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記憶の断片を繋いで 4

Author: 水守恵蓮
last update Last Updated: 2025-04-04 18:00:01

夏芽さんを相手にあんな淫らな夢を見てしまった後ろめたさで、私は朝から彼の顔をまともに見ることができなかった。

朝食中の何気ない会話にもしどろもどろになって、明らかに挙動不審の私を、彼ももちろん見逃すわけがない。

「随分と落ち着かないね。今日はどうしたの？」

眉根を寄せて、真っ向から質問され、誤魔化すのにも必死。

出勤するために車に乗ってしまったら、狭い車内で逃げ場もない。

質問のみならず会話さえも警戒して、ずっと車窓を流れる景色に目を向ける私を、夏芽さんは視界の端で不審げに探っていた。

オフィスビルの地下駐車場に着いて車を降りると、とにかく逃げ場ができたことにホッとする。

大きく肩を動かして安堵の息を吐く私を見て、夏芽さんはますます訝しそうな顔をして首を捻っていた。

地下駐車場から、オフィスフロアへの直通エレベーターはない。

オフィスに上がるには、一度グランドエントランスを経由する必要がある。

長いエスカレーターに差しかかると、

「黒沢さん、先に」

夏芽さんは私を促し、自分は一段下に立つ。

スマートなエスコートはさすがだけど、彼はきっと、ほんの一週間ほど前、ここで起きた『事故』を思い出しているんだろう。

そっと肩越しに見下ろすと、どこか厳しく、なにか憂いを帯びた表情で、すぐ隣をすれ違う下りのエスカレーターに横目を向けている。

私もつられて、同じ方向を見遣った。

私はグランドエントランスから地下に降りようとして、下りのエスカレーターで足を滑らせたそうだ。

この長いエスカレーターのちょうど中ほどから、一番下まで真っ逆さま。

昨日もこうしてエスカレーターを使ったけど、私の記憶にはなにも掠らない。

ただ、その時、他に人が乗っていなくて、本当によかったと思うだけだ。

でも、夏芽さんは落ちる私を一番近くで見ていたそうだから、ここに来る度にいろんな想いが錯綜してしまう。

『巻き込んだ』ことを申し訳なく思いながら、私は進行方向に向き直って、目を伏せた。

――本当は、それ自体が不可解なのだ。

私はどうして、昼間のオフィスで夏芽さんと一緒にいたんだろう。

昨日から、彼の言動や断片的に呼び起こされる記憶と照らし合わせると、思考が先走って落ち着かない。

私……失った記憶の中で、夏芽さんから好意を伝えてもらっていたんじゃないだろうか。

そう考えるのが一番すっきりするけど、そうなるとまた別の疑問が浮上する。

それで、私は？

私は彼になんて応えたんだろう――？

「あの、夏芽さん」

私は答えを求めて、彼を振り返って見下ろし、呼びかけていた。

途端に、「こら」とやや鋭い声で制される。

「ちゃんと前を見て」

「は、はいっ……」

慌ててシャキッと背筋を伸ばし、前を向く。

そうだった。

ここでは、彼のためにも油断してはいけない。

しっかりとグランドエントランスに上がり切るまで、新たな疑問は胸の中で抑え込む。

そうして、朝のざわざわしたグランドエントランスが、徐々に視界に入り込んできた。

エスカレーターから降り、両足で床を踏みしめて、夏芽さんが続くのを待つ。

「夏芽さん、あの……」

改めて訊ねようとして振り仰いだ。

ところが彼は、ふと前方に目を向けて、ギクッとしたように顔を強張らせる。

「え？」

その表情の変化を見ていた私は戸惑って、彼と同じ方向に視線を走らせた。

そして。

「っ……」

私もまた、同じように身を竦ませる。

「多香子さん……」

唇が無意識にその名を紡ぐ。

その声が背中を押してしまったのか、夏芽さんは私を追い越し、大きな歩幅でグランドエントランスを突っ切っていく。

人の往来の邪魔にならないよう、壁際に立って腕組みをしていた女性の方へ、迷いなく進んでいった。「夏芽さん……」

取り残された私は、どうしたらいいのか一瞬迷ったけど、思い切って彼の後を追って小走りした。

「おはよう、夏芽」

「何度言えばわかる。来るなと言ったはずだ」

私が追いつく前に、二人がやり取りを始めるのが聞こえてくる。

病院のサンルームの時と同じ、刺々しい険悪な空気に怯み、私は歩を緩めてそっと近付いていった。

「湊から聞いたの。黒沢さんが仕事復帰して、あなたがボディーガード気取って、ここの役員室で仕事してるって。せっかくだし、快気祝いさせてもらおうと思って。……おめでとう、黒沢さん」

