Semua Bab あなたの子です。結婚してください: Bab 21 - Bab 30

その夜、私は慧斗を寝かしつけてからお風呂に入った。バスタブに熱いお湯を張って、身体がふやけるまでのんびり浸かること四十分。入浴を終えて、毛先が鎖骨にかかる長さの髪をタオルドライしながらラウンジに戻り、ドア口でギクッとして足を止めた。ソファに、塔也さんが座っている。「と、塔也さん。お帰りなさい」こちらに向けられた背中に声をかけた私を、ネクタイを緩めただけでワイシャツ姿の塔也さんが、ソファの背越しに振り返った。「……ああ」それだけ言って、ふいと正面に向き直る。私は一瞬所在ない気分に駆られ、遠慮がちに歩を進めた。ローテーブルの上に、ウィスキーのボトルとグラスが置かれている。「もしかして、結構早く帰ってきてましたか？」そう訊ねながら、壁時計を見上げた。私がお風呂に入っている間に、時計の針は午後十時を過ぎていた。「三十分くらい前に」塔也さんは返事をしてから、指先で摘まむように持ち上げたグラスをグッと呷る。それを聞いて、私は肩を縮めた。「ごめんなさい。今日はゆっくりお風呂入りたくて。塔也さんのこと、待たせちゃい……」「別に。俺が入りたければ、お前が先に入っていようと遠慮なく入っていくし」「は……？」あまりに太々しくて、言われた意味が瞬時にわからなかった。傍らに突っ立ち、パチパチと瞬きをする私に、彼が上目遣いの視線を向ける。「そんなことはどうでもいい。長閑、ちょっとここ座れ」自分の隣をポンポンと叩いて示されても、私の忙しない瞬きは続く。「……なんだよ。またメイドプレイ続行？」塔也さんの眉間に、皺が刻まれる。「ご主人様の命令だ。長閑、俺の隣に来い」やけにねっとりと単語で区切って言われて、私は重力に負けたように首を傾けた。「あの……酔ってます？」彼に訊ねながら、目線はウィスキーのボトルに向く。ボトルには、ウィスキーが半分ほど残っている。これ……この三十分で飲んだんじゃないよね……？「酔ってねえよ。まだこのグラス一杯だ」塔也さんが、顔の高さにグラスを持ち上げ、軽く揺らした。大きな氷がカランと音を立てる。「そ、そうですか」私はおどおどと視線を彷徨わせたものの、観念して彼と間隔を空けて腰を下ろした。塔也さんは私の方に顔を向け、穴が開きそうなほどジーッと見つめている。本人が『酔ってねえ』と言うなら、そうなんだろうけど……。それなりにアルコール度数が高いウィスキーのせいか、私を捉える瞳はしっ

どれくらいかして、私は慧斗が泣く声で目を覚ました。「ん……慧斗……」ベッドに突いた肘を支えに、上体を起こす。眠りにつく前まで、非日常かと思うほど静かだったせいか、今、慧斗の泣き声が部屋中に反響して聞こえる。それにしても、なんだかいつもより泣き方が激しいような……？「……？」ベビーベッドを覗き込む。弱い明かりの下でも、火が点いたように泣いているのを見て、慌てて抱き上げた。「どうしたの、慧斗」軽く揺すってやりながら、部屋の電気を点ける。サイドテーブルの上に置いてあるデジタル時計は、午前九時を示していた。「九時……もうこんな時間」無意識に独り言ち、顎を引いて胸元の慧斗を見下ろす。――微かに臭ってくる、これは……。「ごめんね、気持ち悪かったね。すぐオムツ替えよう」小さい身体をベビーベッドに戻し、テキパキとオムツを替えて綺麗にしてあげると、慧斗も泣きやんだ。「よかった、泣きやんでくれて。……ふう」ホッと、息を吐く。「慧斗、お誕生日おめでとう。一歳の今年は、きっと去年より幸せだよ」本当は慧斗が目を覚ましたら、一番に言ってあげたかったお祝いの言葉。瞳いっぱいに浮かんだ涙を拭いてやりながら言っても、慧斗はきょとんとしている。いつもの愛らしい笑みを、見せてくれない。薄い眉毛をハの字に下げ、ご機嫌は直らない様子。まるで、私の浮かない気分がうつったみたい。慧斗は敏感だから――。「ごめんね。……朝ご飯にしようか」気を取り直して慧斗を抱き上げ、部屋から出る。ラウンジの床に座らせて、早速キッチンで朝食作りに取りかかった。時折ラウンジを覗き、慧斗の様子を確認しながら調理すること二十分。自分のと慧斗の離乳食をラウンジに運び、慧斗を抱っこしてソファに腰を下ろした。いつも通り、ＢＧＭ代わりにテレビを点け、慧斗に食べさせながら自分も食事を進める。しばらくして、慧斗が『いやいや』して、スプーンを止めた。器の離乳食は、半分以上残っている。ロンドンに来てすぐ食欲が失くなって心配したけど、最近回復傾向にあると思っていた。なのにまた、落ち込んでる？「慧斗？」こちらを向くように抱え直し、コツンと額をぶつけてみる。普段は、顔を近付けるときゃっきゃっとはしゃぐのに、今日は反応が薄い。そう言えば、さっき替えたオムツ。いつもより、便が緩かった気がする。額もちょっと熱いような……。「ぐしゅっ」突然慧斗がくしゃみをして、私は

