All Chapters of 策士な御曹司は真摯に愛を乞う: Chapter 31 - Chapter 40

鏑木ホールディングスの本社ビルは、高層ビルが立ち並ぶ、日本有数のオフィス街にある。その中でも、群を抜いて立派なインテリジェントビルだ。真下から見上げると、天に突き抜けそうなほど高い。子会社のうちは、鏑木の他のグループ会社と同じビルに、テナント入居。この本社とは格が違う。こんな立派な本社ビルを構える、鏑木ホールディングスの副社長――。今さらながら、夏芽さんとの色々な格差を突きつけられた気分で、私はちょっと怯んでしまった。でも、こうやって怖気づくのも今さらだと、自分に言い聞かせる。家柄の違いも身分差も承知の上で、私は『鏑木夏芽』という一人の男性との恋に飛び込んだ。夏芽さんが好きだから、『心配ない』と言ってくれる彼を信じて、そばにいればいい。私は、一度深呼吸してから、エントランスに入った。土曜日で会社は休みだけど、わりと多くのスーツ姿のサラリーマンが、広いエントランスを行き交っている。自動のセキュリティゲートがあり、その両脇を制服姿の警備員が固めている。休日出勤の社員なのか、男性が一人IDを翳して、ゲートの奥に進んでいくのが見えた。もちろん、私は入れない。総合受付は、平日なら受付嬢が数人座っているんだろうけど、今は無人だ。でも、中に入れてもらう必要はない。きっと夏芽さんもここを通るだろうし、私はエントランスで待つことにした。往来の邪魔にならないように、隅に寄っていようとして、エントランスの片隅にミーティングスポットを見つけた。位置的にも、セキュリティゲートを眺めることができる。夏芽さんが出てきたらすぐにわかるし、ソファに座って待っていよう。そう決めて、そちらに向かって足を踏み出した。その時。「多香子！」背後から鋭い声が耳に届き、私はビクッと肩を震わせた。「……え？」私が呼ばれたわけじゃない。でも、それが夏芽さんの声だったし、彼が呼びかけた名前にもギクッとして、そっと振り返ってしまう。行き交う人たちの向こうに、私は彼を見つけた。彼が向かう方向を目で追うと、多香子さんがヒールを鳴らして歩いていくのも見える。夏芽さんは、大きな歩幅でツカツカと歩いて追いつき、彼女の肩を掴んだ。足を止められる格好になった多香子さんが、彼を振り向いている。その様を見て、私の心臓が何故かドクッと音を立てて沸き立った。病院のサンルームや、この間のうちのビルの時と同じ、やっぱり不穏な空気を感じるから、二

その夜、彼は執拗なほど強引に、私を求めた。何度果てても、解放してもらえない。絶え間ない快感で理性は吹っ飛び、身体にはまったく力が入らない。夢と現の狭間を行ったり来たりする意識下で、私はシーツに手を這わせ、彼の腕から逃げようとした。だけど、許されない。私の背中に覆い被さった夏芽さんが、後ろから強く胸を揉みしだく。「あああっ……」私はガクッとベッドに突っ伏した。それでも、逃がしはしないというように、身体に絡みつく腕の力は揺るがない。「美雨、美雨っ……」何故だろう。強く激しく抱かれているのに、まるで縋られているような感覚に陥る。縋られている……ああ、そうか。断続的に、辛うじて繋がる意識の中で、私はそう納得していた。昼間、多香子さんから言われた辛辣な言葉が、夏芽さんの心に深く巣食っていたんだろう。『彼女が覚えてないのをいいことに、だらしなく縋るなんて。最低な男』そう言えば、病院でも彼女は似たような罵声を彼に浴びせていた――。多分、夏芽さんにそうさせているのは私だ。わかっているから、今は彼から逃げたくない。「あっ……夏芽さ、ま、って」狂おしいほどの恋情に応えたいから、途切れ途切れの声で懇願する。「逃げな、から……私、もう、逃げたり、しな……」私の耳元で、夏芽さんがハッと息をのむ音を聞いた気がした。「美雨……？」「もう、逃げな……」自分でも、もうなにを言っているのかわからない。ただ、譫言のように繰り返し、最後は意識を手放した。

ハッとして、目を開けた。視界に飛び込んでくるのは、もうだいぶ見慣れた白い天井。部屋の中はまだ薄暗く、カーテンの隙間から射す光も弱い。夜が明けた、ばかり……だろうか。思考は働いてくれるけど、どうにも気怠くて身体に力が入らない。ベッドに沈んだまま、私はそっと首を横に向けた。夏芽さんが、眠っている。何度見ても、神秘的なほど綺麗な顔。でも、寝顔はちょっとあどけなくて、私はついつい顔を綻ばせてしまう。「………」ベッドに寝転がったまま、目だけを動かし、室内を見渡す。私の記憶の中で、『初めて』この寝室に入った時に走った既視感。本当の初めては、去年の八月、バーで彼と出会ったその日の夜だ。酔ってしまった私を、夏芽さんは自分の家に運んでくれた。酔いの回った身体はふにゃふにゃで、力が入らない。『迷惑をおかけして、すみません。すみません』彼に抱きかかえられながら、何度も謝罪を繰り返した。『迷惑なもんか。俺はね、君が秘書室に異動してきた頃から、君に片想いしていたんだ』どこか弾んで聞こえた、低い声。『え……？』ぼんやりと見つめる私に、彼はほんの少しはにかんだ笑みを向けた。『黒沢さん。俺は君が好きだったんだ、ずっとね』そう言われて、ドキンと胸が跳ね上がったのを、思い出す。遠くから眺めるだけだった憧れの人に、『好きだった』と言われた。ただただ、夢見心地になって、私は――。そう。夏芽さんと『出会った』その夜、この部屋で、このベッドで、彼に抱かれたんだ。