皮肉気に口角を上げて夏芽さんに話していた多香子さんが、最後は目線を横に動かし、彼を通り越して私に言った。

それを聞いて、彼もハッとしたように私を振り返る。

「すみません、夏芽さん。あの……」

「ごめん。黒沢さんは先に上に行っていてくれないか」

きびきびと早口で遮られ、私はビクッと肩を縮めた。

「は、はい。すみません……」

反射的に謝罪して、言われた通り先にオフィスに行こうと、エレベーターホールに足を向けかけて。

「……『黒沢さん』？」

「え？」

多香子さんが訝し気に呼ぶのを耳にして、足を止めて聞き返してしまった。

だけど、彼女は私じゃなく夏芽さんを見つめていた。

彼が、ピクッと肩を動かして反応する。

「『美雨』ちゃんでしょ？　あなたの大事な」

多香子さんは、私の呼び方について、彼を揶揄しているのだと察した。

まさに、私が聞こうとしていた疑問にも繋がる話題に、ドキッと胸が跳ね上がる。

ところが。

「黒沢さん、命令だ。早く行け」

振り返ってもくれずに鋭い声で命令する夏芽さんに、私は怯んだ。

「早く」

「はいっ……」

短く重ねられて、ほとんど条件反射で返事をする。

怪訝を通り越して不審そうな多香子さんに急いで頭を下げて、くるっと踵を返した。

『早く』と言われたからって、走る必要はない。

なのに、その場から一刻も早く離れたくて、私は床を蹴って駆け出していた。

多香子さんは、私が記憶を失った時もここに来ていて、一緒にいたと言っていた。

夏芽さんの許嫁だった人が、なぜ私と？

連想ゲームみたいに答えを手繰っていくと、怖い予想に到達してしまいそうで、私はその手前で尻込みした。

『知りたい』と思うのは、多分、失った記憶に対して、私自身がまだ他人事だから。

『思い出す』時、私は記憶を失う前の自分を、受け入れられるんだろうか――？

何故だか、そんなことを考えた。

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    重い目蓋を持ち上げると、視界に映ったのは見慣れた天井だった。身体が心地よく沈み込む、夏芽さんのダブルベッド。ぼんやりした意識下でわかるほど、身体に馴染んでしまった。「う……」無意識に、唇から小さな呻き声が漏れる。すると、すぐ傍らで、ハッとしたような気配がした。「美雨っ！」天井から降り注ぐ、眩しい灯りを遮る大きな身体。私に落ちてくる影。「あ……」一瞬、既視感が走った。だけど、潜在意識が働いて見せる、真っ暗な記憶ではない。記憶を失った私が、病院で初めて目覚めた時と同じ――。あの時も、夏芽さんはそばに付き添って、私の覚醒を待ってくれていた。「なつ、めさん……」ぼんやりしながら、自分でも確かめるように、彼の名前を口にする。夏芽さんは声を詰まらせて、身を乗り出してくる。そして、「美雨……」絞り出すような声を漏らして、私をぎゅうっと抱きしめた。彼の重みに、胸がきゅんと疼く。私は、広い背中に腕を回しながら、たった今まで見ていた夢――いや、記憶を心に深く繋ぎ留めた。「ごめんなさい、夏芽さん……」まだ覚束ない意識の中で、私は彼に謝罪をした。私を抱く彼の腕が、ビクッと震える。「どうして。どうして、君が謝る」か細い声で、聞き返された。「私が……身の程知らずに、夏芽さんとの恋に有頂天になったりしたから」「っ……」「お弁当の卵焼き。つまみ食いされて。『美味しい』って言われて浮かれて、『夏芽さんの分も作って来ましょうか？』