定刻通りに始まったパーティーは、主催者である海運業連盟の理事長の挨拶の後、歓談に移った。ホールを練り歩くウェイターのトレーからワイングラスを二つ取り、水島に一つ差し出す。「あ。私は任務中なので……」「パーティー潜入が任務だろ。生真面目に客に目光らせるだけじゃ、怪しまれる」俺は眉根を寄せて、グラスを突きつけた。「……すみません」首を縮めて恐縮する彼女から目を逸らし、そのままホール内に視線を走らせる。中央からやや右寄りに、ターゲットを見つけた。「いたぞ。JONAS OCEAN TRADINGの会長」俺が声を潜めて耳打ちすると、ちびちびとワイングラスに口をつけていた水島が、ハッとしたように顔を上げる。「おい。パーティー出席者らしくする方に気を取られて、情報収集って任務を忘れるな」「は、はい」取り繕うように背筋を伸ばし、俺が顎先で示した方向に目を遣った。「一緒にいる中年、誰だかわかるか」俺がコソッと挟んだ質問に、彼らに目を凝らした後、かぶりを振る。「すみません。今まで集めた資料には……」「だろうな。俺も初めてだ。……JONAS OCEAN TRADINGの関係者か？」水島というより自分に問いかけながら、俺は眉間に皺を刻んで顎を摩った。年の頃は五十代前半。やや白いものが混じる薄い茶色の髪をオールバックに固めた、背の高い痩身の男だ。このパーティーに出席するくらいなら、経営陣に近い関係だろう。取引上の関係者か？　それとも側近か。JONAS OCEAN TRADINGの人間ではないのだろうか。これまでに調べ上げた資料には存在しない人物――。「水島、行くぞ」「え？　あ、はいっ」条件反射的な返事をする彼女の腕を、グッと引いたその時。「Good Evening, Toya」名を呼ばれ、俺は踏み出しかけた足を止めた。俺の横で、水島が「げ」と小さな声を漏らすのが聞こえる。「Olivia」俺とは別に客として潜入していたオリヴィアが、胸元が開いたセクシーなマーメイドドレスの裾を揺らして近付いてきた。俺と握手を交わしながら、「How's the survey going?」と、こちらの守備を美しいブリティッシュイングリッシュで訊ねてくる。それには、「From now on」と答え……。「Olivia, Do you know that man?」俺は彼女に一歩踏み出し、目線を動かして示した。オリヴ

