記憶の断片を繋いで 5

始業時間を過ぎても、夏芽さんはオフィスに来ない。

私は昨日残した仕事の続きをしながら、ソワソワと落ち着かず、何度も腕時計で時間を確認していた。

こんなに長い時間、多香子さんとなにを話しているんだろう。

いや、婚約解消したと言っても、昔からの知り合いなら話すことくらいあるだろう。

そう考え直したものの、それがまた私の胸に引っかかる。

そう言えば、多香子さんの言葉にも、湊さんの名前が出てきたっけ。

彼も昨日、彼女の名前を口走った。

確か、夏芽さんは親族の反対を押し切って……とかなんとか。

夏芽さんに鋭く一喝されて、最後まで聞けなかったけれど……。

「もしかして……婚約解消のこと？」

反対を押し切るということは、夏芽さんが一方的に申し出たということだろうか。

そうだとしたら、やっぱり多香子さんは納得していないのかもしれない。

何度も私を訪ねてくる理由は、そこにある？

でも、いったいどうして――？

さっき彼女が、夏芽さんに、私のことを『あなたの大事な』と言ったことも気になり、仕事の手が完全に止まった。

やっぱり、私……。

何度も巡らした思考を再び働かせた時、コツコツと外からドアがノックされた。

「おはようございます。鏑木です」

そんな声と同時に、静かにドアが開く。

ハッとして、反射的に腰を浮かせた私の視界に、昨日と同じく上質なスーツに身を包み、眼鏡をかけた湊さんの姿が映り込んだ。

彼は室内に一歩踏み出したものの、

「……あれ」

執務机に夏芽さんがいないのを見て、眉根を寄せる。

指先で眼鏡をクッと持ち上げながら、私の方に目を遣った。

「夏芽は？」

短く問われ、慌ててしっかり立ち上がる。

「あの、それが……」

目を逸らし、躊躇いながら切り出した。

湊さんが「ん？」と首を傾げる。

「オフィスに、多香子さんがいらして」

「そうですか。……え？」

涼やかに反応したものの、途中でピクリと眉尻を上げた。

「君、多香子と面識あるのか？」

意外といった調子で問われ、私は頷いて返した。

「実は一度……訪ねて来られたことがあって」

言葉を考えながら答えると、彼は「へえ」と相槌を打つ。

「なるほど。多香子が、ね……」

独り言のように呟き、口元に手を遣る。

目を横に流して思案顔をする彼に、

「湊さん」

私は机に両手をついて、身を乗り出した。

「聞いてもいいですか」

「なんです？」

「昨日仰ってたこと」

「昨日？」

訝しげに聞き返され、私はそっと目を伏せた。

「夏芽さんに止められたことです」

思い切ってそう言うと、彼は合点した様子で 「ああ」と相槌を打つ。

「夏芽と多香子の婚約解消のこと？」

「やっぱり……！　親族の反対を押し切って、って、そのことだったんですね」

一瞬ドキッと心臓が跳ね上がるのを感じ、無意識にそこに手を当てる。

「それは、夏芽さんから一方的にってことですか。でも、昔からの許嫁だったんでしょう？　どうして今になって……」

言い募るうちに気が逸り、私の胸はドキドキと加速していった。

「……君、自分のせいだって自覚ないのか」

湊さんが、不審げに質問を挟んでくる。

「っ、え？」

嫌味が滲む辛辣な言い方に戸惑い、私は言葉に詰まった。

「あの、それは……」

「多香子、君を訪ねてきたんだろ？　どういう意図があってのことか。想像くらいつくだろ」

意地悪に蔑むような鋭い視線を浴びて、私はひくっと喉を鳴らした。

夏芽さんが、私を好きになったせい……という意味だろうか。

記憶の断片を繋いで到達できる予想に怯み、怖いと思う自分の感覚は、正しいのかもしれない。

私は、忘れたことで、夏芽さんを傷つけている。

それだけじゃなく、忘れる以前に、他にもたくさんの人を――。

そう思うと、失った記憶を取り戻す勇気を持てない。

でも、私一人が逃げていてはいけない。

なんとか気持ちを奮い立たせる。

「私……先週エスカレーターから落ちるという事故に遭って、この一年ほどの記憶を失っているんです」

「え？」

「その間に、私は夏芽さんと関わるようになっていたみたいなんですが、覚えていなくて……」

説明しながら、またしても忘却の罪がひしひしと込み上げてくる。

最後は言い淀んで唇を噛んだ。