なんて恋人気取り……」独り言みたいに呟きながら、私の脳裏にはその時の光景が浮かび上がっていた。夏芽さんと出会って、二ヵ月ほどの頃だ。私は彼にぶつけられる想いに戸惑いながらも、ゆっくり心を通わせるようになっていた。『絆される』なんてとんでもない。『恋人にはなれないままだった』なんて、絶対違う。私は、自分は夏芽さんには相応しくないと思いながらも、彼に愛される悦びに溺れていた。ちゃんとちゃんと『恋人』として、夏芽さんと一緒に過ごしていた。でも――。「私は、多香子さんを傷つけてたんですね……」私の首筋に顔を埋めた夏芽さんが、耳元でハッと息をのんだ。「あの時……多香子さんの存在すら知らずに、困惑するだけだった私に、彼女の方が傷ついた顔をしました」何故だろう。今まで全然思い出せなかったのに、今、目を閉じただけであの時の多香子さんが網膜に浮かび上がる。「それは……美雨のせいじゃない。許嫁

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    どんよりと濁った意識の中――。夏芽さんの声が、耳をくすぐった。『俺の家のことなら、ちょっと揉めるかもしれないけど、心配いらない』その声に、私はぼんやりと目線を上げる。上半身裸で、私を腕に囲い込んだ体勢で、彼が目元を綻ばせてはにかんだ。『でも……鏑木さん』『大人しく、はいって言って。それとも、俺が君をどれほど愛してるか、もっと激しく刻まれたいの？』『！　……はい』『よろしい。……でも、まだ離さないけどね』じんわりとした幸福感に走る、邪魔なノイズ。砂嵐が、ビジョンを遮る。『夏芽さん。今夜は、報告があるんです』続くのは、私のやや緊張した声だった。『その……実はですね。私、妊娠、したみたいで……』恥ずかしそうに、目を泳がせて『報告』する私。私の前にいるはずの、夏芽さんの表情は映り込まない。『困ります……か？　それなら、堕ろした方が……』返事をしてくれないから、不安になってそう続ける。それを聞いて、やっと彼が反応を示してくれた。『ごめん！　突然で、実感湧かなくて』慌てたような返事をしながら、ぎゅうっと抱きしめてくれる。『堕ろすなんて、とんでもない。美雨、愛してる。君が俺の子を産んでくれるなんて、夢みたいだ』夢みたい――。初めてこういう関係に陥った時、彼が私を抱きながら口走った言葉が、脳裏を過ぎる。『結婚しよう、美雨』『は、い……』堪らない幸福感に身を委ね、私は彼の腕に両手をかけて、一言、それだけを返した。再び走る、耳障りなノイズ。そして、暗転――。場面は、切り替わっていた。『婚約者がいるのに、私に結婚しようなんて、どうして言えたんですか！？』一転して、不穏な空気。夏芽さんが切羽詰まった顔で、なにか言葉を挟もうとするのを、私は両手で耳を押さえて拒む。『酷い、大っ嫌い！　もう私に近付かないで』私を宥めようと伸びてくる手を払い除けて叫び、なにかを投げつけて踵を返した。『美雨っ……！！』夏芽さんが、弾かれたように床を蹴って走り出す。私は、それを振り切るように駆けて行って――。『あっ……！』エスカレーターを駆け下りる途中で、足を滑らせた。『美雨っ！！』とっさに差し伸ばされた手に縋ろうと、腕を伸ばした。でも、届かない。どんどん遠退いていく。耳に聞こえるのは、ガンガンガンというけたたましい衝撃音。縋る物を見つけられないまま、身体が転がり落ちる。凍りついた顔をした夏芽さんが、小さくなってい