フラットに帰り着いた時、時計の針は午後九時を回っていた。タクシーでの帰路の途中、水島から電話の着信があったので、俺はスマホを操作しながらワーキングルームに向かった。「……そうか。サンキュ。悪かったな、ほっぽって行って」報告を聞いて申し訳程度に謝ると、『ほんとですよ！』と憤慨された。耳にキンキンする声に、思わずスマホを耳から遠ざけた。『そ、それにっ！　子供が急病って。いったいどういう言い訳なんですか』「そのままだけど」『だから、子供って。どこの誰の子供……』「俺の」短く返すと、『は？』と惚けた声が聞こえる。俺はガシガシと頭を掻き……。「月曜、大使館で説明するよ。じゃ、悪かったな。気をつけて帰れよ」俺は、水島がまだなにか言ってくる途中でブチッと電話を切り、一度肩を動かして息を吐いた。電話を終えてラウンジに向かう。ドア口から、呆けたようにソファに座っている長閑の背中を見つけた。「…………」俺は無言でネクタイを解きながら、彼女の隣にドスッと腰を下ろした。その振動のせいか、長閑が我に返って顔を上げる。「あの、ごめ……」「何度も謝らなくていい」ほとんど反射的に言いかけた謝罪を、俺は途中で制した。長閑は俺の横顔をジッと見つめて、恐縮したように首を縮める。そして。「私……ママ失格です」聞いたことがないくらい弱々しい声を耳にして、俺は彼女を横目で見遣った。「せっかくの誕生日に、慧斗に辛い思いさせて……」グスッと鼻を鳴らす様を、視界の端に映す。「……子供にはよく見られる病気だと言われただろ。なにもお前が悪いわけじゃ」俺がかける言葉を探して口にする途中で、長閑は目を伏せてかぶりを振った。「私が、無責任なんです」やけに強く断言する彼女を、俺は怪訝な思いで見つめた。「母と同じ事情でママになっても。パパがいなくても、私は慧斗を可哀想になんかしない。塔也さんには偉そうに言ったけど……ほんとは、私」長閑は泣きそうに顔を歪めて、一度言葉を切り……。「生まれてしばらくの間……泣き出すと耳を塞いで逃げて、泣き疲れるのを待った。おっぱいもあげられないくらい、慧斗を受け入れられなくて」「え……？」「慧斗が機嫌のいい時だけ近寄る……。育児放棄とかネグレストとか……虐待スレスレの状態だったんです」ズッと洟を啜って、自分を落ち着かせようとしてか、ハッと浅い息を吐く。「ママになる自信、完全に失くしてました。やっぱ

その夜、塔也さんは午後八時に帰ってきた。私はちょうど、一人で夕食を終えた後だった。洗い物の手を止め、布巾で手を拭いてラウンジに戻る。「お帰りなさい」塔也さんは、ソファにスーツの上着を放り、ネクタイを緩めながら「ん」と応じた。いつもと変わらない様子の彼を前に、私は緊張を強めた。一夜明けて冷静になってみると、とんでもなく情けない最低なことを口走ってしまったと痛感していた。いろんな感情が飽和状態で、いっぱいいっぱいになっていたとは言え、私にとって一生ものの悔恨、贖罪。あれを聞いて、塔也さんがどう思ったか――知るのが怖いからこそ、もう一度ちゃんと謝らなければ。「あの、塔……」「どうだった？」「っ、え？」口を開いた途端質問を挟まれ、出鼻を挫かれてしまった。言葉に詰まった私を、塔也さんがちらりと見遣る。「子供」今朝は『慧斗』って呼んでくれたのに、また戻っちゃった……。私の錯覚だったのかとか、ただの気まぐれだったのかと、がっかりする。「あ、はい。……慧斗、元気でした」それでも私は、気を取り直して報告した。今朝、休日出勤する彼が、大使館に行くついでに、私を病院まで送ってくれた。小さなベッドが並ぶ病室に入ると、昨夜はあんなにぐったりしていた慧斗が、ぱっちり目を開けていた。私を見ると甘えて、『まー』と手を伸ばす、いつもと同じ反応。小さな手の温かさも変わらず、心の底からホッとしたことを思い出して、鼻の奥の方がツンとする。「そ」自分で聞いておいて、塔也さんの反応は薄い。「ドクターの話では、週明け火曜日には退院できるそうです。それで」私は思い切って一歩踏み出し、報告を続けた。「退院してすぐなので、慧斗の誕生日のお祝いは、また日を改めてってことに……」塔也さんじゃなく、自分自身が残念な提案に俯いた私を、「火曜……。……かな」彼は顎を撫でながら遮った。思案顔をして低めた声で、なにを言ったか聞き取れない。しかも、慧斗の誕生日は軽くスルーされた。でも真剣な表情だから、憤慨して食ってかかることも憚られる。私は、彼からわずかに視線を外し――。「あの、塔也さ……」無意味に服の裾を両手で引っ張り下げながら、昨夜のことを改めて謝ろうと、遠慮がちに呼びかけた。なのに。「午前中に、退院可能か？」塔也さんが私を斜めの角度から見上げ、話題を続ける。おかげで、またしても謝罪のタイミングを失った。「え？　あ、大丈夫だと