湊さんは目を瞠って、なんだか彼には似合わない、呆然とした顔をしている。

「覚えてない？　あれだけ鏑木一族を掻き乱しておいて……？」

「掻き乱す？　私が？　何故……」

彼のその言葉に、なにか強い悪意めいたものを感じて、私はドクッと心臓を沸かせながら、恐る恐る訊ねた。

けれど、湊さんはそれには答えてくれず、

「……っ、く」

顔を伏せ、なにかくぐもった声を漏らす。

「へえ……なるほど。そういうことか」

何故か愉快げに、肩を揺らしてクックッと笑う。

「こんな公私混同してまで女を囲い込むなんて、正気の沙汰じゃないと思っていた。夏芽、君に思い出してほしくて必死なんだな」

揶揄するような言い様を、私は首を横に振って否定した。

「そうじゃない。多分……逆です」

「え？」

湊さんが、眉間の皺を深める。

「逆？」

「私が教えてくださいと頼んでも、嘘しかつけないと言って……」

「嘘……」

私の言葉を反芻して、ますます訝しそうに首を捻る。

「あの……私はやっぱり、夏芽さんと……」

覚悟を決めて、直球の質問を口にした時、執務室のドアが静かに開いた。

「黒沢さん、遅くなってすまなかった」

溜め息混じりにそう言って入ってきたのは、もちろん夏芽さんだ。

私は、ハッと息をのんだ。

そのせいで、喉の奥まで出かかっていた質問まで、引っ込んでしまう。

私の目の前で、彼は湊さんに目を留めた。

一瞬ギクッとしたように、その場に立ち尽くす。

けれど湊さんは気にする様子もなく、ふっと薄い笑みを浮かべた。

「おはようございます。本日の分、お届けにあがりました」

瞬時に秘書の顔に戻る彼に、夏芽さんもやや怯んでいたけれど。

「……ああ、ご苦労様」

どこか警戒した様子を漂わせながらも、昨日と同じやり取りをして、書類を受け取る。

「昨日の分の書類も、確かにお預かりいたしました。それでは、私はこれで失礼します」

用件を済ませ、どこまでも丁寧な秘書然として、暇を告げる彼に。

「湊、待て。……彼女となにを話していた？」

夏芽さんは、立ち上がっている私をチラリと見遣りながら、湊さんに低い声で訊ねる。

彼の黒い瞳に射竦められ、私はギクリと身を強張らせた。

呼び止められた湊さんは、わずかに眉尻を上げ、

「黒沢さん。記憶喪失なんだってな」

軽い調子でうそぶく。

「っ……」

夏芽さんが、瞳を揺らして口ごもった。

「それに、多香子が来たって？　あいつはこのこと……」

「それを話していて、出勤が遅れた」

ズケズケと言い放つ湊さんを、素っ気ない早口で遮る。

そして。

「湊、俺の質問に答えろ」

先ほどと同じ質問を、威厳を持って繰り返す。

有無を言わせない力が漲る、芯のある声。

私が言われたわけじゃないのに、ビクッと身体が震えてしまう。

だけど、『格違い』とは言え、湊さんは鏑木一族の一人だ。

怯む様子はまったくない。

「黒沢さん。知りたいことがあるようだよ。俺に聞かせず、お前から教えてやるべきだろう。……なにが嘘なのか知らないが」

ふっと鼻で笑って、皮肉めいた一言を返す。それには夏芽さんも、グッと言葉に詰まった。

湊さんはその反応を見届けて、悠然と秘書の顔に戻る。

「それでは、これで。また明日伺います」

恭しく頭を下げ、執務室から出ていく彼を、今度は夏芽さんも止めなかった。

ドアが閉まると、執務室には私と彼二人きりだ。

肌に纏わりつく空気が、なにやら酷く重苦しい。

夏芽さんが突っ立ったままでいるから、私もなんとなく座ることができず、無意味に立ち尽くしていた。

気まずい沈黙を破ったのは、彼の深い溜め息だった。

私は、弾かれたように顔を上げる。

「あの、夏芽さ……」

思い切って呼びかけ、湊さんの言葉に縋って質問を試みようとした。

なのに。

「仕事、始めよう」

夏芽さんは、まるで仕事に逃げるように、自分の執務机に向かう。

「え……」

「業務時間中だ」

湊さんの忠言も、私の質問も受け付けるつもりはないのか、鉄壁なほど頑なにシャットアウトする。

けれど、そう言われてしまうと、食い下がるわけにもいかない。

「……はい」

大人しく返事をして、私は半分脱力気味に、ストンと椅子に腰を下ろした。

それからずっと、昨日以上に仕事に没頭する彼の横顔を気にしてばかりいた。