  • 策士な御曹司は真摯に愛を乞う   幸せのリスタート 1

    病院の正門を出た時、空は夕刻を迎えてオレンジに染まっていた。完全にショートした思考回路が、まだ働き出してくれない。私はぼんやりと足を踏み出した。力を入れたはずの足に、驚くほど神経が通っていない。ふわふわと浮いているみたいで、感覚が覚束ない。それでも、前に進んでいるから、私はちゃんと歩けていたんだろう。そこに、「美雨！」低く鋭い声が、意識に割って入った。私はそれに反応して、緩慢に顔を上げた。「美雨」もう一度、私を呼ぶ声。視界に、こちらに向かって走ってくる夏芽さんが映った。その姿を捉えた途端、なにか熱いものが胸に込み上げてきた。「っ……」せり上がる嗚咽を抑え切れず、私はその場にしゃがみ込んでいた。「美雨……？」夏芽さんの困惑した声が、近付いてくる。「どこか調子悪いか？　病院に行くために早退したって聞いて、驚いて……」そう、彼は室長から私の早退を聞いて、飛んできてくれたのだろう。まだ日の入りを迎えていない空。業務時間中だ。私を支えて立ち上がらせてくれる彼に、私は弾かれたように抱きついた。「っ……美雨？」虚を衝かれた様子で、彼の身体が一瞬強張る。「夏芽さ……私。私……」彼の胸に顔を埋めて、なにを言っているかわからないまま、泣きじゃくった。「どうした？　美雨。ここじゃ人目につくから、早く車に……」肩に置かれた手に力がこもるのを感じながら、私は激しくかぶりを振った。「責任……ですか？」掠れた声で、必死に短い質問を紡ぐ。「え？」「愛してるなんて、嘘。プロポーズを考えてくれたのは……妊娠の責任……？」「……！」くぐもった声でも、ちゃんと彼に届いたのは、頭上で息をのむ気配でわかった。その反応が、私の胸を鋭く貫く。「酷……い。酷い、夏芽さ……」いつかのように、彼を詰った。でも、身体に回る腕を解き、突き放す力はなく、私はがっくりとうなだれた。そして。「……美雨？　美雨っ！」切羽詰まったような声が、何度も私を呼ぶのを聞きながら、意識を失った。

  • 策士な御曹司は真摯に愛を乞う   乗り越えるべき試練 9

    多香子さんが帰った後、私は居ても立っても居られず、秘書室長に早退を申し出た。もちろん、病院に行くためだ。いくら彼女に言われたからって、体調が悪いわけでもないし、特段急ぐ受診でもない。また二週間後に次の予約を入れているから、その時でも構わない。でも、落ち着かなかった。こんな気持ちでは、仕事に集中できないし、なにより夏芽さんの前で平静を装うことができない。室長から許可を得て、私は夏芽さんが戻ってくる前にオフィスを出た。うちのオフィスビルから、総合病院までは電車で三駅。平日の午後とは言え、わりと混雑している電車で、私はドア横の狭いスペースに背を預けた。車窓を飛ぶように流れていく景色を、ぼんやりと視界に映す。なにも考えられないほど、思考回路は凍りついているのに、心臓だけが速いペースで打ち鳴っていた。電車を降りて改札を抜けると、ついこの間の土曜日に歩いた道を、病院に向かってやや小走りした。病院に着くと、受診を終えて出てくる人に逆行して、外来棟に入った。午後の外来には、中途半端な時間だ。これから受付をする患者さんは少なく、自動受付機付近は閑散としている。私は受診手続きをして、案内表示を頼りに、足を踏み入れたことのない、産婦人科外来の待合ロビーに進んだ。診察の順番を待つ女性たちが、長いベンチ椅子を埋め尽くしている。私は初診だし、予約もしていない。だから、相当待つことになると覚悟した。だけど、他科とは言え、ついこの間まで入院患者だったせいか、ほんの一時間ほどで私の順番が回ってきた。「こんにちは、黒沢美雨さん。調子はどうですか？」狭い診察室に入ると、白衣を着たわりと若い女医さんが電子カルテから目を外し、椅子を回転させて私に向き合った。「え？　あ、あの……」自分でも、受診の目的をなんと言えばいいかわからずにいたから、『調子』を問われて口ごもった。「生理、来ましたか？」そう問われて、ますます戸惑う。「え、えと……？」なんだか、『初診患者』に対する質問じゃない気がする。産婦人科といったら、初診患者は妊娠を疑っているか、旅行を控えて生理周期をずらす薬を処方してもらうか……私にはそのくらいしか考えつかないけど、そのどちらにも、質問がそぐわない気がする。「入院中は、脳外科病棟にお任せしてましたが、情報は共有してもらっています。腹痛もなかったようだし、不正出血の報告もなし。腹部エコーやCT画像か

