれた。

「社内では、決裁書類はすべて電子申請を採用している。目を通すべき書類の八割は、パソコン一台あれば対応できる。外部との契約書や申請書はそういかないけど、毎日午前中、秘書にデリバリーさせることにした」

なんでもないようにさらりと言われると、そういうものかと思える。地味に納得していた時、まさに件のデリバリーが到着した。

私は、上品な濃紺のスーツ姿の男性秘書を執務室に通し、自分のデスクに戻った。

起立したまま、鏑木さんの執務机の前に、彼が両足を揃えて立ち止まるのを見守る。

すっきりと短い、清潔なスタイルの黒髪。

前髪はやや右寄りで分けてセットしている。

黒い細身なフレームの眼鏡の向こうに覗く目元は、鏑木さんと違って、つり上がり気味。

鼻筋が通っていて、凛とした涼やかな顔立ち。

真面目でクール、ちょっと近寄りがたいというのが、見た目からの第一印象だった。

そんな男性秘書が、鏑木さんの前できびきびと一礼する。

「おはようございます。こちら、本日朝締め切り分の決裁書類です」

そう言いながら、右手に持っていた黒いブリーフケースを、執務机にデンとのせた。

チェアに背を預けて座っていた鏑木さんの視線が、わずかにそちらに動く。

「至急案件が十五部。他二十五部は、二、三日中にお目通しください」

「ご苦労様」

鏑木さんも男性秘書も、眉一つ動かさずに淡々とやり取りするけど、もっと少ないと思っていた私は、あ然としてしまった。

デリバリーしてもらうのは、全回付書類の二割。

残りの八割は電子申請される。

ということは、鏑木さんの元には、一日で二百前後の書類が回ってくる計算になる。

内容や至急度合にもよるけれど、これが毎日積み増しされていくのだ。

鏑木さんは、一日でどれだけの書類に、目を通さなきゃいけないんだろう。

こんな膨大な業量を抱えている人の補佐が私で、いいんだろうか……。

二人の会話を聞いて、クラッとしそうになった私に、男性秘書がちらりと視線を向けてきた。

鼻根でクッと眼鏡を持ち上げ、私を見据える。

その涼しげな目が、私の頭のてっぺんから足の爪先まで、まるで値踏みするように動くのを見て、私はギクッとして身を竦めた。

それに気付いた鏑木さんが、「ああ」と言いながらゆっくり立ち上がる。

「湊（みなと）、紹介する。彼女は、俺の補佐に就いてもらってる黒沢美雨さん。黒沢さん、彼は俺の第一秘書の鏑木湊」

彼の紹介を受けた第一秘書の鏑木さんが、唇を結んだまま目礼する。

私も慌てて頭を下げてから、

「あの、鏑木って……」

二人に交互に視線を向け、真っ先に引っかかった疑問を口にした。

「湊は、鏑木の親族なんだ」

鏑木さんが、そう補足する。

それを受けて、第一秘書の鏑木さんが、わずかに右の口角を上げた。

「相当な遠縁で、夏芽とは格違いだけどな」

さっきまでの『ザ！　秘書』という印象をいっぺんに覆す、太々しく擦れた調子で続ける。

「こら、湊」

副社長の鏑木さんが、困ったように眉をハの字にする。

「俺と同い年でね。ほとんど一緒に育ったようなもので、二人の時はいつもこう」

「そ、そうなんですか。かぶ……第一秘書の鏑木さん。黒沢と申します。どうぞ、よろしくお願いします」

私が改まって挨拶すると、

「『第一秘書の鏑木さん』ねえ……」

第一秘書の鏑木さんは、呆れた調子で反芻した。

「参考までに。この状況で夏芽を呼ぶ時、なんて呼びかけるの？」

「それは……副社長の鏑木さん、としか……」

もちろん、こう答えるしかない。

でも、自分でも微妙な気がして、私は目線を外して首を傾げた。

「そのうち、黒沢さんの方が混線しそうだな」

第一秘書の鏑木さんが、やや小馬鹿にするような目をして、容赦ないツッコみをしてくる。

「まあ、確かに」

副社長の鏑木さんも、口元に手を遣り、くっくっと声を漏らして笑った。