週が明けて月曜日。いつも通り夏芽さんと出勤して、私は始業準備を始めた。パソコンの電源を入れ、スケジュール管理ソフトを起動させて、今週の夏芽さんの予定を確認する。鏑木ホールディングスの副社長として、多くの子会社、関連会社の視察も、彼の大事な仕事だ。ここでリモートワークを始める前は、連日のように外出して、オフィスを不在にすることも多かったはず。でも、このビルには他のグループ会社も入居しているから、いっぺんに纏めて視察や経営指導ができる。彼は毎週水曜日の午後の時間に、ビル内の四つの会社に出向いていた。その時間、私は夏芽さんと離れて一人。短時間であれば、この執務室から離れることも可能だ。その間に、どうにかして多香子さんと会うことはできないだろうか――。その後、私は、湊さんがデリバリーに来る時間を待って、お手洗いに立った。彼は書類を受け渡し、ほんの少し夏芽さんと会話を交わすだけで、いつも、ものの五分で退室していく。今日も例に違わず、入室してから三分ほどで廊下に出てきた。室内に一礼して、丁寧にドアを閉める。軽く「ふう」と息をついて歩き出す彼を、私は急いで追いかけた。「湊さん！」エレベーターホールで追いついて呼びかけると、湊さんはピクッと反応した。「おはようございます、黒沢さん。執務室で見かけなかったので、今日はお休みかと思いました」周りに人はいないけど、執務室と違い、一応パブリックスペースだからか、彼は私に丁寧な口を利く。「おはようございます。お戻りになるところをすみません。ちょっとだけお時間いただけませんか」「え？」気を逸らせてお願いする私に、怪訝そうに眉根を寄せた。けれど、すぐに好戦的に口角を上げて、「ふん」と鼻を鳴らす。「わざわざ俺を『待ち伏せて』、夏芽には聞かれたくない話ですか」鼻根で眼鏡をクッと上げ、私の真意を呆気なく見透かしてくれる。透視能力でもありそうな視線がやや居心地悪いけど、彼には聞いてもらわなきゃいけないことだ。私は唇を噛んで表情を引き締め、「はい」と肯定の返事をする。湊さんが、ピクリと眉尻を上げた。無言で左手首の腕時計に目を落とし、「五分程度なら」と応じてくれる。「黒沢さんも、どんな理由で席を外していたか知りませんが、あまり不在が長くなると、夏芽が血相変えて捜し回りますよ」軽い調子で揶揄されて、私はほんの少し苦笑する。サッと辺りに視線を走らせ、人目を憚っ

夏芽さんが出ていって十分ほど過ぎた時、総合受付から電話が入った。多香子さんの来訪の連絡だ。私は、エレベーターで直接このフロアまで上がってもらうようお願いして、デスクを立った。もちろん、エレベーターホールまで、彼女を迎えに出るためだ。ホールには、六基のエレベーターがある。その内、どのドアが開くのか――。私はさらに緊張感を強めながら、視線を走らせた。やがて、一番奥のドアが開いた。相変わらずシックなスーツ姿の多香子さんが、姿を現す。私の胸が、ドクッと沸くような音を立てた。彼女は、ドアを一歩出たところで、一瞬方向を確かめるように逆側を向いてから、ゆっくりこちらに顔を向ける。その目が、私の上で留まった。私は、胸いっぱいに広がった緊張を必死に抑えて、一度深々と頭を下げた。ゆっくり背を起こしてから、「突然お呼び立てして、申し訳ございません」と謝罪をした。「いいえ。お招きありがとう」多香子さんは余裕たっぷりにそう言って、長い髪を掻き上げた。そのまま、高いヒールをややカーペットに沈ませて、私の方に歩いてくる。距離が狭まるにつれて、一歩後ずさりたくなる衝動と闘う。なんとかその場に踏み止まる私の前まで来て、彼女はピタリと足を止めた。「改めまして。島内（しまうち）多香子と申します」「島内……さんですか。鏑木、ではなく？」わりと丁寧に自己紹介してくれた彼女に、私は反射的にそう訊ねていた。「ええ。私は鏑木の分家筋なの。……って、私の名字に反応するってことは、本当なのね。記憶喪失って」「……っ」真っ向から確認されて、私はほんの一瞬怯んだ。だけど、それを気取られないように、思い切って胸を反らす。「なつ……鏑木さんは、現在不在です。ここではなんですから、執務室にどうぞ」そう言って、多香子さんの前に立って、執務室に誘導すべく廊下を歩き出した。