  • 策士な御曹司は真摯に愛を乞う   乗り越えるべき試練 8

    お昼の休憩中、夏芽さんが座っていたソファを多香子さんに勧めて、私はコーヒーを淹れた。ローテーブルにソーサーとカップ、ティースプーンを置いて、彼女と向かい側のソファに回って腰を下ろす。「ありがとう。いただきます」多香子さんはそう言って、ブラックのままコーヒーを一口飲んだ。綺麗なネイルが施された指を優雅に動かし、カップをソーサーに戻す。そして、ふと目線を上げて私を見据えた。「夏芽から聞いたけど、この一年ほどの記憶を失ってるんだとか……。私と会ったことも覚えていないということね？」細い足を妖艶に組み上げ、早速切り出してくる彼女の前で、私はゴクッと喉を鳴らした。「私がこのビルのエントランスで、エスカレーターから落ちた時……多香子さんと一緒にいたことは知ってます」「え？」「入院中……病院に来てくれましたよね。その時、鏑木さんと話していたのを……聞いてしまいました」私がほんのちょっと言い淀むと、彼女は「あら」と言葉を挟んだ。そして、なにか思い当たった様子で、軽く口角を上げる。「それじゃあ、私と夏芽がキスしたのも、見られた……ってことね」「っ」まさに、あの時の光景が、脳裏を過ぎっていたところだ。私はグッと詰まってから、なんとか虚勢を張って胸を反らした。「鏑木さんは、からかってるだけだと仰いました。多香子さんとは許嫁だったけど、婚約は解消しているし、もともとお互いに恋愛感情もないって」「夏芽の記憶も忘れてるわりに、ムキになるのね。……ああ、それとも、その部分だけは彼から吹き込まれて、また手籠めにされた？」彼女は皮肉気にクスクス笑いながら、そう突っ込んでくる。その言葉に、私は頬にカッと朱を走らせた。「手籠めなんて……！　変な言い方しないでください。そ、それに、夏芽さんは私に、なにも吹き込んだりしてませんっ」そう、彼はむしろ、『嘘しかつけない』と言って、私が自分で思い出すのを待ってくれている。思わず身を乗り出し、唇を戦慄かせながら、多香子さんを睨む。「そう。それじゃ、記憶を失っても、また惹かれ合った……とでも？　ロマンティックね」彼女は興醒めといった表情を浮かべて、足を解いた。深くソファに背を預け、胸の前で腕組みをする。私の方は、一瞬にして煽られた興奮を、抑えられない。中途半端に浮かしかけていた腰をソファに戻し、膝の上でスカートを握った。「婚約解消……ね。いったい誰のせいだと思ってる