「で、でも、お二人一緒の時に、お邪魔しなければいいわけで……」

気を取り直して口を挟むと、第一秘書の鏑木さんが、顎を撫でながら、副社長の方に目を向けた。「『夏芽』って呼ばせないのか？」

「え？」

副社長が笑みを引っ込め、なにか警戒するようにピクッと眉尻を上げた。

「彼女だろ？　お前が一族の反対を強引に説き伏せて、多香子と……」

「湊っ！！」

第一秘書の鏑木さんがやや辛辣に揶揄するのを、鋭い一喝で制する。

その凛として響く声に、私はビクンと肩を震わせた。

制止された第一秘書の鏑木さんも、きゅっと口を結ぶ。

「え、っと……？」

彼が口走った言葉に戸惑い、私は二人を交互に見た。

だけど。

「……出過ぎたことを申しました。申し訳ございません」

第一秘書の鏑木さんは、口調を元に戻して話題を引き取ってしまった。

「いや。俺こそ、ごめん」

副社長は苦い表情を浮かべ、彼から目を逸らす。

二人のやり取りに怯んでいた私は、無意識にグッと胸元を握りしめた。

でも、気まずい空気を払拭するには、話題を収束させなきゃいけない気がして、自分を奮い立たせる。

「あのっ。でしたら、お二人ともファーストネームで呼ばせてください。副社長は夏芽さん。第一秘書さんは湊さん」

思い切って提案すると、二人とも虚を衝かれた様子で、「え？」ときょとんとした目を向けてきた。「あ、でも。呼び分けが必要な機会は、そうないと思いますけど……」

二人から視線を浴びると、なにか居心地悪い。

私が、ぎこちないのを承知で笑いかけると、副社長……夏芽さんは口元を手で隠し、ふいっと顔を背けてしまった。

その反応に、不安が過ぎる。

「あの……すみません。ダメでしょうか？」

恐る恐る訊ねると、第一秘書の方……湊さんが、プッと小さく吹き出した。

「名案だと思いますよ、黒沢さん」

この短い時間で、私は湊さんの人格をわりと掴めていた。

彼に秘書の口調で言われると、言葉通りの意味ではないと思っていい。

だから、夏芽さんを気にして、可否を求めて目で追ってしまう。

「気にするな。照れてるだけだから」

私の目線を見遣って、湊さんがボソッと呟く。

「湊っ！」

夏芽さんが、即座に、先ほどとはまた違った声色で一喝する。

今度は湊さんも、本気で謝罪を返す様子はない。

「口が滑りまして、重ね重ね申し訳ございません」

軽い調子でうそぶいて、ふと、左の袖をちょんと摘まんだ。

そこから、品のいい革ベルトの腕時計を覗かせ、

「では、私はそろそろ。また明日、お伺いいたします」

秘書の顔で、丁寧に暇を告げる。

「……よろしく」

夏芽さんはそっぽを向いて、素っ気なく返した。

湊さんは、ドアに向かって姿勢よくスタスタと歩いていく。

一度足を止めて一礼して、執務室から出ていった。

私も頭を下げて見送ってから、そっと夏芽さんに顔を向けた。

いつも余裕で、飄々とした夏芽さんしか知らない私にとって、平静を繕えない彼が新しくて、思わずまじまじと見つめてしまう。

それが、不躾すぎたのか、

「言っとくけど、名前呼ばれるくらいで、照れてるわけじゃない」

夏芽さんは不機嫌に言い捨て、わりと勢いよくドカッとチェアに腰を下ろした。

「あの、夏芽さ……」

もしかして、私の提案がまずかった……？

一瞬ギクッとしたものの、音を立てて手荒にブリーフケースを開ける彼の頬が、どこか赤く染まってるのに気付き、

「……っ」

見てはいけないものを見てしまった。

そんな気分で、反射的に目を逸らす。

私も急いで椅子に座った。

そして、意味もなくバタバタとパソコンのロックを解除する。

「あの、お手伝いできること、なんでも仰ってください」

なんだか胸がドキドキして、意思に反して声が上擦るのを抑えるのが、精いっぱいだった。