  • 策士な御曹司は真摯に愛を乞う   乗り越えるべき試練 7

    夏芽さんが出ていって十分ほど過ぎた時、総合受付から電話が入った。多香子さんの来訪の連絡だ。私は、エレベーターで直接このフロアまで上がってもらうようお願いして、デスクを立った。もちろん、エレベーターホールまで、彼女を迎えに出るためだ。ホールには、六基のエレベーターがある。その内、どのドアが開くのか――。私はさらに緊張感を強めながら、視線を走らせた。やがて、一番奥のドアが開いた。相変わらずシックなスーツ姿の多香子さんが、姿を現す。私の胸が、ドクッと沸くような音を立てた。彼女は、ドアを一歩出たところで、一瞬方向を確かめるように逆側を向いてから、ゆっくりこちらに顔を向ける。その目が、私の上で留まった。私は、胸いっぱいに広がった緊張を必死に抑えて、一度深々と頭を下げた。ゆっくり背を起こしてから、「突然お呼び立てして、申し訳ございません」と謝罪をした。「いいえ。お招きありがとう」多香子さんは余裕たっぷりにそう言って、長い髪を掻き上げた。そのまま、高いヒールをややカーペットに沈ませて、私の方に歩いてくる。距離が狭まるにつれて、一歩後ずさりたくなる衝動と闘う。なんとかその場に踏み止まる私の前まで来て、彼女はピタリと足を止めた。「改めまして。島内（しまうち）多香子と申します」「島内……さんですか。鏑木、ではなく？」わりと丁寧に自己紹介してくれた彼女に、私は反射的にそう訊ねていた。「ええ。私は鏑木の分家筋なの。……って、私の名字に反応するってことは、本当なのね。記憶喪失って」「……っ」真っ向から確認されて、私はほんの一瞬怯んだ。だけど、それを気取られないように、思い切って胸を反らす。「なつ……鏑木さんは、現在不在です。ここではなんですから、執務室にどうぞ」そう言って、多香子さんの前に立って、執務室に誘導すべく廊下を歩き出した。

  • 策士な御曹司は真摯に愛を乞う   乗り越えるべき試練 6

    そして迎えた水曜日――。私が作ったお弁当を、執務室で二人で食べながら休憩時間を過ごした後、シャツの左袖を摘まんで腕時計で時間を確認した夏芽さんが、ソファから立ち上がった。「さて、と。じゃあ、そろそろ行ってくるよ」頭の後ろで両肘を組み、軽く胸を仰け反らせる。私は、ソファの前のローテーブルでランチボックスを片付けながら、「はい」と返事をした。「行ってらっしゃい。お戻りは、三時頃……ですよね？」私も自分の腕時計に目を落とし、念を押すように確認する。現在、午後一時。一社当たりの滞在時間は、だいたい三十分ほどのはずだ。「ああ」と短い返事が来た。「俺が留守の間は、いつも通り、電子申請書類の承認手続きを頼むよ」夏芽さんが目を通した書類は、『決裁』と『差し戻し』の二つのステータスに分けて、システムに一時保存されている。膨大な書類を審議しなきゃいけない彼に代わって、申請部署への差し戻しや、社長決裁に回付という電子手続きは、私が行っている。彼は私に業務指示を出しながら執務机に回り、椅子にかけていた上着を取り上げ、サッと袖を通す。「はい」「じゃ、留守を頼む」大きなサイズの手帳とスマホを手に、颯爽と執務室を出ていった。ゆっくりとドアが閉まり、その背が見えなくなるまで見送って、私は胸に手を当て、グッと拳を握りしめた。二日前、夏芽さんに内緒で湊さんに依頼した、多香子さんとの面会の約束。彼女はこの後間もなく、ここに来てくれる。会うのは私一人だけど、表向きは夏芽さんを訪問という体になっている。ビルのグランドエントランスの総合受付からは、秘書室を通さず直接ここに連絡が入るはずだ。強い緊張で、胸の拍動がやや速い。落ち着かない気分で自分のデスクに戻り、午後の業務を始めたものの、何度も時間を確認した。

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